ГЛАВА 275: ДОМ АВРЕЛИАТОВ

«Сэр Эрик, вы выглядите измотанным. Кажется, эти революционеры совсем не дают вам отдохнуть, да?»

Красивый молодой человек с мягкими каштановыми локонами и ярко-голубыми глазами говорил непринужденно, с легкой, спокойной улыбкой на губах, удобно устроившись за большим столом.

Сэр Эрик глубоко вздохнул, сняв золотой шлем, обнажив короткие ярко-оранжевые волосы и усталые глаза.

Южный и западный секторы Чёрного Круга практически попали в их руки. Королевская армия истощена до предела, наш капитан всё ещё отсутствует, а четверо из пяти герцогов, несмотря на присутствие здесь своих дворов, отступили на свои территории. Герцог Арман Валериан, правящий на юге, и герцог Ронан Хальвар на западе запросили помощь у королевской армии, но те отказываются предоставить собственные войска, ссылаясь на опасения по поводу роста революционной активности вблизи их владений. Герцогиня Селена Корварис — единственное исключение: она остаётся в столице и щедро предоставила часть своих войск. Два других герцога отступили в свои северные и восточные крепости, удобно оправдывая отсутствие у них войск.

Дом Хальвар и Дом Валериен контролировали территории, простиравшиеся далеко вглубь Чёрного Круга, быстро погружавшегося в хаос, и революционные восстания начали возникать даже в Белом Круге. Герцогиня Селена Корварис, однако, не владела собственными землями в королевстве и никогда не выражала желания обладать ими. Тем не менее, среди герцогов она оставалась самым сильным и верным защитником королевской столицы, а значит, и королевской семьи.

Дом Аврелиат.

При этой мысли улыбка наследного принца Дориана Аврелиата померкла, а его лицо значительно потемнело.

«В конце концов, когда смерть приближается, каждый думает только о себе, — с горечью пробормотал он. — Тогда у нас не остаётся другого выбора, кроме как немедленно начать собственную операцию».

«Операция?» — сэр Эрик склонил голову в явном замешательстве. Он понятия не имел, зачем наследный принц вызвал его сегодня.

Дориан медленно кивнул.

Да. Мы не можем больше ждать капитана — одни боги знают, куда он пропал. К сожалению, нам придётся начать отбиваться от предателей без него. А после того, как мы подавим это восстание, герцог Арман Валериен и герцог Ронан Хальвар непременно ответят за свою трусость.

Сэр Эрик замолчал, когда Дориан слегка повернулся к закрытой двери и заговорил ясным голосом:

«Вы можете войти».

Дверь тихо распахнулась, и сэр Эрик обернулся, его глаза слегка расширились, когда он увидел, кто вошел.

Грациозно вошла женщина в чёрном одеянии. Её юное лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами, мягко ниспадающими на спину, выражало невозмутимое спокойствие. Медленно она подняла взгляд, открыв глубокие тёмные глаза, которые, казалось, впитывали в себя весь окружающий свет.

«Леди Мейрин, прошло уже довольно много времени», — почтительно произнес сэр Эрик, слегка склонив голову.

Маэрин остановилась перед ним, и легкая загадочная улыбка тронула ее губы.

«Действительно, сэр Эрик. Я искренне надеюсь, что ваше здоровье не слишком пострадало от нагрузки, возложенной на вас в последнее время».

«...Это можно решить».

Дориан намеренно прочистил горло, привлекая их внимание.

«Сейчас самое время нанести ответный удар этим революционерам. Они беспечны после череды недавних побед, излишне самоуверенны после того, как один из девяти верховных командиров, Пьер, сразился с таинственным красноглазым призраком, а затем сразу же последовала ваша встреча с ним, сэр Эрик. Несмотря на то, что ваша битва закончилась ничьей, деревня была полностью разрушена. Полагаю, этот красноглазый призрак где-то истек кровью после столкновения с Пьером. Прошло больше двух месяцев, и мы можем с уверенностью предположить, что никаких скрытых угроз больше не будет».

Его глаза сузились, взгляд стал холодным, голос стал тише.

«Мы уничтожим все опорные пункты революции, начав с запада и двигаясь на юг, начиная с завтрашнего дня».

Глаза сэра Эрика расширились от удивления.

«Ваше Высочество! У моих людей слишком мало времени на подготовку! Они уже истощены, а наши скудные запасы продовольствия только подрывают их силы. Более того, значительная часть нашей армии сейчас участвует в сражениях против Королевства Сильвергроув!»

Но выражение лица Дориана оставалось непреклонным.

«Именно. Никто не ожидает, что мы начнём контратаку сейчас, когда наше королевство крайне слабо во всех отношениях: ресурсы ограничены, войска сражаются на внешних фронтах, а внутренние распри снедают нас изнутри. Революционеры ослабят бдительность, убеждённые, что у нас не хватит сил и смелости ответить. К тому времени, как они поймут свою ошибку, их головы уже полетят».

Увидев холодный и непреклонный взгляд Дориана, сэр Эрик стиснул челюсти, вынужденный неохотно замолчать.

Дориан невозмутимо продолжил:

«Леди Мейрин, пожалуйста, используйте свой [Уникальный навык]».

Мейрин на мгновение замялась, бросив на Дориана непонимающий взгляд. Принц, не обращая внимания на её нежелание, развернул большой свиток, открыв подробную карту, занимавшую его стол, – карту Исимра.

«Подойдите, леди Мейрин».

Его голос стал холоднее, в нём звучала властность, подобающая наследному принцу. Сэр Эрик и леди Мейрин невольно содрогнулись под его взглядом.

Никто никогда не знал, что на самом деле было в голове у наследного принца — его мысли, его планы, его амбиции.

Он был просто ужасен.

Нервно кусая губу, Мэйрин подошла к столу.

Её [Уникальный навык], [Тайна убийств], позволял ей точно определять местонахождение убийц — тех, кто совершил много убийств, — отмечая их кровью на карте. Для этого навыка ей нужно было порезать палец и использовать собственную кровь в качестве катализатора. Цвет крови указывал на масштаб убийств цели: ярко-красный — около сотни, тёмно-красный — около пятисот, и угольно-чёрный — для тех, кто совершил тысячу или более убийств. Недостатками же были серьёзный расход маны и мучительные головные боли, которые усиливались по мере увеличения количества убийств. Из-за этого она редко использовала этот навык, но сегодня у неё не было выбора.

Она молча вытащила кинжал из своего браслета и глубоко порезала кончик пальца, позволив каплям крови упасть на карту.

Дориан тихо сказал:

«Сосредоточьтесь только на южных и западных регионах. Мы уже ожидаем большого количества жертв от двух герцогов».

Маэрин подняла руку, и тут же ее кровь растеклась по карте, образовав две большие, отчетливые лужи темно-красного оттенка, обозначающие людей, каждый из которых отнял около пятисот жизней: герцога Валериена и герцога Хальвара.

Мейрин снова прижала кровоточащий палец к карте, и кровь вытекла ещё сильнее. На этот раз в южном и западном секторах появилось несколько небольших, более ярко-красных лужиц.

«Они разбросаны — не слишком далеко, но и не слишком близко к территориям герцогов. Вероятно, это базы повстанцев», — холодно заметил Дориан.

Мейрин снова позволила крови пролиться на карту. Кровь переместилась, внезапно устремившись в одну точку на юге, рядом с другими, более мелкими, ярко-красными лужами. Вся кровь смешалась, значительно потемнев.

...Значит, их истинная цель — герцог Арман Валериан. Там есть кто-то, способный его убить — один из Девяти Верховных Командующих, открыто демонстрирующий своё присутствие. Как я и думал: предатели тоже готовят свой ход.

Разумеется, существовали способы скрыться от [Загадки убийства] Мейрин. Её [Уникальный навык] не был безупречным – да и сама она не понимала его до конца, – но по какой-то причине Дориан высоко его ценил. Она стиснула зубы, лицо её побледнело, и она страдала от дикой головной боли, пульсирующей в голове.

«Еще раз», — холодно приказал Дориан.

«На этот раз не сдерживайся».

Сэр Эрик с тревогой взглянул на Мейрин, но промолчал. Мейрин послушно выдавила ещё больше крови из глубокой раны. Алая жидкость обильно капала на карту, но вдруг перестала течь.

Он просто продолжал течь, неудержимо...

Капает,

капает,

капает.

Лицо Мэйрин исказилось от паники, а кровь лилась ручьем, вызванная ее теперь уже неконтролируемым мастерством.

"—!!"

Леди Мейрин вскрикнула и отшатнулась назад. Сэр Эрик быстро подхватил её, паника охватила его сердце.

Но Дориан лишь прищурился, глядя на карту.

«...Как хлопотно».

Проследив за его взглядом, глаза сэра Эрика расширились от удивления.

«Как раз когда я заверил тебя, что больше нет никаких скрытых угроз…» — с горечью прошептал Дориан, несмотря на своё спокойное выражение. В его глазах не было ни капли тепла.

Две огромные лужи черной как смоль крови окрасили карту.

Один находился на юге, в Лесу Вечности — черный, темнее самой бездны.

В этом не было ничего необычного. Этот ужас, которого они знали и боялись, оставался неизменным годами, запертый в этом лесу. Они молились, чтобы он никогда не вырвался наружу.

Нет, что действительно их встревожило, так это другая лужа крови, идентичного оттенка.

Он находился прямо в Золотом кольце, в самой королевской столице... именно там, где они стояли.

«Это... принадлежит ли оно герцогине Селене Корварис... или...»

Сэр Эрик не смог договорить, хотя намёк был ясен. Это был сам Дом Аврелиат – королевская семья? Это был наследный принц, стоящий перед ними? Или, может, ещё хуже?

Дориан медленно покачал головой.

«Ни то, ни другое. Похоже, среди нас таится нечто ещё худшее. Вопрос в том, как давно это здесь? Леди Мейрин использовала свой [Уникальный навык] всего четыре месяца назад, и ничего подобного не наблюдалось. Должно быть, это случилось недавно...»

Мэйрин, едва потерявшая сознание и изо всех сил пытавшаяся удержаться на ногах, слабо дрожала, а из ее носа текла кровь.

Дориан снова устремил на нее свой холодный взгляд.

"Снова."

«Ваше Высочество, она явно не может…» — начал сэр Эрик.

«Я сказал еще раз».

Маэрин молча шагнула вперёд, приложив кровоточащий палец к карте. Кровь хлынула неудержимым потоком.

Течет, течет, течет — течет бесконечно.

Затем леди Мэйрин снова закричала, ее голос разнесся по всей комнате, и тяжело рухнула на пол.

Вся кровь хлынула из карты, пропитав их теплом, а ее едкий смрад наполнил комнату.

«Леди... Мейрин...?»

Сэр Эрик в ужасе уставился вниз. Мейрин неподвижно лежала у его ног, широко раскрыв глаза, застывшие в ужасе и недоумении. Кровавые слёзы непрерывно текли по её бледным щекам. Её глаза увидели то, чего они никогда не должны были видеть.

Дориан спокойно вытащил откуда-то тряпку и вытер лицо, холодно глядя на теперь уже бесполезную, пропитанную кровью карту.

«На мгновение я заметил ещё пять луж чёрной крови, разбросанных по всем трём кругам королевства. Затем все они устремились в одно место».

«Ваше Высочество, нам нужен медик! Она больше не дышит!»

«...Лес Вечности».

«Ваше Высочество!?» — отчаянно закричал сэр Эрик.

Наконец, Дориан бесстрастно взглянул на сэра Эрика, а затем на тело леди Мейрин и тихо вздохнул. Голос его был ровным, лишённым эмоций.

«Оставьте это, сэр Эрик. Она уже мертва».

"Что...?"

«В этом лесу таится что-то новое и невообразимое, — холодно продолжил Дориан, — что-то настолько ужасное, что может заставить ее мозг разрушиться».