ГЛАВА 274: БЕЗЛИКИЙ УЖАС

Азриэль не просто застрял во сне. Нет, всё было гораздо хуже. Его тело с каждой секундой становилось всё холоднее, в то время как его мана-ядро разгоралось всё сильнее. Эти два противоречия означали лишь одно:

Его ядро маны медленно пожиралось.

На самом деле Азриэль лежал где-то без сознания, запертый в этом кошмаре, он постепенно умирал.

«Мне нужно найти выход, пока моя мана-база не была полностью исчерпана».

Единственной хорошей новостью было то, что какая-то сила, высасывающая его, казалась невероятно медленной, почти осторожной. Однако плохая новость затмила это небольшое облегчение: чем дольше Азриэль оставался в ловушке, тем слабее он становился — и ментально, и физически — и тем быстрее сгорала его мана-ядро, облегчая твари возможность им поживиться.

«Тогда... кровь Темного Василиска была поддельной?»

Неужели кто-то действительно мог покрыть простой складной нож продвинутого уровня кровью ужасного существа?

Все эти странные явления внутри его тела... все, о чем говорил Мио...

Неужели все это было ложью с самого начала?

Неужели все это было лишь в его голове?

Азриэль стиснул зубы и неторопливо отпустил трость. Трость с грохотом упала на деревянный пол. Он осторожно шагнул вперёд, затем ещё один…

«...Как я и думал».

Всё это было лишь его воображением. Трость ему была совершенно не нужна; он прекрасно ходил. Единственными серьёзными травмами были отсутствие правого глаза и большого пальца левой руки. Всё остальное было вымыслом этого извращённого кошмара.

Покачав головой, Азриэль подошёл к ближайшим ящикам и начал их рыться. Его рука резко замерла, когда он открыл один из них и обнаружил листок бумаги, аккуратно исписанный изящным почерком.

Он медленно поднял его, прищурившись, чтобы прочитать загадочное послание:

«Рожденный из крови первой умирающей звезды».

Азриэль слегка наклонил голову, в его взгляде мелькнуло замешательство. Больше ничего не было написано — только это прекрасное, одинокое предложение.

Он снова заглянул в ящик, и сердце его замерло.

Под бумагой лежал перочинный нож.

Нож, вонзившийся ему в глаз.

Он медленно протянул руку и, настороженно глядя на клинок, поднял его.

«...Он чистый».

Никакой крови, ни его, ни крови существа из пустоты. Не было способа проверить правду.

Азриэль задумчиво положил пальцы на подбородок.

«У этого кошмара, вероятно, есть правила, которые я не должен нарушать. Покинуть Лес Вечности — вероятно, одно из них. Напасть на Леди Мио — другое, но это какая-то бессмыслица. Тогда зачем бы ей приглашать меня в деревню за лесом?»

Пока не...

«Если только она не...»

Его мысли прервались, оборванные внезапным ужасом.

"...!"

Его охватило нечто ужасное, густое и удушающее. Азриэль отшатнулся назад, выронив бумагу и перочинный нож, когда паника сжала его грудь. Всё его тело неудержимо содрогнулось, охваченное леденящим душу ужасом.

«[Горнило Души]... Оно... исчезло!?»

Его способности, его силы — всё исчезло. Его мана-ядро словно заперто, заблокировано какой-то невидимой силой, отрезав ему доступ к мане.

«Эй... ты, наверное, шутишь, да?»

"..."

На этот раз он даже не пытался сбежать.

Так! Так! Так!

В дверь каюты резко постучали.

«Чёрт, я даже Пожирателя Пустоты вызвать не могу!»

Элегия Атропоса бесполезно покоилась в его левом кармане — без маны она была просто бессмысленным предметом.

Так! Так! Так!

Стук становился всё громче, всё неистовее, сводя Азриэля с ума, словно сводя его с ума. Он затаил дыхание, напрягся, отчаянно ожидая, пока неумолимый стук разносился по каюте…

И вдруг — тишина.

Все остановилось.

Казалось, весь мир затаил дыхание.

Затем, откуда ни возьмись, из дверного проема раздался зловещий дребезжащий звук.

"-Хм?"

Сначала произошёл взрыв красного пламени.

Теплая кровь багровой волной брызнула на пол, кровать, стол и стены.

"...?"

Зрение Азриэля затуманилось, он потерял ориентацию. Он почувствовал вокруг себя странное тепло. Он слабо повернул голову в сторону…

— и увидел свое тело, ровно разрубленное по талии.

Кровь и внутренности разлились по полу, тихо паря в холодном воздухе. Каюту быстро заполнил тошнотворно густой смрад.

"—А..."

Нижняя часть его тела на мгновение застыла, гротескно застыв, а затем рухнула с тошнотворным глухим стуком. Мышцы ослабли, ноги упали, разбрызгивая по комнате ещё больше кровавого пламени. Азриэль открыл рот, чтобы закричать, но в ответ повисла лишь гнетущая тишина, заглушённая ужасом.

Кровь продолжала литься, внутренности тошнотворно выскальзывали из разорванных краев туловища, скапливаясь вокруг него в ужасающие сгустки.

Наконец, прорвался голос Азриэля:

"А—а... ААААААААА!"

Боль взорвалась, словно тысяча расплавленных игл пронзила череп, заставив глаза закатиться. Словно сам ад пробудился в его голове: нервы кипели, каждый синапс пылал агонией, от которой невозможно было сбежать.

Он корчился от боли, а шаги эхом разносились вокруг, сопровождаемые ужасным грохотом – словно ребёнок трясёт сломанную игрушку – и каждый шаг всё глубже врезался в его разум. Следовали тихие, ужасные хрусты, словно суставы выворачивались и ломались при каждом ужасном движении.

Но Азриэль не мог пошевелить головой. Парализованный, безучастно глядя в залитый кровью потолок, он беспомощно прислушивался к приближающимся шагам, которые становились всё громче, всё жестче, всё ближе.

Затем раздался искажённый шум, словно старый телевизор отчаянно искал сигнал, он мешал мыслям, разрывал воспоминания.

На него упала большая, кошмарная тень.

Азриэль медленно поднял взгляд на возвышающуюся над ним фигуру.

Его губы невольно дрогнули, образовав пустую улыбку.

Существо было почти безликим – невозможная сущность, отвергнутая самой реальностью. Вытянутая гуманоидная фигура, невероятно худая и слишком высокая, с чуть неправильными конечностями, гротескно вытянутыми ниже колен, ногами, выгнутыми назад, как у оленя, но с человеческими ступнями. Его кожа была чёрной, блестела, словно влажные мышцы, под тонкой, полупрозрачной мембраной, которая тревожно, тревожно пульсировала.

Ни глаз, ни рта, ни лица — только гладкая пустота, как будто вселенная отказалась признать ее личность.

Он потянулся, и его длинные когтистые пальцы с небрежным безразличием обхватили лицо Азриэля.

И раздавил его без усилий.

Кости раздробились, хлынула кровь, мозговое вещество разлетелось по полу каюты.

Вот так вот, Азриэль Кримсон умер.

— от безжалостных рук оборотня.