ГЛАВА 270: ХОЛОДНАЯ ПЛОТЬ, ПЫЛАЮЩЕЕ ЯДРО

Лорд, безусловно, отличался от любого мальчика его возраста.

После всего произошедшего Мио не мог не думать об этом.

Поначалу Азриэль неохотно принял её предложение отдохнуть здесь. Первый день прошёл мирно и тихо. Она испытала облегчение, когда он наконец назвал ей своё имя.

И вот наступил второй день.

Затем третий.

Затем дни превратились в неделю.

И вот прошло несколько недель.

Распорядок дня Азриэля оставался прежним — три вещи, повторяющиеся снова и снова:

Есть.

Поглощайте ману из воздуха.

Спать.

Несмотря на неоднократные наставления Мио дать ядру маны отдохнуть, Азриэль отказывался слушать. Сказать, что Азриэль был хорошим гостем, было бы ложью. Но это не означало, что он был плохим. Он не доставлял проблем, по крайней мере. Он даже соорудил ледяную кровать, за что получил очередной нагоняй от Мио, чтобы она снова могла спать сама.

Он просто мало говорил. Если только это не было необходимо.

...Мальчик с одним глазом, казалось, сдерживал бурю эмоций.

Нетерпение обволакивало его, как вторая кожа.

И всё же, во многом он был совершенно невежественен в этом мире. Мио взяла на себя смелость научить его всему, чему могла. Она не возражала. На самом деле, это казалось… важным.

И все же она не могла не смотреть на него с беспокойством.

Тот факт, что он вообще оказался у ее порога, означал одно, по крайней мере для нее:

Он был добрым.

Всё в нём, казалось, отрицало это. То, как он смотрел этим холодным взглядом. Аура насилия, тянувшаяся за ним, словно тень. Тишина. Шрамы.

Ей стало его жаль.

Не из-за травм.

Не из-за того, каким хрупким он выглядел, даже сейчас.

Просто жалость — глубокая, мучительная.

И говоря о травмах...

Даже спустя столько времени его выздоровление было далеким от полного.

Его «благословенные вены» — или вены души, как он их называл — медленно заживали. Внутренние раны начали заживать. Но его мана-ядро… всё ещё было слишком хрупким.

И она совершила ошибку.

Она полагала, что он каким-то образом уже преодолел последствия воздействия темной крови василиска — чудо в ее глазах, хотя, возможно, и не невозможное для ребенка бога.

Но было одно место, которое она не проверила, когда Азриэль был без сознания два месяца назад.

Перочинный нож.

Он был покрыт кровью василиска. Каким-то образом он не растворился. Каким-то образом Азриэль выжил, получив удар прямо в глаз.

Но не это пугало Мио.

Ее пугала возможность того, что кровь темного василиска все еще находится в голове Азриэля.

Теперь она ничего не могла сделать.

Ничего, кроме надежды.

Надеяться, что та сила, которая помогла очистить его тело от крови, сделает то же самое и внутри его черепа.

Потому что если Азриэль страдал... если ему было больно...

Тогда он был необычайно хорошим актером.

Насколько она могла судить, только три вещи по-прежнему удерживали его от того, чтобы выйти из леса в одиночку:

Яд, который, возможно, все еще находится в его голове.

У него отсутствовал большой палец левой руки.

И правый глаз он потерял из-за этого клинка.

Хотя, если быть честной, Мио сомневалась, что даже дитя бога способно вырастить что-то подобное.

И поэтому, положа руку на сердце — если бы она была честна с собой...

Азриэль достаточно оправился, чтобы уйти.

Если бы он захотел.

*****

'Холодно.'

"Хуу..."

«Мое тело такое холодное».

"Хуу..."

«Подумать только, кровь темного василиска могла так меня испортить».

Азриэль еще раз глубоко вздохнул.

...Это была его вина.

Всё это.

«Мне следовало знать. Хотя я говорил это бесчисленное количество раз — книга ненадёжна. Хотя я и приложил все усилия, чтобы будущее больше никому не было известно... даже после всего, что случилось... Я думал, что это единственное. Единственное фиксированное событие, которое никто не мог изменить. Ни человек, ни существо в пустоте, ни бог».

Но Азриэль ошибался.

Первое появление сценариев... Неважно, где — на Земле или в Царстве Пустоты — если тебя выбрали, то тебя выбрали.

Участие было обязательным.

Это было проклятие.

Естественно, основной состав героев книги был выбран.

Азриэль это знал.

Он всегда знал, что этот день настанет.

Но все же... он надеялся.

Что, возможно, — только возможно, — эта вещь останется прежней. Как в книге.

Это было нечто, чего не касались даже боги. Что-то, нетронутое судьбой, за пределами досягаемости людей или существ пустоты.

Но он ошибался.

Королевская революция.

Он никогда раньше о таком не слышал. Ни в книге, ни где-либо ещё.

Что, само по себе, было прекрасно.

Азриэль смирился с необходимостью слепо идти по неизвестности.

Это было просто...

«Я просчитался».

Нет, это неправильно. Это даже не имело значения. Этого не должно было быть.

Он... кем он был...

...он...

«А, точно... Я просто просчитался».

Нет...

Это не имело значения. Не имело значения, изменился ли сценарий.

Если случилось что-то непредвиденное...

...он не надеялся.

Он... он...

Кем он был...

Он...

Верно...

Глупая ошибка.

Нет...

Он...

«Мне следовало знать лучше».

Он не ожидал с самого начала столкнуться с самым абсурдным противником.

Бессмертный.

Раздвоение личности.

Ключевая фигура в Революционной армии.

Связь с пространством.

И каким-то образом они нашли способ покрыть свое оружие темной кровью василиска.

Пьер де Корвалин.

"Хуу..."

Азриэль не собирался этого так оставлять.

Он не мог.

Он не собирался снова проигрывать.

«...Мой разум словно разрывается на части... постоянно...»

За всю ту ментальную силу, которую ему дало [Горнило Души] —

Это не было абсолютным.

У него были пределы.

И прямо сейчас эти пределы подвергаются проверке.

Навык работал сверхурочно, приглушая боль, которую он должен был испытывать.

Для Азриэля его тело просто казалось тяжёлым. Опустошённым. Онемевшим.

Но эта бесчувственность дорогого стоила.

[Горнило Души] сжигало само себя —

И от напряжения начали появляться трещины.

И сквозь эти трещины...

Азриэль начал понимать его истинное предназначение.

«Богиня Смерти дала мне [Горнило Души] из-за этого?»

Разве она не дала ему его как оружие...

...а как клетка?

Потому что без [Горнила Души] его разум уже бы разрушился.

Воспоминания. Знания. Сильное давление.

Именно «Горнило Души» сохраняло его рассудок. Скрепляло его всё это время.

И теперь... Оно ломалось, пытаясь сдержать боль от крови темного василиска, пытаясь сохранить ясность мыслей, пытаясь сохранить его — Азриэля — невредимым.

Благодаря [Плоти Эйдолона] Азриэль отделался лишь несколькими внешними повреждениями: уродливым шрамом, выбитым глазом и отсутствием большого пальца левой руки. Вероятно, [Плоть Эйдолона] также залечила внутренние повреждения, о которых он даже не подозревал, — раны, причинённые кровью Тёмного Василиска. Даже сейчас она всё ещё работала. Можно без преувеличения сказать, что [Плоть Эйдолона] сражалась так же упорно, как [Горнило Души].

Хотя Азриэль всё ещё не понимал, почему зелья здоровья не работают в этом мире, [Плоть Эйдолона] можно было, по крайней мере, считать достойной заменой. Более того, её можно было бы назвать грубой имитацией того, что дарует Мастер — медленная регенерация повреждённых частей тела и... сопутствующие косметические улучшения.

«Мое тело все еще холодное...»

И все же он чувствовал жар, исходящий от его ядра маны.

Это было странно. Знакомо и незнакомо одновременно.

Это заклинание...

Какое заклинание он использовал, чтобы сбежать?

«Это ли Сянь Фэн имел в виду, когда говорил, что начал инстинктивно вспоминать? Это касается и заклинаний...?»

"Хуу..."

В конце концов Азриэль снова вздохнул и открыл глаз.

Перед ним потрескивал камин.

Он сидел на полу, скрестив ноги, пот ручьем лился по его обнаженному телу, дыхание было неровным.

Мана, которая медленно тянулась к нему, замерла.

«Мне больше не следует терять бдительность».

Азриэль поклялся в этом.

Эта женщина... Леди Мио.

Даже если бы он захотел, он бы просто не смог ей доверять.

Она была добра — даже слишком добра.

Она спасла ему жизнь. Он был ей за это обязан.

И все же...

Азриэль не мог этого сделать. Он не мог заставить себя довериться ей.

Не в этом мире.

Не тогда, когда все вокруг было ему незнакомо.

...По крайней мере, она помогла ему осознать это.

Королевство Исимр.

По ее словам, он был разделен на три концентрических круга: Золотой круг, Белый круг и Черный круг.

Золотой круг располагался в самом сердце Ишимра — столицы.

Там проживала королевская семья, а также пять герцогских домов и самые видные дворяне — те, кто родился с мана-ядрами.

Белый круг окружал столицу. Здесь жили другие представители знати, а также богатое купечество.

А потом был Черный Круг — самое дальнее кольцо.

Они называли это окраиной.

Но на самом деле он занимал большую часть территории Измира.

Там жили простолюдины.

Крестьяне.

Забытое.

В настоящее время Азриэль находился в печально известном Лесу Вечности, к югу от Исимра — сразу за границей Черного Круга.

Место мифа или кошмара.

Лес тянулся бесконечно по южному краю, словно живая стена.

Никто не осмеливался исследовать его дальше.

Нет, если только они не желали смерти.

Назвать Исимр королевством показалось Азриэлю преуменьшением.

На западе лежал океан.

На севере и востоке — другие королевства.

Королевства, против которых Изимр медленно и неуклонно вел войну.

И побеждать.

Он побеждал их одного за другим.

Пожирая их.

Вскоре ее можно будет смело назвать империей.

Азриэль узнал ещё одну истину. Правду, о которой он давно подозревал.

Но услышав это из уст самой леди Мио, я придал этому факту вес.

Не все в этом мире родились с ядром маны.

Вероятность родиться с таким ядром составляла всего 50%, если только у обоих родителей ребенка не было ядер.

Но это было еще не самое худшее.

Простолюдинам, даже если они родились с мана-ядром, было строго запрещено использовать ману вообще.

Только знатным людям разрешалось владеть маной.

Но даже тогда они были ограничены.

Дворяне Золотого Круга могли начинать обучение с двенадцати лет.

Дворянам Белого Круга приходилось ждать, пока им не исполнится шестнадцать.

А все, кто за пределами Белого круга?

Они были запрещены. Абсолютно.

Если они ослушаются, их убьют.

Зная все это сейчас... услышав это прямо из уст самой леди Мио...

Это только усилило подозрения Азриэля по отношению к ней.

Почему старушка должна жить за Черным Кругом?

Почему именно в Лесу Вечности?

Как она здесь выжила?

Какова ее связь с так называемым Хранителем Леса, о котором она однажды упомянула и больше никогда не упоминала?

...Кто она была?

Пока эти мысли крутились у него в голове, позади него раздался ее голос.

«Мой господин, раз уж вы достаточно поправились... не прогуляться ли нам до ближайшей деревни?»