ГЛАВА 271: МЫСЛЬМЫСЛЬМЫСЛЬ —

«Мой господин, вы уверены, что с вами все в порядке?»

"Я."

Азриэль коротко ответил. Мио посмотрела на него с тревогой. Одетый в тёплую военную форму Багрового клана, с накинутым на плечи чёрным меховым пальто, Азриэль почувствовал себя немного теплее – совсем чуть-чуть. Как ни странно, его тело холодело с каждой секундой, но жар в его мана-ядре только усиливался.

Он опирался на деревянную трость – ту, что принадлежала Мио. Она больше ею не пользовалась; видимо, она носила её только потому, что ей нравилось ощущение. Азриэль принял её без возражений. Без одного глаза его тело ещё не полностью адаптировалось. Он потерял равновесие, а ноги всё ещё слегка онемели.

Мио бросила на него последний обеспокоенный взгляд, который лишь заставил его почувствовать себя неловко, а не утешительно, прежде чем повернуться и выйти из хижины. Азриэль последовал за ней.

Переступив порог, он остановился. Внезапная волна отвращения, возникшая по непонятной ему причине, нахлынула на него. Она мгновенно прошла. Он поднял голову и молча посмотрел на простиравшийся перед ним лес – бескрайнее море зелёных деревьев и разросшихся кустов.

Несмотря на уверения Мио, что гулять по Лесу Вечности безопасно, это был один из немногих случаев, когда он действительно вышел наружу с момента прибытия. Он сделал несколько шагов вперёд, следуя сразу за женщиной в чёрных одеждах.

И тут, как ни странно, заговорил Азриэль.

«Разве люди меня не узнают?»

С красными глазами их было не так уж много, если вообще были. И судя по его нынешнему виду, он не был совсем уж незаметным. Узнать того, за чью голову назначили награду, было несложно.

Впрочем, возможно, все жители деревни знали Мио. Она жила здесь, но каким-то образом без проблем выходила из леса, чтобы посетить ближайшее поселение. Она, судя по всему, часто ходила туда — за покупками, за товарами. Должно быть, оттуда и брали хлеб. И готовила она еду, смешивая добытое мясо и покупные ингредиенты.

Единственной причиной, по которой Азриэль согласился её сопровождать, было любопытство. Любопытство к этой так называемой деревне, о которой она упомянула.

Ему нужны были ответы.

Знали ли жители деревни, что она живёт в лесу? И если знали, действительно ли это их устраивало? Как далеко находилась деревня? Она должна была быть где-то у границы Чёрного Круга...

"Э-э?"

Внезапно Мио напряглась. Её шаги замерли. Азриэль тоже остановился, моргая единственным оставшимся глазом. Другой всё ещё был замотан чёрной тканью, скрывающей повязки.

«Что-то случилось?» — тихо спросил он.

Она повернулась к нему лицом, смотрела на него на секунду дольше, чем следовало, а затем быстро покачала головой.

«...Нет, мой господин. Вы просто застали меня врасплох, вот и всё».

"?"

Она поднесла кулак ко рту, тихонько кашлянула и продолжила идти, не сбавляя темпа, пока она углублялась в лес.

«Не волнуйтесь, милорд. Деревня, куда мы направляемся,… уникальна. Они гордятся тем, что не вмешиваются в конфликт между дворянами и Революционной армией. Пока их мирный образ жизни ничто не нарушает, их мало волнуют политика и родословные».

"...Я понимаю."

Когда они продолжили идти, с ее губ сорвался тихий смешок.

Мио двигалась так, словно прогуливалась по самому безопасному месту в мире.

«Мой господин, — сказала она, — даже с тяжестью всего мира на ваших плечах, вы должны находить моменты для отдыха. Полагаю, быть ребёнком Смерти — нелёгкое бремя... но в какой-то момент ваш разум может разрушиться от того, насколько вы выгорели».

Азриэль не ответил.

"Хм?"

Она обернулась, озадаченная, заметив, что он полностью остановился.

Азриэль пристально посмотрел на неё. Выражение его лица было непроницаемым — тихим и мрачным.

«...Я не помню, чтобы я когда-либо говорил тебе, что я сын Смерти».

"Ах..."

"...!"

Никаких колебаний.

Никаких шуток. Никаких остроумных шуток. Даже ни одного ругательства или оскорбления.

Просто тишина.

В одно мгновение Азриэль встал там, где остановился. В следующее, стоило Мио моргнуть, он оказался прямо перед ней — с Пожирателем Пустоты, обнажённым в правой руке. Левая оставалась засунутой в карман пальто.

И, не говоря больше ни слова, он направил клинок в ее сторону.

Глаза Мио расширились.

Клинок вот-вот должен был пронзить пространство между ними – прямо между её глаз. Но как только Пожиратель Пустоты приблизился к своей цели, таинственная сила обрушилась на Азриэля. Словно спящий человек наткнулся на стену божественной стали. Удар отбросил его назад, словно тряпичную куклу, и он полетел сквозь одно дерево за другим. Стволы ломались. Ветви разлетались вдребезги. Лес стонал от этого удара. Азриэль наконец приземлился, подняв оглушительный взрыв пыли и грязи.

Он лежал неподвижно, облепленный землей.

Затем он медленно поднялся. Его длинные чёрные волосы спадали на измазанное грязью лицо.

"Уф..."

«...У меня длинные волосы».

Эта мысль пришла ему в голову странно спокойно, несмотря на боль, пронизывающую его кости.

Он моргнул. Зрение замерцало.

...Он чувствовал себя опустошенным.

...Измученный.

Кап... кап...

Азриэль снова встал, слегка покачиваясь, и оглянулся на проложенный им путь разрушения. Его единственный открытый глаз широко раскрылся.

А потом...

Его охватила волна отвращения.

Точно так же, как и в тот раз, когда он впервые вышел из каюты.

Чувство охватило его внезапно и отвратительно.

Затем он исчез.

Потом вернулось.

Снова.

И еще раз.

Чувство заползло под кожу, проникло в позвоночник. Азриэль стиснул зубы. Тело содрогнулось. Отвратительное чувство не отпускало его — оно нахлынуло на него, словно проклятие, словно гниль, проникающая в костный мозг.

Жар в его мана-ядре вспыхнул.

И все же его тело становилось все холоднее.

Так холодно... он дрожал.

Его лицо исказилось.

Кап... кап...

'...Почему?'

«Почему кто-то вроде меня... холодный?»

Может ли кровь темного василиска действительно сделать что-то подобное?

Он огляделся вокруг — но Мио нигде не было.

Исчез.

Его тело снова содрогнулось от леденящего ужаса, охватившего его.

«Это не имеет смысла».

«Все это не имеет смысла».

Но её всё ещё не было видно. В лесу стояла гробовая тишина. Зловещая тишина повисла между деревьями.

Кап... кап...

'...Я знал это.'

С того момента, как он встретил её, несмотря на всю её доброту, Азриэль не мог ей доверять. Что-то внутри него полностью отвергало её. Гложущее чувство дискомфорта. Тихий страх.

Но больше, чем Mio...

Азриэль боялся самого себя.

То, как он себя вел.

Состояние его тела.

Хаос в его голове.

Все это казалось... неправильным.

Кап... кап...

Он сделал шаг вперед.

Что-то хрустнуло под его ботинком. Что-то мягкое. Что-то шевелилось.

В замешательстве Азриэль переставил ногу назад, чтобы посмотреть, на что он наступил.

Кап... кап...

Вот тогда он это и заметил.

Капли красной жидкости льются вниз, словно безмолвный водопад.

Пропитывание земли.

Испачкал штаны.

Промочил сапоги.

Он посмотрел вниз. Его малиновая одежда промокла насквозь.

Прикоснувшись к влаге, его пальцы оказались покрытыми густой, тошнотворной кровью.

"-Хм?"

Он повернулся.

Там, позади него...

Лужа крови.

Кап... кап...

А затем его взгляд медленно переместился в левую сторону.

...Там, где раньше была его рука.

От запястья вниз его рука представляла собой рваное, открытое месиво. Левая кисть отсутствовала.

«Что?»

Кровь хлынула из разорванной культи, хлынув волнами. Артерии, чёрно-красные и пульсирующие, извивались, словно умирающие черви. Белые нити – мышцы, сухожилия, нервы – свисали, словно рваный шёлк, с причудливого букета разрушений.

В течение целых двух секунд его разум отказывался воспринимать то, что он видел.

Затем реальность треснула, словно молоток, ударивший по стеклу.

"Г-а!? А-АААААА!!!"

Азриэль упал на колени.

Мир побелел.

Его мысли, раздробленные и растрёпанные, не могли уловить ни одной мысли – лишь отголосок мысли, её размытость. Какая мысль породила эту мысль? Была ли она вообще его? Зачем думать? Почему сейчас? Мысль, мысль, мысль…

Она царапала его череп, стремясь к познанию, но всякий раз, когда он тянулся к ней, она ускользала, ломалась, множилась. Мысль рождала мысль, и ни одна из них не имела смысла. Только мысль, бесконечная мысль, скручивающаяся в мысльмысльмысль…

В агонии он прижал кровоточащую культю к земле. Зубы его, сам того не замечая, вонзились в землю. Листья, мокрые от его собственной крови, прилипли к губам. Он жевал землю бессмысленно, и перед глазами плыло, пока лес кружился.

И тут... он увидел это.

Его левая рука.

Лежа перед ним.

Отстранённый. Бледный. Неподвижный.

Азриэль уставился.

На теле его уже не было. Он был на земле.

Он понял.

Понимание, которого он никогда не хотел достичь.

Боль, которую он никогда не хотел знать.

...Не снова.