Глава 268: Убийство на месте

Единственный оставшийся глаз Азриэля дёрнулся, а другой налился свинцом. Медленно он открылся. Несколько раз моргнув, чтобы избавиться от пелены перед глазами, Азриэль обнаружил, что смотрит на деревянный потолок.

"Фу…"

Всё казалось невыносимо тяжёлым, разум окутывал густой, цепенеющий туман. С трудом повернув голову, Азриэль ещё несколько раз моргнул, оглядываясь. Он находился в небольшой старой хижине – простой, но чистой. В очаге тихо потрескивал огонь, и в воздухе витал аромат горящей древесины.

Через окно он все еще видел знакомую зелень бескрайнего леса.

С хрипом Азриэль поднялся и сел на жёсткую узкую кровать. Он опустил взгляд на своё тело. Верхняя часть его туловища была обнажённой и туго обмотана бинтами. Левая рука, где должна была быть метка, тоже была покрыта новыми бинтами. Грудь, где находилось ядро маны, всё ещё излучала слабое, раздражающее тепло.

"Хм…"

Но затем Азриэль заметил нечто худшее.

Его ноги.

Он их не чувствовал.

«..!»

В панике он сбросил одеяло и с облегчением вздохнул, увидев, что его ноги на месте, целы и невредимы. Но когда он попытался ими пошевелить… они почти не реагировали. Это было похоже на попытку управлять конечностями, которые больше ему не принадлежали.

Дело было не только в ногах. Азриэль взглянул на свою левую руку. Она тоже была туго перевязана, только теперь на месте большого пальца виднелся лишь обрубок, обмотанный тканью.

В животе завязался тугой, тошнотворный комок. Он осторожно коснулся правой стороны лица. Никаких ощущений. Только ткань, обмотанная по диагонали вокруг головы, прикрывала место, где когда-то был правый глаз.

Дело было не только в ногах и лице. Некоторые части тела – грудь, правая рука – онемели, словно части его тела просто растворились. Азриэль нахмурился. Затем, когда он пошевелился, его внимание привлекло что-то ещё.

Он замер.

«…Когда мои волосы стали такими длинными?»

Его черные волосы свободно ниспадали до талии, спутанные и неопрятные.

Единственный глаз Азриэля начал дрожать.

«К-как долго я был без сознания…?»

Его охватила паника. Он уже собирался скатиться с кровати, когда…

Щелкните.

Дверь скрипнула, и инстинкты Азриэля взвыли. Он приготовился мгновенно призвать Пожирателя Пустоты и Элегию Атропос…

Но когда дверь распахнулась… он замер.

В дверях стояла та же фигура, которую он видел раньше, – в тёмных одеждах, напевая тихую, почти приятную мелодию. Только теперь Азриэль смог ясно видеть.

Это был не убийца.

Это был не монстр.

Это была старушка.

Её лицо было изборождено глубокими морщинами, сквозь чёрные локоны пробивались пряди седых волос. Она опиралась на трость, сделанную из скрюченной ветки дерева, слегка сгорбившись. В другой руке она держала небольшой мешочек, полный свежеиспечённого хлеба.

Азриэль ошеломленно смотрел на нее, все его тело окаменело.

Затем старушка повернулась к Азриэлю, и они оба замерли.

Женщина бросила мешок с хлебом на землю.

"Хм?"

"Хм?"

"Хм?"

"Хм?"

Она указала дрожащим пальцем на Азриэля.

«Т-вы не спите, мой господин!?»

Азриэль удивленно моргнул единственным открытым глазом.

«…А ты просто обычная старушка…»

Затем Азриэль нахмурился.

«И… мой господин?»

«Ах! Подождите-ка минутку! Прошу прощения за грубость!»

Она поспешно бросилась собирать разбросанные по полу куски хлеба и запихивать их обратно в сумку.

Лицо Азриэля слегка потемнело. Он заставил себя встать, но в тот же миг вспомнил об онемении ног и свалился на землю.

«А-аргх!»

«М-мой господин!»

Старушка подбежала и поддержала его, помогая подняться на ноги. Азриэль прикусил губу, чувствуя, как стыд жжёт его грудь, и положил правую руку ей на плечо.

"…Извини."

«Всё в порядке. Пожалуйста, садитесь обратно, мой господин».

Увидев в её глазах лишь искреннее беспокойство, Азриэль слегка кивнул. С её помощью он снова сел на кровать. Она поспешно поставила пакет с хлебом на ближайший стол и вернулась к нему. Схватив стул рядом с кроватью, она опустилась на него.

«Как вы себя чувствуете, милорд?»

Азриэль долго смотрел на нее, а затем тихо вздохнул.

"…Тяжелый."

Она кивнула, как будто ожидала этого.

Азриэль, все еще внимательно изучая ее, спросил:

«Ты обо мне заботился?»

Она снова кивнула.

«Я был поистине удивлен, когда вы внезапно появились перед моим домом и потеряли сознание... это было два месяца назад, мой господин».

Тело Азриэля внезапно напряглось. Холодок пробежал по его жилам.

«…Ч-что ты только что сказал?»

«Мой господин?»

Глаза Азриэля потемнели от паники.

«Вы хотите сказать, что я был без сознания два месяца…?»

Она поджала губы, затем медленно кивнула еще раз.

Один глаз Азриэля расширился от удивления.

«Мой господин, ваши травмы были крайне серьёзными. Ваш правый глаз… его нет. На вашем лице ужасный шрам. У вас не было большого пальца левой руки, и вы потеряли так много крови…» Её голос смягчился, наполнившись сожалением.

«Но самое худшее — это не травмы… это были и остаются внутренние повреждения».

Азриэль старался дышать ровно, но на его лице отразилось замешательство.

«Мои внутренние повреждения?»

Она торжественно кивнула.

«…Судя по ране, где когда-то был твой правый глаз, и по шраму… похоже, кровь тёмного василиска просочилась в твоё тело и смешалась с твоей собственной кровью».

«…!»

«Тёмный василиск!? Одно из самых ядовитых существ пустоты на свете! Их кровь способна расплавить тело любого существа ниже Продвинутого ранга, превратив его в ничто!»

И даже среди Мастеров их яд был настолько смертелен, что требовал величайшей осторожности.

Азриэль с трудом сглотнул.

«…Т-тогда единственная причина, по которой я не умер, заключается в том, что я — Сын Смерти… Моё тело благословенно, оно отличается от других до такой степени, что может поглощать даже кровь богов…»

По крайней мере, так сказал себе Азриэль.

По правде говоря, даже он не был в этом уверен.

Пить божественную кровь — это одно…

Но выжить после употребления крови крайне ядовитого существа из пустоты — это совсем другое.

«И ещё, мой господин, — продолжала женщина, — ваши благословенные вены были так напряжены, что напоминали сухие ветки, готовые вот-вот сломаться. Ваше мана-ядро… оно чрезвычайно хрупкое. Любое дальнейшее сильное напряжение может повредить его».

«Что? Как это вообще возможно?»

«Благословенные вены? Она имеет в виду вены моей души...?»

Она медленно покачала головой.

«Мой господин… вы не должны были даже быть живы. Кровь тёмного василиска должна была уничтожить ваши внутренности. Но каким-то образом ваше тело сопротивлялось, ваша кровь боролась… и медленно уничтожала яд. Ваши внешние раны… ваши внутренние повреждения… ваши благословенные вены… все они заживали с необычайной скоростью. Я мог сделать лишь ограниченное количество вещей. Даже сейчас ваше тело продолжает исцеляться. Только ваш шрам, место, где когда-то был ваш правый глаз, и отсутствующий большой палец… они заживают не так быстро, ибо были слишком сильно загрязнены кровью василиска… или, возможно, оружием, которым вы были ранены».

Услышав ее слова, Азриэль сжал губы и замолчал, глядя на свои дрожащие руки.

«…[Горнило Души] и [Плоть Эйдолона]… они, должно быть, перегрузили себя, потребив гораздо больше маны, чем необходимо, чтобы нейтрализовать темную кровь василиска… Исцеляя меня, сохраняя мне жизнь…»

Теперь все стало ясно.

[Горнило души] и [Плоть Эйдолона], вероятно, ввели его в кому, чтобы максимизировать исцеление… но за это пришлось заплатить.

«…Но как повредились мои душевные сосуды…?»

Его ядро маны…

Теперь он был пугающе хрупким.

Было ли это из-за крови василиска... или...

«Я предполагаю», — осторожно произнесла старуха, — «что вы применили заклинание, намного превосходящее то, с чем ваше тело могло справиться, милорд. Такое, которое должно было стоить вам жизни».

Азриэль удивленно посмотрел на нее.

«Заклинание?.. Я не...»

И тут он вспомнил.

«А… точно…»

Он использовал заклинание.

Не понимая этого.

Не зная как.

Это был чистый инстинкт.

Первый раз — когда он выбрался из глубокого кратера, чтобы избежать атаки Пьера.

Второй — когда он убежал и забрел в лес.

Он понятия не имел, как он это сделал.

Понятия не имею, откуда он это знал.

Только это он мог.

...Но было ли это заклинание движения причиной того, что его душевные вены были разорваны?

Хрупкое состояние его мана-ядра могло быть вызвано всем накопленным уроном... но все же...

Азриэль сжал кулаки вокруг одеяла, накинутого на его ноги.

Горькое сожаление зажглось в его сердце.

«Я облажался».

«…Мне нужно найти Жасмин…»

Возможно, почувствовав, что Азриэль вот-вот восстанет, старуха поспешно заговорила.

«Прошу вас, милорд. Вам всё ещё нужен отдых. Если вы уйдёте в таком состоянии, вам, несомненно, придёт конец — будь то от рук Революционной армии или от знати Измира».

Азриэль повернул голову, его единственный глаз сверкнул подозрением.

"Что ты имеешь в виду?"

Ее взгляд дрогнул, слегка опустившись к земле.

«…Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать воедино фрагменты вашей истории, милорд. Ходило много слухов… о резне в Кефте. Самое важное, что я могу вам сказать, таково: после этой битвы и знать, и революционеры понесли тяжёлые ранения. И вместо того, чтобы обвинить друг друга… они возложили вину на некоего павшего принца или принцессу, случайно оказавшегося там».

Она помолчала, медленно вздохнула, прежде чем продолжить.

Они утверждают, что именно эта личность ответственна за убийство маркграфа Аларика Бреваля, за гибель невинных жителей деревни, за поражение вице-капитана Королевских рыцарей и одного из девяти верховных командиров Революционной армии. Они обвиняют вас в том, что вы сделали деревню Кефт непригодной для проживания… и разрушили все торговые пути, проходившие через неё.

Еще один вдох, на этот раз более тяжелый.

«…Весь мир назначил награду за убийство на месте любого, у кого хотя бы один красный глаз, мой господин».

Азриэль открыл рот от её слов. Он задрожал всем телом, по спине пробежал холодок.

«…Убить на месте? Серьёзно…»

Затем, прищурившись, он посмотрел на нее с новой тревогой.

«Так что… ты…»

Прежде чем он успел договорить, она решительно покачала головой, прерывая его.

«Я не враг вам, милорд. Любая распря, разгорающаяся между революционерами и знатью Исмира, не имеет ко мне никакого отношения. Я держусь подальше от их игр».

И тут — неожиданно — она улыбнулась.

Мягкая, нежная улыбка, не несущая в себе злобы.

«…Даже если бы я поверила, что шестнадцатилетний ребенок несет ответственность за резню в Кефте», — тихо сказала она, переведя взгляд на перевязанную левую руку Азриэля, — «я все равно поверила бы… что у ребенка одного из богов должна была быть на то причина».