Все застыли в шоке, широко раскрыв глаза, глядя на Азриэля.

— Как...?

Кап...! Кап...!

Слёзы уже текли по лицу Элии, когда она смотрела на своего сына. Он должен был быть мёртв. Но вот он стоял рядом с её дочерью. Только вчера был его день рождения. Едва час назад она наконец начала приходить в себя, собирая осколки своего разбитого сердца, чтобы хоть как-то продолжить жить… Теперь же эмоции, которые она так глубоко похоронила, обрушились на неё, словно приливная волна. Неверие, всепоглощающее счастье, замешательство — всё это переплелось с горем, которое преследовало её столько лет.

Ту... Дум!

Её сердце бешено колотилось.

Ту... Дум!

— ...Азриэль?

Её голос звучал практически шёпотом, сдавленный слезами.

— Это правда ты?

Азриэль мягко улыбнулся, его глаза излучали ту же теплоту и доброту, которую она помнила.

— Да... это я, мама.

Плюх!

Ноги Элии подкосились, и она рухнула на пол, безудержно рыдая. Жасмин бросилась к ней, с тревогой на лице.

Кап...! Кап...!

— ...Где ты был всё это время?

Голос Хоакина раздался по комнате, его взгляд был сосредоточен исключительно на Азриэле. Тот факт, что он задал такой вопрос, сам по себе был доказательством того, что это действительно их сын. Азриэль, который обеспокоенно смотрел на свою мать, перевел взгляд на Хоакина. Он молчал несколько секунд, прежде чем на его лице снова появилась лёгкая улыбка.

— В Царстве Пустоты.

— !?

Элия и все остальные смотрели на него в ужасе и шоке, за исключением Жасмин. Взгляды Азриэля и Хоакина встретились.

«В Царстве Пустоты... как?»

Элия и остальные просто не могли этого понять. Мир Пустоты был, по сути, местом казни для любого, кто осмеливался войти туда в одиночку или не был Мастером. Прошло два года с тех пор, как все с очли Азриэля мёртвым. Значит...

«Он был там с 14 лет...?»

Элия почувствовала себя ещё более обессиленной и прикрыла рот руками. Она не хотела даже представлять, через что ему пришлось пройти, чтобы вернуться.

— ....

Это было нелепо, честно говоря. Некоторые из слуг даже начали сомневаться в том, что они услышали.

— Вы мне не верите?

Вопрос Азриэля был обращён не к кому иному, кроме как к Хоакину, который лишь покачал головой.

— Конечно верю. Ты мой сын. Пока я не увижу твоё тело собственными глазами, ты не мёртв.

Слова Хоакина были наполнены гордостью и уверенностью. Как будто то, что он говорил, было просто... фактом.

— ...дорогая сестра, похоже, похоже ты забыла рассказать мне когда наш отец успел тронуться головой?

— Хм? Твои воспоминания затуманились от долгого пребывания в Пустоте? Он всегда был таким.

Из уст Азриэля вырвался смешок, услышав слова Жасмин.

— Вот как?

Сказав это, он, наконец, подошел к матери, игнорируя хмурый взгляд отца.

— ...Я не виделся с тобой целых два года, и так ты меня встречаешь?

Элия невольно улыбнулась, услышав, как её дети и муж обменялись шутками.

«Ах, как же я по этому скучала...»

Элия даже не могла представить, что когда-нибудь снова наступит день, когда она увидит что-то подобное. Она смотрела на лицо сына, которое светилось нежностью. Азриэль так же опустился на колени возле матери.

— Ты стал ещё красивее...

Элия положила обе руки на его лицо, слёзы продолжали литься, не прекращаясь.

— Сынок.

Азриэль положил свои руки поверх её.

— ...Извини, что так долго возвращался, мама...

*******

Пока Азриэль обнимал маму, которая тихо плакала у него на плече, пока он ласково гладил её по волосам, к ним подошли Жасмин и Хоакин. Слуги уже начали незаметно покидать комнату, оставляя их наедине.

— Ты же не проронил и слезинки, когда встретился со мной...

Услышав обиженный тон Жасмин, Азриэль с трудом сдержал смех. Но прежде чем он успел ответить, он вдруг почувствовал руку на своей голове.

«Хм?»

Подняв взгляд, он увидел отца, который смотрел на него с тёплой улыбкой.

— Ты молодец, что продержался в одиночку всё это время... Я горжусь тобой, Азриэль.

По непонятной причине, он начал ощущать непоняное нарастающее чувство в груди... Его зрение начало размываться.

— А...?

Озадаченный, он заметил, как Жасмин и Хоакин смотрели на него с широко раскрытыми глазами.

Кап...! Кап...!

Почувствовав что-то неприятное на лице и на одежде матери, он коснулся своего лица. Кончики его пальцев ощутили влажность.

Кап...! Кап...!

Слёзы не переставали течь.

— ...Ох.

Азриэль наконец понял, что происходит. Он плакал...

— Брат...

Голос Жасмин донёсся до его ушей, но он не обратил на это внимания, продолжая вытирать слёзы, которые всё никак не прекращались.

«Чёрт... почему я не могу их сдержать?»

Почему он должен был заплакать сейчас? Всё это время ему удавалось держаться. Разочарование охватило его сердце, пока Элия тоже не взглянула на него.

— Мой дорогой мальчик...

Вдруг зрение потемнело, и он почувствовал, как его голову прижали к чему-то мягкому.

«Что...?»

— Тебе больше не нужно сдерживаться... ты дома.

Мать нежно прошептала на ухо, обняв его ещё крепче.

— ...Выпусти всё наружу.

— Ах...

Прежде чем он осознал, он перестал пытаться сдерживать слёзы. Слёзы продолжали стекать по её одежде, пока Элия крепко его обнимала.

«Понятно...»

Тепло семьи. Обнимая маму в этом мире, он вспомнил о своей семье из прошлого мира, когда он был Лео... Тепло, которое он думал, что потерял навсегда. Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он потерял их. Это тепло, которое он сейчас чувствовал, напомнило Азриэлю о его прежней семье. Возможно, поэтому...

«Больно... Чёрт, как же больно...»

Очень больно. Это тепло было жестоким напоминанием о том, что теперь Кримсоны — это его семья, но также... что его прежняя семья и всё, что с ней связано... исчезли. Исчезли навсегда, оставив лишь отголоски в его памяти, тени, которые никогда больше не обретут целостность.