«Как я и думал… все представители Золотой Крови одинаковы».

«Золотая Кровь? Ты не только нелояльный пёс, но и лицемерный».

Маркграф Аларик Бреваль фыркнул, холодное презрение отразилось на его лице, когда он взглянул на Пьера де Корвалина. Лицо Пьера омрачилось.

«А жаль», — продолжил Аларик, снова поворачиваясь к Азриэлю.

«Парень, если ты не союзник, то ты враг. И я предлагаю своим врагам ту же любезность, которую предлагал им всем — смерть».

Он поднял руки.

Внезапно завыл ветер.

Воздух закружился, закружился, словно циклон, когда невидимое давление начало сдавливать пространство вокруг них. Волосы развевались, плащи развевались, пыль взметалась в небо. Ветер кружился вокруг маркграфа, притягиваясь к нему, словно живая сила.

Взгляд Азриэля потемнел.

«Сродство с ветром…»

Двое рыцарей, стоявших неподалёку, не колебались. Едва почувствовав это, они развернулись и бросились бежать, растворившись, словно тени на ветру.

Вокруг Азриэля извивались потрескивающие дуги молний.

Он крепче сжал рукоять своего пистолета — «Элегию» Атропос.

Оружие, выкованное богом, каким-то образом оказавшееся в руках Десяти Небесных Церквей.

Божественное оружие — абсурдное по своей природе, как и его искусство владения мечом.

«Элегию» Атропос делало особенным не только мастерство изготовления или божественное происхождение, но и множество запечатлённых в ней уникальных навыков. Пока у Азриэля была мана, оружие могло создавать собственные пули, полностью состоящие из его сущности.

А учитывая качество маны, которой обладает Продвинутый Уровень 3... особенно его мана...

Эти пули могли пробить что угодно его уровня.

Но это еще не все.

Пистолет не просто отливал пули — он позволял ему наделять их своей стихией. Он мог стрелять снарядами, трещащими молниями или замораживающими льдом.

Однако все это не идет ни в какое сравнение с истинной силой этого оружия.

Причина, по которой Азриэль потратил так много денег на его приобретение, —

Оружие могло заряжаться.

Если бы он питал его достаточным количеством маны — постоянно, со временем — он бы сформировал пулю.

Единый, сжатый снаряд, рожденный из чистой маны и созданный так, чтобы пронзать даже тех, кто выше его рангом.

Ветер завыл громче.

Принц Азриэль Кримсон.

Бывший виконт Пьер де Корвалин.

Маркграф Аларих Бреваль.

Сверкнула молния. Они уставились друг на друга.

И в этой тишине…

Их охватило невыносимое напряжение.

Лицо маркграфа Аларика Бреваля потемнело, когда он взглянул на Азриэля.

«Собака», — прорычал он низким, полным яда голосом.

«На этот раз я предлагаю нам заключить временный союз, чтобы избавиться от этого мальчишки. Не знаю, что это такое, но инстинкты кричат мне: убей его. Убей его сейчас же. После этого я с радостью прикончу тебя».

Пьер де Корвалин в ответ поднял меч, прищурившись.

«…На этот раз, пожалуй, я соглашусь с тобой, Золотая Кровь. Этот мальчишка… каким-то образом, пусть он и не мастер, уже умеет использовать ману и волю. Кто знает, на что он ещё способен, особенно с этим своим странным оружием».

"Что?"

Глаза Аларика расширились.

«…Тогда всё решено. Надеюсь, ты не считаешь это бесчестным, мальчик. На самом деле, ты должен воспринимать это как высшую форму похвалы».

Лицо Азриэля дернулось, но прежде чем он успел ответить, Пьер шагнул вперед и заговорил первым.

«Тогда я, пожалуй, сделаю первый шаг».

И он это сделал.

В следующее мгновение ветер пронесся мимо Азриэля — Пьер уже был перед ним.

'Быстрый!'

Не было никаких следов. Никаких намёков. Никаких предупреждений.

Азриэль даже не заметил его движения. Он считал себя одним из самых быстрых в своём звании, а может, даже и самым быстрым.

Был ли он неправ?

Меч Пьера метнулся в его сторону, словно серебряная вспышка.

Азриэль стиснул зубы и взмахнул Пожирателем Пустоты в ответ.

«Ты думаешь, что простой меч уровня Пробужденного может причинить мне вред?»

Этого не могло быть.

В тот момент, когда клинок Пьера столкнулся с Пожирателем Пустоты, он разлетелся на тысячу осколков. Но Пожиратель Пустоты продолжил движение.

Лезвие лезвия рассекло воздух и вонзилось в грудь Пьера.

Раздался оглушительный грохот.

Земля под ними разверзлась, превратившись в грязь и обломки. Тело Пьера отбросило назад, и он пролетел по улице, оставив глубокий шрам в земле, проломив старый каменный дом.

Вся конструкция рухнула, камни рассыпались, как песок.

'Хм?'

Что это было?

Азриэль раньше этого не замечал… но теперь заметил.

В тот момент, когда Пожиратель Пустоты коснулся тела Пьера, он не почувствовал абсолютно ничего.

Никакого воздействия. Никакого сопротивления. Ничего.

Он словно ударил по пустому воздуху.

И все же он во что-то попал.

Азриэль не успел долго об этом задуматься.

Внезапно слева от него взорвалась волна маны, и он резко повернул голову в сторону ее источника — и увидел нечто, от чего у него по коже побежали мурашки.

Огромная птица, целиком состоящая из ветра, с криком полетела в его сторону, словно пушечное ядро.

«Какого черта!?»

Азриэль один раз постучал ботинками по грязи. В этот момент из-под земли вырвался толстый слой льда. Птица столкнулась с ним — и оба разлетелись вдребезги в одно мгновение.

За взрывом раздался яростный голос Аларика.

«У тебя двойное сродство!?»

Азриэль не дал ему прийти в себя. Ни на секунду.

Он снова постучал по грязи. Его тело вспыхнуло красными молниями.

Он переехал.

Мир померк. В мгновение ока он уже оказался перед Алариком, обрушивая на него Пожирателя Пустоты по крутой дуге.

Лицо Аларика напряглось, когда в его руке появился длинный меч.

Их клинки столкнулись.

Удар прогремел между ними, но Азриэль одержал верх. Его аура плотно окутала его, усиливая каждый удар. Сила и импульс отбросили Аларика назад — он споткнулся на шаг.

Азриэль не остановился. Он толкнул Пожирателя Пустоты вперёд.

Аларику удалось перехватить его, отклонив клинок в сторону, но он не ожидал, что на самом деле целился Азриэль.

Холодный ствол «Пустынного орла» внезапно уперся ему в грудь.

И без колебаний —

Азриэль нажал на курок.

Раскат грома разнёсся по деревне. Пуля из чистой белой маны, оставляя за собой след из холодного тумана, пронзила грудь Аларика.

Кровь брызнула в лицо Азриэля.

Тело Аларика отбросило, словно тряпичную куклу, и оно проломило несколько глиняных домов, прежде чем исчезло в облаке пыли и осколков камня.

Азриэль повернулся и бросился за ним.

Но справа от него вспыхнула еще одна волна маны.

У него даже не было возможности пошевелиться.

Пьер уже стоял рядом с ним, и выражение его лица исказилось от раздражения.

«Что? Как он так быстро… нет… он не быстрый! Он телепортируется!? КОСМИЧЕСКАЯ МАГИЯ!?»

Глаза Азриэля расширились, когда он осознал. И в то же время…

Правый кулак Пьера обрушился ему на лицо.

Несмотря на ранение Пожирателем Пустоты, Пьер остался совершенно невредим. Его одежда была в идеальном состоянии. На ней не осталось даже пыли.

Ни крови. Ни ран. Ничего.

Азриэль быстро поднял Пожирателя Пустоты между ними, наклонив клинок так, чтобы отразить удар.

А потом… случилось нечто еще более странное.

Кулак Пьера столкнулся с краем клинка.

Сталь должна была бы рассечь плоть, но вместо этого они сражались.

Азриэль напряг мышцы и стиснул зубы, пытаясь оттолкнуть Пьера.

«Пожиратель Пустоты его не режет…!»

По его спине пробежал холодок.

Он снова поднял «Пустынный орел» и нажал на курок.

Ещё один рёв, ещё одна пуля. На этот раз с треском красной молнии.

Пуля была направлена прямо в грудь Пьера.

Но как раз в тот момент, когда он должен был вот-вот ударить.

Открылся крошечный портал, наполненный фиолетовой энергией, и поглотил пулю в воздухе.

Затем исчез.

'Хм?'

Когда Азриэль ошеломлённо моргнул, он заметил что-то.

Небольшая дырочка в его душевной броне. Прямо на лопатке. Размером с пулю.

Из него капала кровь.

Его глаза расширились от замешательства.

Затем Пьер вонзил кулак в живот Азриэля.

От удара у него перехватило дыхание.

Слюна вылетела из его рта, а тело подбросило в воздух, словно сломанную куклу.

"Ага!"

Пьер согнул колени и в стремительном движении взмыл выше Азриэля.

Он догнал его в воздухе и нанес еще один удар прямо в грудь.

Куски черной духовной брони Азриэля взорвались в небе.

Ударная волна расколола облака, и тело Азриэля рухнуло вниз.

Он упал на землю, как метеор.

В месте его приземления образовался кратер, прорвавший землю.

Толчки распространялись подобно землетрясению.

Соседние дома застонали и начали рушиться под собственной тяжестью.

Глаза Азриэля то открывались, то закрывались, все его зрение было залито пылью, а тело лежало, распростершись на мокрой грязи.

У Пьера была страсть к космосу.

«...Кто бы мог подумать, что мои собственные пули смогут пробить мою ауру и душевную броню...»

Азриэлю повезло.

Если бы не защита ауры и духовной брони, ему бы оторвало всё плечо. Но он не мог позволить себе тратить слишком много маны на его усиление.

Стиснув зубы, Азриэль поднялся, схватив свою катану — Пожиратель Пустоты — и свой Desert Eagle, Элегию Атропос.

Когда пыль наконец улеглась, Азриэль прищурился, вглядываясь в дымку. Пьер шёл к нему — медленно, спокойно, словно всё уже закончилось.

«Кажется, я тебя переоценил».

Азриэль не ответил. Он поднял «Элегию» Атропос и без колебаний нажал на курок.

Один раз.

Дважды.

Снова.

Снова.

Снова.

Какофония грома пронеслась по полю боя. Пули из чистой белой маны с воем проносились в воздухе, словно метеоры, все целясь прямо в Пьера.

Но каждый раз — каждый раз — перед Пьером расцветал фиолетовый портал, поглощая пули целиком. Они появлялись за спиной Азриэля, не изменившись, всё так же рвущиеся вперёд с той же смертоносной яростью и импульсом.

Но Азриэль двигался словно тень.

Красные молнии обвили его конечности, и, сделав лишь минимальное движение, он уклонился от собственных атак — каждая пуля прошла мимо него.

Пьер прорычал себе под нос.

«Ты пытаешься проверить, кто из нас дольше продержится? У тебя, красавчик, был бы шанс, если бы я использовал только свою космическую магию. Но тебе нужно постоянно подпитывать свой странный пистолет маной. Это, плюс поддержание определённого уровня точности маны-воли... это не то, с чем может справиться продвинутый 3-й уровень. Ты, может быть, и понимаешь, как использовать ману-волю, но пока не можешь в полной мере воспользоваться её преимуществами».

Азриэль больше не ответил.

Он продолжал стрелять, снова и снова, и снова. И каждый раз, когда он видел, как лицо Пьера искажалось от раздражения, ему становилось немного легче.

А потом это случилось.

Именно этого и ждал Азриэль.

Мана позади него изменилась.

Присутствие.

Губы Азриэля изогнулись в ухмылке.

«Понял».

Не раздумывая, он развернулся, поднял Пожирателя Пустоты над головой и обрушил его вниз по жестокой дуге.

Аларик.

В отличие от Пьера, он был в ужасном состоянии: его тело было забрызгано кровью и грязью, зияющая рана в груди сочилась багровой кровью. Глаза его расширились от ужаса, и он бросился вперёд, обеими руками сжимая меч, нападая на Азриэля.

Но было слишком поздно.

Он увидел, как остриё катаны опускается, целясь ему в шею. С рычанием разочарования Аларик отпустил оружие и отскочил назад.

Все еще недостаточно быстро.

Лезвие пронзило его — от правого плеча до левого бедра — начисто рассекая плоть и мышцы.

Кровь брызнула, как гейзер, Аларик закричал и отшатнулся назад.

Азриэль шагнул вперед, готовый прикончить его.

А потом-

Глаза Аларика расширились от ужаса.

У Азриэля было то же самое.

Они оба одновременно посмотрели вниз.

Из спины Аларика торчала рука. Она пронзила его торс насквозь, и в её руке было сердце. Всё ещё бьющееся.

"Уххх..."

Рот Аларика открылся, и кровь хлынула густым потоком, низвергаясь, словно водопад.

Рука отдернулась.

Аларик поник вперед, глаза его потускнели, и он безжизненно рухнул на землю.

Мертвый.

Пьер стоял молча. В его руке — сердце Аларика.

Он посмотрел на него.

Затем раздавил его.

Орган взорвался, разбрызгав кровь и расчлененку.

И все же...

Даже сейчас.

Даже среди грязи, крови и резни —

На Пьере де Корвалине не было ни капли крови.