«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Это было первое, что услышал Азриэль, когда пришел в себя.

Он стоял в узком, грязном переулке, влажная грязь вдавливалась в подошвы его изношенных, потрескавшихся ботинок. В воздухе стоял запах гнили и дыма.

Посмотрев вниз, Азриэль заметил, что его аукционный наряд исчез — его заменила грубая туника землистого оттенка, которая неприятно прилипала к коже.

Он щелкнул языком.

«Чёрт возьми».

Он облажался.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«Королевская революция...»

Он никогда раньше не слышал об этом сценарии. Его не было в книге.

«Мне нужно найти Жасмин».

Быстро.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Лишь бы она не оказалась в другом Сценарии.

Единственное, что сейчас поддерживало его пульс, — так называемый «баланс» Сценариев. Сценарии всегда справедливы; они никогда не попадут в тот, который невозможно выполнить. Но, с другой стороны… что такое баланс для детей богов?

Что было справедливо по отношению к такому человеку, как он?

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Азриэль стиснул зубы, пока песнопения снова и снова звучали в его ушах, словно барабанная дробь. Он вышел из переулка на грязную, неровную дорогу, моргая от слабого света горящего неподалёку факела.

"Что это...?"

Его глаза слегка расширились.

Впереди собралась большая толпа. Сотни людей стояли плечом к плечу, их лица были искажены яростью, голоса хриплы от криков. Все они стояли лицом к высокому деревянному помосту.

И на этом...

Мужчина опустился на колени.

На нём были королевские одежды, теперь запятнанные и изорванные, руки связаны за спиной. Слёзы ручьём текли по его бледным щекам, он дрожал от презрения народа.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ДОЛОЙ ЗОЛОТОКРОВНЫХ УБЛЮДКОВ!»

«УБЕЙ ЗОЛОТО! УБЕЙ ЗОЛОТО! УБЕЙ ЗОЛОТО!»

Затем на сцену вышли три фигуры.

«Рыцари…» — мысли Азриэля обострились.

Двое из них были в посеребрённых доспехах. Один из них носил львиный гребень, перечёркнутый большим крестом, что отрицало его прежнее значение. Другой носил похожую отметину, но с эмблемой феникса.

Третий мужчина стоял впереди.

Он был моложе остальных — жилистый, но крепкий. Его короткие чёрные волосы были зачёсаны назад, но больше всего бросался в глаза рваный шрам, тянувшийся от повязки до самой шеи.

Он остановился перед стоящим на коленях человеком, его единственный оставшийся глаз был полон молчаливого презрения.

Толпа погрузилась в зловещую тишину.

Его голос был острым, как меч.

«Барон Адриенна де Кастань. Хотите сказать что-нибудь напоследок?»

Стоявший на коленях мужчина перестал плакать. Его лицо исказилось от ярости, когда он поднял взгляд на человека с повязкой на глазу.

«Вы думаете, вам это сойдет с рук, проклятые предатели?! Вы все! Королевская семья этого не потерпит! Вы все сгорите!»

Молодой человек усмехнулся.

«Предатели?» — повторил он холодным и сухим голосом.

«Кто из нас предатель, барон Адриенна де Кастань? Ты? Кто правил этой деревней и опустошил её до нитки? Ты, кто обложил бедняков налогами, пока они не умерли от голода, кто отвернулся от умирающих? А теперь, когда они наконец восстают и выползают из ада, в котором ты их бросил… ты называешь их предателями?»

Он наклонился.

«Не заставляй меня смеяться».

Кастань стиснул зубы, ненависть лилась из каждой морщинки на его лице.

«Вы, грязные революционные псы… притворяетесь благородными, хотя вы хуже нас. Королевская семья — нет, сами боги — накажут вас!»

Ухмылка революционера исчезла. Его взгляд стал холодным и пустым.

Он отдал приказ так, словно обсуждал погоду.

«Убейте его».

Глаза Адриенны де Кастань расширились.

"П-подождите!"

КАЧАТЬ-!

Рыцарь с львиным гербом не колебался.

Сталь блеснула в свете факела. Алая дуга рассекла деревянную платформу.

Голова барона с глухим стуком ударилась о землю, откатившись к краю сцены. Тело последовало за ним через мгновение, рухнув в грязь.

У Азриэля перехватило дыхание.

Кровь мерцала в свете костра.

Скандирования возобновились, стали громче — как будто их подожгли.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Крики толпы разносились подобно грому.

И Азриэль застыл, глядя на окровавленную платформу.

Сделав несколько шагов назад, Азриэль почувствовал, как его сердце забилось чаще от этого сводящего с ума зрелища.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Они были безумны.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Безумный.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

Яростный.

«ЗА СВОБОДУ И РАВЕНСТВО!»

«...Революционные псы. Этот человек, должно быть, из Революционной армии».

Теперь перед Азриэлем стоял выбор.

Либо он присоединился к революционерам, либо встал на сторону королевской семьи.

Выживание было превыше всего. Ему нужно было продержаться до последней ночи, какой бы она ни была. Но если он хотел победы, если он хотел получить награду за завершение этого сценария, ему нужно было склонить чашу весов в свою пользу. Либо предотвратить падение королевской семьи… либо обеспечить его.

И, что ещё важнее, ему нужно было найти Жасмин. Обеспечить её безопасность. А потом и остальных, если они вообще здесь…

Ну, почти все остальные.

Если удача — или неудача — втянула тех других ублюдков в эту ситуацию вместе с ним, то были несколько людей, с которыми Азриэль не прочь был бы разобраться лично.

Толпа, словно бешеные псы, снова и снова скандировала одну и ту же кричалку.

Двое рыцарей, закованных в серебро с головы до ног, повернулись и спустились с трибуны вместе с человеком с повязкой на глазу.

Азриэль оставался в тени и молча наблюдал.

Пока вдруг...

Его сердце остановилось.

Человек с повязкой на глазу замер на полушаге. Затем медленно… повернул голову.

И встретились с ним взглядом.

Бадамп!

Их взгляды встретились.

Бадамп!

Ветер завывал, проносясь по переулку и шевеля волосы Азриэля.

Бадамп!

Где-то по дороге он потерял резинку для волос Жасмин.

Бадамп!

И тут — мужчина встал прямо перед ним, его лицо было всего в нескольких дюймах от него.

Бадамп!

Двое рыцарей ахнули от удивления.

Азриэль почувствовал это — все взгляды в толпе обратились к нему, воздух становился тяжелее с каждым вдохом.

Голос человека с повязкой на глазу был резче прежнего. Резче, чем тот, которым он приговорил барона к смерти.

«Почему дворянин выдает себя за простолюдина?»

Азриэль прищурился.

«Я не рядовой!»

У него не было возможности закончить.

Кулак мужчины полетел ему в лицо, словно молот.

«Какого черта!?»

Глаза Азриэля расширились. Инстинкт взвыл. Он повернул шею в сторону — как раз вовремя.

Удар прошёл на волосок от цели, но порыв ветра разорвал воздух.

Долю секунды спустя земля позади Азриэля взорвалась, и в воздух взметнулся сильный порыв пыли.

«Если бы это попало в меня... я бы проломил себе череп!»

Следующий удар человека с повязкой на глазу уже приближался, но Азриэль не стал ждать — он отпрыгнул назад, его ботинки заскользили по грязи, когда он приземлился.

В тот же миг он призвал свое Оружие Души —

Пожиратель Пустоты.

И облачился в свою Душевную Броню —

Ноктюрн Ковенант.

Время замерло на мгновение.

Единственный глаз человека с повязкой расширился.

Двое рыцарей рядом с ним уставились на него.

И толпа дружно ахнула.

Человек с повязкой на глазу взревел:

«Ты не просто златокровный ублюдок — ты ещё и благословлён богами?!»

Азриэль моргнул.

'...Хм?'

'Благословенный?'

«Нет, погоди, а когда я говорил, что меня благословили боги?»

«Я ничего не раскрывал…»

Его бинты были все еще туго забинтованы.

Его накопительное кольцо было целым.

Он ни слова не сказал о своем происхождении.

И тут он понял.

Они не смотрели на него.

Они смотрели на Пожирателя Пустоты.

В Ноктюрнском Ковенанте.

...Оружие Души и Броня Души.

В этом королевстве они были редкостью.

Гораздо более редкое явление, чем Азриэль мог себе представить.

Нет. Дело было не только в том, что у Азриэля была духовная броня или духовное оружие.

Дело было в самом факте того, что он мог вызвать такое существо.

Дело в том, что Азриэль мог использовать ману.

И вот тогда — только тогда — Азриэль заметил что-то еще, что-то еще более тревожное.

Его взгляд на мгновение скользнул мимо человека с повязкой на глазу и двух рыцарей, остановившись на толпе позади них.

Чутьё Азриэля не улавливало в них ни капли силы. Это должно было означать, что все они, вероятно, Спящие... и всё было бы хорошо, если бы не одно вопиющее несоответствие.

Даже Спящий — каким бы слабым он ни был — сохранил бы хотя бы проблеск маны. И хотя было понятно, что он, несмотря на свою высокую чувствительность к мане, мог не обнаружить таких следов…

Что-то все равно было... не так.

Сомнение закралось в его разум, когда он наблюдал за их реакцией. Выражения их лиц были неправильными.

Азриэль резко вдохнул.

Человек с повязкой на глазу бросился на него.

«Эй, подожди минутку! Я же сказал — я не дворянин, не золотокровный, и т.п.!»

«Опять ложь!»

"Тц..."

Азриэль цокнул языком.

«У меня нет выбора».

Он поднял Пожирателя Пустоты и ринулся вперед, сверкнув обсидиановым лезвием, рассекая воздух, направляясь к единственному глазу мужчины.

«Ты обучен», — пробормотал мужчина.

И тут — прежде чем Азриэль успел отреагировать — в руке мужчины появился топор.

«Что? Откуда это взялось...»

Взгляд Азриэля упал на запястье мужчины.

Затем они расширили глаза в полнейшем недоверии.

Браслет был простой, ничем не примечательный… но при этом совершенно абсурдный.

«Браслет для хранения!?»

Топор сверкнул. Его рукоять была вырезана из потемневшего дерева, а лезвие мерцало серебром, украшенным изысканной, изящной гравировкой. Мгновение спустя он с оглушительным лязгом обрушился на Пожирателя Пустоты.

Земля под ними раскололась, образовав паутину, и от удара во все стороны взметнулась пыль.

Толпа закричала. Паника распространилась, словно пожар. Люди разбежались во все стороны.

Азриэль напряг мышцы, подавшись вперед, направляя ману в сухожилия и руки.

«Ты не только благословлён, как я, — прорычал человек с повязкой на глазу, — но и стал Продвинутым в столь юном возрасте. Тебе даровано нечто большее, чем просто ядро маны… у тебя есть талант. Сдавайся, парень, и я обещаю сохранить тебе жизнь».

У Азриэля перехватило дыхание.

«Как я и думал... Кроме меня, него и двух рыцарей, ни у кого здесь больше нет ядра маны».

Они не могли использовать ману.

Они даже не знали, как создать ядро.

«Мне нужно больше информации об этом мире… быстро».

Он попробовал еще раз.

«Я не вру, понятно? Я серьёзно не знатный человек...»

Прежде чем он успел закончить, он почувствовал волну маны, исходящую слева.

Азриэль цокнул языком и резко ударил ногой, попав в грудь человека с повязкой на глазу и отбросив его назад.

Он отскочил как раз в тот момент, когда два меча вонзились в землю по обе стороны от того места, где он стоял. Рыцари присоединились к битве.

«Дай мне договорить, чёрт возьми!» — раздраженно крикнул Азриэль.

Человек с повязкой на глазу приближался медленно и уверенно, легко вращая топором.

«Этот топор… это не оружие души. А рыцари — просто пробужденные».

Если бы ему удалось разоружить мужчину, он, возможно, смог бы убить его.

Может быть.

Лицо мужчины нахмурилось ещё сильнее. Взгляд его стал более резким.

«Продолжаешь врать? Ну что ж, мальчик. Позволь мне объяснить тебе, почему лгать бесполезно».

Он остановился.

«Я бы тебе поверил, если бы у тебя было красивое лицо. Но… Если бы ты хоть на секунду включил мозги, ты бы понял правду».

Кулаки Азриэля сжались.

«Только самые чистые из дворян, благословлённые богами, обладают ядрами маны».

"…!"

«Что...!? Только самые чистые из дворян? Как же так?.. Нет. Не говори мне...»

Его мысли закрутились.

«Они держат это в секрете. Как использовать ману...»

Это означало, что это было не просто скрыто. Это было принудительно.

«Они убивают любого, кто пытается это сделать».

В этом мире… в нём была мана. Значит, среди простолюдинов иногда, по чистой случайности, рождались и природные запасы маны.

Но им придется это скрыть — или умереть.

Только дворяне могли иметь ядро маны.

В отличие от мира Азриэля, где буквально каждый человек просто рождается с ядром маны, а не просто принадлежит к какому-то клану.

«Боги… в какой извращенный мир я попал на этот раз?»

"И-"

Этот человек не закончил.

«Еще один очевидный факт, которого вы не осознали…»

Он поднял топор.

У Азриэля перехватило дыхание.

Без предупреждения мужчина метнул оружие прямо в него.

«Это высокомерное присутствие, которое невозможно скрыть!»