«Ах! Чёрт возьми! Эти дурацкие волосы!»

Глядя в зеркало, Натан нахмурился, увидев смотревшего на него мальчика — старшеклассника с черными волосами и темно-синими глазами, в мятой форме и с крайне раздраженным выражением лица.

Его пальцы беспомощно расчесывали растрепанные волосы.

«Мне не следует терять времени. Лео ждёт меня».

Раздражённо цокнув языком, он выбежал из ванной, нахмурив брови и всё ещё сохраняя выражение раздражения на лице.

Было раннее утро. Большинство студентов ещё не приехали.

В коридорах было тихо. Его шаги слабо разносились по коридорам и поднимались по лестнице.

Наконец он добрался до двери на крыше — замок на ней был давно сломан.

Натан толкнул ее.

И замер.

Его лучший друг стоял на краю крыши, прислонившись к перилам слишком близко, чтобы не чувствовать себя комфортно, и опустил взгляд на школьный двор внизу.

Сердце Натана екнуло.

Он быстро пошел вперед, и его голос был неуверенным, когда он позвал.

«Эй, приятель! Что ты там делаешь? Ты же знаешь, что нам не следует совершать импульсивные поступки, верно? Давай, э-э... обсудим это?»

Произнеся свою заикающуюся мольбу, Лео обернулся с озадаченным выражением лица, все еще держа телефон в руке.

Натан резко выдохнул.

«А. Он не собирался прыгать».

«Как ты думаешь, что я делаю?» — усмехнулся Лео.

«Ты думаешь, я какой-то эмо-ребенок?»

«Нет... конечно, нет!»

Натан неловко рассмеялся.

Лео лишь усмехнулся.

«Твои волосы все еще выглядят ужасно».

"Ты-!"

Лицо Натана исказилось от негодования, а Лео ухмыльнулся ему, явно забавляясь.

«Ха! Попробуй привести себя в порядок, когда тренер вдруг решает перенести тренировки с послешкольных на предшкольные! Этого ублюдка снова бросили — он вымещал на нас своё разбитое сердце! Особенно на мне!»

Лео закатил глаза и пренебрежительно махнул рукой.

«Да, да. Перестань жаловаться, о, великий ас — величайший талант, которого наша баскетбольная команда видела за последнее десятилетие. Честно говоря, тренер был одной из причин, по которой я вообще ушёл. И всё же, немного приятно, что теперь он мучает тебя, а не меня».

Натан фыркнул.

«О, конечно, — говорит отставной ас, величайший игрок, которого баскетбольная команда видела за столетие!»

С театральным видом он широко развел руки и пустился в театральный монолог, высмеивая обычное отчужденное поведение Лео.

Меня зовут Лео Каруми! Я тайный ленивый гений, который называет себя обычным учеником! Обо мне стоит снять мангу — «Ленивый гений, который притворяется нормальным, но может делать всё, что захочет (но не хочет, потому что ленив)!» Ах да, и не забудьте! Он ещё и единственный парень во всей школе, которому признался один из Четырёх Цветов!

Губы Лео дрогнули.

«Ты закончил, ублюдок?»

"Сука."

«Отвали».

Лео показал ему средний палец. Натан ухмыльнулся и ответил тем же.

Четыре Цветка. Прозвище четырёх самых красивых девушек во всей школе, известных своей неприкасаемостью. Признания не принимаются. Никаких тёплых улыбок. Идеальны во всём и холодны ко всем.

И все же...

«Этот ублюдок каким-то образом признался одному из них. Ха! Я завидую! Обыкновенный, чёрт возьми!»

Тяжело вздохнув, Натан подошёл к Лео и, опершись лицом на перила, уткнулся лицом в руки, глядя вниз, на двор. Студенты постепенно начали заходить в здание.

Лео стоял рядом с ним, не отрывая взгляда от своего телефона и бездумно листая ленту.

Натан взглянул на него. Тёмные мешки под глазами Лео никуда не делись. Скорее, даже стали хуже, чем вчера. Он подавил ещё один вздох.

«Он снова не спал…»

Было бы ложью сказать, что он не беспокоился о своем лучшем друге, особенно после того, что случилось с семьей Лео.

Нет. «Лучший друг» — не совсем то слово. Скорее, «брат». Именно так это ощущал Натан. И он был уверен, что Лео чувствовал то же самое.

Они знали друг друга с пеленок. Росли вместе. Смеялись, ссорились, плакали, творили глупости — и продолжали жить. Вместе.

И, честно говоря, Натан им восхищался. Очень.

Несмотря на сложные, зачастую непростые отношения Лео с семьёй, он каким-то образом всегда находил способ заставить их гордиться. Пока это не становилось слишком тяжким бременем. Пока бремя не раздавило его.

И в тот же день… его семье пришлось умереть.

Несмотря ни на что, Натан знал, что Лео любил их. Глубоко. Даже если он поссорился с родителями в день их смерти.

И зная Лео… зная, как он всегда скрывал свои чувства… Натан не мог не волноваться ещё сильнее. Лео никогда не любил говорить о своей семье — ни тогда, ни тем более сейчас.

Заметив взгляд Натана, Лео слегка наклонил голову и посмотрел на него.

«Что-то не так?»

Натан покачал головой.

«Нет. Просто интересно, чем ты занимаешься».

Лео посмотрел на свой телефон, затем повернул экран к себе.

«Просто читаю роман».

«Ага. Точно».

Это совпало. С тех пор, как прошли похороны, Лео с головой окунулся в художественную литературу — почти одержимо. Если это помогало ему справиться, Натан не собирался в этом сомневаться.

«Кстати», — спросил Натан, — «ты свободен после школы?»

Лео покачал головой.

«Нет. У меня работа. Но старик Фил сказал, что я могу уйти сегодня пораньше, так что мы можем потусоваться вечером».

«Отлично! Давай устроим ночёвку».

Лео бросил на него неодобрительный взгляд.

«Твоё волнение меня просто вымораживает. К тому же, твоя мама в прошлый раз устроила нам разнос, потому что ты ей ничего не рассказал».

«Хе-хе, не волнуйся. На этот раз я дам ей знать! Если только…» Натан наклонился к ней с ухмылкой.

«Ты собираешься пригласить девушку, да? Хм? Может, кого-нибудь из Четырёх Цветов? Хм?»

Лео прищурился.

«Заткнись. Я не собираюсь приглашать девушку к себе, да мне она и не нужна. Перестань читать столько чёртовых любовных манг. Ты уже даже не можешь отличить вымысел от реальности. Это уже начинает беспокоить».

Натан цокнул языком.

«О, посмотри на меня, я такой классный и эмоционально отстранённый. Мне плевать на романтику. Я такой загадочный и глубокий. Серьёзно, чувак. Иногда ты такой зануда!»

«Прыжок».

«Да, да. Я тоже тебя люблю, приятель».

Лео посмотрел на него.

Натан оглянулся.

«…»

«…»

«…»

«…»

"…Никакого гомо… верно?"

«…»

«…»

«…»

«О, не говори мне, что ты не одобряешь! Сейчас прогрессивные времена, мой друг. Не будь таким грубым!»

«Я не виноват! Проблема в тебе! Только в тебе!»

Натан вдруг широко улыбнулся, и что-то перекосилось в его лице. Лео инстинктивно отступил назад, когда Натан издал низкий, тревожный смешок.

"Мать твою..."

«Никакого гомо».

«…Ещё раз. Прыгай».

"..."

"..."

"Пфф!"

"Кхх!"

Они посмотрели друг на друга и разразились смехом.

Вытирая слёзы, навернувшиеся на глаза, Натан прислонился к перилам, руки свободно свисали, и он снова посмотрел вниз, на двор. Солнце поднялось выше, отбрасывая длинные тени на территорию школы.

Лео отошел в сторону, снова сосредоточившись на телефоне.

«Ах да, — вдруг воскликнул Натан, — я уже почти дочитал книгу. Могу дать её вам, если интересно».

Лео взглянул на него, на мгновение смутившись, а затем его осенило.

«О, ты имеешь в виду то мрачное фэнтези? Да, нет, спасибо. Я слышал, оно с самого начала угнетает — смерть, отчаяние, вся эта трагическая чушь».

«Да ладно! Дай шанс, поверь мне. Path of Heroes становится гораздо лучше, чем глубже ты погружаешься. Я уже серьёзно подсел».

Лео скептически на него посмотрел.

Натан, в свою очередь, посмотрел на него своими сверкающими, полными ожидания глазами — такими, которые говорили все без слов.

Читай! Читай! Читай!

«...Не знаю. Ну ладно. Когда закончу этот роман и захочу, попробую».

Натан мгновенно загорелся.

«Да! Вот именно! Поверь мне, чувак, ты не пожалеешь. Не могу дождаться, когда ты доберёшься до той части, где Люмине, главный герой, вытворяет что-то совершенно безумное…»

«Эй! Не начинай сейчас спойлерить, придурок! Ты хочешь, чтобы я это прочитал, или нет?»

«Ах, да, виноват, виноват».

Лео цокнул языком и вздохнул, а затем пробормотал, продолжая листать:

«Название было «Путь героев», верно?»

Натан кивнул, заметив, что Лео печатает.

«Да. Полное название — «Путь героев: Битва против конца». Серьёзно, это недооценённая жемчужина».

"М-м-м."

Лео рассеянно напевал, пытаясь найти имя. Но постепенно выражение его лица изменилось. Сначала оно стало растерянным. Затем слегка встревоженным.

«Это странно…»

"Что это такое?"

Натан наклонился и посмотрел на экран, когда Лео повернул его к себе.

«Нет книги с таким названием, которое вы мне сказали. Я нигде не могу её найти».

Натан моргнул.

«Хм. Ты прав… Странно. Ну, я же не заказывал его через интернет. Мне его друг дал».

Лео поднял бровь.

«Друг? Кто-то кроме меня?»

Выражение лица Натана исказилось от обиды.

«Эй! У меня есть друзья, кроме тебя!»

Лео усмехнулся.

«Да? Тогда продолжай — назови мне имя этого таинственного друга, который дал тебе книгу».

Натан уверенно ухмыльнулся.

«Легко. Его зовут... э-э... его зовут...»

Он замолчал. Его лицо слегка напряглось.

«Это... странно».

Лео рассмеялся.

«Когда вспомнишь имя своего воображаемого друга, дай мне знать. Я буду очень рад с ним познакомиться».

В этот момент раздался звонок.

«Черт возьми», — пробормотал Лео.

«Пойдем, пока нас здесь не догнал учитель».

В конце концов, студентам доступ на крышу был строго запрещён.

Когда Лео повернулся и пошел, Натан на мгновение замер, глядя ему в спину со сложным выражением лица.

— прошептал он, растерянно, почти про себя.

«Н-но… я был уверен, что мне его дал друг…»

И все же—

«…Почему я не могу вспомнить его имя. Или его лицо».

*****

У него было такое ощущение, будто он плывет.

По спине разлилось ощущение прохлады и влажности.

Затем глаза Азриэля медленно открылись.

Над ним простиралось черное как смоль небо, усеянное бесчисленными звездами, свет которых был безмятежным и далеким.

Красивый.

И странно знакомо.

Почти слишком похоже на последнее, что он помнил, что видел перед тем, как проснуться в этом мире.

«Почему я только что это вспомнил...?»

Ему приснился сон.

Прошлого.

"…Натан…"

Имя. Память.

Фрагмент чего-то давно ушедшего.

Прошлое, которое навсегда останется прошлым.

В глазах Азриэля промелькнула тень грусти.

Он медленно и устало вздохнул и, поднявшись на ноги, поднялся на ноги.

На нём всё ещё была та же одежда, что и на аукционе. Но потом…

Луч мягкого белого света озарил его.

Его зрение восстановилось.

Глаза Азриэля слегка расширились, когда он огляделся вокруг.

Вокруг него простирался бескрайний океан — безмолвный, тихий, бесконечный.

Ни горизонта. Ни земли.

Только вода, отражающая звездное небо над головой.

А в небе —

Одна сияющая белая сфера, похожая на луну.

Его взгляд задержался на нем.

«…Это… моя душа?» — прошептал он.

«…Почему это так… красиво?»

Почему он не сломался?

Почему оно не было изуродовано, искажено или гротескно?

Почему это было так захватывающе?

Азриэль шел медленно и бесцельно, и вода под ним слегка рябила при каждом шаге.

Затем он снова взглянул на белую сферу.

«Это… моё ядро маны?»

Он был белым — чистым и сияющим. И всё же не ослепляющим.

Успокаивает. Почти не раздражает глаза.

Затем он посмотрел вниз.

У него перехватило дыхание.

"Что…"

Горло у него пересохло, губы приоткрылись и задрожали.

"Почему…"

В зеркальной воде он увидел свое отражение.

Или, скорее, то, что должно было быть его отражением.

Но Азриэль видел лишь размытый силуэт.

Безликий. Неопределённый.

«…Это я?»

Это не имело смысла.

И все же фигура двигалась вместе с ним — идеально синхронно.

Почему?

Почему он не мог увидеть себя?

Затем, без предупреждения, перед его глазами мелькнула черно-белая панель.

[Распознавание подтверждено.]

«…Ах».

С его губ сорвался тихий звук.

Началось.

Трагедия.

Еще один — как инцидент в подземелье Пустоты, который мог обернуться катастрофой.

Одна из трех величайших тайн Земли.

Третий.

Трещина в небе.

Теперь... заменено на это.

[Вы отмечены среди исключительных.]

[Благословенные, проклятые вундеркинды и те, кто бросает вызов судьбе или подчиняется ей —]

[Сценарий подтверждает ваше присутствие.]

[Параметры будут скорректированы соответствующим образом.]

[Вас выбрали.]

[Сценарий: Королевская революция]

[Участников: 143]

[Происхождение: Год ??? – Королевство Исмир]

[Цель:]

[Пережить революцию.]

[Возьмите на себя роль. Влияйте на результат.]

[Условия победы:]

– Оставайтесь в живых до последней ночи.

– Предотвратить или обеспечить падение королевской семьи

– Дополнительно: устранить ключевых революционеров или дворян.

[Продолжительность сценария: не определена]

[Последствия:]

– Смерть в сценарии = Настоящая смерть

– Бездействие = Удаление из протокола

[Королевство горит. Защитишь ли ты трон или станешь огнём?]

"…!"

"Этот…!"

«Это не тот сценарий из книги!»

Лицо Азриэля побледнело.

«Королевская революция…»

Он с трудом сглотнул. Горло стало ещё суше.

И тут — он моргнул.

Звезды погасли.

[Нити судьбы натягиваются.]

[Все роли назначены.]

[Занавес снова поднимается.]

[Удачи, Сын Смерти.]

[Сценарий начинается сейчас.]

[Конец первой части: Аплодисменты проклятым]