«Я знаю, какой сегодня важный день, и как все, должно быть, нетерпеливы! Поэтому мы не будем больше терять времени и сразу же начнём с нашего первого сокровища этого дня!»

Взгляд Оскара скользнул по рядам сидений перед ним, его улыбка не дрогнула, а голос звучал бодро. Сегодня вечером всё должно было быть идеально. Ошибок быть не могло — особенно перед этими гостями.

Перед ним сидели гости, принадлежавшие к теневым подпольным организациям. Мастера гильдий. Главы низших кланов. В любой другой день эти люди сидели бы в VIP-ложах наверху. Оскар мельком взглянул на односторонние стеклянные стены – непроницаемые, скрывающие.

Сегодня вечером за этими стеклами... наблюдали настоящие гости.

Их невидимые взгляды прижимались к его коже, словно острие клинка палача к его шее.

Как только эта мысль пришла ему в голову, на сцену вышла группа сотрудников, таща за собой большой предмет, похожий на коробку, накрытый белой тканью. Выражения их лиц были напряженными.

Ухмылка Оскара стала еще шире.

«Этот первый экземпляр идеально подойдёт тем, кто дикарь среди нас! Вымирающий вид, почти полностью исчезнувший во время Великого Переворота. Но до одной из величайших трагедий человечества он был известен как соперник Короля Джунглей!»

С театральным жестом ткань была снята, и явил миру зверя, находящегося внутри.

Раздался низкий рык, за которым последовал оглушительный рёв, вызвавший волну давления в толпе. Некоторые даже замерли, на долю секунды оцепенев.

«Дамы и господа... Представляю вам печально известного тигра!»

*****

В одной из VIP-комнат Азриэль остался невозмутим. На его лице отражалась скука. В отличие от него, Нол и Жасмин подались вперёд, сидя на своих местах, и их глаза горели интересом.

Он ничего не мог с собой поделать.

В своём старом мире он видел тигров десятки раз — в зоопарках, запертых в клетках. В клетках у людей, не обладающих сверхъестественными силами... и всё же правящих Землёй.

Теперь, если бы он захотел, он мог бы убить одного из них одним движением пальца.

Единственной причиной, по которой люди здесь выглядели изумленными, было то, насколько редко в наши дни можно было даже увидеть тигра, не говоря уже о том, чтобы купить его.

Внезапно дверь позади них открылась. Жасмин и Нол тут же выпрямились, успокоившись.

Оливер вошёл, подошёл к Азриэлю и протянул ему новый планшет. Азриэль кивнул в знак благодарности. Но на этот раз Оливер не ушёл.

Вместо этого он направился к мини-бару... и стал ждать.

«Он не уйдет, пока я его специально не уволю, да?» — подумал Азриэль.

Затем из динамиков снова раздался голос Оскара.

«Торги начнутся с 50 000 велтов! Пожалуйста, используйте планшеты для ставок!»

Гости не колебались.

«65 000 велтов с номера 89!»

«80 000 велтов с номера 246!»

«100 000 велтов с номера 305!»

«Ого, ошеломляющий скачок до 200 000 велтов с позиции 120!»

«У нас есть более высокая ставка? Один раз! Дважды! ...И продано под номером 120! Поздравляю с приобретением тигра — давнего соперника Короля Джунглей до Великого Переворота!»

Как только толпа успокоилась, Азриэль почувствовал, как умоляющий взгляд Нола сверлит его висок.

Он вздохнул.

«Мы не можем, Ноль. Где мы вообще будем держать такое животное?»

«Разве тигры — это не просто большие кошки? Я как-то читал об этом в книге! А кошки — это домашние питомцы, верно?»

Губы Азриэля дрогнули. Жасмин и Оливер, казалось, слегка позабавились.

«По-прежнему нет».

Плечи Нола поникли от явного разочарования.

Почти сразу же был вынесен второй предмет.

«Здесь я представляю вам...»

И вот так аукцион продолжился.

Один за другим открывались редкие и экзотические предметы. Иногда это были артефакты маны. Иногда артефакты пустоты. А иногда — книги навыков, оружие души, доспехи души...

Вещи, которые раньше были бы главными героями целых мероприятий, теперь подавались как закуски — просто гарниры.

Ставки росли все выше и выше.

500 000 велтов. 1 миллион велтов. 1,5 миллиона велтов...

А ночь только началась.

Азриэль, Жасмин, Нол и даже гости в VIP-зале не сделали ни одной ставки, и по нервному языку тела Оскара было ясно, что он это заметил. Тем не менее, он сохранял самообладание, скрывая волнение, когда представлял следующий лот, накрытый тканью. Один из сотрудников подошел к подиуму и аккуратно поставил его на подставку.

«Итак, я знаю, что вы все здесь ради главного события, но давайте выпьем ещё по одной, прежде чем доберёмся до него, хорошо?» — Голос Оскара был бодрым, но в нём скрывался оттенок отчаяния. «Итак, я осмеливаюсь представить вам смертоносный, но прекрасный артефакт, найденный в Царстве Пустоты и принесённый нам в дар Десятью Небесными Церквями! Я представляю вам редкое и необычное оружие души!»

Ткань поднялась, открыв стеклянный ящик. Внутри мерцало оружие, привлекая любопытные, недоумевающие и нерешительные взгляды гостей. Это был шедевр мастерства и смертоносности, сверкавший полированной хромированной отделкой, отражавшей свет, словно зеркало. Ствол украшала изящная гравировка – цветочные узоры, которые, казалось, плясали в тусклом свете. Затвор был украшен тонкими сапфировыми вставками, мягко светящимися, словно прожилки застывшего огня. Рукоять была цвета слоновой кости, с серебряной эмблемой в центре – крылатой змеей, обвивающей розу.

Это был «Пустынный орёл» — необычное оружие, которое люди в наши дни использовали редко. Найти такое оружие в качестве оружия души было ещё большей редкостью.

Глаза Азриэля мгновенно сузились, он наклонился вперед и сосредоточил свое внимание на пистолете.

«Вот оно...»

Единственная вещь, которую Азриэль хотел получить на этом аукционе.

«У духовного оружия пока нет владельца, так кто же станет его первым?» — продолжил Оскар, и его голос был полон предвкушения. — «Начнём с цены в 100 000 велтов!»

Это было естественно. Хотя оружие было необычным, редким и красивым, никто не мог по-настоящему оценить его практичность по сравнению с другими духовными орудиями, такими как мечи, луки, топоры или молоты. Поэтому следующая ставка стала самой неожиданной за день.

«О, наша первая ставка, мои дорогие гости! 150 000 велтов с... э?! А! Извините! 150 000 велтов с номера 666!»

Взгляд Оскара метнулся к Азриэлю, и тот встретился с ним взглядом, хотя и знал, что Оскар его не видит. И всё же в тот момент ему показалось, что Оскар смотрит прямо на него.

И тут же произошла цепная реакция. Азриэль почувствовал на себе десятки взглядов слева и справа, не только от Нола и Жасмин, но и из других VIP-комнат. Все взгляды внезапно устремились на его комнату.

"Владелец?"

«Младший брат, тебя интересует это духовное оружие?»

Жасмин, Нол и Оливер посмотрели на него, приподняв брови. Азриэль лишь кивнул в ответ, не дав дальнейших объяснений.

Последовала еще одна цепная реакция.

«Э-э! Еще одна ставка в 400 000 велтов от номера 001!»

«500 000 велтов с номера 27!»

«Миллион велтов с номера 612!»

«1,5 миллиона велтов с номера 409!»

«2,5 миллиона велтов! От номера 013!»

«5 миллионов велтов с номера 86!»

«Д-десять миллионов велтов с номера 666!»

«Ещё одна ставка в... пятьдесят миллионов велтов от номера 27! Боже мой, дамы и господа, может ли кто-нибудь подняться выше? Какие ошеломляющие прыжки мы здесь видим!»

Это было очевидно. Ни одна из заявок не поступила от гостей, сидевших перед трибуной, — все заявки поступили из VIP-комнат.

«Семьдесят пять миллионов велтов с номера 001!»

«Сто миллионов велтов с номера 86!»

«О, появился новый игрок! Сто пятьдесят миллионов велтов с номера 100!»

«Ещё один колоссальный скачок! Пятьсот миллионов велтов от числа 666!»

«А-Азриэль?»

Жасмин больше не могла сдерживаться. Она обернулась к Азриэлю с растерянным выражением лица, в то время как глаза Нола горели от волнения. Азриэль не отрывал взгляда от таблички, его лицо было спокойным, но напряжённым.

«Как раздражает. Почему они должны со мной из-за этого драться?» — пробормотал он себе под нос.

«Неужели это оружие действительно так дорого стоит?» — спросила Жасмин, и в её голосе послышалось недоверие.

Азриэль посмотрел на нее, выражение его лица было серьезным, и он кивнул.

"Я хочу это."

Жасмин внимательно посмотрела на него, выискивая малейший намёк на обман. Не найдя его, она вздохнула.

«...Хорошо. Делай, как хочешь. Отец сказал, не сдерживайся».

Ухмылка тронула уголки губ Азриэля, и он снова нажал на планшет.

«Ещё один прыжок! Кажется, номер 666 действительно этого хочет! Миллиард велтов!»

Волна шока прокатилась по гостям, сидевшим внизу. Это было абсурдно. Только знатные кланы могли позволить себе такие астрономические суммы.

«Есть ли у нас ещё кто-нибудь? Кто-нибудь, кто может превзойти предложение номера 666? Нет? Итак, раз, два — о боже, ещё одна ставка! Два миллиарда велтов от номера 001! Потрясающе! Мы ещё даже не на главном событии, а уже творим историю, дамы и господа!»

Азриэль слегка нахмурился, а лицо Жасмин превратилось в холодную маску.

«Кто так упорно пытается нам противостоять?» — спросила она ледяным голосом.

Азриэль почесал нос и небрежно ответил: «Кто-то, кто хочет превзойти Четыре Великих Клана, наверное».

Его ответ заставил взгляд Жасмин стать еще холоднее, а ее голос понизился до опасного тона, когда она заговорила, вызвав дрожь у Оливера.

«Тогда не сдерживайся».

Губы Азриэля изогнулись в кривой улыбке, когда он снова нажал на планшет.

«О-о, боги! Какой удивительный поворот событий снова! Десять миллиардов велтов от числа 666! Сколько же у них денег?! Сегодня устанавливаются ошеломительные цифры! Сможет ли число 001 превзойти это?!»

В комнате повисла напряжённая тишина. Оскар подождал немного, прежде чем продолжить.

«Итак, один раз! Дважды! И... Продано под номером 666! Поздравляем первого владельца этого прекрасного и бесценного духовного оружия!»

Гости разразились разговорами, явно желая узнать, кто может позволить себе такую высокую цену. Некоторые даже насмехались над духовным оружием, называя его бесполезным, но Азриэль не обратил на них внимания. Он повернулся к Оливеру.

«Сэр Оливер, если позволите, я бы хотел, чтобы вы немедленно забрали мое новое духовное оружие и принесли его мне».

Оливер на мгновение посмотрел на Азриэля со странным выражением, прежде чем поклониться.

«Как пожелаете, Ваше Высочество».

Когда Оливер ушел, Оскар снова заговорил.

«А теперь, видя, как у всех кипит кровь, давайте не будем терять времени и займёмся тем, чего вы все так долго ждали! Что-то, что наверняка заставит вас пожалеть о том, что у вас не так много денег, как у числа 666 и числа 001! Дамы и господа, представляю вам...»