Когда Азриэль ушел, вскоре проснулись и остальные, а Селестина уже немного пришла в себя.

Вскоре после этого им пришлось снова подниматься наверх...

По пути они прошли мимо десятков мертвых существ пустоты, упавших с Этажа -1.

Возможно, им повезло, что они наткнулись на ледяную лестницу, ожидавшую их там, где должен был быть лифт.

Лестница была хрупкой, но достаточно прочной, чтобы выдержать их, позволяя им подниматься по одному. Именно тогда они по-настоящему осознали всю глубину власти Азриэля надо льдом – с какой лёгкостью он его формировал. И теперь, благодаря его недавнему прогрессу, его конструкции станут только прочнее, совершеннее и долговечнее.

Наконец они добрались до нулевого этажа… где, судя по всему, произошла бойня.

Существа пустоты, когда-то бродившие по этому уровню, были освобождены и убиты бесчисленными способами.

Именно Хенрик озвучил вопрос, который крутился у всех на уме: «Это дело рук Азриэля?»

Селестина, которая до сих пор молчала, словно совсем не присутствовала, наконец заговорила. Она не знала. Она знала лишь, что Азриэль нашёл их, убедился, что они живы, и тут же ушёл — словно куда-то спешил.

Реакция была неоднозначной. Конечно, резкий уход Азриэля, словно всё это было пустяком, вызвал множество эмоций. Но никто не был так расстроен, как София. Она не произнесла ни слова, но… выглядела самой печальной.

Они знали, что Азриэль был отделен на Этаже -1. Это означало, что он либо убил этих существ пустоты по пути на Этаж 0… либо уже нашёл их на Этаже -2 и собирался уходить.

Проблема была во времени.

Учитывая, как мало времени прошло, казалось маловероятным, что Азриэль проделал всё это в одиночку, по крайней мере, не так быстро. Больше всего их убедил способ убийства существ пустоты.

Или, скорее… что с их телами сделали потом.

У каждого существа пустоты была зияющая дыра на месте ядра маны. Но в отличие от существ пустоты, упавших с первого этажа, чьи ядра остались нетронутыми, эти полностью отсутствовали.

Азриэль раньше не удосужился извлечь мана-ядра, как и Селестина, Хенрик и остальные — у них просто не было времени. Более того, они не чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы сделать это.

Хенрик первым принял решение.

«Я пойду вперёд», — сказал он. «Я единственный, кто восстановил достаточно маны и выносливости, чтобы сражаться. Предлагаю вам всем подождать снаружи».

Никто не возражал. Его оставили одного, пока он поднимался на верхние этажи в поисках оставшихся угроз — и Эджа.

Солнце на улице давно село. Луна поднялась высоко в небо, бледно освещая здание. Ветер завывал, прорезая тишину своим холодным прикосновением.

Селестина и остальные сидели на земле.

Они чувствовали это — с Ледяной Принцессой было что-то не так.

Никто из них не осмелился спросить. Не в этот раз.

Возможно, при других обстоятельствах они бы так и поступили. Но сейчас, в этот момент, им казалось, что им не следовало этого делать. Как будто лучше было оставить её в покое.

И вот они просто наблюдали, как она сидит там одна, с закрытыми глазами, с выражением жутко умиротворенного лица — почти как будто она спит.

Это заставило их шептаться.

Не из любопытства.

Но из страха, что они могут потревожить ее сон.

«Я правда думал, что мы умрём...» — первым прошептал Гэвин.

«Мы бы так и сделали... если бы не принц и другое существо из пустоты, упавшее прямо на вершину бездны. Нас бы убила эта уловка», — ответила Нова.

«Принц действительно потрясающий...» — сказала София со вздохом. «Честно говоря, из-за всех этих слухов я всегда думала, что он просто какой-то бездельник — спит дни и ночи напролёт, растрачивает жизнь попусту, толстый, ничего не делает. Не идёт ни в какое сравнение с детьми из великих кланов, ни даже из низших. Но... я ошибалась. Хотя мне всё равно хотелось бы, чтобы он остался, пока я не проснусь. Кто знает? Может, я бы и раздобыла его номер...»

София проворчала, а редкая улыбка тронула губы Новы.

«Знаешь, принц он или нет, он всё равно на целых четыре года моложе тебя».

«Ну и что? Возраст — всего лишь цифра перед лицом любви!»

«А тюрьма — это всего лишь место», — добавил Гэвин.

София надула губки и с раздражением отвернулась.

«Он — Багровый Принц. Кто осмелится посадить его и его возлюбленную, которая лишь немного старше его?»

"Извращенец."

«Я не такой!»

София сердито посмотрела на Нову, но прежде чем они успели продолжить, у входа послышались шаги. Все, включая Селестину, тут же встали и повернулись к источнику шума.

Генрик вернулся к ним совершенно невредимым.

Селестина подошла к нему тихо, не говоря ни слова. Хенрик поклонился и заговорил:

Первый этаж был пуст. Ни одно существо из пустоты туда не пробралось. Когда я направился ко второму этажу... там было то же самое. За исключением мистера Эджа — его голова была оторвана и лежала на столе.

Хенрик вытащил из своего хранилища листок бумаги и протянул ей.

«Сначала я подумал, что это дело рук принца Азриэля, но оторванная голова мистера Эджа... его рот был рассечён ножом, как будто он улыбался. Внутри у него была эта бумага».

Хенрик колебался, наблюдая, как Селестина читает письмо, и выражение ее лица было непроницаемым.

«Похоже, всё это было подстроено... чтобы убить вас, Ваше Высочество».

Пригласить с собой скандально известного Алого Принца было просто потрясающим решением! Первый раунд за вами, миледи. До следующего шоу!

-Твой самый большой поклонник, Джей

*****

Азриэль постоял перед дверью, подождав несколько секунд, прежде чем открыть ее и войти, мягко прикрыв ее за собой.

«Я рад твоему благополучному возвращению, мой принц».

Азриэль моргнул, когда перед ним появилась Амайя, словно она ждала его возвращения.

«Ты ждал здесь всё это время?»

«Это вполне естественно».

"Я понимаю..."

Азриэль вздохнул и направился дальше, на кухню. Амайя следовала за ним по пятам. Он чувствовал, как она пристально осматривает его – то ли для того, чтобы проверить, не ранен ли он, то ли потому, что он достиг третьего продвинутого уровня – а может, и того, и другого.

«Позвольте мне сделать это за вас, Ваше Высочество».

«Я и сам могу справиться с чем-то таким простым».

Азриэль открыл шкафчик, налил себе стакан воды и сделал глоток.

Амайя продолжала молча наблюдать за ним, её взгляд был мягким. Азриэль почувствовал себя неловко и вынужден был заговорить.

«Ты не собираешься спросить, где я был всё это время? Что случилось?»

Услышав его слова, Амайя тепло улыбнулась и покачала головой.

«Как человек, который переживает за тебя каждую секунду, я хотел бы, но... я понимаю, что ты уже не тот мальчик, которого я растил. У такого принца, как ты, есть много важных дел, которые нужно решить без моего согласия или ведома... И мне нужно с этим смириться. Я верю, что ты справишься».

Она прищурилась, ее улыбка стала ярче.

«И теперь, когда ты учишься на третьем продвинутом уровне... я рад, что могу. Я рад, что сделал это».

Услышав её слова, Азриэль несколько раз моргнул, прежде чем отвести взгляд от её улыбки. Это было... странно. Её слова, полные нежности и заботы, согрели его сердце. Чувство было не таким уж плохим, но то, как она сейчас говорила... и воздух вокруг неё.

«...Я благодарен тебе за доверие, Амайя. Правда. Но... надеюсь, это не повлияет на твою отстранённость от меня... Я... я этого не хочу».

Поскольку Азриэль не обернулся, чтобы встретиться с ней взглядом, между ними повисла тишина. Он отвлекся, выпив воду одним глотком.

И вдруг он почувствовал, как рука Амайи нежно коснулась его левой руки. Азриэль посмотрел на неё.

«Амайя?»

А потом...

"Ой! Эй!"

Она начала щипать его за ухо.

"Аргх! П-отпусти! Амайя, ай!"

Она отпустила его, отступив назад с яркой улыбкой, ошеломив Азриэля на несколько секунд, пока он сжимал свое покрасневшее ухо обеими руками.

«Это за то, что заставил меня волноваться весь день, ничего мне не сказав. Я только что уложила леди Ириндру спать, и если бы ты не вернулась в течение часа, я бы сама пошла тебя искать... Пожалуйста, в следующий раз, когда ты вздумаешь нарушить обещание, данное Её Величеству и Высочеству, хотя бы предупреди меня. Ты же знаешь, что это у меня голова полетит, если с тобой что-нибудь случится!»

Услышав слова Амайи, Азриэль снова отвернулся и закашлялся.

«Ну, технически я не нарушил никаких обещаний. Я был на задании с Селестиной. В конце концов, я же из её фракции...»

Взгляд Амайи стал острым.

«Ваше Высочество, я искренне надеюсь, что вы не присоединились к её фракции только потому, что она показала вам свой [уникальный навык]? Это ведь не стоило всех тех проблем, которые сейчас возникли, верно?»

Азриэль просто пожал плечами.

«Мне было любопытно, понятно? И у меня были веские причины присоединиться к её фракции — причины, которые пойдут мне на пользу. К тому же, не волнуйся, я покинул её фракцию... ну, мне всё равно нужно ей это сказать, но для нас обоих это был долгий день, честно говоря...»

«Да... я вижу».

При виде ее любопытных глаз Азриэль мягко улыбнулся, словно умоляя рассказать ему все, что произошло.

«Ладно, сон подождет».

Амайя усмехнулась.

«Я не спал с прошлой недели, Ваше Высочество».

«...Это нездорово».

«Я мастер».

«...Это имеет смысл».

Затем Амайя и Азриэль сели за кухонный стол, и Азриэль начал рассказывать ей о прошедшем дне. Амайя внимательно слушала, каждый раз реагируя по-разному.

Прежде чем они успели опомниться, время постепенно отошло на второй план.