«Мы... живы?»

Хриплый шепот Софии едва разносился сквозь оседающую пыль, пока она неподвижно лежала на обломках, изнеможение тяготило каждую часть ее тела.

Нова тихо замычала в ответ, ее веки затрепетали и закрылись.

И вот так они оба, как и Гэвин до них, впали в бессознательное состояние, лишившись всего.

«Если бы не вы, мы бы не победили».

Голос Селестины был тихим, но твёрдым. Она смотрела на Хенрика, прижимая обе руки к его груди. Мягкое белое свечение исходило от кончиков её пальцев, залечивая порванную кожу.

Хенрик лежал на холодной, разбитой земле, его тело было избито, под ним струилась кровь. Раны были серьёзными, но он выживет.

Его дыхание перехватило, и слабый смешок сорвался с его губ.

«...Для меня большая честь получить... такую похвалу, Ваше Высочество».

Если бы не Хенрик, они бы никогда не победили.

Даже несмотря на то, что Глубинный 3-го уровня был тяжело ранен, битва едва не закончилась катастрофой.

Они загнали его в угол, наконец, довели до предела, и тогда, в одном последнем отчаянном поступке, Абиссаль сжег остатки его маны.

И при этом —

Он контролировал каждую кость, погребенную под руинами.

Раздробленные осколки. Крошечные осколки.

По отдельности они были безвредны.

А вместе?

Буря смерти.

И все они были нацелены на Селестину.

Если бы Генрик не бросился к ней снова...

Разве он не заслонил ее своим телом...

Она бы не просто пострадала.

Она была бы мертва.

Но в этот мимолетный момент — в это крошечное окно возможностей —

Селестина действовала.

Ее клинок сверкнул.

И голова Глубинного 3-го уровня пала.

А теперь…

Лежа в пыли рядом с ней...

Это было мерцающее белое ядро маны.

Селестина глубоко вздохнула и наконец отпустила Хенрика. Его состояние стабилизировалось, и, поскольку она больше ничего не могла для него сделать, она обратила внимание на мана-ядро в своей руке.

Ей нужно было поглотить её как можно быстрее. Высококачественные ядра маны, подобные этому, лучше всего поглощать как можно скорее.

"Нгх..."

Подавив стон, она стиснула челюсти, когда в её тело хлынула неистовая мана Глубинного третьего уровня. Это было невыносимо – почти слишком. Нет, возможно, это действительно было слишком. Из носа у неё потекла тонкая струйка крови, но она заставила себя терпеть.

Наконец, закончив, она позволила тусклому и безжизненному ядру маны выпасть из кончиков пальцев. Когда она встала, волна эйфории прокатилась по её венам. Ей казалось, что она может двигаться бесконечно, словно её тело не знает границ. Вытерев кровь из-под носа, она глубоко вздохнула.

Но под этой мимолетной силой её тяготила усталость. Голова была лёгкой, разум открытым – уязвимым. Головная боль маячила где-то на краю сознания.

«Азриэль...»

Она должна была добраться до него. Он, вероятно, всё ещё без сознания, и там могли скрываться другие существа Бездны. Она изначально не хотела оставлять его одного. Но время было не в её пользу. Она решила пойти ва-банк, используя всё и всех, что у неё было, чтобы уничтожить Абиссала 3-го уровня, пока его мана-ядро повышалось.

Его ядро маны...

Это значит, что он вознёсся.

«Продвинутый...»

Селестина опустила взгляд. Ему было всего шестнадцать, а он уже достиг такого уровня. Его рост был ужасающим. Она думала, что догоняет его, но он всё больше и больше отрывался вперёд.

"Фу...!"

Ноги подкосились. Она рухнула на колени, её мана внезапно полностью иссякла. Стиснув зубы, она попыталась подняться, но тело отказывалось слушаться.

В конце концов ей оставалось только вздохнуть.

Ее взгляд естественным образом метнулся туда, где должен был находиться Азриэль.

«Он сразился с другим демоном... и всё равно победил. И стал ещё сильнее».

Ее кулак сжался.

Так было всегда. С Жасмин. А теперь и с её собственным младшим братом.

Азриэль, должно быть, догадался — истинную причину, по которой она хотела быть с ним рядом. Причину, по которой она пригласила его в свою фракцию.

...Её нужно было наблюдать за ним. Чтобы понять, чего ей не хватает.

Она наблюдала за ним, изучала его, подошла к нему ближе, чем кто-либо другой... и все же—

Ничего.

Она не нашла абсолютно ничего, что могло бы это объяснить.

Вместо этого, даже после всего – даже когда она его использовала, даже когда вступление в её фракцию могло вызвать конфликты между двумя великими кланами – он ни разу не упрекнул её в этом. Он без вопросов потакал всем её эгоистичным желаниям.

И это только усугубило ее чувство вины.

Единственный раз, когда он действовал не по правилам, был когда...

'...Хм?'

"...."

«Он знал».

Он знал, что существует высокая вероятность того, что во время этой миссии что-то пойдет не так.

Если бы Чёрнорогий Король освободился и добрался до их этажа, все они были бы убиты. Но по чистой «везению» Азриэль отделился от них. По чистой «везению» ему удалось победить Чёрнорогого Короля. По чистой «везению» он в одиночку уничтожил весь этаж и спас все жизни, упав на Бездну 3-го уровня в самый нужный момент.

Очень повезло.

Но... было ли это просто везением?

Нет. Так и должно было быть. Селестина покачала головой.

Даже для него это было чистой случайностью. Он не мог всего этого предсказать. Никто не мог. Только бог мог контролировать события до такой степени.

Но.

Но это был Азриэль.

Шестнадцатилетний подросток, который целых два года прожил в мире пустоты. Который был в центре событий и вышел живым из подземелья пустоты. Который уже мог управлять аурой.

Он совершил поступки, на которые в его возрасте не способен ни один человек.

Что-то в глубине сознания шепнуло ей. Тихий, настойчивый голос, который она до сих пор игнорировала.

Говорю ей, чтобы она была осторожна.

Сказал ей, чтобы она подозревала его.

Учитывая все, что произошло в ее жизни, — все предательства, все интриги, — как она могла не взглянуть на это со всех возможных сторон?

Единственное объяснение было—

«Если бы он мог видеть будущее».

«...Это его [Уникальный навык]?»

Увидеть будущее?

Нет. Должно быть что-то большее. Всё не может быть так просто.

Но… если задуматься, он и вправду был необычайно услужлив. Она знала Азриэля совсем недолго, но за это время он показался ей почти слишком добрым. Из-за своей одержимости наблюдением за ним она упустила из виду нечто столь простое.

Так...

"Фу... Почему я вообще так думаю..."

Селестина чувствовала, что сходит с ума.

Она всегда была склонна всё подвергать сомнению и всё анализировать. Но сейчас... всё было по-другому.

«Мне нужно добраться до него. Проверить, всё ли с ним в порядке».

Селестина напряглась, пытаясь оттолкнуться от земли.

Но в этот самый момент она услышала шаги.

Её тело напряглось. В её руке материализовался меч.

Посмотрев в сторону, откуда доносились шаги, Селестина прищурилась, крепко сжимая рукоять своего серебряного меча.

«Я не могу пошевелить ногами из-за поглощения столь высокоуровневого существа пустоты... Мне потребуется некоторое время, чтобы снова начать двигаться, и моя мана полностью исчерпана, так что использовать магию света для исцеления тоже не получится».

Это было бесполезно. То, что собиралось на неё напасть, имело полное преимущество.

...Затем ее глаза расширились, когда она увидела источник шагов.

"Азриэль..?"

Ей пришлось несколько раз моргнуть, ее глаза с каждой секундой расширялись все больше.

Освещённый рассеянным сиянием десятков белых камней маны, Азриэль спокойно направился к ней.

Это был он... и все же он выглядел иначе, чем прежде.

Он все еще носил свою гладкую черную броню души, теперь в идеальном состоянии.

Но её серые глаза были прикованы к его лицу. Кожа была бледной, молочно-белой, отполированной, как слоновая кость, – безупречной, без единого шрама или синяка. Глаза были красными, как чистая кровь, и сияли, словно драгоценные рубины. Волосы, тёмные, как межзвёздное пространство, отросли и теперь достигали шеи.

Он казался тоньше, почти хрупким. Глядя на него, Селестина не могла представить, что он только что вышел из драки – или вообще когда-либо дрался. Он выглядел хрупким, словно ледяная скульптура, картина, которая вот-вот разорвётся от малейшего прикосновения.

Он выглядел...

"...Красивый."