Когда Азриэль открыл глаза, он почувствовал, как его спина упирается в бесчисленные осколки камня под ним. Над ним была лишь тьма.

Но вокруг него… остатки пола были залиты эфирным сиянием, прекрасно освещенным белыми камнями маны.

Азриэль застонал и сел.

'Я вернулся…'

"Хааа…"

Он громко выдохнул, его мысли были в большем беспорядке, чем когда-либо.

«И что мне со всем этим делать? Серьёзно… пусть делает со мной всё, что хочет».

Он даже не знал, с чего начать. С чего начать. Он знал лишь, что каким-то образом — вопреки здравому смыслу — встретил Бога Времени.

Это было удобно. Слишком удобно. Так же, как и то, как бог внезапно решил ему помочь. Но Азриэль не обманулся такой благодатью.

Он прекрасно понимал: всё это было лишь игрой. Бог использовал его как пешку на шахматной доске для целей, которых он пока не мог постичь. Не сейчас. Он был ещё слишком мал, слишком слаб, чтобы увидеть общую картину.

Азриэль всё ещё не знал, стоит ли считать Бога Времени настоящим врагом. Но одно было несомненно: теперь он вовлечён в нечто гораздо более опасное. Боги начали обращать свои взоры на этот мир.

И Бог Времени уже положил на него глаз.

По крайней мере, Азриэль узнал много нового.

«Провидение мира… Он остерегается его. Он также остерегается раскрывать слишком много знаний. Он кажется ограниченным. И… он также не совсем на стороне других богов. У него также есть какая-то глубокая связь с Богиней Смерти…»

Один из Десяти Богов. Бог Времени. Существо, которое, предположительно, знало прошлое, настоящее и будущее.

Но теперь, когда он об этом задумался… действительно ли он знал будущее?

Азриэль… начал сомневаться в этом.

Затем ему в голову пришла еще одна мысль.

«Искатель Воспоминаний… Он так назвал Люмине, верно? Тот, кто владеет системой, — Искатель Воспоминаний. И такой может быть только один…»

Это правило установило провидение мира.

Азриэль нахмурился.

Слишком многое пришлось переосмыслить. Слишком многое из того разговора невозможно было обдумать сразу.

«А, конечно».

Внезапно он что-то понял.

Он всё ещё был в Доспехе Души. Рядом с ним лежал Пожиратель Пустоты в идеальном состоянии. Оба вернулись к идеальному состоянию.

Азриэль пошевелил руками, затем встал, потянувшись всем телом несколькими странными инстинктивными движениями.

«Ого… моё тело стало намного легче. Сильнее. Как будто раньше была задержка, а теперь её нет».

Он чувствовал ману в воздухе ярче, чем когда-либо — его чувствительность к мане возросла.

Что означало…

Он также сможет лучше контролировать свою ауру.

Затем на лице Азриэля расплылась широкая ухмылка.

«Я победил, да? Я действительно победил демона первого уровня... Ха-ха! Сколько людей могут похвастаться тем же на первом среднем уровне? Погоди-ка, нет... теперь я на третьем продвинутом уровне!»

Глаза Азриэля мгновенно загорелись, когда он мысленно позвал, его охватило волнение.

«Статус!»

Зрение Азриэля поглотил голографический экран, черно-белый, видимый только ему.

-----------------------------

Экран состояния:

-----------------------------

[Имя]: Азриэль Кримсон

[Возраст]: 16

[Пол]: Мужской

[Названия]: Сын Смерти

-----------------------------

[Ранг ядра маны]: Продвинутый

[Уровень ядра маны]: Уровень 3

[Уровень ядра маны]: 3

-----------------------------

[Сродство]:

- Молния

- Лед

[Уникальный навык]: Повторить → Одноразовое использование

[Навыки]:

- Жнец ядра

- Горнило души

- Плоть Эйдолона

- Сценарий злодея

[Искусства меча]: Танец смерти → 15% мастерства

- Первая форма: Цветок смерти

- Вторая форма: Шипастое сердце

- Третья форма: Падающие лепестки

-----------------------------

[Оружие души]: Пожиратель Пустоты

[Душевная броня]: Ноктюрнский ковенант

[Отголоски души]: Нет / Заблокировано → Открывается на более высоком ранге

-----------------------------

[???]: Нет / Заблокировано → Открывается при достижении более высокого ранга

[???]: Нет / Заблокировано → Открывается при достижении более высокого ранга

[???]: Нет / Заблокировано → Открывается при достижении более высокого ранга

-----------------------------

Глядя на свой статус, Азриэль не смог сдержать ухмылку, расплывшуюся на его лице.

«Я наконец-то стала Продвинутой... Если Жасмин не будет осторожна, я могу превзойти ее прежде, чем она это поймет».

И это еще не все.

Взгляд Азриэля задержался на разделе [Навыки].

Его пальцы дрогнули, когда он инстинктивно выбрал [Плоть Эйдолона], горя желанием прочитать ее описание.

-----------------------------

[Плоть Эйдолона]:

Кости Чёрного Рогатого Короля никогда не были просто костным мозгом; они были чем-то гораздо более древним, гораздо более крепким. Каждый залеченный перелом лишь делал их крепче; каждый надлом делал их острее. Смертность давно исчезла, оставив после себя фундамент, который никогда больше не расколется.

Или так считалось, пока его путь не пересекся с Сыном Смерти.

Последовавшая битва стала схваткой, недоступной смертным, свидетелями которой были лишь Бог Времени и [!@#%]. Их жажда победы была безмолвной, ведомой лишь им самим. И всё же смерть неизбежна. Так была предрешена гибель Чёрнорогого Короля.

Его корона разрушилась.

Сын Смерти предложил свою плоть, чтобы сокрушить его кости, — и ему это удалось.

Совершенство не даруется, а создается.

Из останков его тела родилось нечто неестественное. Его плоть, изуродованная битвой, преобразилась – гладкая, как полированная слоновая кость, безупречная, не тронутая шрамами смертности. Истинная сила не в несокрушимой твёрдости, а в иллюзии хрупкости. Клинки скользят без зацепки, раны затухают, не успев зажить, даже само время пытается оставить свой след.

Дар или проклятие? Красота притягивает взгляд, и нечто столь безупречное не должно остаться незамеченным.

-----------------------------

"...."

Азриэль молча прочитал описание.

Тот, кто это написал, определенно превзошел самого себя.

Это был не просто какой-то [навык]; это был тот, который Люмин обычно получал во время этой самой миссии с Селестиной... только Азриэль заменил его и завершил миссию гораздо раньше, чем он мог бы.

…[Плоть Эйдолона] не была чем-то, что стоило бы считать пустой тратой. Напротив, она сделала его кожу гораздо более прочной и в долгосрочной перспективе пошла бы ему только на пользу…

Подумать только, ему действительно удалось это сделать.

Медленно выдохнув, он сжимал и разжимал кулаки. Он хотел… увидеть себя прямо сейчас. Если слухи были правдой, то, став Продвинутым, человек выглядел ещё более впечатляюще.

Но Азриэль был не просто Продвинутым.

Он был сыном одного из Десяти Богов.

И теперь, с [Плотью Эйдолона], он не сомневался, что изменения были куда более радикальными.

И всё же он сдержался искушение посмотреть на своё отражение. Были вещи поважнее, на которых стоило сосредоточиться.

Он был на таймере.

И вот, с ухмылкой на губах, он перешел к чтению описания своего другого недавно приобретенного навыка, который, на первый взгляд, отдавал влиянием Бога Времени.

-----------------------------

[Сценарий злодея]:

Бог Времени, Сын Времени и Сын Смерти исчезли, скрывшись от мира, от всего, что было, и от всего, что будет.

В этом потайном месте были произнесены слова, слова, которые никогда не вырвутся с их губ.

Однако, что бы ни было сказано, это оставило раны у всех троих.

Однако Бог Времени, в своём бесконечном милосердии, позволил Сыну Времени и Сыну Смерти уйти невредимыми. Более того, он отпустил их с дарами, знаками своей безграничной щедрости.

Для Сына Смерти он выбрал нечто наиболее подходящее.

Возможно, это был не просто подарок, а предлог — приглашение обнажить свою истинную, коварную натуру.

Правду знает только он.

Твое присутствие несет тяжесть злодея.

В ваших словах чувствуется коварная сила — тонкая, неотвратимая, вселяющая мысль, что вы враг.

Для тех, кто смотрит на тебя, ты — обманщик, угроза, змея в человеческой коже. Подозрение окутывает каждый твой шаг, и сомнение сквозит в каждом взгляде, брошенном на тебя.

Эта сила формируется восприятием — те, у кого непоколебимая воля, могут сопротивляться, те, у кого острая проницательность, могут видеть сквозь завесу.

Но чем больше вы вживаетесь в роль злодея, тем глубже укореняются ее корни.

Неуверенность подрывает его основу.

-----------------------------

"...Какого черта?"

Азриэль много чего мог сказать об этом навыке.

И под «много» он подразумевал «много».

Что он имел в виду под словом «коварный»?!

Он потер затылок, выдохнул через нос и покачал головой.

«И что это за чушь про милость и щедрость Бога Времени? Моя нога!»

Он буквально чувствовал коварное дыхание этого бога.

Настоящим предателем здесь был он, а не Азриэль.

Этот ублюдок довел его до настоящей панической атаки только для того, чтобы вывалить на него правду о его старом мире.

Правда, о которой Азриэль никогда не просил.

Истина, которая теперь тяготила его, словно проклятие, и избавиться от нее было невозможно.

При этой мысли его настроение испортилось.

Затем его взгляд скользнул вниз — к безжизненному телу, лежащему рядом с ним.

Король с черными рогами.

Сломан. Мертв.

Покрытый пылью, обломками и почерневшей кровью.

Азриэль тихо вздохнул.

«Давно у меня не было такой напряженной ссоры...»

Краткая пауза.

«За это я вам благодарен».

Его пальцы снова дрогнули, пока он раздумывал, брать ли труп или нет.

Но прежде чем он смог принять решение...

Бум!

Внезапный удар сотряс землю под его ногами.

Обломки дрожали, пыль поднималась тонкими, закручивающимися струйками.

Взгляд Азриэля метнулся к источнику шума.

Далекое поле боя.

Бой еще не был окончен.

Его губы изогнулись.

"Хороший."

Возможно...

Ему следует воспользоваться щедростью Бога Времени.

Если верить словам бога и его собственным теориям —

И вот наконец настало время.