После слов странного человека повисла тишина. Азриэль и Сянь Фэн держали рты закрытыми, а в их головах проносились десятки мыслей.

Лишь спустя мгновение Азриэль уловил одно из слов, произнесенных мужчиной в своей странной, архаичной манере.

«Дитя, рожденное от моей плоти... подожди, это значит...?»

Глаза Азриэля снова расширились, сердце бешено забилось.

Он не был уверен, сколько еще выдержит сегодня его бедное сердце.

«Бог Времени...»

Сянь Фэн пробормотал что-то рядом с Азриэлем. Голос его был тихим, но Азриэль не мог разгадать скрытые в нём эмоции — его лицо было бесстрастным и невозмутимым, как мастерски написанный портрет.

«Сначала Бог Смерти, а теперь Бог Времени…»

Только на этот раз он смог увидеть бога. Если только Бог Времени действительно выглядел именно так.

В чем Азриэль сомневался.

Если бы он действительно увидел Бога Времени во всей его красе, его разум бы уже разрушился.

Так что это может быть просто копия его тела... или что-то совершенно другое.

Иссохшие губы Бога Времени слегка изогнулись, хотя ни Азриэль, ни Сянь Фэн не заметили этого движения. Затем, медленным, размеренным движением, его серая, с тонкими трещинами рука указала на сиденья перед ним.

«Выходите, дети мои. Садитесь, ибо многое ещё осталось несказанным».

Азриэль и Сянь Фэн обменялись взглядами и медленно двинулись к сиденьям.

Азриэль сел слева от Бога Времени, а Сянь Фэн сел справа, как его зеркало.

Снова повисла тишина, которая затянулась слишком долго, чтобы Азриэль мог успокоиться. Она была неловкой, неприятной – словно никто из троих не знал, с чего начать.

Начать что?

«А, точно. Надо спросить его, зачем мы здесь».

Это был бы хороший способ начать разговор… с богом.

Он ведь не накажет Азриэля за то, что он говорит, верно?

Но, к счастью, Азриэль не успел начать разговор, поскольку первым заговорил Сянь Фэн. Неторопливо откинувшись на спинку сиденья, он устремил взгляд на Бога Времени.

Но эти глаза Сянь Фэна…

У Азриэля было такое чувство, будто они поглощают всё, что видят. В них было что-то такое, что заставляло сердце Азриэля содрогнуться.

Чревоугодие? Упорство? Решительность?

«Такого раньше никогда не случалось, не так ли? Я могу сказать, что этого не должно было происходить».

Выражение лица Бога Времени не изменилось.

«Ах… душа твоя хорошо помнит. Похоже, моё благословение оказалось не таким уж слабым — гораздо превосходящим жалкую благодать этой жалкой блудницы».

Говоря это, Бог Времени бросил взгляд на Азриэля.

Холодок пробежал по его спине. Тело напряглось, кровь застыла, как лёд, желудок сжался от беспокойства.

«А-а… подожди, проклятая блудница? Он имеет в виду…»

Бог Смерти?

...Нет, сейчас точнее было бы назвать ее Богиней Смерти, да?

«Нужно ли мне что-то сказать? Это она меня благословила, но…»

«Тогда отбросим завесу притворства. Узнай же, почему я привлёк тебя в это заброшенное царство — в эту оболочку давно ушедшей эпохи...»

«Может ли для вас говорить на нормальном человеческом языке?»

Азриэль слегка приоткрыл рот в недоумении, когда Сянь Фэн внезапно посмотрел на Бога Времени с презрением и крайним раздражением.

Бог Времени замер, молча глядя на него.

В голове Азриэля заметались беспорядочные мысли.

В его голове крутилось все больше и больше тревог, и каждая из них была страшнее предыдущей.

Но они оказались беспочвенными.

Бог Времени лишь медленно выдохнул, прежде чем снова заговорить.

«Кажется, моя речь слишком сложна для понимания простыми людьми...»

«Не сложно. Просто раздражает».

«Этот бесстыдный человек!»

Азриэлю действительно хотелось вырвать язык Сянь Фэну, но факт оставался фактом: он потерпит неудачу и в ответ получит свой собственный вырванный язык.

К счастью, Бог Времени оказался не столь гневным, как опасался Азриэль.

«Хорошо, тогда я буду говорить так, как вам обоим будет удобнее».

«Это уже лучше».

Хорошо. Итак, что касается причины, по которой я призвал вас обоих в это заброшенное, погибшее царство… то это чтобы предупредить вас. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы доставить вас сюда незамеченными — мои братья чуть не поймали меня при каждой попытке. Ваше Провидение Мира оказалось гораздо сильнее, чем я думал. Извините, если это слишком вас потревожило.

«Поэтому звон в моей голове... был из-за того, что он пытался привести нас сюда, не попав в руки полиции».

То есть это было что-то, что могло привести к их гибели?

…Бог Времени нарушил одно из правил. Снова.

Сянь Фэн спокойно изучал Бога Времени, подперев подбородок рукой.

«Итак? О каком предостережении ты хочешь нас услышать, о великий Бог Времени?»

Бог Времени откинулся назад и ответил тихим, холодным голосом, который прозвучал словно раскат грома, расколовший воздух.

«Предупреждаю, что вам двоим следует раз и навсегда перестать быть такими разочаровывающими. Потому что, если кто-то из вас снова умрёт, что приведёт к стиранию ещё одной линии времени, я больше не смогу скрывать это от остальных, как делал это во всех предыдущих линиях времени».

""!!""

Внезапные слова обрушились на Сянь Фэна и Азриэля словно пощечина, заставив их ошеломленно смотреть на Бога Времени.

Взгляды остальных начали обращаться на меня и на Гарольда… что ещё хуже, она исчезла, благословив тебя, дитя. Всё это время мы с надеждой прикрывали вас двоих, а взамен получили лишь бесконечное разочарование. Сын мой, ты, чья душа иссохла, как дерево, став сухой, как пустыня, из-за бесчисленных неудач, – и ты.

Холодный, леденящий взгляд Бога Времени встретился с Азриэлем, который застыл на месте.

«Чья душа разбилась на тысячу осколков, заставив вас обрушить осколки на свою шею и на весь мир. Вы оба поистине жалки. Сколько ещё вы будете заставлять меня ждать? Оболочкой смертных, в которую вы превратились! Неужели вы ничему не научились после бесконечных смертей и неудач? Неужели это та высота, которой вы когда-либо сможете достичь?»

Голос Бога Времени коснулся их ушей, и на мгновение им показалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Азриэль почувствовал, будто в его груди снова и снова крутят нож. Он опустил взгляд и обеими руками вцепился в края старого стола.

Прежде чем... он начал крепко сжимать его, вокруг стола начали образовываться трещины.

Взгляд Азриэля потемнел, он стиснул зубы.

И вдруг с противоположной стороны стола раздался раскатистый смех.

Азриэль резко поднял голову, широко раскрыв глаза, и посмотрел на Сянь Фэна, который безудержно смеялся. Он откинул голову назад, правой рукой прикрыв лоб, а левой схватился за живот.

Сянь Фэн перестал смеяться, встал и одарил всех злобной улыбкой. Его зубы сверкнули белизной, и Азриэль теперь ясно видел в его глазах безумный голод – необузданную жажду пожирания, направленную прямо на Бога Времени.

Затем он сжал правую руку и ударил ею по столу, который разлетелся вдребезги за считанные секунды. Азриэль вскочил на ноги.

Но Бог Времени оставался невозмутимым, просто глядя на Сянь Фэна.

«Ты смеешь читать нам лекции? Ха! Ты, который ни разу не предложил ни совета, ни подсказки, появился только сейчас — в последний момент — потому что наконец осознал свою глупость, потому что время утекает сквозь пальцы! И всё же ты называешь меня жалким?

Из-за тебя я оказался в этой бесконечной петле ада! Но даже тогда я не дрогнул! Я боролся с теми самыми вершинами, на которых ты стоишь! Четыре года назад я выследил младенца из твоего рода, который нарушил правила, — и сражался с ним насмерть. Эта битва разрушила моё ядро маны, заставив меня научиться восстанавливать его из ничего! И всё же я не остановился!

Я убил бесчисленное количество людей, ставил эксперименты на десятках, вливая им божественную кровь вашего рода, набрал сотни талантов и создал организацию, вселяющую страх в Четыре Великих Клана. И всё же ты ни разу не упомянул, что сама Судьба пытается убить меня и Азриэля!

Сянь Фэн шел медленно, его лицо становилось все холоднее и холоднее, пока не возникло ощущение, будто на него надели маску, открывающую только холодную, леденящую ненависть в его глазах.

«Трудно говорить об этом, когда мы ни разу не разговаривали, не правда ли, отец? Азриэль, вынужденный призвать Богиню Смерти, стал сыном смерти гораздо раньше, чем предполагалось… и ты, наконец вынужденный призвать нас. Ничего нам не рассказываешь, но всё равно ждёшь всего… Если мы — разочарование, то кто же ты?»

Пока Сянь Фэн возвышался над Богом Времени, словно нечто непостижимое, лицо Бога Времени не дрогнуло. Вместо этого он просто повернулся и посмотрел на Азриэля.

«Ты чувствуешь то же самое, дитя?»

Азриэль встретил его взгляд темным взглядом.

"...Да."

"..."

«Меня бросили в этот мир против моей воли, прокляли так называемым благословением Богини Смерти, заточили в бесконечном цикле смерти. Я убил свою семью… сестру… того, кого я когда-то считал братом в другой временной линии. И кто знает, что я ещё натворил?»

Я сошёл с ума. Я заставил себя сойти с ума — сделать всё, чтобы бросить вызов вам, боги.

И теперь вы говорите мне, что если мы ещё раз сотрём эту временную линию, всё будет напрасно? Что всё это – страдания, кровь, жертвы – было бессмысленно?

Вы... вы действительно ожидаете, что мы воспримем это спокойно?

Услышав слова Азриэля, Бог Времени лишь задумчиво хмыкнул, выражение его лица оставалось спокойным.

«Да... если подумать, ты человек, не из этого мира и его сфер. Неожиданная аномалия. И всё же, каким-то образом, именно тебе удалось привлечь её внимание — из всех живых существ». Он сделал паузу, внимательно изучая его.

«Похоже, ты уже знаешь многое… остатки твоего прежнего мира, может быть? Одно это уже возбуждает моё любопытство. Увы… какая жалость». Он тихо, почти скорбно, вздохнул.

«Ваш мир и его обитатели давно погибли — жертвы войны, в которой им не суждено было выжить».

"...!"

Азриэль застыл, молча глядя на него.

Эти слова глубоко проникли в его сознание.

Губы его приоткрылись, но голос едва прорвался сквозь них, тонкий и дрожащий. Шёпот, надтреснутый и затихающий, прежде чем он смог вырваться наружу.

"...Что?"