Окруженный трупами существ пустоты — лишенными костей, с залитыми черной кровью коридорами — Азриэль стоял, глядя на Короля с черными рогами.

Единственным звуком был тихий, непрекращающийся гул мерцающих лампочек.

Красные глаза встретились со светящимися шарами.

Чернорогий Король возвышался над Азриэлем.

Только-

В его глазах именно Азриэль казался колоссальным, невидимая тяжесть давила на все его существо.

Словно бесчисленные невидимые руки цепляются за его скелет и тянут его в землю.

Чернорогий Король пошатнулся.

Затем он упал на колени.

Шаги эхом разносились по коридору.

В воздухе раздался тихий голос Азриэля.

«Король преклоняет колени перед принцем. В этом есть что-то поэтичное».

Он посмотрел на Азриэля.

Улыбка мгновенно исчезла.

Кости, висевшие в воздухе, задрожали, а затем с хриплым хрипом все размытым пятном рванулись к нему.

Азриэль шагнул вперёд, твёрдо уперевшись правой ногой в землю. Пожиратель Пустоты поднялся перед ним, крепко сжимая его хватку.

Он сделал глубокий вдох.

Он спокойно наблюдал за ураганом костей, несущимся в его сторону.

Вокруг клинка потрескивали багровые молнии, извиваясь и треща, словно живые вены ярости.

Затем-

В тот момент, когда они на него набросились, он двинулся.

Нисходящая косая черта.

Восходящий удар.

Боковой разрез.

Снова. И снова. И снова.

В нерезком движении его клинок прорезал натиск противника.

До-

Все кости вышли из него.

Каждый из них аккуратно раскололся пополам.

Медленно поднялся Чернорогий Король.

Он с трудом восстанавливал равновесие, его движения были вялыми, словно невидимый груз давил на него. Азриэль молча наблюдал, его фарфоровое лицо было лишено эмоций.

Осталась только холодность.

Любой другой воспользовался бы этим моментом, чтобы нанести удар.

Но Азриэль этого не сделал.

Коридор был слишком узким. Одно неверное движение, и битва могла выйти из-под контроля. Он должен был учитывать его возможности.

Если отчёт бывшего директора был точен, то [Полая Коронация] означала, что он не мог опускать своё тело слишком долго ни при каких обстоятельствах. А потом был [Королевский Пир] — хотя его аура и духовная броня защищали его, длительный контакт всё ещё был рискованным.

Но опять же...

Похоже, Чернорогий Король был столь же осторожен с Азриэлем, как и с ним.

Еще больше костей оторвалось от трупов и повисло вокруг существа, некоторые даже срослись с его разложившимся телом.

Из пустых глазниц текли черные слезы.

В воздухе раздался треск.

Словно зарождающаяся буря, багровая молния обвилась вокруг тела Азриэля. Но по мере её нарастания что-то изменилось.

Красная молния изменилась — ее оттенок исказился, превратившись во что-то иное.

Затем он стал белым.

Белая молния.

Из его дуг сочился морозный туман, клубясь в воздухе, словно дыхание зимой. Молнии становились нестабильными, дикими, хлестали прерывистыми вспышками.

Куда бы он ни ударил — стены, пол, потолок — лёд расцветал. А затем лёд разлетелся на куски, усеяв коридор острыми, как бритва, осколками.

Стены стонали.

Потом они сдались.

Под сломанным металлом что-то пульсировало слабым светом.

Камни маны.

Весь коридор был ими заполнен.

Но они были не самого высокого качества.

Пол взорвался.

Чёрнорогий Король рванулся вперёд, его зазубренные кости скрутились в полёте, превратившись в колоссальный боевой молот. Он схватил оружие обеими руками и взмахнул им.

Азриэль двинулся ему навстречу.

Окутанный молниями Пожиратель Пустоты прорезал воздух.

Сталь встретилась с костью.

Раздался грохот удара.

Воздух содрогнулся. Стены треснули. Свет над головой взорвался, погрузив коридор в мерцающую тьму.

Во все стороны разлетелись осколки льда и обломки костей.

Пол под ними задрожал.

Азриэль почувствовал, как ударная волна прокатилась по его телу, кости завибрировали, словно железо. Он потерял равновесие, ноги скользнули назад.

Победу в обмене одержал Чернорогий Король.

Он снова качнулся.

Азриэль поднял Пожирателя Пустоты, чтобы парировать атаку, но он просчитался.

Сила удара оказалась больше, чем он ожидал.

Его ноги оторвались от земли.

Размытое движение. Он ударился спиной о стену позади себя, металл треснул от удара.

Азриэль падал.

Если он ударится о землю...

Это будет считаться поклоном.

Неприемлемо.

Из него сочился темный туман. [Цветок смерти.]

Азриэль перевернулся в воздухе, упершись ногой в разрушенную стену. В тот же миг, как она коснулась её, он оттолкнулся, бросившись вперёд, словно молния.

В следующее мгновение он уже стоял перед Чернорогим Королем.

Все размыто.

Пожиратель Пустоты, окутанный туманом и освещенный морозными молниями, рванулся вперед.

Черный Рогатый Король поднял свой молот.

Черный туман позади Азриэля расцвел.

Темные лепестки взорвались, закружившись в воздухе, а между ними, словно прожилки инея, затанцевали белые молнии.

Существо вздрогнуло, и его зрение на мгновение затуманилось.

Азриэль двинулся.

Он пригнулся и проскользнул за него.

Резкий вдох. Один удар.

Пожиратель Пустоты полоснул его по спине.

Азриэль отскочил, когда из раны хлынула чёрная кровь, густая, как смола. Пока кровь текла, из раны тянулись отростки тёмных корней.

Азриэль выдохнул, и мана хлынула по его сухожилиям, мышцам, суставам.

Он снова ринулся вперед.

Король с черными рогами обернулся и увидел Азриэля, вооруженного двумя оружиями.

Пожиратель Пустоты в одной руке.

В другом — ледяная цепь, заряженная белыми молниями.

Азриэль замахнулся.

Цепь обвивалась вокруг рогов существа, образуя тугую петлю.

Только для того, чтобы Черный Рогатый Король схватил его одной рукой.

И раздавить его.

Из его горла вырвался оглушительный рев.

В ушах Азриэля звенело. Кровь стекала по вискам.

Но он не дрогнул.

Импульс все еще был на его стороне.

Он замахнулся.

То же самое сделал и Король с Черными Рогами.

Молот встретил катану.

Мир вокруг них взорвался.

Оба были отброшены назад.

Они врезались в противоположные концы коридора.

Камни маны, встроенные в стены, треснули, а затем взорвались, усеяв поле боя светящимися осколками.

Еще больше стен разрушено.

Еще больше камер рухнуло.

И прежде чем кто-либо из них это осознал...

Они вырезали ворота.

Новый проход, созданный исключительно силой.

Азриэль стоял в конце этажа -1.

Чернорогий Король стоял напротив.

Высеченные ими ворота были завалены мусором — камнями маны, металлом и… плотью.

Их багровые взгляды встретились. Затем они двинулись.

Мир размылся. В мгновение ока они снова оказались друг перед другом.

Из земли вырвался острый клин из заряженного льда, но Чернорогий Король просто пнул его, разбив на осколки льда и молнии.

Азриэль замахнулся.

Кость снова столкнулась с Пожирателем Пустоты. Только на этот раз кость треснула, а затем взорвалась от удара.

Чёрнорогий Король отшатнулся и отпрыгнул, ударившись рогами о потолок. Но конструкция не выдержала и развалилась, а его голова осталась невредимой.

Азриэль взмахнул Пожирателем Пустоты, теперь наполненным ледяной молнией, и вонзил его в землю.

В следующее мгновение наружу хлынула волна иззубренного льда, пронизанная прожилками молний, потрескивающих между замёрзшими образованиями. Буря мчалась вперёд, поглощая всё на своём пути…

Король с черными рогами не мог этого избежать.

Лед окутал его разложившуюся плоть и кости, заморозив их на месте.

Перед ним возвышалась скульптура из чистого льда.

Затем-

Трещина.

Лед треснул.

Азриэль крепко стиснул челюсти.

«Похоже, единственный способ убить тебя — уничтожить твое ядро маны».

Тяжелый, гортанный звук вырвался из зубов существа, насмехаясь над ним.

Азриэль выдохнул и освободился от своих способностей. Он полностью прекратил использовать лёд и молнии. Вместо этого он влил всю свою ману до последней капли – за исключением той, что поддерживала его ауру – в свою плоть, в свои кости.

В этот самый момент руки Черного Рогатого Короля изогнулись в длинные, зазубренные когти, и он бросился на него.

Но потом...

Необычный трюк.

Кости, скреплявшие его тело, внезапно разлетелись на осколки, на долю секунды заслонив зрение Азриэля.

Этого было достаточно.

Снизу вылетел коготь.

Азриэль едва успел это заметить, как оно ударило.

Острая кость пронзила его, сначала разрушив ауру, а затем расколов духовную броню. Она разлетелась на куски, и коготь ещё глубже вонзился в плоть.

Глаза Азриэля расширились, когда его подняли над землей, и он почувствовал, как кости еще сильнее впиваются в него.

Затем — второй коготь, нацеленный прямо в его правое плечо.

Еще один удар.

Там его аура разрушилась.

Его душевная броня раскололась еще сильнее.

Теперь острые кости вонзились глубоко в его плоть, в нескольких дюймах от его собственных костей.

Его захлестнула волна мучений.

[Soul's Crucible] оказалось недостаточно, чтобы заглушить его.

Крик вырвался из его горла, когда что-то холодное и ужасное зацепило его грудную клетку.

Азриэль оказался на коленях, глядя на кривую ухмылку Короля с Черными Рогами.

И тут он почувствовал это.

Его кости.

Они двигались.

Перемещение.

Пытаюсь от него сбежать.

У Азриэля перехватило дыхание. Глаза его расширились, зубы заскрежетали.

Мана.

Единственным выходом была мана.

Он отказался от своей ауры, вложив всю оставшуюся ману в укрепление костей, не давая им ускользнуть.

Когти вонзились глубже, пытаясь вырвать их.

[Полая Коронация] все еще была в силе.

Но не [«Королевский пир»].

Это означало…

Использовать оба варианта одновременно невозможно.

Или, возможно,—

Он получал садистское удовольствие от своей боли.

Хуже быть не может.

Так и случилось.

В этот самый момент—

Череп Азриэля словно пронзила паутина ножей.

Звон.

Глухой гул, который быстро нарастал.

Как прилив — он становится все выше, выше и выше.

Это заглушило его мысли.

Заглушили его крики.

Звон стал невыносимым.

Его кости снова сместились.

Поток маны внутри него прервался.

Азриэль больше не мог сосредоточиться.

На чем он должен был сосредоточиться?

Какая боль?

"Боль…"

У него еще оставался небольшой проблеск здравомыслия.

[Горнило Души] все еще было активно.

Он пытался заглушить боль, пытался сохранить ясность ума.

Но это не удавалось.

Быстро.

Затем-

В тонущей пустоте шевельнулась мысль.

[Горнило души]…

Это никогда не ограничивалось людьми.

Верно?

Он не мог использовать его на себе.

Но…

Его зрение затуманилось.

Мастерство, дарованное Богом Смерти…

Оленями дело никогда не ограничивалось.

Его тело онемело.

Звон заглушал все.

Азриэль не колебался.

Он цеплялся за последнюю нить надежды —

И активировал [Горнило Души].

О Чернорогом Короле.

Немедленно-

Глаза Азриэля вспыхнули.

Чернорогий Король замер в полушаге.

Взгляд его был устремлен на него.

Вокруг монстра вспыхнуло полупрозрачное белое пламя.

Но-

Это не повредило ему.

Все было наоборот.

И это—

Перепутал.

На долю секунды его фокус дрогнул.

И это все, что потребовалось.

[Полая Коронация] рухнула.

Азриэль больше не чувствовал своих рук.

Но он все равно взялся за Пожирателя Пустоты.

А потом-

Он ударил себя ножом в живот.

Тишина.

Чернорогий Король посмотрел на Азриэля, а затем на себя.

Затем-

Боль.

Боль поглощала звон, словно корни, пронизывающие тело Азриэля.

Ощущение онемения исчезло.

[Горнило Души] и звон скоро вернется.

Но у Азриэля был второй шанс.

Это все, что ему было нужно.

Из своего кольца для хранения он вытащил небольшой пульт дистанционного управления.

Пульт с одной черной кнопкой.

А потом-

Он нажал ее.

И-

Все.

Взорвался.

*****

Дым был повсюду.

Пыль была повсюду.

Повсюду был мусор.

Звон вернулся. Азриэль обнаружил себя лежащим на земле где-то на разрушенном этаже-1, словно один из множества трупов, усеявших поле боя.

Он закашлялся, его грудь тяжело вздымалась.

Он не мог сказать, насколько серьезно он был ранен.

Но судя по тому, как сильно он себя чувствовал: дело было плохо.

Никто не говорил, что достичь третьего продвинутого уровня будет легко.

Но никто не сказал ему, что это будет настолько сложно.

«Размещать мана-бомбы везде, куда бы я ни пошел, было умной идеей...»

Он был рад, что компания Amaya зарезервировала эти бомбы на случай чрезвычайных ситуаций.

И что он думал их использовать.

В тот момент, когда он нажал кнопку, все потемнело.

Ударная волна, должно быть, отбросила его через пол.

И то же самое, должно быть, произошло с Королем с Черными Рогами.

Но он не умер.

Этого было недостаточно.

И теперь Азриэль не мог пошевелиться.

Не из-за ран.

А из-за звона.

Глубокий, бесконечный звон, который заглушал все, оставляя после себя лишь оцепенение.

Его зрение ухудшалось.

«...Что со мной происходит?»

Почему бы этому не прекратиться?

Он больше не мог даже пошевелить пальцами.

Он был не лучше трупа.

И вскоре за ним придет Король с Черными Рогами.

Он был всего лишь добычей — парализованной, беспомощной.

Звон снова стал усиливаться.

Громче.

Сильнее.

Утопить его.

Становилось все хуже.

'Останавливаться.'

Азриэль мысленно молился.

«Просто остановись».

Почему это происходит?

«Это оно?»

Вот как все закончилось?

Снова?

Неужели он никогда не победит с тем, что у него есть?

Он не был героем. Он это знал.

Но... он выжил.

Он не хотел сдаваться.

И-

Он дал обещание.

Про себя.

За Жасмин.

Он не умрёт.

Ему в голову пришла нелепая мысль.

'Останавливаться.'

Перестаньте сопротивляться.

Пусть звон поглотит его.

Должна была быть на то причина.

Азриэль перестал бороться.

Боль усилилась.

Он продолжал нарастать.

Все хуже и хуже.

Но он не сопротивлялся.

Должна была быть на то причина.

Он должен был в это поверить.

Муки были невыносимыми.

[Soul's Crucible] уже давно перестал работать.

Время казалось искривленным, растянутым за пределы разумного.

Как будто прошла целая вечность.

Но этого не произошло.

Время все еще шло.

Вечность не прошла.

Осталась только боль.

А потом-

Он начал исчезать.

'Хм...'

Разум Азриэля прояснился.

'Почему?'

Его тело начало обретать чувствительность.

«Не может быть, чтобы это было я...»

Его мысли остановились.

На секунду все его тело застыло.

Что-то невыносимое охватило его — непостижимое ощущение, слишком чуждое, чтобы выразить его словами.

Моргнув, он добился ясности зрения.

Азриэль резко выпрямился, выражение его лица было озадаченным.

"Ч-что..."

Что только что произошло?

Его тело дрожало.

Онемение прошло.

Звон прекратился.

Но лицо его было бледным, лишенным всех красок.

Его тело все еще страдало, раны были глубокими, но он, по крайней мере, мог думать.

Дрожащее дыхание вырвалось из его губ.

Азриэль застонал, заставляя себя подняться на нетвердых ногах.

Его тело продолжало дрожать.

«Почему... почему я не могу вспомнить!?»

У него подогнулись колени.

Его грудь резко поднималась и опускалась, пока он пытался выровнять дыхание.

С ним было что-то серьезно не так.

"Чёрт возьми..."

Он стиснул зубы, и на его лице отразилось разочарование.

Из своего кольца-хранилища он достал зелье здоровья.

Он пристально посмотрел на него, прежде чем откупорить флакон и осушить его одним глотком.

Это был его последний.

И самый дорогой из тех, что у него были.

Это закроет его раны, но этого будет недостаточно, чтобы полностью восстановить его.

«Пять миллионов велтов... исчезли просто так».

Вздох вырвался из его уст, когда он снова поднялся.

Его взгляд скользнул по полу.

Хаос.

Все было разрушено.

Призвав Пожирателя Пустоты, он снова материализовался в его правой руке.

Его духовная броня получила серьёзные повреждения. Мана была на опасно низком уровне — использовать ауру в такой ситуации было бы безрассудно.

Сражение с Чернорогим Королем было... ошеломляющим.

Коридоры уже почти перестали быть коридорами. То, что когда-то было стенами, рассыпалось в прах, оставив после себя открытое поле боя, усеянное обломками.

С трудом волоча ноги, Азриэль крепко сжал Пожирателя Пустоты, не желая отпускать. Имело значение лишь одно.

Победа. Победа. Победа. Победа.

Ничего больше.

Он убьёт оленя. Он станет Продвинутым. Другого выхода не было.

Он не хотел бежать.

И Король с Черными Рогами думал то же самое.

Еще одна стена рухнула, и сквозь оседающую пыль Азриэль увидел ее — Черногорлый Король, медленно и размеренно приближающийся к нему, шаг за шагом.

Оба замерли.

Их взгляды встретились.

Они выглядели ужасно – два воина, избитые и сломленные, но всё ещё державшиеся на ногах. Холодное, бесстрастное выражение скрывало их лица, но огонь в их глазах горел неумолимо.

Хватка Азриэля усилилась.

'Победить'

Черный Рогатый Король поднял свои когти.

Не осталось трупов, у которых можно было бы взять кости.

Это не имело значения.

'Победить.'

Голова у него была лёгкой.

'Победить.'

Должно быть, он потерял слишком много крови.

'Победить.'

Азриэль двинулся первым, размыто продвигаясь вперед.

Он взмахнул Пожирателем Пустоты, и клинок заскрипел о когти Короля, отражая удар.

По щелчку левой руки из земли вырвался ледяной шип, целясь ему в ребра.

Но прежде чем он успел нанести удар, Черный Рогатый Король отпрыгнул назад — шип задел его костлявую ногу, но не смог пригвоздить ее.

Азриэль не остановился.

Он отменил призыв Пожирателя Пустоты на полпути, сократив дистанцию, а затем сжал правый кулак и ударил его вперед со всей силы.

Кость треснула.

Азриэль едва успел заметить, как сломались его собственные костяшки пальцев, как лицо Черного Рогатого Короля дернулось набок, а по всему черепу образовались тонкие трещины.

Из его пасти вырвался гортанный, яростный крик.

Он бросился —

Азриэль вовремя призвал Пожирателя Пустоты, заблокировав удар когтей, когда его ноги углубились в осыпающуюся землю.

"Ах!"

Сила сотрясла его кости, плоть разрывалась, когда он пытался оттолкнуть короля.

В конце концов ему это удалось — оба, шатаясь, отошли друг от друга, тяжело дыша и сверкая глазами.

'Победить.'

Волна туманного мороза вырвалась из Пожирателя Пустоты, когда Азриэль снова взмахнул мечом.

Черный Рогатый Король встретил удар, но когда его когти коснулись лезвия, из них вырвались темные шипы и обвили его руки.

Он зарычал, отшатнулся назад, но не обратил внимания на корни, впивающиеся в его кости.

Азриэль сердито посмотрел на него.

А потом они снова столкнулись.

Удары обменивались в едином движении — земля раскалывалась под ними, оставшиеся стены рушились под напором их сражения.

Камни маны разлетелись на куски, взрывы чистой энергии осветили их силуэты.

Азриэля отбросило назад, но он перевернулся в воздухе, и вокруг него закружился черный туман, когда он снова рванулся вперед.

'Победить!'

Чернорогий Король взревел, схватил обломок стены и швырнул его прямо в себя.

Азриэль едва взглянул на него — он прыгнул, используя обломки как точку опоры, — и в одно мгновение оказался над ним.

Он качнулся вниз.

Лезвие пронзило его левый глаз, но в то же время правый коготь вонзился ему в грудь.

Азриэль почувствовал, как волна маны охватила его кожу, а зрачки тревожно расширились.

"Нет...!"

Он сразу узнал его.

[Королевский пир].

Отчаяние охватило его. Он извивался всем телом, вырываясь на свободу, но плоть его была разорвана, когда он оттолкнулся от груди короля и отскочил прочь.

Перекатываясь по обломкам, Азриэль заставил себя подняться, прежде чем [Полая Коронация] успела активироваться.

Вытирая кровь с разорванных губ, он пошатнулся, затем...

"Фу-"

Его зрение пошатнулось.

Его мана была почти исчерпана.

Его тело разваливалось на части.

Но-

Он поднял глаза и увидел Черного Рогатого Короля, чье тело обернулось колючими корнями и едва держалось на ногах.

Выпрямившись, он приготовился к атаке.

Но Король с Черными Рогами двинулся первым.

Внезапный всплеск неестественной скорости — и вот он уже прямо перед ним.

Азриэль едва успел поднять Пожирателя Пустоты, его когти столкнулись с клинком — высекли искры, воздух задрожал от удара.

Затем-

Он бросился вперед, широко раскрыв пасть, целясь ему в горло.

Азриэль извернулся, наклонив Пожирателя Пустоты, но его зубы сомкнулись на лезвии.

Трескаться-!

Глаза Азриэля расширились.

Лезвие —

Нет-

Он не мог отпустить!

Он еще не победил!

Резкий рывок головы отбросил Азриэля в сторону, и его тело врезалось в потолок.

Воздух покинул его легкие.

Прежде чем он успел прийти в себя — когти обхватили его руки — и вдруг...

Его сбросили вниз.

Земля разлетелась у него под ногами, когда он начал падать.

Сквозь пол — сквозь щебень — сквозь слой за слоем —

До-

Бум!

Он разбился, приземлившись на глубине десяти метров, его тело лежало в кратере из обломков камня и грязи.

В глазах Азриэля замерцало.

Над ним, из дыры, в которую он провалился, лился единственный свет. Грязь облепила каждый его дюйм.

Его тело отказывало.

Но-

Еще нет.

Еще нет!

Азриэль зарычал.

Дрожащими руками он ухватился за стены кратера и начал подниматься.

Только-

Над ним нависла тень.

Затем-

Чернорогий Король прыгнул.

Мысли Азриэля лихорадочно метались.

Отверстие было слишком узким. У него не было места, чтобы двигаться.

Если бы он упал на него, он был бы раздавлен.

Он кое-что понял.

Земля.

Он не был сделан из камней маны.

Просто металл.

Ему в голову пришла нелепая идея:

Глухой смех сорвался с его губ.

Он прижал руку к правому боку — и весь правый пол застыл.

Со всем, что у него осталось...

Он ударил кулаком по льду.

Трескаться...

Переломы распространились.

Затем-

Бум!

Вся правая сторона первого этажа обрушилась.

Облако пыли и мусора поглотило все.

Азриэль не колебался — он нырнул в воду.

Сильно кашляя, он услышал позади себя оглушительный треск.

Земля задрожала — весь пол был готов рухнуть.

Сквозь рассеивающуюся пыль Азриэль увидел это...

Десятки камней маны, разбросанных по земле.

Его зрение затуманилось.

Его тело покачнулось.

А потом-

Из-под обломков показалась костлявая рука.

Король с черными рогами, разбитый и разваливающийся на части —

Все еще стою.

Земля задрожала.

Азриэль почувствовал это—

Сдаемся еще раз.

Азриэль почувствовал, как у него сжался живот, а затем и всё остальное. Гравитация потянула его вниз, и с оглушительным грохотом пол под ними снова рухнул. Мир рухнул, и они оба провалились ещё на десять метров в бездну.

Азриэль тяжело ударился о землю и покатился по ней. Горло пересохло. Из ран сочилась кровь. Зрение замерцало, потемнев по краям.

Он умирал.

Нет.

'Победить!'

Еще нет.

Его тело яростно дрожало, словно ветка, которая вот-вот сломается, но он поднялся. Каким-то образом он встал. Пожиратель Пустоты каким-то образом вернулся в его правую перчатку, словно отказываясь выпускать его из рук.

И тут он снова это почувствовал.

Земля.

Он был готов снова рухнуть.

Но ему было все равно, потому что прямо перед ним все еще стояла его добыча.

Чёрнорогий Король пошатнулся, его тело покачивалось, плечи ссутулились. Он едва мог поднять когти, лишенные силы. Он смотрел на Азриэля с ненавистью, но за ней таилось что-то ещё. Что-то неописуемое.

Никто из них не колебался.

Они тащились вперёд, шаг за шагом, мучительно с трудом. Никаких резких рывков, никаких отчаянных рывков — лишь два измученных воина, бредущих навстречу друг другу с одной и той же непреклонной мыслью, запечатленной в их головах.

'Победить!'

Глубокий, гортанный стон разнесся по руинам.

Весь комплекс содрогнулся сильнее прежнего. Раздался звук, похожий на гром, словно раскалывающийся камень. Земля под ногами разлетелась на куски, словно хрупкое стекло.

И всё рухнуло.

Их поглотила пустота, бесконечный провал во тьму, освещённый лишь сиянием разбросанных камней маны. Стены стонали, словно всё сооружение содрогалось в последние мгновения, рушась под собственной тяжестью.

Азриэль извивался в воздухе, его тело протестующе кричало. Силы были на исходе, но он заставил себя двигаться. Из последних сил он направил Пожирателя Пустоты на Короля с Чёрными Рогами…

И чудесным образом демон отразил удар.

Его когти сомкнулись на лезвии.

«Еще нет… Победи!»

Удар разбросал их в стороны. Азриэль снова извернулся, едва не задев массивную каменную плиту. Он использовал её как опору, оттолкнулся и метнулся прямо к падающему демону.

Пожиратель Пустоты засиял.

Азриэль замахнулся.

Затем — удар.

Какой-то обломок врезался ему в запястье, вызвав новую волну боли по нервам. Пальцы разжались.

Пожиратель Пустоты выскользнул из его рук.

Азриэль стиснул зубы так сильно, что они треснули. Рука пульсировала, но времени среагировать не было, потому что в следующую секунду он столкнулся в воздухе с Чёрнорогим Королём.

Сила столкновения их тел заставила их вращаться, конечности перепутались, когти терлись о плоть, кости — о кости.

Азриэль обхватил ногами туловище демона, удерживая его на месте.

Чернорогий Король зарычал, вонзив когти в спину Азриэля.

Из его горла вырвался сдавленный крик.

Он проигнорировал это.

Боль.

Ему это было нужно.

Это поддерживало его в сознании.

Стиснув зубы, он откинул голову назад.

И швырнул его вперед.

Хрупкие кости подо лбом треснули от удара. Череп зазвенел, но он был к этому готов. Он ударил снова.

Снова.

По лицу Чернорогого Короля расползлась сеть трещин, но его когти лишь глубже впивались в его плоть.

Еще один импульс маны пронесся по воздуху.

[Королевский пир] активировался.

Азриэль почувствовал это: тело отворачивалось, разум ускользал. Демон пытался поглотить его.

Нет.

Он отказался.

Он извернулся, заставив когти глубже вонзиться, разрывая свою плоть еще сильнее.

А потом — он ударил.

Его кулак врезался в грудь Черного Рогатого Короля.

Снова.

Снова.

Его тело отказывало.

Он терял контроль.

Он не знал, было ли это из-за потери крови или из-за отвратительного умения, истощавшего его силы.

Мне было все равно.

Он не остановился.

Демон был слишком слаб, чтобы полностью поглотить его.

Азриэль закричал и ударил снова.

И наконец —

Его кулак прорвался.

Кость сломана.

В пустоте раздался тошнотворный рев.

Чёрная, похожая на смолу кровь брызнула ему в лицо. Чёрнорогий Король завыл, тёмные слёзы текли из его разбитых глазниц.

Азриэль почувствовал это.

Его пальцы сомкнулись на чем-то гладком, круглом, блестящем даже в тусклом свете.

Ядро маны.

Он был в его руках.

В этот момент его зрение отменило.

Его тело онемело, он полностью обессилел.

За исключением одного.

Его правая рука.

Он все еще двигался.

Все еще сжаты вокруг ядра.

Вокруг него завывал ветер. В ушах звенели предсмертные крики зверя.

И тут что-то промелькнуло на лице Азриэля.

Разорванная, кровавая, садистская улыбка.

Слабый, надтреснутый шепот вырвался из его горла, когда он вложил последние силы в пальцы.

Ядро маны рассыпалось в его руках.

«Я... победил».