Солнце продолжало светить, его тепло обжигало кожу Азриэля, что только раздражало его.

Часы тикали бесконечно, их монотонный ритм эхом разносился по классу, и этот цикл казался вечным.

Звук царапанья карандаша по бумаге резал ему уши.

Азриэль положил голову на руки, сложенные на столе. Он уже закончил тест и просто ждал, когда преподаватель продолжит.

«...Мне интересно, в чем на самом деле заключается ее [уникальный навык]».

Его мысли естественным образом обратились к сидящей рядом женщине — Селестине Фрост. Она тоже закончила тест и ждала, как и он.

«Значит ли это, что её [уникальный навык] имеет несколько форм? Может ли она превращаться в разных существ Пустоты?»

В его голове крутилось множество вопросов, но Азриэль сомневался, что она даст ему какие-либо ответы.

По крайней мере, он так думал. Честно говоря, после того, что он увидел вчера, он уже не знал, что о ней думать и что она может сделать, а что нет.

Продолжайте свою сагу в My Virtual Library Empire

Даже не принимая во внимание ее травму, раскрытие [уникального навыка] было для людей делом нелегким.

По сути, это был козырь, который мог изменить ход битвы или спасти жизнь.

«Да, она мне ни за что не расскажет».

Впрочем, это не имело значения, ведь увидеть её [Уникальный навык] было лишь одной из немногих вещей, которых хотел Азриэль. Сейчас его интересовало кое-что ещё...

«По какой-то причине она не может ясно мыслить, и это облегчает мне задачу, но это также опасно».

Он вздохнул про себя, но его размышления прервал голос инструктора Сальватора, прорезавший комнату.

«Ладно, хватит. Переверните свои тесты и положите их в правый верхний угол парт. Я подойду, соберу их и верну вам первый тест, который вы прошли».

Азриэль поднял голову, услышав вздохи облегчения среди окружавших его кадетов.

«Да ладно, серьёзно? Неужели этот парень только тесты и умеет проводить? Кажется, у нас даже ни одного нормального урока не было!»

«Тсс! Ты хочешь, чтобы он тебя услышал и навалил ещё тестов?»

«...Я обречён. Я не смог ответить даже на половину вопросов».

Слушая кадетов, которые не теряли времени даром, Азриэль внезапно почувствовал легкий толчок в левое плечо.

Повернув голову, он увидел Селестину, палец которой всё ещё лежал на его плече. Она подперла щеку рукой и улыбалась ему взглядом, который почему-то умудрился его раздражать.

«Ты сегодня ужасно молчалив», — сказала она.

«Я всегда молчу», — ответил Азриэль, снова поворачиваясь лицом вперед и со вздохом опускаясь на стул.

«Да, но сегодня такое чувство...» — Селестина наклонила голову, задумчиво постукивая себя по щеке.

"Другой?"

«Да, совсем по-другому. Ты, наверное, всё ещё дуешься из-за вчерашнего?»

Услышав её слова, Азриэль повернулся к ней, прищурился и почесал руку. Её настойчивая улыбка делала это ещё более раздражающим.

«За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет. Я никогда не был таким мелочным. Просто сегодня один из тех дней, когда я чувствую себя совершенно без сил».

Зачем ему вообще могла прийти в голову мысль лишить ее жизни из-за такой простой, маленькой и невинной шутки?

Маленькая невинная шутка.

...Да, определенно невинная шутка.

Шутка.

Просто шутка.

Но... шутка.

Глаза Азриэля сузились еще сильнее.

«Может быть, мне следует преподать ей более суровый урок...»

просто может быть.

«Вот именно?» — спросила Селестина, слегка приподняв брови. Улыбка её смягчилась, а в серых глазах мелькнуло беспокойство.

«Ну, постарайся восстановить силы. Встреча фракции состоится сразу после этого».

Азриэль подавил зевок, прикрыв рот рукой.

«Не волнуйся. Я всё равно смогу сражаться и убивать, если до этого дойдёт».

«Ты... тьфу...» Селестина вздохнула, покачав головой.

«Не нужно драться и убивать на собрании фракции! Серьёзно, если подумать, разве ты не угрожал оторвать Анастасии голову совсем недавно? Не то чтобы она этого не заслужила, но всё же... Тебе действительно стоит перестать сразу переходить к «отрыванию голов». Это может помочь тебе выглядеть менее... угрожающе».

Азриэль наклонил голову и невинно моргнул, глядя на нее.

«Но если не для того, чтобы сражаться и убивать, то зачем еще мы идем на это собрание фракции?»

Селестина молча смотрела на него несколько секунд, а затем преувеличенно вздохнула.

«Ваше имя», — сказала она.

«Сейчас фракция Мороза держится только на моём имени — этого достаточно, чтобы соперничать с великими фракциями и другими крупными. Но с твоим именем, вершиной первогодок, Багровым Принцем и героем, спасшим CASC... Наша фракция станет гораздо сильнее».

Выслушав ее объяснения, Азриэль вздохнул и потер лоб.

«Так что, по сути, все это — просто силовой ход».

Селестина, не колеблясь, кивнула.

«Она правильно распорядилась своей удачей. Теперь ей остаётся только пожинать плоды».

Азриэль пожал плечами.

«Ну, я заключил с тобой сделку, и ты — глава фракции Мороза. Я последую твоему примеру».

Селестина ничего не сказала. Она просто улыбнулась.

«Да! Я сдал!»

«Хех, я даже не учился».

«Это был неожиданный тест, придурок».

«...Люмин, у тебя и правда 12/20? Мне кажется, я сплю».

«А-а? Почему меня это так оскорбляет...»

Вскоре после этого преподаватель Сальватор подошел к их столу и начал собирать их тесты, вернув им самый первый тест, который они когда-либо сдавали в его классе.

Азриэль взглянул на свою оценку, его лицо было пустым и непроницаемым. Он смотрел на бумагу без всякого выражения.

20/20

«Почему меня это так раздражает...»

Ощущение было странным. Резкий, словно иголка, дискомфорт в груди, не отпускавший с утра. Результаты теста только усугубили ситуацию.

Что-то мелькнуло в голове Азриэля — что-то мимолетное, неуловимое.

Что-нибудь…

Что-нибудь…

А потом оно исчезло.

'Хм…'

«Что только что произошло?»

Раздражение в груди усилилось.

В голове у него зазвенело.

«Воспоминание? Я что-то забыл? Что я вспомнил? Что я забыл?»

Азриэль нахмурился, крепче сжав листок с тестом. Капля пота скатилась по его виску.

Звон становился громче, в черепе нарастало невыносимое давление.

«Почему я чувствую себя таким раздраженным…»

Это было раздражающе.

Все раздражало.

В последний раз он чувствовал себя так...

Это произошло, когда он столкнулся со своим будущим «я».

Перед смертью.

«Азриэль?»

Давление исчезло. Звон прекратился так же внезапно, как и начался. Как будто ничего и не было.

"Хм?"

Азриэль повернул голову к Селестине, которая наблюдала за ним с явным беспокойством.

«Вы выглядите бледным. Вам плохо?»

"...."

Азриэль покачал головой, выдавив из себя ободряющую улыбку.

«Я в порядке, правда. Не волнуйся».

«...Если ты так говоришь, но не перенапрягайся. Нет смысла держать тебя в моей фракции, если ты заболеешь».

«Ого, как холодно. Я думал, мы друзья, но не волнуйся, я в порядке».

Селестина поджала губы, не убеждённая. Её взгляд упал на контрольные работы в его руке.

«У меня 19/20. А сколько у тебя?»

Прежде чем она успела рассмотреть поближе, Азриэль скомкал бумагу и сунул её в карман. Глаза Селестины расширились от удивления.

Смущенная улыбка расплылась на лице Азриэля, и он смущенно почесал щеку.

«Ах, если бы вы увидели результаты моего теста… Боюсь, моя гордость не выдержала бы».

Другими словами:

Он потерпел неудачу.

"Ой."

Селестина слегка кивнула, и на её лице отразилось понимание и недоверие. Она явно пыталась смириться с мыслью о том, что Азриэль потерпел неудачу.

«...Ну, всегда есть следующий раз. Может быть, ты лучше справился с этим тестом».

Азриэль нежно улыбнулся ей.

"С надеждой."

По классу раздался звон колокола.

«Пошли на собрание фракции», — сказал Азриэль, быстро вставая. Селестина последовала за ним, и они вдвоем начали выходить из комнаты.

Но когда они уходили, Азриэль не заметил пару глаз, которая наблюдала за ним все это время.

[АН: Как некоторые знают, а некоторые нет, я болела последние несколько недель и всё ещё восстанавливаюсь. Сейчас моё здоровье немного стабилизировалось, поэтому я возобновила писательскую деятельность. Надеюсь, оно будет продолжать улучшаться и не ухудшится снова. Из-за этого я не могла выкладывать главы каждый день и придерживаться нашего обычного графика. Темп публикации также замедлился, за что прошу прощения. Постараюсь наверстать упущенное, как только полностью поправлюсь. Пока не могу обещать, что мы вернёмся к ежедневным главам. 11.01.2025]