[Уникальный навык] Селестины не был раскрыт в книге так рано. И на то была причина.

Причина, по которой она несколько раз на протяжении истории была на грани гибели.

Даже если использовать термин «раскрыто», это не значит, что Азриэль действительно понимал, в чем заключалось ее [уникальное умение], — даже его название.

У него были только теории.

Почему Селестина так не хотела раскрывать свой [уникальный навык] в книге?

Ответ был прост: травма.

Когда она была еще ребенком, на нее напало существо пустоты, заставив ее использовать свой [уникальный навык].

Она убила существо пустоты.

Только чтобы потом самой получить такое клеймо.

Хотя Рагнару каким-то образом удалось стереть воспоминания людей, ставших свидетелями этого события, слухи все равно распространились по кланам.

И кланы начали строить теории.

Почти все уже забыли. Время стирает многое.

За исключением Азриэля.

Тогда она была ребенком, но после того случая она стала бояться раскрыть свой [уникальный навык] и снова столкнуться с ненавистью.

По крайней мере... так думал Азриэль.

До настоящего времени.

Что-то изменилось. Она больше не боялась раскрыть свой [уникальный навык] — по крайней мере, ему. Возможно, потому, что это было лишь средством достижения цели.

Но что бы это ни было, это разрушило все гипотезы, которые Азриэль когда-либо строил о ней.

В книге никогда не было «лисьей версии» Селестины.

В рассказе ее форма описывается как гибрид — смесь человека и существа пустоты.

Поэтому, естественно, Азриэль ожидал увидеть именно эту ее версию — ту форму, которая заставляла стольких людей бояться ее.

А это?

...Азриэль лишился дара речи.

Сейчас ни за что на свете не посмотрит на нее и не подумает, что она — существо пустоты.

По крайней мере, не в глазах Азриэля. Он даже не мог понять эту мысль.

Все мысли о борьбе с ней вылетели у него из головы, он продолжал смотреть, охваченный благоговением.

"Красивый…"

Слово вырвалось прежде, чем он успел остановиться, так тихо, что его едва слышно. Никто бы его не услышал, если бы не лёгкое шевеление ушек на макушке Селестины.

Азриэль стиснул зубы, с трудом сглотнув. Он заставил себя посмотреть ей в глаза.

Селестина, нервно сжимавшая пальцы, словно застыла на месте. Ей следовало напасть на него – в конце концов, дуэль всё ещё шла. Никто из них не объявил её оконченной.

Но она этого не сделала.

Она остановилась в тот же миг, как остановился Азриэль, почувствовав в нем перемену — нежелание продолжать.

И Азриэль это заметил.

Он особенно обратил внимание на ее серебристые глаза, безуспешно пытавшиеся скрыть промелькнувшие в них следы тревоги.

«Мы всё ещё собираемся на дуэль?» — нерешительно спросила она.

Азриэль медленно покачал головой, его взгляд был непроницаем.

Неоднозначность выражения его лица еще больше встревожила Селестину, хотя она заставила себя не ёрзать.

«…Ты боишься меня?»

"Хм?"

Азриэль моргнул, выходя из оцепенения.

Он быстро покачал головой, на этот раз гораздо быстрее.

«Только дурак посмотрит на тебя и подумает что-то столь нелепое».

"Ой…"

На лице Селестины отразилась неуверенность, словно она не знала, что ответить. Однако тревожный огонёк в её глазах, казалось, немного потускнел.

И, возможно, заметив отсутствие страха во взгляде Азриэля — чего она не могла до конца понять — она решила задать еще один вопрос.

«Но… разве ты не видишь во мне существо пустоты?»

Ее глаза буквально кричали слова, которые она не произнесла вслух:

Вам следует бояться.

Вас это должно отталкивать.

Азриэль слегка нахмурился.

«Ей действительно нужно больше уверенности в себе», — подумал он.

«С этим она станет неудержимой».

Он тихо выдохнул и начал идти к ней — медленно, осторожно.

Подойдя ближе, он поймал ее взгляд и грустно улыбнулся.

«Когда я был в Царстве Пустоты, не было ни дня, чтобы мне не приходилось сражаться с существами пустоты. Некоторые из них были прекрасны и смертоносны, другие — отвратительны и отвратительны. Но всех их объединяло одно: их души были темными, нечестивыми и отвратительными».

"...."

«Ты, Селестина… твоя душа, возможно, одна из самых чистых, что я когда-либо видел».

Он замялся, отворачивая голову, словно избегать ее взгляда вдруг стало для него невыносимо.

«И… ты определенно не выглядишь отвратительно или отталкивающе».

Услышав его слова, Селестина несколько раз моргнула, застигнутая врасплох. Затем, словно повинуясь инстинкту, она отвернула голову в сторону, избегая взгляда в лицо Азриэля.

"Понятно."

Ее голос был тихим, и она чувствовала, как жар разливается по ее лицу.

Между ними повисло неловкое молчание, затянувшееся на мгновение. Селестина закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Нервозность и тревога, охватившие её ранее, словно исчезли.

Внезапно она захихикала.

Прикрыв рот рукой, она повернулась к Азриэлю, улыбаясь. Он смотрел на скромный тренировочный зал, его взгляд всматривался в мерцающие огни с такой серьёзностью, что казалось, будто комната хранит какую-то глубокую тайну.

Азриэль наконец заметил её смех и посмотрел на неё с некоторым недоумением. Селестина продолжала улыбаться.

«Для человека, который в детстве избегал всех, кроме своей семьи, у вас иногда бывает на удивление мягкая манера говорить».

Глаза Азриэля снова метнулись в сторону, когда он потер затылок.

«Ну, когда у тебя есть сестра, которая готова тебя физически оскорбить за то, что ты сказал что-то не то, ты учишься кое-чему».

Селестина снова усмехнулась, слегка покачав головой.

Азриэль громко вздохнул и провел рукой по волосам.

«Ну, я увидел то, что хотел увидеть. На этом закончим. Увидимся завтра — и, пожалуй, я присоединюсь к вам на собрание фракции, которое вы тут устраиваете».

С этими словами он повернулся и направился к двери, даже не оглядываясь.

Селестина молча смотрела ему вслед, и её улыбка постепенно сменилась задумчивостью. Затем её осенила идея — в её серебристых глазах вспыхнул озорной огонёк.

Прежде чем Азриэль успел сделать еще один шаг, она двинулась.

В одно мгновение она оказалась перед ним, преграждая ему путь.

Азриэль слегка вздрогнул, его глаза расширились при внезапном появлении перед ним Фокс-Селестины.

«Что-то не так?»

Азриэль не знал почему, но по какой-то причине он больше не мог заставить себя смотреть Селестине прямо в глаза. Его взгляд метался куда-то в сторону, и он вдруг почувствовал себя невероятно нервным, остро ощущая её присутствие.

Селестина, стоя за спиной и заложив руки за спину, наклонилась вперёд, загадочно улыбаясь и обнажая острые маленькие клыки. Взгляд, которым она смотрела на него, лишь усиливал его неловкость.

«Фу, я пыталась поднять ее уверенность в себе, а теперь мне неловко!»

Возможно, он зашел слишком далеко.

Он определенно почувствовал это сейчас, видя, как она себя ведет.

...Слова действительно могут быть острее лезвий.

«Кажется, ты торопишься, Азриэль. Почему? Я думал, ты хочешь как следует рассмотреть мой [уникальный навык]. Неужели тебя устроит лишь один взгляд?»

Азриэль заставил себя посмотреть в ее серебристые глаза и слегка улыбнулся.

«Конечно. К тому же, ты ведь не расскажешь мне слишком много, правда? Этого пока достаточно, чтобы удовлетворить моё любопытство».

«Что, правда?»

Селестина склонила голову, приложив палец к подбородку, и это выглядело почти очаровательно. Затем она внезапно прищурилась — выражение, которое заставило его почувствовать себя неловко — и насмешливо улыбнулась.

Прежде чем Азриэль успел отреагировать, он почувствовал, как что-то невероятно мягкое и щекочущее коснулось его левой части живота.

"Хм!?"

Пронзительный крик вырвался из его горла, и он отскочил назад от этого ощущения.

Азриэль тут же положил руку на живот и сердито посмотрел на Селестину.

«Ч-что ты делаешь?»

«П-пффф! Ха-ха-ха! Ты выглядел таким напряженным, я подумал, что один из моих хвостов поможет тебе расслабиться».

Селестина отвернулась, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех, но, очевидно, безуспешно. Её попытки сдержать смех лишь заставили Азриэля ещё сильнее прищуриться.

«Э-это...! Разве она не стала слишком самоуверенной?!» Наслаждайтесь новыми приключениями от My Virtual Library Empire

Она пыталась его спровоцировать?

Азриэль стиснул зубы.

Этот крик будет преследовать его во сне!

«Это ее месть за то, что она подняла тему помолвки, не так ли...!?»

Или это за то, что я пытался ее разозлить?

Внутренне застонав, Азриэль покачал головой, игнорируя безуспешные попытки Селестины сдержать смех.

Он поспешил покинуть тренировочную комнату, надеясь оставить свой позор позади.

С тихим щелчком он закрыл за собой дверь.

...Но стыд не исчез.

*****

Вытерев слезы, Селестина взглянула на закрытую дверь.

«А, он ушёл…»

Она тихонько рассмеялась, и ее улыбка стала шире.

Она заметила, как он пытался скрыть свое смущение после комплимента, и ей захотелось подразнить его.

Откуда она знала, что он смущён? Это было трудно не заметить, учитывая, как ярко покраснели его уши. Несмотря на то, что в комнате было темно и мерцали огни, Селестина в этой форме прекрасно видела в темноте, как и многое другое.

Она не ожидала, что ее поддразнивания окажутся столь эффективными.

Ее хвосты покачивались позади нее, а один она поднесла к себе и нежно погладила.

"...Милый."