«Похоже, кто-то нас опередил», — тихо пробормотала Джульетта, потемнев в глазах, глядя на безжизненное тело, распростертое перед ней в разграбленной комнате.

Фрейя тихо напевала, сохраняя невозмутимое спокойствие, когда подошла к трупу. Не колеблясь, она наклонилась и подняла листок бумаги, лежавший на теле. Её взгляд пробежался по его содержимому, но лицо не выдало никаких эмоций.

Дорогая директриса Фрейя,

После долгих раздумий я решил взять дело в свои руки и раскрыть правду о мана-ошейнике, который дал сбой во время теста на охоту в пустоте.

Похоже, мои инстинкты не подвели. Инструктор Дрю сделал немало интересных признаний. В частности, он признался в том, что именно он стал причиной дистанционного управления ошейниками из маны, рассказал о своих связях с подземным миром и о сотрудничестве с организацией FreeWings.

На вопрос о том, почему FreeWings попросили его вмешаться в работу ошейников, он ответил, что не знает.

Надеюсь, эта информация окажется полезной, и, возможно, мы когда-нибудь снова посотрудничаем?

Ваш самый любимый кадет,

переменного тока

Когда Фрейя закончила читать, уголки ее губ слегка изогнулись в легкой ухмылке, прежде чем выражение ее лица снова стало ровным.

«Что там написано?» — спросила Джульетта.

Не говоря ни слова, Фрейя передала письмо. Джульет начала читать, и с каждой строкой её лицо становилось всё холоднее. К тому времени, как она закончила, её взгляд переместился с письма на тело – точнее, на отрезанное ухо, лежащее рядом, отдельно от тела инструктора Дрю.

«Он что, думает, что это игра? Пытки и убийство инструктора в академии... Его следует наказать».

«Нет, не будет», — холодно ответила Фрейя. «Он просто устранил проблему, с которой мы не справились вовремя. Дрю рисковал своей жизнью. Справедливо, что он проиграл».

Фрейя бросила последний равнодушный взгляд на тело Дрю, прежде чем отвернуться, не сказав больше ни слова.

«Уберите это. Убедитесь, что никто больше об этом не узнает».

Джульетта сжала кулаки, скомкав письмо, и сердито посмотрела на удаляющуюся Фрейю. Но она промолчала, её гнев кипел в молчании, пока она смотрела, как Фрейя выходит из комнаты.

Взглянув на скомканный листок бумаги в своей руке, Джульетта внезапно исказила лицо от замешательства.

«Откуда он вообще знал, что это был инструктор Дрю до нас?»

*****

Азриэль несколько раз постучал в дверь перед собой, сдерживая зевок. Он услышал приближающиеся шаги с другой стороны, прежде чем дверь со щелчком открылась, и на пороге появилась Люмина. Кадет удивился, увидев Азриэля.

Азриэль поднял руку в приветствии, на его губах играла легкая улыбка.

«Эй, можно войти?»

Люмин моргнула, по-видимому, обдумывая вопрос, а затем медленно кивнула.

«Да... конечно».

Азриэль без колебаний вошёл, повесив пальто на ближайшую вешалку. Он обвёл взглядом комнату, сделав несколько шагов вперёд и небрежно осматриваясь.

«Выглядит почти так же, как мой... только немного меньше. Большинство даже не заметит, но мебель немного дешевле. Да, особой разницы нет».

Подойдя к дивану, Азриэль плюхнулся на него и удовлетворённо вздохнул. Люмина, всё ещё стоявшая у двери, подошла с растерянным выражением лица.

«Не то чтобы я возражал, но... почему ты здесь? Тебе что-то от меня нужно?»

Азриэль лениво повернул к нему голову, словно обдумывая вопрос, а затем покачал головой.

«Нет, ну да. Мне нужно где-то переночевать. Три принцессы заняли мою комнату».

Люмин смотрел на него непонимающе, и с каждой секундой выражение его лица становилось всё более растерянным. Откройте для себя эксклюзивные истории на My Virtual Library Empire.

«А? У нас в академии три принцессы? Погоди, а почему они заняли твою комнату?»

Азриэль пожал плечами, его тон был безразличен.

«Теперь да. Они хотели устроить ночёвку и решили, что мой дом — идеальное место. Я не хотел создавать неловкую ситуацию, поэтому пришёл сюда».

Он одарил Люмине яркой улыбкой.

«Ты ведь позволишь мне остаться, да?»

Люмин вздохнул, его плечи опустились, и он смиренно посмотрел на Азриэля.

«Конечно... Думаю, ещё один не имеет значения».

«Ещё один?» — Азриэль в замешательстве наклонил голову.

Прежде чем Люмине успела ответить, за ними открылась ещё одна дверь. Из неё вышел парень с длинными чёрными волосами и тёмными глазами. На шее у него было полотенце, а влажные волосы прилипли к лицу.

«Чувак, твоя ванна намного больше моей! Почему между нашими комнатами такая разница? Я там чуть не уснул!»

Вергилий взволнованно шагнул к Люмине, которая горько улыбнулась. Азриэль повернул голову, приподняв бровь, и встретился взглядом с Вергилием. В тот момент, когда их взгляды встретились, Вергилий застыл на месте.

«Почему ты здесь?» — спросил Азриэль.

Вергилий неловко рассмеялся.

«А, ну... Мне нужно было обсудить кое-что важное с кадетом Люмином».

Люмин закатил глаза и вмешался, прежде чем Вергилий успел копнуть глубже.

«Он имел в виду, что, по его мнению, кровати здесь гораздо удобнее, чем в его комнате. Поэтому он решил переночевать у меня».

Глаза Вергилия расширились, когда он уставился на Люмине.

«Ты... предаешь меня вот так?»

Азриэль усмехнулся, наблюдая за их диалогом, а Люмина проигнорировала театральность Вергилия.

Вергилий театрально вздохнул, дополз до дивана и с побеждённым видом плюхнулся на него рядом с Азриэлем.

Люмин почесал затылок и выдавил из себя улыбку.

«Я сделаю нам чай».

«И захватите с собой что-нибудь перекусить», — не теряя времени, добавил Верджил.

Азриэль кивнул в знак согласия, повторяя просьбу Вергилия. Люмин повернулся к кухне, но не смог удержаться от того, чтобы пробормотать себе под нос:

«Вы могли бы хотя бы помочь...»

Никто из них не ответил, сделав вид, что не слышит его.

Как только Люмин отошёл достаточно далеко, Азриэль перевёл острый взгляд на Вергилия. Тот избегал зрительного контакта, делая вид, что осматривает комнату, и фальшиво насвистывая.

«Чёрт, мне действительно нужно стать сильнее», — пробормотал Вергилий.

«Если я сдам экзамены на отлично, возможно, мне наконец-то достанется такая комната. Это несправедливо — я тоже хочу спать как король».

Губы Азриэля изогнулись в лёгкой улыбке. Без предупреждения он сжал плечо Вергилия. Его хватка усилилась, и Вергилий повернул голову к Азриэлю резким, нерешительным движением марионетки.

«Давно не виделись, да?..» — пробормотал Вергилий, выдавливая из себя неловкий смешок.

Азриэль промолчал, выражение его лица стало непроницаемым, но хватка усилилась. Натянутая улыбка Вергилия дрогнула, и он снова нервно усмехнулся.

«Знаешь, ты действительно невероятен», — быстро сказал Вергилий.

«Я рассказываю тебе о Гептархе, которого я видел во сне в подземелье Пустоты, и следующее, что я помню, – он лежит передо мной без конечностей. И тут ты стоишь там, холодный как лёд, и приказываешь оторвать ему голову, словно это не проблема».

"..."

Вергилий с трудом сглотнул, его дискомфорт был ощутим.

«А если серьезно... чего ты хочешь?»

Азриэль вздохнул, наконец ослабляя хватку.

«Вы сегодня встречались с Анастасией, не так ли?»

Глаза Вергилия мгновенно расширились.

«Какого чёрта… как ты узнал? У тебя что, шпионы есть? Камеры за мной следят или что?»

Не обращая внимания на нелепый взгляд Вергилия, Азриэль отпустил его плечо и откинулся назад. Голос его был спокоен, почти равнодушен.

«Я знаю, что ты знаешь, что она — Апостол Войны».

Вергилий замер.

«Как вы...»

Азриэль перебил его, прежде чем он успел закончить вопрос.

«Не связывайтесь с ней, если не готовы к постоянному шраму».

Вергилий некоторое время смотрел на Азриэля, и его лицо потемнело.

«Ты действительно знаешь, как испортить мне удовольствие, не так ли?»

Азриэль приподнял бровь, его тон не выражал беспокойства.

«Я просто предупреждаю тебя. Если ты твёрдо решил её спровоцировать, будь готов к последствиям. Даже большинство детей из великих кланов не осмелились бы перечить ей».

Вергилий замолчал, обдумывая слова Азриэля. Наконец он заговорил:

«Я приму во внимание твой совет... но будет несправедливо, если ты будешь единственным, кто играет с Апостолами».

Выражение лица Азриэля не изменилось, но тон его стал холоднее.

«Подумай об этом хорошенько. И не думай, что другие Апостолы такие же, как здесь, в академии».

Вергилий нахмурился, его любопытство возросло.

"Что ты имеешь в виду?"

Азриэль не ответил, его взгляд метнулся в сторону Люмине, которая приближалась с подносом чая и пакетиком чипсов.

«Что-то случилось?» — спросила Люмине.

Азриэль улыбнулся, его поведение стало расслабленным.

«Нет, просто догоняю его».

Люмин кивнул, поставил поднос с чаем и пакетик чипсов на стол перед ними. Он устало вздохнул и опустился на диван.

Через мгновение он, казалось, что-то вспомнил. Его взгляд метнулся в сторону Вергилия и Азриэля.

«Вам обоим также велели завтра встретиться с директором?»

Вергилий нахмурился, покачав головой, и Азриэль последовал его примеру.

Люмин задумчиво потер подбородок.

«Хотя мы с Еленой так и сделали...»

Вергилий почесал нос.

«Может быть, вас двоих наказывают за что-то плохое?»

Азриэль заговорил прежде, чем Люмин успела ответить.

«Когда он сделал что-то плохое? Наверное, это награда за то, что произошло на втором этаже подземелья Пустоты».

«Неужели она наконец-то собирается тренировать их двоих?» — подумал Азриэль.

Он вспомнил разговор с Фрейей после инцидента в подземелье Пустоты. Она тогда упомянула такую возможность.

«Теперь, когда я об этом думаю, разве я не выполнил задание, которое мне поручила Фрейя? Ну... нет, курсант Канаэ, наверное, всё-таки погиб».

Но Фрейя никогда прямо не говорил, что ему предстоит спасти каждого курсанта.

По сути, Азриэль выполнил свою миссию, доверив Нолу и Жасмин заботу о безопасности кадетов. Смерть Канаэ была вне его контроля. Даже сейчас у него не было объяснений тому, что сделал инструктор Бенсон, чтобы убить её.

Это был яд?

[Уникальный навык]?

К сожалению, будучи Сыном Смерти, Азриэль не мог общаться с мертвыми.

Он уже оставил Фрейе письмо, которое она, должно быть, уже прочла. Встреча с ней была неизбежна.

Фрейя также знала об организации FreeWings.

На самом деле, было бы еще более удивительно, если бы кто-то на ее месте этого не сделал.

В отличие от Нео Генезиса, действовавшего в тени Азии, FreeWings не были скрытными. Но они и не должны были появиться так рано.

Обычно они проявляли интерес лишь тогда, когда кто-то вроде Люмина становился достаточно сильным — как только его имя начинало распространяться. Но на этот раз Азриэль привлёк их внимание гораздо раньше.

Нетрудно было понять, почему.

FreeWings не побоялся бросить вызов четырем великим кланам.

Азриэль, будучи принцем и Высшим, с его множащимися достижениями и разлетающимся со скоростью лесного пожара именем, стал очевидной мишенью. Одной лишь награды за его голову, назначенной Верховным Архонтом, было достаточно, чтобы сделать его магнитом для опасных организаций.

FreeWings неизбежно пометили его как добычу.

«Но теперь, когда они забрали меня, никто больше не посмеет преследовать меня... если только они не захотят бросить им вызов».

Мысли Азриэля изменились.

Приближалось некое событие, которое он сомневался изменить своим присутствием. Несомненно, кто-то из FreeWings его посетит.

Эта мысль заставила его губы изогнуться в кривой улыбке.

Вергилий и Люмина, увлечённые разговором, заметили перемену в выражении его лица. Они обменялись настороженными взглядами и слегка отстранились.

«...Будет справедливо, если я нанесу ответный удар».