«Мне казалось, ты сказал, что тебе не велели сегодня встречаться с директором?»

На вопрос Люмине Азриэль лишь равнодушно пожал плечами. Все трое — Люмине, Елена и Азриэль — стояли перед дверью кабинета директрисы.

«Я был там только после обеденного перерыва», — ответил Азриэль.

Люмине приняла объяснение небрежным кивком, но Елена была не столь спокойна. Она выглядела явно встревоженной и беспокойно ёрзала перед дверью.

«Как вы думаете, почему сама директриса попросила нас о встрече? Мы что-то сделали не так?»

Азриэль взглянул на нее и слабо улыбнулся, поправляя рукава.

«И что именно мы сделали не так?»

«За исключением убийства инструктора, что сделал только я».

Услышав его слова, Елена поджала губы и быстро отвела взгляд. С её точки зрения, эти трое не сделали ничего, что могло бы вызвать проблемы. Так что, логично, волноваться не о чем... верно?

Однако, несмотря на эти доводы, и Люмине, и Елена не могли не чувствовать напряжения.

Во-первых, они находились рядом с Алым Королем. Хотя прямого взаимодействия не было, одно его присутствие оказывало подавляющее и гнетущее воздействие.

И вот теперь им предстояла встреча с самой директрисой академии. Чтобы поговорить с ней.

Обе фигуры казались им невыносимо огромными, наполняя их холодом тревоги.

Конечно, Соломон вызывал бы такое же беспокойство, если бы не его обезоруживающее поведение. Он не вёл себя как человек, обладающий огромной властью, и настолько тщательно скрывал своё присутствие, что общение с ним ощущалось почти как разговор с обычным человеком.

Сдерживая смешок, Азриэль внезапно шагнул вперёд и постучал в дверь. Люмине и Елена одновременно вздрогнули, уставившись на него в немом ужасе.

Они еще не были готовы.

Но увы, из кабинета раздался леденящий душу голос, в котором не было и следа милосердия.

"Входить."

Азриэль, не колеблясь, открыл дверь и вошел. Люмина и Елена поспешили последовать за ним, едва не споткнувшись, прежде чем дверь захлопнулась за ними с почти жуткой окончательностью.

Черты лица Азриэля изменились, сменившись маской бесстрастного спокойствия. Он обвёл взглядом комнату, окидывая взглядом присутствующих. Читайте эксклюзивные материалы в My Virtual Library Empire.

Фрейя сидела за столом, ее бесстрастное лицо ничего не выражало, пока она просматривала стопку файлов, не удостаивая их ни взглядом.

Джульетта стояла слева от нее, выражение ее лица было нейтральным, не выдавая ни теплоты, ни враждебности.

А потом появился Соломон. Он небрежно прислонился к стене, скрестив руки на груди, с безмятежной улыбкой и закрытыми глазами, словно погрузившись в раздумья.

«...В последнее время я слишком часто вижу этого клоуна».

Неужели Соломону больше нечем было заняться, кроме как появляться там, где был Азриэль? Не то чтобы это имело большое значение — просто иметь с ним дело было утомительно.

«Вы трое можете сесть».

Голос Фрейи был лишен эмоций, ее внимание по-прежнему было приковано к документам, лежащим перед ней.

Пока Люмине и Елена колебались, Азриэль, не останавливаясь, двинулся дальше, заняв среднее место. Люмине неохотно последовала за ним, сев справа от Азриэля, а Елена молча села слева.

Расслабившись, Азриэль прислонил правую щеку к сжатому кулаку. Елена и Люмине же сидели напряженно, едва смея дышать.

Азриэль не обратил на них внимания, его взгляд переместился на Джульетту.

Их взгляды встретились, и он вежливо улыбнулся ей.

«Инструктор Джульетта, хотя это не первая наша встреча, я должен признать, что я разочарован тем, что вы не будете одним из моих инструкторов в этом семестре».

Выражение лица Джульетты не выдавало никаких особых эмоций, она ответила спокойно.

«Я чувствую то же самое, кадет Азриэль. Обучать такой талант, как ваш, и, конечно же, кадетов Люмине и Елену, было бы большой честью. По крайней мере, меня успокаивает то, что вы в надёжных руках инструкторов Соломона, Сальватора и Ранни. Они позаботятся о том, чтобы вы трое стали настоящими героями будущего».

Улыбка Азриэля слегка стала шире при ее словах.

«Вы говорите так, будто не имеете никакого отношения к формированию будущего. Это неправда, не так ли? У каждого есть своя роль. У каждого есть своя роль, которой мы должны следовать».

На кратчайший миг Джульетта нахмурилась, но потом ее лицо снова разгладилось.

«Конечно, у каждого своя роль. Но, кадет Азриэль, с вашей формулировкой я не могу согласиться».

Азриэль заинтригованно приподнял бровь. Соломон наконец открыл глаза, в его спокойном взгляде блеснуло веселье, а Люмине и Елена обменялись нервными взглядами.

Это было только им так кажется, или в комнате стало холоднее?

Джульетта не заставила его долго ждать.

«Вы говорите так, будто роль каждого предопределена, словно это неизбежно. Но я не верю в это. Мы сами создаём свои роли и тем самым формируем будущее. Ничто не высечено в камне».

Какое-то мгновение Азриэль молча смотрел на неё, рассеянно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Затем, с лёгкой улыбкой, он наконец заговорил:

«Возможно, вы правы, инструктор Джульетта. Будущее можно изменить...»

Губы Джульетты изогнулись в лёгкой улыбке, по-видимому, удовлетворенной его признанием. Но его следующие слова заставили её дрогнуть.

«...Будущее можно изменить. Но можно ли то же самое сказать о судьбе?»

Внезапно атмосфера вокруг них накалилась.

Джульетта не скрывала своего выражения лица, ее глаза сузились в замешательстве.

«Я не понимаю. Не могли бы вы объяснить?»

Чувствуя на себе тяжесть всех взглядов, кроме взгляда Фрейи, Азриэль медленно кивнул.

Задумчиво причмокнув губами, он на мгновение замолчал, а затем заговорил неуверенным тоном.

«Я верю, что вы правы; мы можем формировать будущее своими действиями. Это как прокладывать путь. Нам дано определённое количество блоков, и с каждым шагом мы кладём один, создавая своё будущее. Если мы хотим изменить направление, мы можем использовать эти блоки, чтобы изменить свой путь — повернуть направо или куда пожелаем. Поступая так, мы меняем и свой путь, и своё будущее. Но… количество блоков, данных нам, ограничено. Когда они закончатся, разве мы не окажемся там же, где и должны были остановиться? Разве это не наша судьба?»

«И какова же эта судьба, кадет Азриэль?»

Азриэль не дрогнул, встретившись с ней взглядом и ответил:

"Смерть."

"...."

Джульетта посмотрела в глаза Азриэля немного дольше, чем следовало, прежде чем снова заговорить ровным голосом.

«...Это крайне ошибочный образ мышления, кадет».

Люмине и Елена обменялись взглядами, не в силах оторваться от правдивости слов Джульетты. Возможно, они были верны, но всё же… это была грустная и ошибочная мысль.

Соломон молчал, глядя на Джульетту и Азриэля непроницаемыми глазами.

Затем, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Фрейя вздохнула, откинувшись на спинку стула. Она впилась холодным взглядом в троих перед собой, заставив Люмине и Елену тут же выпрямиться.

Азриэль встретился с ней взглядом, и на мгновение их взгляды встретились. Затем Фрейя закрыла глаза.

Она говорила ледяным тоном, заставив мурашки по телу двух кадетов по бокам Азриэля.

«Знаете, почему я позвал вас троих сюда?»

Люмине и Елена поспешно покачали головами, а Азриэль молчал, наблюдая за ней.

Фрейя подождала несколько секунд, позволяя напряжению нарастать, прежде чем заговорить снова.

«Я вызвал вас сюда в связи с вашими выдающимися действиями во время инцидента в Подземелье Пустоты — защитой кадетов. Обсудив это с начальством, мы пришли к выводу, что вас следует наградить».

Услышав её слова, Люмине и Елена удивленно распахнули глаза, в то время как выражение лица Азриэля не изменилось. Он уже знал, что именно поэтому их сюда и позвали.

Прежде чем Фрейя успела продолжить, ее прервал дрожащий голос.

«Простите... Директор, могу я кое-что спросить?»

Фрейя резко распахнула глаза и встретилась взглядом с Люмине. Холод пробежал по его телу. Она говорила равнодушно.

"Просить."

«...Нас только награждают? Ведь были и другие курсанты, которые рисковали жизнью, чтобы защитить остальных... Мне кажется, это было бы несправедливо по отношению к ним».

Едва до него дошли его слова, как все взгляды обратились к нему. Он застыл, его лицо побледнело.

Елена тепло улыбнулась ему, а на лице Соломона отразилось живое любопытство. Джульетта же посмотрела на него с новой силой.

Фрейя и Азриэль прищурились.

«Какой бескорыстный парень... так бесстыдно просит наградить других перед этими большими шишками... Хотя ему все еще далеко до того, чтобы стать героем».

Слишком молод, слишком неразвит.

Но Азриэль невольно задумался о том, какой герой стоит перед ним:

Бескорыстный, бесстыдный и сострадательный герой.

Лицемер.

Фрейя не отрывала взгляда от Люмине, которая неловко ёрзала под её пристальным взглядом. Затем она вздохнула, нарушив молчание.

«Конечно, мы не будем несправедливы к тем, кто внес свой вклад в безопасность кадетов в Подземелье Пустоты и граждан на поверхности. Все будут вознаграждены одинаково, в зависимости от их заслуг».

На лице Люмине отразилось облегчение, которое, казалось, лишь с еще большей жадностью привлекло взгляд Джульетты.

Азриэль мысленно цокнул языком.

«Отлично, теперь она положила на него глаз».

Возможно, это было неизбежно. Даже если он не был вершиной, он должен был привлечь к себе внимание, словно чистый свет для этих людей.

Азриэль внутренне надулся, когда в его голове возникла горькая мысль.

«Я все равно не отдам тебе, Жасмин...»

Если бы он осмелился...

Он умирает.

Его мысли изменились, когда он вспомнил, что произошло сегодня утром, когда он вошел в класс.

Ещё вчера они ночевали у Селестины, Жасмин и Ириндры. Теперь, когда Азриэль спросил Селестину, что они делали, она выглядела… не в себе. Скорее всего, это было бы верным словом.

И в то же время он сегодня чувствовал на себе ее взгляд сильнее, чем обычно.

«Жасмин или Ириндра что-то ей сказали? Что именно?»

Фрейя, не подозревая о внутренних переживаниях Азриэля, продолжила:

«После тщательного обдумывания я решил, что вы, кадет Лумине и кадет Елена, станете моими учениками».

""!!""