Соломон и Ранни, возможно, пытались это скрыть, но Азриэль не был дураком.

На самом деле, они даже не пытались это скрыть — по крайней мере, не очень — их лица практически кричали правду.

...Кто-то намеренно испортил ошейник с маной.

Кто-то пытался убить Азриэля, зная, что Соломон натравит на него демона третьего уровня. Они испортили ошейник до такой степени, что, если он получит определённый урон, то сломается.

Короче говоря, это была жалкая попытка покушения.

Хотя «несчастный» не означало, что это несерьёзно.

Особенно сейчас, когда подземный мир уже охотится на Азриэля, он сомневался, что это просто совпадение.

Тот факт, что это произошло в стенах Академии героев, ещё больше испортил ему настроение.

Академия Героев - это не шутка.

Нужно быть невероятно глупым, абсурдно смелым или ужасающе сильным — а может, и тем, и другим, и третьим одновременно, — чтобы попытаться сделать что-то подобное. Академию поддерживали самые сильные люди в мире.

Он понятия не имел, кто мог это сделать. Пока не знал. Но ему нужно было быстро это выяснить. Если его опасения подтвердятся — если кто-то действительно хочет его смерти, — ситуация может быстро выйти из-под контроля.

Поэтому, когда Азриэль вернулся в свою команду, он обнаружил, что это, пожалуй, последний человек, с которым он хотел бы встретиться в своём нынешнем настроении.

Стоя в нескольких сантиметрах от Анастасии, Азриэль стиснул зубы. Её глубокие голубые глаза на мгновение дрогнули, но тут же сузились, когда она посмотрела на него в ответ, и это не смягчило его разочарование.

‘ Что я делаю? Угрожаю ей...

Это было из-за Жасмин. Она собиралась оскорбить Жасмин, и он сорвался.

Он вымещал на ней свой гнев.

Но Анастасия…

Азриэль знал о ней все.

Дочь Силиуса Гейла — сильнейшего Святого первой степени.

Девушка, которая присоединится к гарему Люмин в книге «Путь героев».

Благословлен одним из Десяти Богов — Богом Войны.

...Апостол войны.

Дочь войны.

Девушка, которая всеми фибрами души ненавидела четыре великих клана.

Анастасия не была дурой.

Её отец в настоящее время пропал без вести. Хотя она, скорее всего, не знала всей истории, она была достаточно умна, чтобы сложить два и два. Она знала, что четыре великих клана каким-то образом были в этом замешаны.

Те же кланы, из-за которых её отец всегда не мог проводить с ней время.

Сейчас?

Его не было уже больше года.

И вскоре после его исчезновения на её счёт поступила огромная сумма денег. Она точно знала, откуда они взялись. От четырёх великих кланов. Как будто они за что-то ей платили.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

‘ Она, должно быть, думает, что Силиус мертв.

Но это было не так.

Силиус Гейл был жив. Где-то. Сражался с ужасами Царства Пустоты, чтобы стать сильнее.

Пока все эти мысли проносились в голове Азриэля, холодный блеск в его глазах значительно потускнел.

Он чувствовал, что все смотрят на него. Их взгляды были полны шока после того, как они услышали его угрозу в адрес Анастасии. Даже инструкторы были напряжены и явно нервничали.

Азриэль мысленно прищелкнул языком.

‘ Трусы.

Преподаватели не хотели вмешиваться в дела кадетов, что было нормально для Академии героев. Но теперь? Из-за того, кем были Анастасия и Селестина, они колебались.

Если бы что-то случилось с кем-то из них, четыре великих клана не остались бы в стороне.

Особенно после недавней атаки «Нео Генезис» в CASC. Академия и так балансировала на грани.

Анастасия уже собиралась открыть рот, но прежде чем она успела это сделать, Азриэль сделал несколько шагов назад и, вздохнув, посмотрел на остальных.

— Хватит уже. Мы больше не маленькие дети. Начинай вести себя соответственно.

Его голос не был холодным, но и теплоты в нем не было.

Оно было безразличным, с оттенком усталости и смирения.

Эти слова заставили всех поджать губы, и слова застряли у них в горле.

Анастасия продолжала смотреть на Азриэля, её глаза пылали гневом, но, как ни странно, она молчала.

Затем, без предупреждения, четверо инструкторов, которые молча наблюдали за происходящим с верхушек деревьев, приземлились на землю. Азриэль повернулся к ним, и на его лице отразилось замешательство.

Один из инструкторов, светловолосый мужчина средних лет с усталыми карими глазами, вышел вперёд, чтобы обратиться к обеим командам.

— Мы только что получили сообщение, что испытание отменено в целях вашей безопасности. Мы выведем вас из леса, так как инструктор Соломон в данный момент недоступен.

Азриэль нахмурил брови, услышав слова этого человека.

‘ Случилось что-нибудь еще?

Он только что встретился с Соломоном, и тот не упоминал об отмене теста. Похоже, Соломон и не собирался этого делать.

... Должно быть, что-то произошло.

Остальные переглянулись, явно растерявшись, но никто не заговорил. Они просто кивнули в знак согласия, их лица были подавленными. Атмосфера была тяжёлой, гнетущей, как будто даже дышать стало тяжело.

“Почему тест так внезапно отменили? Случилось что-то еще?”

Инструктор средних лет посмотрел на него с явным сомнением на лице. В его глазах промелькнуло что-то сложное, прежде чем он наконец открыл рот.

«…Как и у демона третьего ранга, чей магический ошейник сломался и которого вы победили, на других существах Бездны, находящихся глубже во внутреннем слое, были установлены подобные устройства. Они тоже начали выходить из строя. Существа Бездны впадают в неистовство. Продолжение испытания было бы слишком опасным».

Азриэль прищурился, глядя на инструктора, игнорируя потрясённые взгляды, которые были устремлены на него.

‘Я победил это, да?’

Они пытались купить его молчание, приписав ему убийство Эбонклаймера?

Услышав это объяснение, взгляд Азриэля потемнел еще больше.

‘ Это слишком подозрительно.

С таким объяснением этот инцидент можно было бы списать на совпадение. В конце концов, сломался не только ошейник маны Эбонклимбера — другие существа Бездны, носившие подобные устройства, тоже начали вести себя странно сразу после поражения Эбонклимбера.

Но ... действительно ли это было покушение на убийство?

До сих пор он просто предполагал — как Соломон и Ранни, — что кто-то пытался причинить ему вред. Что это было сделано с намерением убить.

Но действительно ли целью здесь было убийство Азриэля?

Конечно, тот, кто за этим стоял, знал, что инструкторы вмешаются, если жизнь Азриэля окажется в опасности. Особенно в присутствии Соломона.

Если не…

Лицо Азриэля заметно потемнело.

Это не покушение на убийство.

‘Это попытка оценить мою силу’.

*****

Ранни подошёл к Соломону, который стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль.

Подойдя к нему, она протянула руку с обломанным куском магического ошейника.

Они находились глубоко во внутреннем слое леса.

Некоторые из пустотных существ в этой области использовались для экспериментов, в том числе для тестирования магических ошейников.

Теперь Ранни держала в руке один из этих поврежденных ошейников.

— Всё так, как ты и думал, — сказала она. — Эти магические ошейники управляются дистанционно. Как и в случае с принцем Азриэлем, когда он сражался, кто-то деактивировал ошейник. Теперь то же самое произошло со всеми существами Бездны.

Соломон взглянул на неё, затем перевёл взгляд на кусок металла в её руке. Он молча взял его у неё и внимательно осмотрел.

— Вы сами сказали: те, кто изобрёл и создал это устройство, были группой детей и подростков. Но… я сомневаюсь, что гении, способные создать нечто подобное, также несут ответственность за провал своего изобретения.

Ранни посмотрела на его руку, держащую устройство, и прищурилась.

“Итак, покушение на принца, да?”

Соломон кивнул, его губы изогнулись в ухмылке.

— Либо так, либо за этим стоит что-то другое. Похоже, Фрейе, Джульетте и Сальватору не удалось избавиться от всех вредителей в академии… или это что-то новое? Интересно, кто настолько смел, чтобы бросить нам такой вызов без страха?

Ранни потерла виски, вздох сорвался с ее губ.

— В любом случае, нам придётся допросить весь инженерный отдел. Я уже отменил испытание и приказал инструкторам вывести всех из леса.

Соломон нахмурился.

— Зачем? Вряд ли существа из пустоты покинут внутренний слой.

Рэнни покачала головой.

— Нам нужно тщательно обыскать весь лес. Возможно, мы найдём какие-нибудь улики.

При ее словах лицо Соломона вытянулось.

— Знаешь, для человека, который постоянно недосыпает, у тебя определённо есть талант оставаться таким же.

Ранни бросила на него холодный взгляд.

— Не пытайся выкрутиться. Отправляйся телепортировать этих детей обратно в академию, сообщи Фрее и потом помоги мне с другими инструкторами.

На лице Соломона появилось кислое выражение, он прищёлкнул языком и ушёл, бросив на землю ошейник с маной и ворча себе под нос.

«Мне нужно было просто сегодня отпроситься и поиграть дома».