Говорят, что львиный рык может парализовать человека, хотя это никогда не было официально доказано.

Но как насчет рева, визгов и воплей существ из пустоты?

Нечестивые кошмары, которые стоят выше любого нормального животного.

Азриэль, конечно, почувствовал крик Ночного Ястреба. Он прокатился по нему, как ударная волна, грозя остановить его на месте.

Почти.

То же самое нельзя было сказать о тех, кто был позади него, включая других существ из пустоты. Они замешкались, их движения на долю секунды замерли.

В мгновение ока он оказался перед гигантской птицей.

Правое крыло «Ночного ястреба» опустилось вниз, как коса, края которой блестели болезненным светом.

Азриэль пригнулся, чувствуя, как воздух рассекается над ним. От удара крыльев по земле прошла ударная волна. Но он уже был в движении, сжимая в руке Пожирателя Бездны.

Лезвие взметнулось вверх, встречаясь с дугой крыла.

Раздался влажный, тошнотворный звук, когда Пожиратель Бездны разорвал плоть и сухожилия, и испорченная кровь Бездны брызнула, как гейзер. Птица издала гортанный крик, от которого задрожали верхушки деревьев, и её крыло свело в гротескном спазме.

Азриэль не остановился.

Лезвие вспыхнуло красной молнией, когда он повернул его и вырвал из раны, разрывая крыло на части, пока бежал вдоль него. Некогда величественный отросток обмяк, порвался и стал бесполезным, волочась по земле, как сломанное знамя.

Гигантская птица пошатнулась, её крики становились всё более неистовыми, но Азриэль уже был позади неё.

Азриэль повернулся и посмотрел на Ястреба-Ночного-Стража, его доспехи и клинок были забрызганы чёрной кровью.

‘ Использовать мою ауру было бы излишеством...

Но Азриэль был не из тех, кто позволяет своей жертве страдать без необходимости.

Он просто не хотел ввязываться в воздушный бой.

У существа из пустоты изначально не было ни единого шанса. Оно было слишком медленным для такого, как он.

Азриэль, который стоял на вершине по сравнению с другими людьми среднего ранга.

Азриэль, Алый Принц. Сын Смерти. Объект 666.

Ночной Ястреб, несмотря на своё устрашающее присутствие, был ещё подростком. Однажды он может вырасти в существо из Бездны, равное по силе демону.

На мгновение существо из пустоты замешкалось, его стеклянные глаза мерцали, излучая инопланетный разум. Затем оно бросилось вперёд, вонзив когти в землю и врезавшись в неё, как таран.

Азриэль встретил это лицом к лицу.

Существо сделало ложный выпад, развернувшись в полёте, чтобы ударить его загнутым когтем. Коготь опустился, как гильотина, рассекая воздух с ужасающей точностью.

Но тело Азриэля размылось. Коготь ударил в пустоту, когда он отступил в сторону, и Пожиратель Бездны нанёс ответный удар. Клинок нашёл свою цель, глубоко вонзившись в коготь и раздробив кость.

Ястреб-перепелятник закричал, в слепой ярости выбросив вперёд массивный клюв. От силы его удара земля треснула, и Азриэль отскочил назад, едва избежав клюва, который едва не задел его грудь.

Он легко приземлился, подняв левую перчатку и бормоча что-то себе под нос. Воздух вокруг него стал холодным, на земле появились неровные узоры из инея.

Появились три ледяных копья, сверкающих, как клыки хищника.

Одним движением его запястья копья устремились вперед.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Гигантская птица попыталась увернуться, но она была слишком медленной и раненой. Одно копьё вонзилось в её уцелевшее крыло, пригвоздив её к земле. Другое пронзило её брюхо, а последнее пробило грудь, отбросив её назад.

Массивное тело существа столкнулось с деревом, и от удара кора треснула, а корни вырвались из земли. Дерево застонало, накренилось и остановилось в падении только благодаря переплетению ветвей.

Азриэль уставился на дёргающееся тело ночного ястреба. Каким-то образом он всё ещё был жив, цепляясь за жизнь, несмотря ни на что.

В его глазах промелькнуло разочарование, но оно быстро исчезло.

— Серьёзно? Так отчаянно цепляешься за жизнь… не то чтобы я имел право читать тебе нотации.

Покачав головой, Азриэль приготовился сотворить ещё одно заклинание, чтобы прикончить птицу. Но прежде чем он успел что-то сделать, его шею сзади кольнуло внезапное острое ощущение. По коже побежали мурашки, а глаза расширились.

Без колебаний Азриэль отскочил в сторону, перекатился по земле и приземлился на ноги, присев.

Огромный валун, вдвое больше его самого, пролетел через пространство, которое он занимал всего несколько мгновений назад. Он пронёсся по воздуху с оглушительным рёвом, срубив четыре дерева подряд, прежде чем рассыпаться в щебень.

Взгляд Азриэля метнулся к источнику звука, и его сердце забилось чаще. Там стоял эбонклимер, его массивная фигура виднелась вдалеке. Его губы скривились в гротескной насмешливой гримасе разочарования, словно он был расстроен тем, что промахнулся.

Выражение лица Азриэля стало жёстким. Он не ослаблял бдительность — не полностью. Он следил за эбонитовым альпинистом, пока сражался с птицей, но обезьяна держалась в стороне и ничего не делала, только наблюдала. По крайней мере, он так думал.

Каким-то образом существо нашло валун и метнуло его с такой силой и точностью, что, если бы он попал в цель, то переломал бы большинство костей в теле Азриэля.

Азриэль нахмурился, но прежде чем он успел что-то сделать, ястреб позади него пронзительно закричал.

Несмотря на то, что существо было полумёртвым, оно с трудом поднялось на ноги, опираясь на оставшееся крыло и лапы.

— Верно. Эта проклятая обезьяна управляет им… Он не остановится, пока не умрёт.

На лице Азриэля появилась кривая ухмылка, когда он снова обратил внимание на эбонитового скалолаза.

— Это твоя попытка напугать меня, уродливая обезьяна? Ха! Тебе следовало сразиться со мной, когда у твоего маленького питомца ещё были все конечности!

Губы эбенового альпиниста раздвинулись, обнажив два острых, огромных клыка. Он медленно поднялся на задние лапы, возвышаясь над Азриэлем с почти театральной угрозой.

Затем он взревел.

Этот звук был подобен физической силе, сотрясающей Азриэля до глубины души. Он был ещё более оглушительным, чем предыдущий крик птицы.

Воздух задрожал, когда эбон-альпинист ударил себя массивными кулаками в грудь, и ритмичный стук эхом разнёсся по лесу.

Азриэль моргнул, и в его глазах промелькнуло недоверие.

‘Он действительно понял меня?’

Резкий свист прорезал воздух.

Земля под эбонклаймером взорвалась облаком грязи и обломков, и в мгновение ока массивное существо исчезло.

“Э—э?..”

В следующий миг гигантская горилла оказалась прямо перед ним. Азриэль едва успел заметить, как её огромный кулак обрушился на него, словно каменная глыба.

Красная молния пронеслась по его телу, когда он метнулся в сторону, едва избежав удара. Он затормозил в нескольких метрах от него и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как земля, на которой он стоял, взорвалась облаком пыли и обломков.

Ударная волна сотрясла землю, деревья закачались, а листья разлетелись во все стороны.

Сквозь рассеивающуюся пыль на него уставились два светящихся жёлтых глаза. На том месте, где стоял эбонклимер, присев на корточки, теперь зиял огромный кратер.