Видя всё это, Азриэль не мог винить Елену за то, что она знала больше остальных, и не мог винить остальных за то, что они знали меньше неё.

В мире, где люди могли сровнять с землёй горы, сила и мощь ценились гораздо больше, чем знания и интеллект.

Не то чтобы последние были бесполезны.

Просто так устроен был мир.

Многие стремились к силе и власти, а не к интеллекту и знаниям, потому что первые давали больше шансов на выживание — и, возможно, даже на стабильную жизнь — в этой хаотичной реальности.

Но Елена была другой. Она искала всех четверых.

— Теперь, когда вы знаете, что такое Великий перелом, я хочу, чтобы вы все сделали домашнее задание. Вам нужно убедиться, что вы не опозорите себя ещё больше из-за недостатка знаний.

Мгновенно раздались стоны и недовольные возгласы, когда кадеты поняли, что им только что задали домашнее задание.

Настроение Седрика испортилось из-за их реакции, и он повысил голос.

“Тишина! -крикнул я.

Мгновенно возникло ощущение, что гравитация удвоилась. Почти все кадеты согнулись, напрягая спины, чтобы не упасть. Они опирались на парты, тяжело дыша под давлением.

Почти все, конечно.

Азриэль моргнул, с лёгким любопытством наблюдая за разворачивающимся зрелищем, прежде чем его взгляд переместился на Елену и Люмину.

Люмин боролся изо всех сил, его спина дрожала, когда он пытался удержаться на ногах, на лице читалось отчаяние. Елена, однако, упиралась руками в стол, стиснув зубы, а со лба у неё капал пот.

Азриэль посмотрел налево, интересуясь, как дела у Ледяной Принцессы.

Пот стекал по лицу Селестины, и её обычно безупречное самообладание дало трещину, когда она изо всех сил старалась держать спину прямо. Она крепко сжала стол, костяшки её пальцев побелели от напряжения.

«А я-то думал, что изучение истории всегда будет скучным…» — подумал Азриэль, и в его глазах мелькнуло веселье. Очевидно, он ошибался.

‘ Почему все, кто носит какой-нибудь лабораторный халат, всегда чертовски сумасшедшие?

Он перевёл взгляд на инструктора Седрика, который ещё несколько мгновений назад выглядел так, будто вот-вот уснёт от скуки. Теперь же мужчина стоял прямо, с прямой спиной, а его лицо исказила маниакальная ухмылка. Его широко раскрытые глаза блестели от тревожного возбуждения, пока он наслаждался страданиями кадетов.

— Кажется, вы все забыли, в какую академию поступили, — сказал Седрик, и его голос, как лезвие, разрезал гнетущую тишину. — Вы здесь, чтобы стать героями, но уже ноете из-за домашнего задания, которое я вам даже не объяснял. Жалкое зрелище. Постарайтесь выдержать это давление — и если кто-нибудь из вас поцелует пол, я удвою домашнее задание для всех.

Отчаяние волной прокатилось по комнате, когда кадеты стиснули зубы и попытались противостоять ауре Седрика.

Азриэль, однако, бросил на Седрика сухой взгляд.

«Какого чёрта он имеет в виду, удваивая домашнее задание для всех? Что я такого сделал, чтобы заслужить это?»

Естественно, аура Седрика не повлияла на Азриэля. У него была своя плотная аура, которая в данный момент защищала его от подавляющей силы преподавателя.

Конечно, ни одна из аур не столкнулась. Аура Азриэля была просто защитной мерой, а Седрик явно просто дурачился. Если бы инструктор был серьёзен, все, кроме Азриэля, уже лежали бы на земле.

Взгляд Азриэля снова обратился к Селестине. Она всё больше сгибалась под тяжестью, и её борьба становилась всё более очевидной.

Он мысленно вздохнул, размышляя.

— Полагаю, я должна сохранить достоинство наследницы. Не стоит портить ей день, если она собирается поиграть с Ириндой позже. И Жасмин точно будет на меня злиться.

Азриэль небрежно протянул левую руку и мягко положил её ей на плечо.

Внезапно Селестина почувствовала, как тяжесть исчезает. Аура Седрика, которая давила на неё, как гора, исчезла. Её дыхание выровнялось, и она в замешательстве моргнула, глядя на Азриэля. Он улыбнулся ей.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Прежде чем она успела осознать, что только что произошло, удушающее давление исчезло для всех. Аура Седрика полностью рассеялась, и кадеты, задыхаясь, хватали ртом воздух, на их лицах читалось облегчение.

Взгляд Седрика метнулся к Азриэлю, его глаза расширились от недоверия.

Улыбка Азриэля исказилась, отражая безумную ухмылку, которую Седрик изобразил несколькими минутами ранее.

— Инструктор, что-то не так? Вы смотрите на меня как на привидение.

Убрав руку, Азриэль почувствовал, как плечо Селестины продолжает согревать его. Он не стал скрывать самодовольное выражение лица, наблюдая, как Седрику с трудом удаётся осознать произошедшее.

Да, Азриэль не собирался скрывать тот факт, что научился контролировать свою ауру.

Его отец уже одобрил это в поместье Кримсон. Это достижение должно было оставаться неофициальным до Турнира Великих, где оно было бы официально признано.

Но означало ли это, что Азриэль должен был держать это в секрете до тех пор?

Черт возьми, нет.

Затем выражение лица Седрика изменилось, странно отразив выражение лица Азриэля, прежде чем он прикрыл лицо рукой и расхохотался.

Улыбка Азриэля исчезла. Он приподнял брови. Остальные тем временем вздрогнули, их беспокойство было ощутимым, когда они в страхе уставились на Седрика.

Внезапно смех прекратился. Седрик опустил руку и посмотрел на Азриэля. Этот взгляд Азриэль узнал сразу.

— Даже сейчас, кажется, слухи о тебе не преувеличены, — сказал Седрик пугающе спокойным тоном. — Нет… они недооценивают, кто ты на самом деле, принц Азриэль Кримсон. Хорошо. Прошло много лет с тех пор, как я обучал другого гения. Я уже жалею, что не взял твою сестру под своё крыло. Может, ты поможешь мне избавиться от этого сожаления?

Азриэль моргнул, затем улыбнулся.

— Для меня большая честь, что вы так высоко меня цените, инструктор. Но боюсь, вы меня переоцениваете. Может, продолжим урок истории?

Седрик усмехнулся и резко развернулся на каблуках. Сложив руки за спиной, он направился к доске.

“Очень хорошо. Пока поиграй в скромницу”.

По комнате прокатился коллективный вздох облегчения. На мгновение показалось, что Седрик забыл о домашнем задании.

По крайней мере, так они думали.

“Я все еще удваиваю домашнее задание”.

Эти слова ударили как молот. Все кадеты застыли в недоумении. Даже Азриэль не смог сдержать выражение лица, когда Седрик, по-прежнему стоя лицом к доске, продолжил говорить так непринуждённо, словно обсуждал погоду.

— Тьфу. Твои жалкие взгляды меня не тронут. Перестань смотреть на меня, как на стаю брошенных щенков. Всё, что тебе нужно сделать, — это показать мне два существенных изменения на каждом континенте до и после Великого Переворота. И не халтурь — это должно меня удовлетворить.

Поражение опустилось на кадетов, как густой туман. В комнате снова раздались разочарованные вздохи, хотя некоторые — те, кто лучше разбирался в истории, — остались равнодушны.

Что касается Азриэля?

Что ж, статус принца не давал ему никаких академических привилегий. Образование было бесплатным и доступным для всех. У великих кланов не было никаких преимуществ в учёбе.

Но что давало ему преимущество? Азриэль уже жил в мире, не затронутом Великим Переворотом. Это домашнее задание не было чем-то таким, из-за чего ему нужно было переживать. Ничуть.

Повезло ему.

— А теперь, прежде чем вы все начнёте плакать, позвольте мне облегчить вам задачу. Если вы будете внимательно слушать, выполнение домашнего задания не займёт много времени. Я всё объясню прямо сейчас. Так что записывайте или не записывайте. Выбор за вами.

Не глядя на них, Седрик начал писать на доске, ведя лекцию по истории до Великого Переворота. Его слова лились непрерывным потоком.

Азриэль, однако, пропустил большую часть этого мимо ушей.

Он задумался, стоит ли ложиться спать, и поставил локоть на стол. Как только он наклонился вперёд, то почувствовал лёгкий толчок в левое плечо. Он повернулся и увидел, что Селестина наклоняется к нему.

Без предупреждения она наклонилась ближе, почти касаясь губами его уха, и прошептала:

“Спасибо тебе за это”.

Азриэль моргнул. Но прежде чем он успел ответить, она уже отстранилась и выпрямилась, как королева. Она перевела взгляд на доску и начала делать заметки, как ни в чём не бывало.

Он ещё немного понаблюдал за ней, затем подпёр подбородок рукой и тихо пробормотал:

“Нет проблем”.

И с этими словами Азриэль вернулся к уроку — или, по крайней мере, сделал вид, что вернулся.