«Когда вы двое сюда пришли?»

Услышав вопрос Селестины, Азриэль слегка улыбнулся ей, прежде чем ответить.

— Всего несколько часов назад. Поскольку мы приехали так рано и не очень устали, мы решили посетить и наши занятия.

Селестина понимающе кивнула, но вскоре переключила внимание на Жасмин, которая неподвижно стояла в лифте, глядя в другую сторону.

Воздух вокруг неё буквально кричал: «Не разговаривай со мной». Выражение её лица было холодным, как лёд.

Селестина моргнула, заметив ледяное поведение Жасмин. Это было не в новинку, но, увидев Жасмин в полной «алой» форме, она всё равно остановилась. Селестина тихо подошла к Азриэлю и прошептала:

“Почему она так себя ведет?”

Азриэль слегка наклонился к ней, и они оказались достаточно близко, чтобы он почувствовал её тонкий аромат. Он тихо прошептал в ответ:

«Она злится на меня, потому что я не позволил ей спать с маленькой девочкой, которая сейчас мирно спит в моей постели».

Селестина на мгновение уставилась на него, моргая, словно не расслышала. Затем её глаза расширились от недоверия.

— Ч-что… м-маленькая девочка? Маленькая девочка в твоей к-кровати?

Улыбка Азриэля стала шире, в его алых глазах заплясало веселье. Но прежде чем он успел ответить, воздух разрезал холодный голос Жасмин.

“Азриэль, перестань дразнить Селестину”.

Выражение ее лица стало еще более ледяным.

— Конечно, я злюсь. Ты пытаешься оставить Иринду себе!

При ее словах Азриэль нахмурился, его прежнее веселье исчезло.

— Вы с мамой без конца её балуете. Я привёз её сюда, так что она моя, и я буду её баловать.

— Что? Она тебе не домашнее животное. Перестань быть таким собственником — это моя работа. Я будущая королева, а она моя младшая сестра. Я имею право баловать её… и тебя.

Жасмин бросила на него недовольный взгляд, но Азриэль не отступил.

“Искатели-хранители”.

“ Слушай старших, младший брат.

Прежде чем их спор успел разгореться, Селестина внезапно вмешалась, встав перед Жасмин и схватив её за плечи. На её лице было выражение шока и недоверия.

“Подожди, подожди! Что ты имеешь в виду, говоря "младшая сестра!”?

Они оба повернулись к Селестине и моргнули в унисон. Затем, словно безмолвно общаясь, Жасмин и Азриэль переглянулись. Через секунду Азриэль слегка кивнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

Жасмин повернулась к Селестине и заговорила ровным голосом:

«Ириндра — новая членница Алого клана. Мы её удочерили. Теперь она принцесса — ребёнок, которого Азриэль встретил в Царстве Пустоты. Из-за… обстоятельств он не мог вернуть её раньше. Но недавно мы вернулись в Царство Пустоты, и на этот раз Азриэль привёл её домой».

Селестина обдумывала слова Жасмин, переводя взгляд с одной на другую. Наконец она сосредоточилась на Азриэле, который слегка кивнул, подтверждая сказанное.

Хотя было ясно, что Жасмин не хочет делиться слишком многими подробностями, Селестина уважала её сдержанность. Но это не означало, что её любопытство по поводу новой принцессы Алого клана не возросло в десять раз.

Через мгновение Селестина отступила назад и нерешительно спросила,

“Могу я с ней познакомиться?”

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Несмотря на их недавнюю ссору, Жасмин взглянула на Азриэля, молча спрашивая его мнение.

Азриэль почесал нос, глядя в сторону.

— Вообще-то, я бы предпочёл, чтобы ты с ней познакомилась. Может, даже подружилась с ней. Она давно одна… и она слишком умна, чтобы играть с детьми её возраста.

Его неожиданное признание слегка удивило и Жасмин, и Селестину. Но их лица быстро смягчились, и через мгновение Селестина широко улыбнулась.

— Я бы с удовольствием стал её другом! Я встречусь с ней после уроков!

От ее жизнерадостного ответа лицо Жасмин озарила идея.

— Ах, Селестина! Давай устроим ночёвку! Мы уже много лет этого не делали!

Глаза Селестины расширились.

“Это потрясающая идея!”

Лицо Азриэля помрачнело. Его инстинкты кричали о том, что грядут неприятности, когда он увидел их взволнованные лица.

— Подожди. Чью комнату вы двое собираетесь использовать для этой… ночёвки?

Девочки переглянулись, а затем повернулись к Азриэлю с одинаковыми выражениями лиц, которые, казалось, говорили: «Разве это не очевидно?»

— Братишка, ты лучший из первокурсников. Твоя комната — самая лучшая.

— Что? Ты — лучший ученик второго курса! Твоя комната такая же, как и моя!

При этих словах выражение лица Жасмин мгновенно изменилось. Она опустила голову, ссутулила плечи. Медленно она подошла к Азриэлю, осторожно взяв его за форму академии. Затем она посмотрела на него с таким несчастным видом, что у него замерло сердце.

“Азриэль... ты можешь оказать мне эту услугу"… пожалуйста?

“Уф...”

Азриэлю показалось, что его ударили ножом в грудь.

Это… Это была манипуляция. Простая.

Подействует ли это на него? Обычно нет. Но когда он взглянул в умоляющие красные глаза Жасмин, а затем в безмолвно просящие серые глаза Селестины, он заколебался.

— …Думаю, всё в порядке. Они просто хотят хоть раз повеселиться… Ириндра тоже будет рада.

Щелкнув языком, Азриэль отвернулся от них и яростно взъерошил волосы.

— Отлично! Делай, что хочешь. Серьезно, если ты собирался провернуть этот трюк, зачем вообще было со мной спорить?

Их лица мгновенно озарились, их улыбки были сияющими, как солнце.

Азриэль вздохнул, ворча себе под нос.

‘ Серьезно, в чем разница между тем, чтобы пользоваться моей комнатой и ее?

Несмотря на его раздражение, Жасмин счастливо захихикала.

А этот чертов лифт все еще не добрался до нижнего этажа.

Конечно, они были на верхнем этаже, но почему это всегда занимало так много времени? Больше никто им не пользовался!

— Хе-хе, братик, ты так сильно меня любишь, — поддразнила Жасмин, игриво высунув язык.

Азриэль бросил на нее раздраженный взгляд.

— Прекрати это. Ты же будущая королева, верно? Серьёзно… Тьфу, неважно. Делай, что хочешь.

‘ Думаю, я найду другое место для ночлега...

Что касается того, чтобы просто занять комнату Жасмин? Это было невозможно. Азриэль был благородным, самоотверженным принцем.

Он бы не опустился до того, чтобы занять комнату девушки.

Наконец двери лифта открылись, и Азриэль вздохнул с облегчением. Он пропустил двух принцесс вперёд и пошёл за ними, стараясь держаться в нескольких метрах позади.

Он действительно был больше не в настроении с ними разговаривать.

С мрачным выражением лица и мыслями о том, чью комнату он мог бы украсть, Азриэль направился в свой класс.

*****

Когда Азриэль вошел в класс, Селестина была рядом с ним.

Почему Селестина не была в классе раньше? Она хотела спросить, какие закуски нравятся Ириндре, и узнать мнение Азриэля. За последние несколько дней Жасмин каким-то образом удалось сделать так, что Ириндра стала такой же сладкоежкой, как и она сама, поэтому Азриэль просто сказал Селестине купить шоколадное мороженое, если она так хочет.

Когда они вошли в комнату, Азриэль почувствовал, как все взгляды устремились на него. Естественно. Он снова был в центре внимания. Казалось, что у мира не было ничего лучше, чем следить за жизнью каждого ребёнка из великих кланов.

Азриэль проигнорировал их и сел на своё место, а Селестина, как обычно, села рядом с ним.

Он видел, что Люмин и Елена хотели поговорить с ним, сидя справа от него, но у них не было такой возможности. В следующий момент вошёл их преподаватель истории.

Инструктор Седрик.

У мужчины были длинные растрёпанные тёмные волосы и заметные мешки под глазами. По какой-то причине он был одет в белый лабораторный халат. По его раздражённому выражению лица было понятно, что он не в лучшем расположении духа. Он прошёл перед классом, что-то записывая на доске, и все замолчали, сосредоточившись на нём.

Несмотря на неопрятный вид, его присутствие было… подавляющим. Как и большинство преподавателей в академии, он был талантлив и силён сам по себе.

Преподаватель Седрик обвёл маркером слова на доске, а затем раздражённо повернулся к классу.

— Итак, кто из вас, безмозглых, может рассказать мне об этом? — спросил он хриплым голосом, указывая на слова:

Великий Разворот.

В ответ на вопрос Седрика несколько кадетов сердито посмотрели на него, но никто не осмелился высказать своё недовольство.

После нескольких секунд молчания кадет, ниже среднего роста, с синими волосами и зелёными глазами, поднял руку.

— Да, ты, Смурф. Расскажи мне всё, что знаешь о Великом Перевороте.

Кадет моргнул, опешив от того, что его назвали «смурфом», но быстро взял себя в руки, осознав, что все взгляды теперь устремлены на него.

— Хм… «Великое изменение» — это термин, который мы используем для обозначения того, что 150 лет назад континенты начали снова сближаться. И… люди, пережившие то время, а также такие события, как Трещина, были частью первого Поколения Пустоты.

Услышав объяснение, Седрик пристально посмотрел на него, и его голос понизился до тихого рычания.

“И это все, что ты знаешь?”

Лицо мальчика слегка побледнело, и он замешкался, прежде чем кивнуть.

“Д-да...”

Седрик прищелкнул языком.

«Попробуйте почитать книгу или воспользоваться интернетом. Это бесплатно. Ваши знания на уровне ребёнка, если это всё, что вы можете объяснить».

Услышав его слова, мальчик сжался и опустил голову, не смея взглянуть на кадетов, которые теперь жалели его.

Седрик обвел взглядом остальных.

— Итак, кто-нибудь ещё хочет сделать жалкую попытку? Вы же не можете сделать хуже, чем Смурф?

От его слов кадеты похолодели, и никто не поднял руку.

Азриэль взглянул на Селестину и увидел, что даже она не решается заговорить. Было ясно, что наставнику Седрику плевать на статус, и никто не хотел рисковать и быть униженным.

Затем, внезапно, по классу прогремел голос Седрика.

— По крайней мере, у кого-то больше смелости, чем у вас, слабаков. Кадет Елена, ты шестая, верно? Давай, встань и попытайся.

“А-а? Д-да...!”

Все обратили внимание на Елену, которая встала с нервным выражением лица. Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза, а затем её лицо изменилось, и взгляд стал более уверенным.

«Великое смещение» относится к периоду 1999 года, когда континенты — Африка, Антарктида, Азия, Австралия, Европа, Северная Америка и Южная Америка — начали смещаться и возвращаться на свои места, которые они занимали 65 миллионов лет назад, как в конце мелового периода. Единственное отличие в том, что Индия всё ещё соединена с Азией. Землетрясения, которые раньше были слабыми и редкими, стали происходить почти ежедневно. Целые горные хребты поднимались за считанные недели, а огромные каньоны открывались, поглощая деревни и целые экосистемы. Сама земля начала меняться. Океаны стали больше, поглощая береговые линии. Начались извержения вулканов и экстремальные погодные явления — то, чего мы никогда раньше не видели. Точная причина этих изменений до сих пор неизвестна, но Великое изменение было первым из многих событий, таких как Трещина в Небе, которая высвободила в воздух то, что мы теперь называем маной, ещё больше изменив наш мир. За этим последовало таинственное появление Подземелья Бездны…

Елена остановилась, переводя дыхание. Она хотела продолжить, но замешкалась, когда увидела, что все смотрят на неё с недоумением.

“Э-э? Ч-я был неправ...?”

Её лицо побледнело, и она беспомощно посмотрела на инструктора Седрика, который быстро пришёл в себя и покачал головой, ворча и потирая затылок.

— Нет, кадет Елена, это было достаточно хорошо. Теперь вы можете сесть… по крайней мере, кто-то здесь умеет читать книги.