«М-мама…»

В панике Азриэль выронил кинжал. С громким звоном он упал на пол, заставив его вздрогнуть от эха, разнёсшегося по комнате.

Азриэль посмотрел на кинжал, собираясь наклониться и быстро схватить его, но прежде чем он успел это сделать, его мать пошевелилась.

Внезапно она оказалась прямо перед ним и крепко сжала его левую руку с холодным выражением лица.

“Что все это значит?” - спросил я.

Азриэль сглотнул, глядя ей в лицо. В её голосе не было и намёка на юмор — она говорила серьёзно.

— М-мам, это не то, что ты думаешь! Не пойми меня неправильно. Я просто… кое-что проверял.

“И что именно вы тестировали, что потребовало от вас нанесения вреда себе?”

“ Это... умение, ” пробормотал он.

Элиана прищурилась, глядя на Азриэля, который в ответ посмотрел на неё с бледным лицом.

“Навык?”

Азриэль быстро кивнул, отчаянно пытаясь убедить ее.

Несколько напряжённых секунд она смотрела прямо ему в глаза. Он не отводил взгляда, и с каждой секундой молчание становилось всё более тяжёлым и неловким.

Наконец, она вздохнула и ослабила хватку на его руке.

— Я не буду спрашивать, какой навык требует от тебя порезаться, но никогда больше так не делай.

Азриэль инстинктивно кивнул, хотя в глубине души понимал, что сможет ли он подчиниться её словам — совсем другой вопрос.

“Выпей это”.

Выпустив его руку, Элиана протянула ему зелье здоровья. Азриэль молча взял его и выпил, чувствуя, как горькая жидкость слегка обжигает горло. Элиана без колебаний забрала у него пустой флакон и бросила его рядом с серебряным кинжалом на землю.

Затем она щёлкнула пальцами, и и флакон, и кинжал вспыхнули пламенем. За считаные секунды они сгорели дотла, не оставив и следа. Лишь слабый дымок вился в воздухе, прежде чем исчезнуть.

Она снова взяла его за руку, крепко, но нежно, и повела к кровати. Азриэль сел, послушно позволяя ей вести себя.

Сев рядом с ним, она вытащила салфетку — он даже не заметил, что она её держала, — и начала вытирать кровь с его левой руки.

Азриэль наблюдал за ней, замечая, как она слегка нахмурилась. Он невольно улыбнулся.

Закончив, она без раздумий отбросила окровавленную тряпку в сторону и повернулась к нему.

Но затем выражение ее лица застыло.

Она уставилась на его слабую улыбку, и её лицо быстро исказилось в тревоге, почти в боли. Её глаза задрожали, как будто она сдерживала что-то невыносимое.

Улыбка Азриэля мгновенно исчезла.

“Мам, что случилось?”

Наклонившись вперёд, он положил руки ей на плечи, и на его лице отразилось беспокойство. Дело было не в кинжале — он был в этом уверен.

Тело Элианы задрожало, она прикусила губу и опустила взгляд. Азриэль почувствовал, как лёгкая дрожь в её плечах усилилась.

“Что-то не так?” он спросил снова.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Что-то не так...?” пробормотала она.

“Да... Да, здесь что-то ужасно неправильное”.

Его сердце бешено забилось.

Что случилось?

Это был папа?

Жасмин?

Ириндра?

Нол?

«В последние два года происходило что-то ужасно неправильное… Мой собственный сын был пойман в ловушку чего-то невыразимо ужасного, а его мать — я — ничего не понимала. Я сдалась. Я плакала. Я заперлась в себе, пытаясь забыть о нём, пытаясь забыть о тебе, когда должна была искать ответы. Когда ты больше всего нуждалась во мне, я предпочла закрыть глаза».

Тело Азриэля застыло. Его глаза медленно расширились.

“Мама...”

Она подняла взгляд, и её покрасневшие, заплаканные глаза встретились с его взглядом. У Азриэля перехватило дыхание. Его сердце сжалось, когда он увидел, как она дрожит, а по её лицу текут слёзы.

— И когда мой сын наконец вернулся к нам… — её голос дрогнул. — Вместо того, чтобы помочь тебе, мы притворялись, что всё в порядке. Мы игнорировали это — игнорировали тебя. Мы вели себя так, будто, пока мы не спрашиваем, пока мы избегаем правды, всё будет по-прежнему. Как будто для тебя не было проблемой продолжать улыбаться, продолжать смеяться с нами, как будто ничего не случилось. Как будто ты был в порядке. Как будто мы не заставляли тебя притворяться, что все в порядке.

Ее голос полностью сорвался, в ее словах проскользнуло рыдание.

«Мне было страшно, Азриэль. Мне было так страшно спрашивать собственного сына о том, через что ему пришлось пройти, чтобы вернуться к нам. Страшно было узнать, какие ужасы тебе пришлось пережить».

Её руки сильно дрожали, когда она протянула их и нежно положила по обе стороны его лица. Она обхватила его щёки, её рыдания становились всё громче, а горе накатывало волнами.

— Ты — Алая… Мы готовили тебя к ужасам. Мы говорили себе, что это наша судьба. Это то, что возвышает нас над другими людьми. Но… — её голос дрогнул, и она поперхнулась собственными словами. — Я забыла, что худшие ужасы в обоих мирах… — это люди. Ты… ты столкнулся с ними в одиночку. С худшими из них. Ты каждый день боролся за выживание, пока мы — пока я — ничего не делали. Мы не знали… Мы не пытались узнать. И ты продолжал идти вперёд, шаг за шагом, пока не смог остановиться. Пока не был вынужден отказаться от собственной жизни…

Ее пальцы дрожали на его коже, когда новые слезы потекли по ее лицу.

— Твоя собственная жизнь… О боги, Азриэль. Мне так жаль. Мне так, так жаль…

Азриэль сидел совершенно неподвижно, не в силах пошевелиться. Он не мог думать, не мог говорить.

И всё же она продолжала говорить, рыдания сотрясали её тело, слова вырывались между неровными вдохами.

— И… и даже тогда, когда тебе пришлось сказать нам, когда ты был вынужден говорить… ты всё равно улыбался. Ты улыбался, чтобы мы не волновались. Моему сыну… моему ребёнку пришлось утешать меня… вместо того, чтобы я утешала тебя. — Её голос сорвался на шёпот, дрожащий от боли. — Как… как я могла так ужасно тебя подвести? Почему? Почему ты всегда так на нас смотришь, Азриэль? Почему… почему ты не можешь нас ненавидеть?

Слезы застилали ей глаза, а голос превратился в отчаянную мольбу.

— Почему ты продолжаешь любить нас…? Пожалуйста… Почему ты не можешь меня ненавидеть?

“….”

“….”

— Что ты говоришь, мама…? Почему? Почему я должна тебя ненавидеть?

Голос Азриэля слегка дрожал от волнения, когда он смотрел на рыдающую мать.

При его словах горькая, болезненная улыбка исказила ее лицо.

— Скажи мне, Азриэль… когда мы сделали что-то, что заслуживало бы того, чтобы считаться твоей семьёй? Когда я сделала что-то, что заслуживало бы того, чтобы меня называли… твоей матерью?

“Хм...”

Руки Азриэля ослабили хватку на её плечах. Дрожащими пальцами Элиана потянулась к его рукам и крепко сжала их.

«Что ты чувствовал в тот день, когда пришёл ко мне и своему отцу и сказал, что не хочешь быть героем? Что ты чувствовал, когда видел, с каким разочарованием мы смотрели на тебя? Что ты чувствовал, когда мы осуждающе смотрели на тебя, потому что ты тренировался не так усердно, как Жасмин? Когда каждый день казалось, что мы разочарованы в тебе? Когда ты не посещал все банкеты? Когда твоё имя запятнали, а мы ничего не сделали? Когда ты был так напуган, так подавлен, что тебе приходилось тайно следить за всеми остальными? Когда ты был совсем один в царстве пустоты? Когда ты был заперт в том комплексе «Нео Генезис»? — Её голос задрожал ещё сильнее, а хватка усилилась. — Каково было осознавать, что у тебя одна из самых сильных семей в мире… а мы были для тебя совершенно бесполезны?

“…”

Её пальцы впились в его кожу почти до боли, словно она пыталась ухватиться за последнюю нить чего-то ускользающего.

«Зная всё это… почему ты не ненавидишь нас? Почему, сын мой… почему ты такой добрый? Почему после всего этого ты никогда не ненавидел нас? Никогда не злился на нас? Никогда не винил нас?»

Азриэль посмотрел на неё, слегка наклонив голову, и его взгляд скользнул по её лицу, прежде чем из его горла вырвался хриплый голос.

“Потому что… вы - моя семья...”

“….”

«Всё это случилось… из-за моего собственного выбора. Я всё выбрала сама. Каким бы плохим ни был мой выбор, он всё равно был моим. Почему я должна винить тебя, папу или Жасмин за что-то из этого? Я никогда не смогу ненавидеть тебя, мама. Я никогда не смогу ненавидеть свою семью. Если бы мне пришлось пройти через ад ради тебя, папы и Жасмин… я бы не колебалась. Если всё плохое, через что я прошёл и ещё пройду, означает, что моя семья может быть счастлива… Я не буду колебаться.

Как будто рухнул последний кусок разрушающейся башни. Элиана упала в обморок, её тело бесконтрольно тряслось, она рыдала.

Азриэль тут же шагнул вперёд, обнял её и крепко прижал к себе, пока её рыдания становились всё громче.

— Прости меня, мама… Я никогда не хотел, чтобы ты так себя чувствовала… Прости меня…

— П-пожалуйста… пожалуйста… н-не… извиняйся… не… извиняйся…

Азриэль крепче обнял её, его руки дрожали, когда он нежно гладил её по волосам. Он прикусил губу, почувствовав вкус собственной крови.

Пока она не выплакалась и не уснула, Азриэль держал её в своих объятиях, снова и снова мысленно извиняясь.