В гостиной осталось всего пять человек: Азриэль, Нол, Ириндра, Жасмин и Элиана.

“Старший брат"… ты все еще хочешь отомстить?..

Азриэль повернул голову к Ириндре, которая сидела рядом с ним, пристально глядя на него с беспокойством. Возможно, она была единственным человеком, который по-настоящему понимал, насколько опасен Нео Генезис.

Он тепло улыбнулся ей и нежно погладил по голове, пытаясь успокоить.

— Зачем мне что-то настолько скучное, если рядом со мной такая очаровательная девушка, как ты?

Её щёки слегка покраснели, но улыбка облегчения смягчила выражение её лица. Она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением.

‘ Симпатичный.

Эта девушка… она действительно была особенной. Азриэль не мог не бояться того, сколько голов ему придётся снести с плеч тех, кто придёт за ней.

Внезапный шум отвлек его внимание — дверь закрылась, и Азриэль увидел, что его мать ушла, оставив только Жасмин.

Жасмин встала и направилась к нему.

— Она ушла… сказала, что ей нужно поговорить с папой. Наверное, хочет узнать больше о коме, в которой ты был.

Взгляд Азриэля задержался на закрытой двери. Он знал, что у его матери было больше всего вопросов. Она, вероятно, была самой встревоженной и убитой горем. Он хотел поговорить с ней, но… возможно, ей нужно было время.

“Старший брат, почему ты был в коме?”

Азриэль снова обратил внимание на Ириндру, и в его глазах мелькнуло лёгкое веселье.

— Похоже, называть меня «старшим братом» больше не проблема…

Она всё ещё казалась смущённой, но он не мог не восхищаться тем, как быстро она адаптировалась.

— Хм… можно сказать, что это просто моё тело и разум наверстывают упущенное.

“О...”

Ириндра кивнула, и её лицо смягчилось от понимания. Ей, вероятно, показалось, что он просто устал, что его телу нужен отдых.

Внезапно зрение Азриэля изменилось, и прежде чем он успел среагировать, он почувствовал, как две тёплые руки нежно коснулись его щёк.

Азриэль удивлённо моргнул, увидев лицо Жасмин прямо перед собой.

“Жасмин?”

Она держала его голову обеими руками, её лицо было напряжено от неуверенности. Она помедлила, прежде чем спросить, и в её голосе прозвучало беспокойство.

“С тобой действительно все в порядке?”

Азриэль мгновение изучал её, затем тепло улыбнулся, пытаясь успокоить и её тоже.

— Конечно. Тебе не нужно так сильно беспокоиться. Я просто рад, что жив.

Жасмин на мгновение поджала губы, затем положила руку ему на затылок и прижала к своей груди. Азриэль погрузился в её объятия, ощущая их мягкость.

“Это невозможно”, - прошептала она.

Она крепко обняла его, зарывшись лицом в его волосы.

«Я знаю, что когда ты решаешь что-то сделать, ты можешь стать безрассудным… совсем не заботясь о себе. Но… я стану достаточно сильным, чтобы тебе больше никогда не пришлось проходить через что-то подобное. Пожалуйста… не губи свою жизнь снова. Если ты когда-нибудь окажешься в трудной ситуации… пожалуйста, просто положись на меня. Я обещаю тебе, младший брат… я стану самым сильным. Так что, пожалуйста… не умирай снова».

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Сердце Азриэля болезненно сжалось, и несколько мгновений он ничего не говорил. Тревога Жасмин нарастала, и она крепче обняла его, на секунду замерев.

Наконец, он заговорил, его руки обвились вокруг нее в ответ.

“Хорошо"… Я обещаю...

*****

— Думаю, будет разумно, если я не пойду завтра в академию, — пробормотал Азриэль, прислонившись к перилам балкона в своей комнате.

Воздух был свежим, в нём чувствовался слабый запах дождя, хотя земля под ногами оставалась сухой. Была поздняя ночь, а он всё ещё был одет в ту же футболку и спортивные штаны. Его взгляд был устремлён в небо, где зигзагообразная трещина тянулась через всё небо, освещённая луной и звёздами.

Кривая улыбка появилась на его лице, когда он уставился на трещину.

«Впервые за 150 лет небо раскололось ещё сильнее… Время совпадает с описанием в книге».

Он не особо удивился, когда впервые услышал о расширении трещины.

Он с самого начала знал, что к этому придет.

Взмахнув рукой, он коснулся кольца-хранилища. В его правой руке материализовался кинжал.

Ветер ударил ему в лицо, взъерошив волосы, и Азриэл посмотрел на клинок. Его отражение слабо мерцало на полированной стали.

“ Интересно... ” пробормотал он.

Не колеблясь ни секунды, он вытянул левую руку вперёд, опираясь на перила. Медленно он провёл кинжалом по ладони, рассекая кожу.

Кровь сочилась из пореза, стекая за край балкона в сад внизу. Даже кинжал теперь блестел красным.

Азриэль нахмурился, заметив, что с его руки стекает струйка крови.

“Я ничего не почувствовал...”

Это было ... тревожно.

[Горнило души] могло притупить его способность чувствовать боль, настолько, что даже такой порез был незаметен.

Или, может быть, это вовсе не онемение — просто странное чувство. Не боль, не мучение, просто странное ощущение. Этого было недостаточно, чтобы встревожить его, но отсутствие реакции нервировало.

Истечет ли он однажды кровью, даже не заметив этого?

“За все приходится платить”.

И что теперь?

Азриэль задумался о том, сколько боли ему придётся испытать, чтобы почувствовать это.

Должен ли он был продолжать причинять себе вред, пока не достигнет предела своих возможностей? Или ждать, пока кто-то или что-то причинит ему достаточно сильную боль?

Ни один из вариантов не казался особенно привлекательным. На самом деле, он предпочёл бы вообще больше не страдать.

“Ах, черт!… Что, черт возьми, я вообще делаю...”

Сожаление уже охватило его, когда он посмотрел на порез на своей ладони. Вздохнув, Азриэль отвернулся от балкона, качая головой от собственной глупости.

«Мне нужно испытать [Горнило души] на ком-нибудь другом», — подумал он. Пассивные эффекты — это одно, но ему было любопытно, сколько маны потребуется для использования активного эффекта.

Он уже собирался рухнуть на свою кровать, когда замер.

Воздух в комнате, казалось, поднялся на несколько градусов.

Кровь Азриэля застыла в жилах, его глаза расширились.

Дверь в его комнату была открыта.

Там, в слабом свете, льющемся из коридора, стояла его мать. Её лицо было бледным, а выражение — точным отражением его собственного ужаса.

Секунду они просто смотрели друг на друга.

Взгляд Азриэля упал на его левую руку — с ладони всё ещё капала кровь — а затем на кинжал, зажатый в правой руке.

Его взгляд снова метнулся к матери.

Её лицо, застывшее в шоке, начало меняться. Медленно, мучительно выражение её лица становилось суровым.

У Азриэля засосало под ложечкой, когда он увидел, как с каждой секундой напрягается её лицо.

Выражение его собственного лица потемнело.

‘ Черт возьми.