Когда Азриэль закончил, никто не произнёс ни слова. Все просто молча смотрели на него.

Азриэль заговорил не для того, чтобы вызвать их сочувствие или одобрение. Он просто хотел рассказать им правду — о том, что на самом деле произошло в Царстве Пустоты. Но, взглянув на их лица, он понял, что, возможно, уже сказал слишком много.

Или, может быть, слишком мало.

Они заметили те части, которых он намеренно избегал, и от этого стало только хуже. Люди ужасно хорошо умеют воображать.

— Ну и чёрт с тобой. Ты и правда невезучий принц, не так ли? Этот бог не мог забросить тебя куда-нибудь ещё, кроме Европы?

Конечно же, тишину нарушил Соломон. Его голос звучал непринуждённо, но на лице читалось недовольство и слабый восторг.

— Ах, но я полагаю, что если бы этого не случилось, мы бы не оказались здесь, не так ли? Думаю, я в долгу перед Богом Смерти.

Азриэлю не понравилось, как блестели глаза Соломона, когда он говорил, сосредоточившись исключительно на нём. От этого у него по коже побежали мурашки.

— О, отлично. Он снова превращается в извращенца.

Но, к облегчению Азриэля, ухмылка Соломона дрогнула и сменилась чем-то более серьёзным — или, по крайней мере, он попытался это сделать. Напряжение едва успело пройти, как он издал долгий, нарочито громкий вздох.

— Вообще-то я пришёл сюда по гораздо более деликатному вопросу. Но раз уж мы все вываливаем свои травмы, я могу и сам… Хотя это не совсем моя травма — она ваша. Наверное.

Остальные, пребывавшие в оцепенении, вернулись к реальности, когда в руке Соломона появилось записывающее устройство. Без предупреждения он бросил его Азриэлю.

Азриэль быстрым движением поймал его в воздухе прямо над головой Иринды. Он нахмурился, осматривая устройство.

— Тебе стоит послушать это, — сказал Соломон. — Ты сам решаешь, делать это здесь или наедине, но раз уж ты сегодня такой открытый… может, будет лучше, если все узнают. Пока не случилось что-то трагическое.

В комнате снова воцарилась тишина. Азриэль взглянул на остальных, которые всё ещё выглядели потрясёнными. Решив не затягивать, он уже собирался нажать на кнопку воспроизведения, когда по его спине пробежал холодок.

Его пристальный взгляд переместился, обнаружив Нола на краю комнаты.

Лицо Нола застыло в холодной, непроницаемой маске, но его губы были так плотно сжаты, что кровоточили.

И его глаза…

У Азриэля перехватило дыхание. Он узнал эти глаза.

“Успокойся”, - сказал Азриэль низким голосом.

«Не позволяй эмоциям взять над тобой верх. Тебе не на ком мстить».

Проект «Новый Эдем» был закрыт. Доктор Артур умер. Даже его кровь Пустоходца была уничтожена.

Плечи Нола дрогнули, но взгляд его слегка потускнел. Он разжал челюсти, хотя лицо его оставалось холодным.

“... Я прошу прощения, учитель”, - тихо сказал Нол.

Азриэль криво улыбнулся.

“Все в порядке”.

Обернувшись к остальным, Азриэль увидел, что они смотрят на него. Прежде чем кто-либо успел заговорить, он нажал кнопку воспроизведения на устройстве.

Когда началась запись, Соломон откинулся на спинку стула и небрежно добавил: «Нашёл это в Форталеза-дель-Соль. Ни тел, ничего. Только это».

Его слова не ослабили напряжение. Если уж на то пошло, они сделали его ещё сильнее.

Азриэль нахмурился ещё сильнее, слушая его. С каждой секундой в комнате становилось всё тяжелее. Мысли проносились в его голове, и каждая была безумнее предыдущей.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Этот глупый клоун не мог дать мне это до того, как я всё это сказал?

По коже Азриэля побежали мурашки. И он был не единственным. Остальные сидели неподвижно, не сводя глаз с устройства, пока продолжалась запись.

По его спине снова пробежал холодок, когда искажённый голос на записи закричал:

“А-А-АЗЗР-РИЭ-ЛЛ!”

Азриэль стиснул зубы, по его телу пробежала дрожь.

- Мне действительно следовало держать рот на замке насчет "Титанов’.

Когда он в последний раз сталкивался с чем-то настолько простым, как обычный монстр или демон?

Все просто.

Даже мысль об этих ужасах как о “простых” заставляла его казаться сумасшедшим.

Затем запись закончилась, оставив после себя только оглушительную тишину.

И эти последние слова…

Плачущий Туман действительно должен был это сказать, не так ли?

Азриэль неловко перевёл взгляд на отца. Отец смотрел на него в ответ с совершенно пустым выражением лица — как на чистый холст.

— ...Я беру свои слова обратно. Ты действительно умеешь удивлять меня, сынок.

Азриэль почесал затылок и слабо усмехнулся. Он старался не смотреть на мать и сестру. Вместо этого он бросил ненавидящий взгляд на Соломона, который ухмылялся как идиот.

— Что ж, мне нужно было ещё кое-что обсудить, но, думаю, я вас покину, — сказал Соломон, вставая. Он взглянул на своё запястье — там было пусто — и изобразил удивление. — Ах, посмотрите, который час!

С этими словами он шагнул в появившийся перед ним фиолетовый портал и исчез, не сказав больше ни слова.

“….”

Рагнар откашлялся и встал.

— Полагаю, мне тоже следует уйти… Я должен проведать жену и дочь, — пробормотал он последнюю фразу, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Азриэля.

— Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться ко мне. Вместо Томаса.

Он повернулся и быстро, слишком быстро, вышел, закрыв за собой дверь.

И вот так просто в комнате снова воцарилась тишина.

Азриэль вздохнул, наблюдая за их уходом. После всего, что он рассказал, им ещё многое нужно было обсудить, но как великий король и клоун, они знали, когда нужно оставить их наедине.

Должно быть, им двоим было неловко.

На лице Азриэля появилась слабая улыбка, когда он повернулся к родителям и старшей сестре.

Прежде чем он успел что-либо сказать, заговорила Жасмин.

“Это ... убийство Гептарха. Это было из мести?”

Азриэль слегка нахмурил брови в ответ на ее вопрос.

Месть?

Нет, это была не месть — по крайней мере, в тот момент.

Смерть Зорана была не более чем стечением обстоятельств. Ему не повезло, его обманули Азриэль, Нол и Данте. Это мог быть кто угодно. Это мог быть никто. Это была чистая случайность.

Азриэль не был причастен к смерти Зорана и не разрушал планы Нео Генезиса по нападению на студентов и мирных жителей в целях мести.

Всё это было продиктовано одной целью — желанием уничтожить будущее.

Теперь, когда к нему вернулись воспоминания Субъекта 666, он не мог отрицать, что испытывает определённое удовлетворение от того, что уничтожил Гептарха.

Он посмотрел на Жасмин и тихо заговорил:

— Полагаю, я хотел ударить Нео Генезис по самому больному. Убийство Зорана было лучшим способом сделать это.

Услышав его слова, Жасмин замолчала, и её лицо исказилось, словно она что-то поняла. Её взгляд, устремлённый на него, был яростным.

— Ты сказал, что отдал свою жизнь, чтобы уничтожить это место — убить всех виновных. Ты не собирался возвращаться к нам? Я не понимаю… Я не понимаю, что такое контракт с маной, и я не так много знаю о Десяти Богах, как ты, но… ты заключил сделку с Богом Смерти, верно? Почему ты не заключил сделку, которая гарантировала бы твоё возвращение к нам? Единственная причина, по которой ты вообще здесь… Это потому, что Бог Смерти проявил милосердие, не так ли? Это не было частью сделки, не так ли?

Слабая улыбка на лице Азриэля исчезла.

Её голос дрожал, и слёзы грозили хлынуть из глаз, но она пыталась их сдержать. Она стояла за диваном, так крепко сжимая спинку, что костяшки пальцев побелели.

Азриэль не знал, что сказать.

Потому что он не хотел лгать.

А если он скажет ей правду…

Она была права.

Азриэль должен был умереть в тот день.

...В его день рождения.

“ Это было не так, ” раздался голос Хоакина.

Все повернулись к нему.

Лицо Элианы было бледным и таким же опустошённым, как у Жасмин. Но Хоакин… Его выражение лица было непроницаемым, когда он встал и направился к Азриэлю, не выдавая своих чувств.

— Заключение контракта с маной — ужасная вещь, — начал он спокойным, но тяжёлым голосом. — Независимо от условий, каждого из них достаточно, чтобы уничтожить вас. Потерять контроль над своими эмоциями и сойти с ума. Пожертвовать кем-то, кого вы по-настоящему любите, — или собой. Быть готовым навсегда лишиться способности использовать ману. И даже при соблюдении хотя бы одного условия почти гарантирован провал.

“….”

«Четвёртое условие, должно быть, было ещё более безнадёжным. Выполнение любого из них могло вас убить. Заключение контракта могло вас убить. И сама цена… Она тоже могла вас убить».

Ириндра, Жасмин, Нол и Элиана уставились на Хоакина с выражением шока на лицах.

— Ты никогда не планировал вернуться живым, — сказал он уже тише. — В тот день ты был готов умереть, лишь бы этот доктор и проект «Новый Эдем» умерли вместе с тобой.

Он остановился перед Азриэлем. Ириндра телепортировалась с его колен и села рядом с ним. Её лицо побледнело, когда она тоже осознала правду. Азриэль тоже не планировал возвращаться к ней.

Взгляд Хоакина упал на отметину на левой руке Азриэля.

“... Значит, Десять Богов ... Они живы?”

Азриэль проследил за взглядом своего отца.

“Да"… Я думаю, что так и есть.”

Хоакин встретился взглядом со своим сыном.

Азриэль выдержал его взгляд, пытаясь прочесть его.

Был ли он зол?

Был ли он разочарован?

Азриэль не знал.

— Кровь Бродяги Пустоты, которой тебя накачали, — сказал Хоакин, нарушив молчание. — Она всё ещё в твоём организме?

Азриэль слегка покачал головой.

— Нет. Если бы это было так, у меня не осталось бы много времени — или я вообще не смог бы двигаться.

— И всё же ты впал в кому. Возможно, это один из побочных эффектов? — пробормотал Хоакин скорее себе, чем кому-то ещё.

Но в гнетущей тишине это услышали все.

Лица Элианы и Иринды побледнели ещё сильнее.

Азриэль открыл рот, чтобы возразить, но прежде чем он успел это сделать, Хоакин отвернулся и пошёл к двери.

Он остановился перед самым уходом, слегка повернув голову. Его голос был холоден, как сама пустота.

— Верховный Архонт назначил награду за твою голову, предложив в качестве вознаграждения всё, что угодно. Вполне логично, что Кровавый Клан сделает то же самое с ним и его Гептархами.

Глаза Азриэля расширились от его слов, но прежде чем он успел ответить, Хоакин открыл дверь и вышел.