“Что?”

Элайана холодно посмотрела на Соломона, словно не найдя в его словах ничего смешного.

Хоакин нахмурился.

— Это невозможно. Один из моих людей уже доложил бы, если бы в подземном мире происходило что-то, связанное с четырьмя великими кланами.

Соломон, однако, оставался невозмутимым. Он небрежно пожал плечами.

— Это ещё не раскрыто перед всем подпольным миром. Только перед более… влиятельными людьми. У меня есть приятель — назовём его так, — который в курсе. Он рассказал мне. Но не волнуйся, это лишь вопрос времени, когда об этом узнают все остальные.

Без предупреждения в его руке материализовалась папка. Соломон бросил её Хоакину, который без труда поймал её, уже переводя взгляд на папку.

Элайана шла за ним, заглядывая ему через плечо. Вместе они открыли файл.

Чем больше они читали, тем холоднее становились выражения их лиц.

Вскоре к ним присоединился Рагнар, а за ним и Жасмин, которая молча подошла, чтобы тоже взглянуть на содержимое. На своих местах остались только Азриэль, Нол, Ириндра и Соломон.

Соломон перевёл взгляд на Нола, который стоял без дела, скучающе оглядывая гостиную. Затем его внимание переключилось на Азриэля, который, казалось, погрузился в раздумья, рассеянно проводя рукой по волосам Ириндры.

В отличие от Азриэл, чьё лицо ничего не выражало, на лице Иринды было написано беспокойство. Она нахмурила брови, сжала губы в тонкую линию, словно погрузившись в глубокие раздумья.

— Ты боишься, маленькая девочка? — спросил Соломон, нарушив молчание.

Его голос отвлёк Азриэля и Ириндру от их мыслей, и они одновременно моргнули, глядя на него.

К его удивлению, Ириндра покачала головой.

— Не понимаю… почему Верховный Архонт нацелился на него, — пробормотала она.

— Азриэль виновен в смерти одного из своих лучших людей, — вмешалась Жасмин, пристально глядя на Азриэля. — И похищение бывшего Гептарха, а также то, как много вы, как ни странно, знаете о Нео Генезисе… вы представляете собой раздражающую угрозу, которую они могут захотеть устранить.

— Хм, а разве я не должен быть в этом списке? — вмешался Соломон, указывая на себя с притворным недоумением.

— Я имею в виду, что я оторвал Зорану голову. Но, по словам маленькой девочки, я в списке тех, кого нельзя убивать. Полагаю, это заслуга Neo Genesis?

— Верховный Архонт никогда не действует напрямую, — поспешно вмешалась Иринда, слегка повысив голос.

— Мы все знаем, что он там, но… он ничего не делает. Конечно, он собирает информацию через своих шпионов, но редко действует лично. Так почему сейчас? И почему именно он?

В комнате воцарилась тишина. Даже Соломон, который обычно ухмылялся, казался задумчивым. Все слушали.

Однако Азриэль выглядел отнюдь не обеспокоенным. Вместо этого на его лице читалось любопытство — почти интрига.

Затем глаза Иринды расширились от осознания. Она посмотрела на Азриэля, и её лицо побледнело.

— А что, если это связано с тем, что ты — 666? Па… Люциду рассказал мне о проекте. Он сказал, что это… важно.

— Что она имеет в виду под «проектом»? — спросила Элиана, и в её голосе прозвучала тревога, когда она повернулась к Азриэлю.

Азриэль проигнорировал её, сосредоточившись на Ириндре. На его губах появилась лёгкая ободряющая улыбка.

— Сомневаюсь, — спокойно сказал он. — И не беспокойся о Люцидусе. Я его не убивал. Но тебе больше не нужно беспокоиться о нём или о ком-либо ещё из Neo Genesis.

Ириндра уставилась на него, потрясенная и явно сбитая с толку.

Улыбка Азриэля превратилась в ухмылку, и он повернулся к остальным.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Вам интересно, откуда я так много знаю о Neo Genesis? — Его голос был ровным, почти спокойным.

“Ответ прост”.

Он сделал паузу, его ухмылка стала еще шире, когда он обвел взглядом комнату.

“Я был одним из них”.

“!!”

*****

Как бы Азриэль выпутался из этой ситуации?

Было очевидно, что он не сможет долго избегать этого.

Он должен был дать им что—то - что-то такое, что удовлетворило бы их.

Честно говоря, существовало бесчисленное множество способов выпутаться из этого положения.

Но все они, без исключения, сводились к одному: к лжи.

Азриэль этого не хотел.

Он не хотел лгать своей семье. Он знал, что рано или поздно они всё равно узнают.

Недопонимание, ненужная драма — он не хотел всего этого.

Он просто хотел сказать им правду.

Не было более глубокой причины. Никаких скрытых намерений.

Это было просто то, чего он хотел.

Однако объявление войны Верховным Архонтом… это было неожиданно.

Был ли Азриэль удивлен? ДА.

Был ли он напуган? Немного.

Но после недолгих раздумий это обрело смысл.

Каким-то странным, необъяснимым образом Азриэль знал, что это произойдёт.

Когда он услышал, что Верховный Архонт преследует его, он не запаниковал. Во всяком случае, не так, как большинство людей. Вместо этого его сердце забилось быстрее.

Но не от страха.

Это было что—то совершенно другое - что-то более близкое к возбуждению?

Зачем Верховному архонту лично преследовать его?

В книгах уже упоминалось об этом: Верховный Архонт был не просто могущественной фигурой. Он был похож на Азриэля.

Апостол. Сын одного из Десяти Богов.

Но какой именно? Об этом никогда не упоминалось.

Азриэль, однако, знал.

Это не было знанием, которое он получил или о котором ему рассказали. Это было что-то врождённое, как умение дышать или чувство голода.

Верховный архонт был сыном Бога Времени.

Верховный Архонт был Апостолом Времени.

Сын Времени.

Точно так же, как Азриэль был сыном Бога Смерти.

Было странно, что осознание этого пришло к нему сейчас, а не раньше.

Попытка глубже разобраться в том, что он инстинктивно чувствовал, была похожа на погоню за тенью — хватаешься за что-то, но оно ускользает.

Итак, Азриэль остановился.

Вместо этого он сделал то, что решил с самого начала.

Он сказал правду.

Ну, не всю правду.

Были вещи, о которых он просто не мог рассказать — либо потому, что сам их не знал, либо потому, что это были не его секреты.

Например, он объяснил, как познакомился с Нолом, но не рассказал, как попал в Уайт-Хейвен. Вместо этого он повторил то, что Нол сказал при их первой встрече.

Казалось, они приняли это — или, по крайней мере, сделали вид, что приняли. Но их любопытство по поводу гор Асура и их алтаря было очевидным.

Затем Азриэль рассказал о своём пребывании в Царстве Пустоты после ухода из Белой Гавани.

А затем… он рассказал им о том дне, когда Нео Генезис забрал его.

Он отчетливо помнил это. Слишком отчетливо.

Оба пути, по которым он прошел в качестве Объекта 666, были выжжены в его памяти, что делало его еще более тревожным. Еще более неуютным.

Итак, он не вдавался в подробности.

И он был благодарен, что его об этом никто не просил.

Однако он объяснил проект "Новый Эдем" — что это было и как они экспериментировали над ним.

Когда он раскрыл правду о крови Пустотника, все в комнате замерли. Все, кроме Жасмин, которая выглядела смущенной, но хранила молчание. Даже Ириндра знала о Пустотниках.

Их реакция позабавила его, особенно широко раскрытые глаза Соломона.

Азриэлю стало интересно, какое выражение лица у него было, когда он говорил. Он улыбался? Нахмурился? Выглядел ли он грустным?

Он мог слышать свой голос — он был ровным, отстраненным, как будто рассказывал что-то ничем не примечательное.

Но лица остальных говорили об обратном.

Он рассказал о встрече с Ириндрой до того, как стал официальным членом Нео Генезиса. Однако он пожалел, что упомянул Ледяной Трон. После этого Ириндра не смотрела никому в глаза, её стыд был очевиден.

Затем Азриэль остановился.

Пауза лишь усилила напряжение в комнате. Это было не колебание — по крайней мере, не совсем. Он просто пытался решить, как много ему следует рассказать о Боге Смерти и о себе.

Должен ли он сказать им? Должен ли он объяснить контракт на ману?

Только Рагнар и Хоакин знали, что на самом деле означает контракт с маной. Если бы дело дошло до этого, Азриэль мог бы заявить, что узнал об этом от Артура.

Их взгляды не раз останавливались на его забинтованной левой руке, особенно после того, как он упомянул, что был подопытным 666.

“Т-ты"… "тебе не нужно заставлять себя...”

Голос Жасмин дрожал, она вцепилась в спинку дивана. Её широко раскрытые глаза умоляюще смотрели на Азриэля.

Азриэль вздохнул и переключил свое внимание на Хоакина и Рагнара.

“Я заключил контракт на получение маны”.

На мгновение воцарилась тишина.

На лицах всех читалось замешательство — всех, кроме Рагнара и Хоакина, которые сидели неподвижно, широко раскрыв глаза и уставившись на Азриэля.

— Что… что ты только что сказал? — голос Рагнара был низким, почти недоверчивым.

Азриэль снова вздохнул и продолжил, его тон был ровным:

«Доктор рассказал мне о контрактах на ману. Я тайно научился их заключать».

Те, кто знал о контрактах на ману, также знали о трёх условиях, необходимых для их заключения.

Но не четвертый.

Азриэль рассказал об этом. Да, рассказал. Но он переложил вину на Артура, заявив, что именно он рассказал ему об этом.

Честно говоря, Азриэль изо всех сил старался сдержать смех, наблюдая, как два великих короля смотрят на него с полным недоверием.

Затем, прямо на глазах у всех, Азриэль поднял свою перебинтованную левую руку.

Не говоря ни слова, он начал разворачивать ткань. Слой за слоем бинты спадали, пока не обнажилась правда, которую все могли видеть.

“Мне удалось заключить контракт на ману, используя четвертое условие”.

Его голос был спокойным, почти отстранённым, как будто он рассказывал банальную историю.

Тишина в комнате была оглушительной.

«…Бог Смерти ответил мне. И в обмен на мою жизнь…» Азриэль сделал паузу, его взгляд скользил по лицам в комнате, задерживаясь на каждом из них.

«Бог Смерти уничтожил объект и всех, кто был причастен к проекту «Новый Эдем». Все, кто не является Святым, забыли имя Ириндры».

Он опустил взгляд на свою обнажённую руку, и его губы дрогнули в слабой, почти незаметной улыбке. По крайней мере, он надеялся, что это выглядело как улыбка.

«Но, кажется, Бог Смерти сжалился надо мной. Когда я снова открыл глаза… я был в Европе».