Что оставалось делать после того, как я стал свидетелем такой непонятной, потусторонней сцены?

Ничего.

Ничего, кроме шока, благоговения, ужаса и боязни.

Никто не был настолько безумен, чтобы приблизиться к чернильно-чёрным водам — в этом можно было не сомневаться. Обугленный древний лес позади них, кишащий червями Бездны, казался почти гостеприимным по сравнению с ним.

Среди солдат царила торжественная атмосфера. Никто не говорил. Никто не осмеливался. Они узнали одну леденящую душу истину: воды затонувших островов не предназначены для человеческих рук.

И вот, в последний день, подаренный им матерью Азриэля, они вернулись на Землю.

Удивительно, но большинству солдат дали несколько выходных — редкая поблажка, напрямую санкционированная самим Хоакином. Однако у Азриэля не было такой роскоши. Как только они прибыли, его вместе с сестрой и отцом вызвали в гостиную Алого поместья.

Амайя проводила Люмин и Елену в их комнаты для отдыха, в чём они отчаянно нуждались. Азриэль почувствовал укол вины, наблюдая за их уходом. Он пригласил их присоединиться к нему только для того, чтобы оставить их в затруднительном положении, пока сам был в коме. Они заметно нервничали, находясь так близко к Хоакину, но ничего не говорили. Они знали, что сейчас не время. Разговоры придётся отложить до возвращения в академию.

Малкольм на время вернулся в свой клан, а Мира и Амон были поставлены в резерв. Хоакин, Жасмин, Ириндра, Нол и Азриэль молча направились в гостиную.

— Мистер Нол, у вас такое жуткое лицо, когда вы так на него смотрите.

“О, младшая сестра Хозяина, конечно, наблюдательна”.

“... Ты должен это отрицать”.

Азриэль не мог сдержать улыбку, слушая Ириндру и Нола. Жасмин шла рядом с ним.

Впереди них Хоакин шёл напряжённо, его обычно уверенная походка казалась странно скованной. Азриэль нахмурился, сбитый с толку поведением отца.

— Он нервничает из-за того, что придётся объяснять маме, что там произошло, — прошептала Жасмин, заметив выражение лица Азриэля.

“О...”

— Я не нервничаю, — внезапно сказал Хоакин строгим, но неуверенным голосом. — Я король. Король не нервничает.

Азриэль взглянул на отца с едва скрываемой жалостью. Неловкий смех Хоакина, который он издал, не оборачиваясь, только усугубил ситуацию.

— Что ты так смотришь? — спросила Жасмин. — Ты не в лучшем положении.

Лицо Азриэля напряглось, когда Жасмин пристально посмотрела на него.

«Она права», — подумал Азриэль, уже прикидывая, как бы сбежать. Но прежде чем он успел что-то предпринять, Жасмин крепко обхватила его рукой. Она одарила его холодной торжествующей улыбкой.

“Нет, это не так”.

“Предатель”, - сказал Азриэль, у него вырвался стон.

“Ты хочешь, чтобы я умер?”

Он не раз сталкивался со смертью лицом к лицу, но это было совсем другое мучение.

— Мама ясно сказала, что ты должен прийти немедленно, — сказала Жасмин, таща его за собой, несмотря на его сопротивление. — Должно быть, это важно, раз она даже не дала нам отдохнуть.

Азриэль обречённо поник. Его мать не из тех, кто выдвигает необоснованные требования, и от этого становилось ещё тревожнее.

И все же от осознания этого лучше не становилось.

‘ Я проголодался...

Он почти ничего не ел со времени своего путешествия в Царство Пустоты.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Внезапно Ириндра схватила его левую руку своими маленькими пальчиками. Азриэль повернулся к ней, и она посмотрела на него.

“Мистер Нол жуткий”.

Азриэль моргнул и слегка повернул голову в сторону Нола, продолжая идти. Он увидел, что тот радостно напевает с улыбкой на лице, казалось бы, погрузившись в свой собственный мир.

Конечно, у Нола были свои причуды, поэтому Азриэл просто оставил его в покое.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они, наконец, добрались до зала ожидания.

Единственная проблема заключалась в том, что, когда Азриэль вошёл, Жасмин крепко держала его, чтобы он не убежал, а маленькая девочка по имени Ириндра нервно сжимала его левую руку.

Азриэль увидел, как три головы повернулись в его сторону, игнорируя всех остальных. На их лицах было написано столько вопросов, что Азриэль криво улыбнулся, а по его лицу скатилась капля холодного пота.

Затем, когда Азриэль понял, кто эти трое, он увидел свою мать, элегантно сидящую на диване в одиночестве.

На диване напротив сидели двое, которых Азриэль не ожидал здесь увидеть. Рагнар сидел с достоинством, выпрямившись и скрестив руки на груди, а Соломон лениво развалился на диване рядом с ним. Соломон поднял правую руку в знак приветствия и широко улыбнулся.

«Первоначальное трио снова вместе, ведь принц вернулся из преисподней!»

Услышав слова Соломона, Азриэль не смог сдержаться и рассмеялся. Это действительно было забавно — и правдиво.

Даже у Рагнара на лице появилась улыбка, по-видимому, в знак согласия.

Когда Жасмин наконец разжала руки, Азриэль подошёл к дивану рядом с Рагнаром и Соломоном, всё ещё держа Ириндру, которая заметно нервничала и метала глазами по сторонам. Азриэль сел и взял Ириндру на руки, она взвизгнула, и он посадил её к себе на колени.

“М-мистер… это слишком неловко ...!”

Азриэль усмехнулся, поглаживая ее по голове.

“Разве я не говорил тебе называть меня старшим братом?”

“Уф...”

Ириндра низко опустила голову, ее лицо вспыхнуло от стыда.

Жасмин и Нол прибыли вскоре после этого. Жасмин села рядом с Азриэлем, а Нол молча встал за диваном.

Внезапно Жасмин раскрыла объятия, повернувшись к Азриэлю и Иринде.

“Отдай ее мне”.

Азриэль, прищурившись, посмотрел на нее.

“Нет”.

Губы Жасмин дрогнули.

— Я будущая королева и твоя старшая сестра. Отдай ей…

“Нет”.

Азриэль обнял Ириндру, как мать, защищающая своего ребёнка, и холодно посмотрел на Жасмин. К этому моменту лицо Ириндры раскраснелось.

— Вы уже прервали нашу встречу. В следующий раз постарайтесь договориться о встрече заранее.

Лицо Жасмин посуровело. С серьёзным выражением она посмотрела прямо на Ириндру.

— С кем ты хочешь сидеть, со своим старшим братом или с замечательной старшей сестрой?

Услышав внезапный вопрос, обращённый к ней, Ириндра широко раскрыла глаза. Она в панике переводила взгляд с Азриэля на Жасмин.

“Уммм...”

Но, увидев, что они оба серьезно ждут, она съежилась еще больше.

“Я… Я предпочитаю большого б-брата ...”

При этих словах на лице Жасмин отразилась боль, и она в шоке уставилась на Ириндру. Азриэль злорадно ухмыльнулся своей сестре.

— Ха. Она, по сути, говорит, что ты раздражаешь, моя дорогая сестра.

“Я определенно не это имел в виду!”

Ириндра закричала на Азриэля, отчаянно пытаясь предотвратить недоразумение. Жасмин лишь фыркнула и отвернулась.

Внезапный кашель привлёк их внимание. Все взгляды обратились на их мать, которая тепло улыбалась.

Хоакин сел рядом с Элианой… но только на самом краю дивана.

— Какими бы милыми вы ни были сейчас втроём, сын мой… почему всякий раз, когда я оставляю тебя наедине с отцом, ты приводишь ребёнка?

Услышав её слова, Азриэль неловко улыбнулся. Жасмин и Хоакин повернулись к нему с одинаковыми надменными выражениями на лицах.

‘ Тч. Они хотят, чтобы я страдал.

Затем Азриэль внезапно посмотрел на отца с тем же выражением лица, с каким Хоакин смотрел на него. Лицо отца слегка дрогнуло, когда Азриэль заговорил ровным голосом.

“ Ну, мама... Возможно, тебе следует спросить папу...

Азриэль не успел договорить, как вдруг почувствовал, что температура в комнате резко поднялась, и он мгновенно вспотел. Используя свою ледяную магию, он позаботился о том, чтобы Ириндра не перегрелась.

Хоакин в шоке посмотрел на Азриэля и указал на него дрожащим пальцем.

— Эй! Эли, он лжёт! Я бы никогда так не поступил!

Элиана, однако, прищурилась, глядя на Хоакина.

— Думаешь, я не знаю, что он пытается меня подставить?

Улыбка Азриэля погасла при ее словах.

‘Дерьмо’.

Она пристально посмотрела на Азриэля, но прежде чем она успела что-то сказать, Соломон рассмеялся, хлопая себя по бёдрам и указывая на Хоакина.

— Ты и впрямь не можешь справиться со своей женой, Хоакин! Ха-ха-ха! Подумать только, все четыре великих короля преклоняют колени перед своими жёнами!

Соломон громко рассмеялся, а Рагнар крепко сжал кулаки, и на его лбу вздулись вены, как и у Хоакина, который встал, явно раздражённый.

“Ты хочешь подраться, клоун?”

При этих словах глаза Соломона сузились, как у орла, а улыбка стала зловещей.

— Ах, ты думаешь, я боюсь тебя только потому, что ты великий король? Ты забыл, что случилось в прошлом году, когда великий король бросил мне вызов?

Напряжение мгновенно заполнило комнату, как заряженное оружие, готовое выстрелить. Соломон и Хоакин смотрели друг на друга.

— Если ты думаешь, что я такой же, как Король Туманности, то сильно пожалеешь об этом.

“ Вы оба. Садитесь. Садитесь.

Все вздрогнули, когда голос Элианы прорезал тишину комнаты, холодный и резкий, несмотря на постоянно повышающуюся температуру.

Соломон и Хоакин встретились взглядами, их лица ничего не выражали. Напряжение нарастало, пока Хоакин не щёлкнул языком и не откинулся назад.

На лице Соломона промелькнуло удовлетворение, прежде чем он последовал его примеру и лениво откинулся на спинку.

— Это действительно Рагнар Фрост и Соломон Драконье Сердце… из списка неубиваемых.

Неожиданные слова нарушили тишину, и все взгляды обратились на Ириндру.

Замешательство отразилось на их лицах, когда они повернулись к ней.

Она застыла, слишком поздно осознав, что произнесла это вслух. Её лицо побледнело, а Соломон удивлённо приподнял брови.

«Ей действительно нужно научиться говорить мысленно…» — подумал Азриэль, подавляя вздох.

Соломон наклонился вперед, его ухмылка стала еще шире.

— Я привыкла к тому, что меня убивают на месте, но не убивать? У меня есть тайный поклонник, который дёргает за ниточки? Может, любовник?

— Довольно, — отрезала Элиана, прервав его шутливый тон тоном, не терпящим возражений.

“Мы продолжаем сбиваться с пути”.

Она перевела взгляд на Азриэля, и её суровое выражение лица слегка смягчилось.

— Азриэль. Эти двое достаточно долго ждали, чтобы поговорить с тобой. Я знаю, что ты устал, но давай разберёмся с этим сейчас, чтобы все могли отправиться по своим делам.

Азриэль взглянул на неё и заметил лёгкую усталость в её глазах. Она не была похожа на человека, который может проявлять слабость, и эта маленькая трещинка в её броне заставила его почувствовать укол вины.

Рагнар откашлялся, нарушая момент.

Все взгляды обратились на него. Азриэль почувствовал на себе тяжесть взгляда Рагнара, когда тот заговорил.

“Я согласен с Эйли—”

— Не называй её так, — перебил Хоакин, не моргнув глазом.

Губы Рагнара дрогнули.

“Я согласен с твоей матерью”.

Он слегка наклонился вперед, выражение его лица стало жестче.

“Итак, я здесь, чтобы спросить тебя об одной вещи ...”

Атмосфера резко изменилась. Воздух стал тяжёлым, наполнился гнетущей тяжестью. Присутствие Рагнара распространилось, заполняя комнату, словно обрушивающаяся приливная волна.

У Азриэля перехватило дыхание, когда он почувствовал перемену. Рагнар больше не был просто человеком в комнате. Он стал чем-то огромным и неизмеримым — возвышающимся гигантом, который, казалось, смотрел на него с недосягаемой высоты.

Нет, это был уже не Рагнар. Это был Король Льда.

И слова Короля Льда были не вопросом. Это была команда.

— Принц Азриэль, — нараспев произнёс он, — расскажите мне всё, что вы знаете о Нео Генезисе.