В обоих воспоминаниях Азриэля Ириндра никогда по-настоящему не верила, что он принц.

Не то чтобы он винил её. В таких обстоятельствах почти никто бы не стал её винить.

Правда заключалась в том, что Азриэль Кримсон был принцем, чьё лицо никогда не появлялось на публике. Большинство людей знали о нём только по преувеличенным слухам.

Азриэль Кримсон был знаменит по имени, но не в лицо.

Он был, пожалуй, единственным ребёнком среди представителей великих кланов, который мог пройти незамеченным в толпе. Если бы кто-то случайно узнал его, это не обязательно вызвало бы благоговение. Ходившие о нём слухи были слишком противоречивыми, слишком странными. Люди не знали, как на это реагировать.

Но Ириндра была не такой, как большинство людей.

На самом деле, похоже, её не слишком волновал княжеский статус Азриэля. Хотя ей потребовалось время, чтобы осознать, что «мистер», которого она считала членом семьи, был членом королевской семьи, её поведение по отношению к нему почти не изменилось.

Однако у Жасмин и Нол было много вопросов.

В их глазах Азриэль, по сути, призвал маленькую девочку из мира пустоты.

Но Азриэль не был склонен объяснять всё по частям. Вместо этого он пообещал ответить на все их вопросы, как только они вернутся в поместье Кримсонов.

Они неохотно согласились. Они понимали, что не могут давить на него.

Пока что они вчетвером оставались в одной комнате, и между ними установилась странная атмосфера.

Что же происходило?

Это было нетрудно определить.

И Нол, и Азриэл смотрели на Жасмин с ироничными улыбками, пока она цеплялась за Ириндру, как ребёнок за любимую куклу.

— Она… она такая милая! Как ты мог всё это время скрывать от меня такое милое создание, Азриэль?

— воскликнула Жасмин, обнимая Ириндру так крепко, что та заёрзала, тщетно пытаясь высвободиться.

После целой минуты борьбы Ириндра сдалась, и её маленькое тело обмякло в руках Жасмин.

Азриэль посмотрел на нее со смесью жалости и понимания.

‘ Да... Бывал там.

Ириндра встретила его взгляд, её золотистые глаза блестели от непролитых слёз, а раскрасневшееся лицо молило о спасении.

“ М-мистер… помогите...

Азриэль поморщился, словно его пронзила стрела, попавшая в сердце. От одного вида её очаровательного лица у него чуть не подкосились ноги. Но прежде чем он успел вмешаться, Жасмин обратила на него внимание, и её алые глаза засияли, как звёзды.

“Азриэль, мы оставим ее себе, верно?!”

Её энтузиазм был очевиден, но Азриэль встретил её взгляд с невозмутимым выражением лица. Лицо Иринды почему-то стало ещё краснее, и теперь она буквально пыхтела от злости.

С глубоким вздохом Азриэль заговорил:

— Она не домашнее животное, дорогая сестра. Но… я всё равно собирался о ней позаботиться. Даже если бы ты, мама или папа были против, это не имело бы значения. Независимо от того, согласен кто-то или нет, теперь она моя младшая сестра. И если кто-то осмелится пойти против этого… я их не пощажу.

Золотые глаза Иринды расширились, губы задрожали.

“Мистер...”

Иринда посмотрела на Азриэля, и на её глазах выступили слёзы. Однако лицо Жасмин стало суровым.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Было ясно, что она слышала, как Азриэль объявил, что Ириндра теперь принцесса. Хотя она не знала всей истории их отношений, слова Азриэля лишь подтвердили её подозрения. Её голос понизился, став более серьёзным.

“ Что за чушь ты несешь? - спросил я.

“…!”

Воздух между ними сгустился, напряжение разлилось по комнате. Нол и Ириндра нервно переглядывались, глядя то на Азриэля, то на Жасмин, и их беспокойство росло.

Брат и сестра встретились взглядами, выражения их лиц стали холодными и нечитаемыми.

Нол никогда раньше не видел их такими. Казалось, что принц и принцесса Алого клана вот-вот столкнутся.

Но у Азриэля не было возможности ответить, прежде чем Жасмин продолжила.

— Зачем мне — или маме с папой — отдавать этого очаровательного ребёнка? Ты хочешь позаботиться о ней? Хорошо. Я тоже. Мы собираемся официально принять её в Клан Алых.

Её заявление ошеломило всех. Все взгляды обратились на Жасмин, и в них читалось потрясение. Она не дрогнула и вместо этого тепло и нежно посмотрела на Ириндру.

— Я не знаю, что произошло между тобой и моим младшим братом, что заставило его сказать эти слова… но ты, должно быть, необыкновенная. Возможно, у меня не было такого же опыта, как у вас двоих, но если ты не против… можно я тоже буду называть тебя младшей сестрой?

По лицу Ириндры снова потекли слёзы. Не говоря ни слова, она уткнулась лицом в грудь Жасмин и приглушённо застонала.

“Un.”

Они втроём улыбнулись, и Жасмин ещё крепче обняла Ириндру, чуть не задушив её.

Едва в силах пошевелиться, Иринда слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Азриэля, и её взгляд снова стал умоляющим.

“М-мистер...!”

Увидев, что она снова зовёт его на помощь, Азриэль расплылся в озорной улыбке. Он скрестил руки на груди, наблюдая, как она извивается в объятиях Жасмин.

— Раз уж будущая королева заговорила, не стоит ли тебе называть меня «старший брат», а Жасмин — «старшая сестра»?

Золотые глаза Иринды расширились, а взгляд Жасмин заискрился от волнения.

Оказавшись между ними, Ириндра запаниковала, оглядываясь то на одного, то на другого, прежде чем наконец опустить голову. Её плечи дрожали, и она едва слышно прошептала:

“Б-старший брат… Старшая С-сестра”.

“Кьяа! Мило! Слишком мило!”

“Фу!”

Жасмин взвизгнула, ещё крепче прижимая к себе Ириндру, словно драгоценную плюшевую игрушку.

Что касается Азриэля…

Он отвернулся, делая вид, что смотрит в стену.

Ноль сразу же заметил это. Его глаза расширились, и он обвиняюще указал пальцем.

“Учитель"… ты покраснел?”

Тишина окутала комнату, когда все взгляды обратились к Азриэлю.

Жасмин ухмыльнулась ещё шире. Она прикрыла рот рукой, и её плечи затряслись от сдерживаемого смеха.

“Младший брат, ты смущен?”

Азриэль бросил на нее сухой взгляд.

“Нет”.

“Да, это так”.

“Я не такой”.

“Лжец”.

“Я... нет”.

“ Хозяин, у вас покраснели уши.

“ Заткнись, Нол.

Внезапно Ириндра исчезла из рук Жасмин, напугав её. В следующий миг она снова появилась рядом с Азриэлем, хватаясь за его штаны и пытаясь отдышаться.

“Азриэль... У нее есть...!?”

Азриэль кивнул.

“Она знает”.

Жасмин недоверчиво моргнула.

Прежде чем он успел продолжить, чей-то голос прервал его.

— У неё есть [Космическая] предрасположенность? Ты наконец-то очнулся после комы, и теперь из ниоткуда появляется маленькая девочка с редкой предрасположенностью? Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально?

Все повернулись к двери, у которой стоял Хоакин, небрежно прислонившись к косяку.

Он вошёл в комнату, закрыв за собой дверь, и его взгляд остановился на Азриэле.

— Если в следующий раз, когда я уйду и вернусь, ты получишь от титана любовные письма, я даже не удивлюсь.

При этих словах губы Азриэля дрогнули, а Ириндра крепче сжала его штаны, осторожно поглядывая на Хоакина из-за его спины.

Азриэль взглянул на нее сверху вниз, его явно забавляло.

— Где та бесстрашная девушка, которую она показала в подземном Колизее?

Ему казалось, что он смотрит на двух совершенно разных людей.

— Где ты, чёрт возьми, была? — холодно спросила Жасмин, её взгляд был достаточно острым, чтобы резать.

Тем временем Нол небрежно материализовал деревянный стул и сел, наблюдая за происходящим, словно за спектаклем.

Хоакин улыбнулся в ответ на вопрос Жасмин.

«Существа из пустоты наконец-то начинают действовать так, как мы ожидали. На этом острове не так много высокопоставленных существ, но на других островах… скажем так, некоторые из них уже уничтожены».

Несмотря на его зловещие слова, на нём не было ни царапины, как будто он вообще не участвовал в драке.

Затем взгляд Хоакина переместился на Ириндру.

“ И кто же может быть эта маленькая девочка?

Азриэль не колебался. Его голос был ровным, когда он ответил:

“ Моя младшая сестра.

.

.

.

“...Что?”

“Она моя младшая сестра и младшая сестра Жасмин”.

Хоакин моргнул, переводя взгляд с Азриэля на Жасмин и Ириндру и обратно.

Первый Жасмин.

Потом Азриэль.

Потом Ириндра.

Он повторил движение несколько раз, и с каждым разом его лицо становилось всё более недоверчивым. Наконец он посмотрел на свою руку, затем снова на Ириндру и глухо рассмеялся.

«Должно быть, один из этих ублюдков добрался до меня. Должно быть, я попал в какой-то кошмар. Я бы ни за что не изменил Эли… ни за что».

“Кхх!”

Все повернулись к Азриэлю, который весь дрожал, пытаясь сдержать смех.

“….”

“….”

“….”

“….”

Глаза Хоакина опасно сузились.

“ Ты… ты понимаешь, над кем смеешься?

“…!”

Сделав шаг к сыну, Хоакин замер, когда Ириндра внезапно появилась перед Азриэлем.

Её лицо стало пустым, взгляд похолодел, когда она посмотрела на Хоакина.

Глаза Жасмин, Нола и Азриэля расширились в унисон. Ириндра не просто стояла там — она защищала Азриэля.

“Не двигайся вперед”.

Воздух вокруг них задрожал. Мана в комнате запульсировала, словно подчиняясь её воле. Жасмин и Нол обменялись встревоженными взглядами, а Азриэль застыл, погрузившись в свои мысли.

Что-то изменилось. Ириндра что-то сделала, хотя большинство из них не могли понять, что именно.

‘Она только что использовала [Императорскую Волю]?’

Хоакин прищурился и замедлил шаг, наблюдая за ней. Затем он улыбнулся. Нет, он ухмыльнулся. Зловеще.

— Малышка, ты одарённая. И смелая — достаточно смелая, чтобы стоять передо мной с намерением убить.

Ириндра не дрогнула. Если уж на то пошло, её присутствие стало ещё холоднее. Азриэль снова почувствовал, как вокруг неё сгущается воздух. Её поведение напомнило ему о том, как он впервые увидел её.

По какой-то причине сердце Азриэля билось чуть сильнее, но не от волнения.

Нол тоже в замешательстве приложил руку к груди и пробормотал:

“Страх?”

Это было так, как будто кто-то затронул их эмоции.

— Такие, как ты, меня не пугают, — спокойно сказала она. — Я сталкивалась и с худшим. — Её взгляд стал острым, обвиняющим. — Ты смотрел на него с намерением причинить вред.

Хоакин усмехнулся, его улыбка стала натянутой.

— Очевидно, ты многое повидал, но… — Он прищурился, и его тон стал серьёзнее. — Ты уверен, что можешь позволить себе встать на пути у такого, как я?

Азриэль мысленно вздохнул, борясь с желанием закрыть лицо руками, наблюдая за нарастающим напряжением.

‘ Я должен прекратить это, не так ли?..

Очевидно, между ними возникло недопонимание. Поскольку Хоакин только что прибыл, он упустил из виду некоторые важные детали, и… казалось, что Ириндра каким-то образом не знала, кто такой Хоакин.

Но… но это было слишком весело.

Ириндра сжала маленькие кулачки так, что костяшки пальцев побелели.

— Вы уверены, что можете позволить себе встать на пути Гептарха?

“”!!””