В комнате находились двое мужчин.

Комната была роскошной, её стены были задрапированы тёмно-красным бархатом, который, казалось, впитывал тёплое золотистое сияние, исходившее от богато украшенных люстр над головой. Потолок представлял собой решётку из замысловатой золотой филиграни, каждый узор плавно перетекал в следующий, ловя свет, словно расплавленное золото. Полированные деревянные полы блестели под раскидистым малиновым ковром, расшитым изящными золотыми узорами. Тяжёлые шторы обрамляли высокие арочные окна, их ткань сочеталась с цветом стен, но была украшена мерцающими кисточками. У одной из стен стоял большой камин, вырезанный из мрамора, с позолоченной каминной полкой, украшенной изящными канделябрами и богато украшенными часами.

Один из мужчин сел на диван.

Диван был обит тёмно-красной кожей, мягко мерцавшей в золотистом свете комнаты. Его каркас был вырезан из тёмного красного дерева, отполированного до зеркального блеска, с замысловатыми золотыми вставками на подлокотниках и основании. Спинка была украшена замысловатым узором из пуговиц, каждая из которых была похожа на крошечный драгоценный камень. Плюшевые подушки с золотой отделкой были аккуратно разложены. Изогнутые и когтистые ножки казались слишком изящными, чтобы касаться пола.

А другой мужчина стоял на коленях перед тем, кто сидел на диване.

Мужчина, стоявший на коленях… Его чёрное пальто окутывало его, словно тень. Чёрные перчатки закрывали его руки, гладкие и без единой складки. На глаза была плотно натянута повязка, тёмная ткань которой сливалась с угольно-чёрными волосами, аккуратно обрамлявшими лицо. На голове у него была чёрная шляпа с широкими полями.

Это был человек в черном, который опустился на колени.

Возможно, перевертыш был более подходящим названием.

Тот самый скинер опустился на колени перед мужчиной на диване и посмотрел на него так, словно видел перед собой бога.

Мужчина, сидевший на диване, излучал спокойную уверенность, его поза была неторопливой, как будто само время не имело над ним власти. Его длинные чёрные волосы, распущенные и непокорные, ниспадали на спину тёмным водопадом. Его кожа была бледной, почти алебастровой, что резко контрастировало с яркими цветами его одеяний.

Его глаза, такие же чёрные, как пространство между звёздами, были отстранёнными. Его взгляд застыл на потолке, лишённый ожидания.

В своей руке он рассеянно вертел золотые карманные часы, цепочка которых плавно скользила между его пальцами. Его хватка была свободной, почти нежной. Его одеяния, расшитые чёрно-белыми узорами, струились вокруг него.

Казалось, что комната изгибается вокруг него, его присутствие было внушительным, но непринуждённым, словно он был центром мира, невосприимчивым к его шуму.

Затем он заговорил, его голос был небрежным, скучающим и нейтральным:

— Прошло почти четыре года с тех пор, как мы в последний раз виделись лицом к лицу, Варак. Скажи мне, жизнь в нашем мире была весёлой?

Скиталец — Варак — не колебался. Он кивнул.

— Так было и так есть. Люди… у них можно многому научиться. Они — самые интересные существа на свете.

Мужчина что-то промычал, взглянув на свои карманные часы, прежде чем ответить.

— Итак, зачем вы пришли сюда? Чтобы встретиться со мной лично, я полагаю, это должно быть что-то важное.

Варак снова кивнул.

“...Гептарх Зоран пал в битве”.

Наконец взгляд мужчины переместился на Варака, и Варак почувствовал, как дрожит всё его тело. Но это был не страх — это была тяжесть от того, что он был замечен.

Варак помолчал, пытаясь успокоить свой голос.

— Тот, кто победил его, носит имя Соломон Драконье Сердце, также известный как Клоун, и является святым. Но тот, кто лишил нас шанса получить влияние в Азии, обманув Гептарха Зорана и разрушив наши планы, носит имя…

“ Люмин, Жасмин, Селестина или Анастасия.

Мужчина внезапно оборвал его, но когда Варак услышал имена, произнесённые со скукой, на его лице отразилось замешательство.

— ...Нет. Это был не кто-то из них. Это был принц клана Алых, Азриэль Алый.

“…”

“...Что?”

Варак сглотнул, услышав внезапную перемену в голосе мужчины.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

«Азриэль Кримсон был тем, кто каким-то образом довёл Зорана до смерти и разрушил наши планы… С тех пор Евангелия других Гептархов тоже стали пустыми».

Мужчина прищурился, и Варак больше не осмеливался смотреть ему в глаза.

В полной тишине прошла целая минута. Варак лихорадочно размышлял, готовый снова заговорить, но мужчина снова его перебил.

“Прямо сейчас, сегодня"… какой сейчас год?”

Растерянно посмотрев на него снизу вверх, Варак ответил:

“2149.”

.

.

.

.

Он улыбнулся.

Мужчина вдруг улыбнулся, обнажив белые зубы, и тихо рассмеялся.

“Ну, такого ... такого, конечно, никогда раньше не случалось”.

Глаза Варака расширились от удивления, когда он увидел такое выражение на его лице.

За все годы знакомства с этим человеком Варак ни разу не видел его улыбающимся. И теперь, глядя на эту улыбку, Варак почувствовал, что смотрит на что-то колоссальное. Он почувствовал себя… маленьким.

«Я-я также копнул немного глубже и выяснил, что в течение двух лет Азриэль Кримсон вёл себя крайне тихо, как и все остальные вокруг него, когда дело касалось его… Я думаю, что на самом деле он был в одном из наших учреждений — в том, где проводился проект «Новый Эдем» под руководством доктора Артура. Он был одним из испытуемых, но… всё учреждение, проект и сам доктор Артур были найдены мёртвыми и уничтоженными, что обнаружил Люцидукс… и он не мог вспомнить, зачем вообще туда отправился».

“Люсидиукс?”

Мужчина слегка нахмурился, изучая Варака.

— Разве не он должен был присматривать за Ириндрой?

Варак, однако, выглядел совершенно растерянным — в тысячный раз за сегодня его смутили слова этого человека.

“...Кто?”

Мужчина нахмурился ещё сильнее. Через мгновение он вздохнул и откинулся назад, снова расслабившись.

— Похоже, многое меняется. Скажи мне, Варак, сколько у нас сейчас гептархов?

Варак сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем ответить.

— После смерти Гептарха Зорана их должно быть шесть… шесть? …нет, кажется, пять. Я… я был уверен, что раньше их было семеро, но… почему-то мне кажется, что их всегда было только шесть.

Мужчина снова легко рассмеялся, застав Варака врасплох.

Что было с его реакцией сегодня?

Неужели ад вот-вот замерзнет?

“Этот парень действительно здорово тебя достал ...”

Варак уставился на мужчину, не понимая, что тот имеет в виду, но тот покачал головой и продолжил:

— Как вы и сказали, если кто-нибудь когда-нибудь убьёт Гептарха, я должен буду предложить ему место того, кого он убил. Хотя Зорана убил Святой Соломон, я считаю, что было бы лучше принять кого-то с потенциалом Алого Принца. Но… Азриэль отказался и вместо этого отправил одного из своих слуг с головой Зорана в качестве… подарка.

Мужчина снова рассмеялся, его веселье было явным.

Ему определенно больше не было скучно.

«Убить Азриэля Кримсона прямо сейчас будет непросто. Я предлагаю назначить за его голову награду и пока оставить его на растерзание подземному миру. Если кто-то из Нео-Генезиса убьёт его напрямую и это будет связано с нами, это может помешать нашим дальнейшим планам. Король Хоакин и король Рагнар, скорее всего, придут за нами. У меня такое чувство, что Азриэль Кримсон может захотеть отомстить нам за то, что мы были его подчинёнными в Новом Эдеме. По крайней мере, так мы сможем на какое-то время отвлечь его внимание от нас».

“ ... Награда, вы говорите?

Мужчина улыбнулся шире, его веселье было почти осязаемым, и он заговорил более взволнованным тоном.

— Да… возможно, что-то подобное было бы для него мило. Хорошо, назначьте за него награду. Что касается цены… скажите всему подземному миру, что наградой за поимку или убийство Азриэля Кримсона будет одна вещь от меня — лично.

“…!”

Глаза Варака расширились, а голос задрожал.

“Ч-что ты только что сказал?”

Мужчина, все еще улыбаясь, посмотрел на него с небрежным весельем.

— Позаботься о том, чтобы все об этом знали. Мне любопытно посмотреть, кто окажется настолько глуп, что пойдёт за ним… и скажи им, что они могут просить у меня всё, что угодно. Всё.

Варак застыл, недоверчиво глядя на него. Казалось, всё его мировоззрение рухнуло, когда он осознал слова этого человека.

— П-почему… зачем так далеко заходить ради этого мальчика? Мы могли бы легко назначить высокую цену за его голову. Я уверен, что идиоты, которые думают, что могут охотиться на принца, сделают это, и, возможно, если нам повезёт, у них получится, и мы избавимся от проблем. Но если вы… если вы назначите такую цену за его голову, об этом узнают не только все в подземном мире, но и Четыре Великих Клана! Это почти то же самое, что объявить войну самому принцу…! Все сойдут с ума. Кто знает, какой хаос может возникнуть из-за этого?”

Не в Великом Клане.

Не в гильдии.

Только не в правительстве.

Или что-нибудь еще.

Просто один-единственный человек.

Принц.

Вот как это могло бы звучать.

Взгляд мужчины потемнел, глаза сузились, а лицо превратилось в холодную маску.

— Не выходи за рамки, Варак. Я бы проявил неуважение, если бы сделал что-то меньшее.

У Варака перехватило дыхание.

...Неуважение?

Он заботился об уважении Азриэля?

Затем мужчина заговорил снова, его голос был спокойным, но тяжесть его слов давила на Варака, заставляя его чувствовать себя ребёнком, который ничего не понимает.

— Ты слишком беспокоишься. Ни одному из них никогда не удастся убить или схватить его — если только принц сам этого не захочет. Кроме того, если бы вы с Азриэлем Кримсоном сражались, ты бы проиграл… в конце концов. Скажи всем в Нео Генезисе, чтобы они бежали при виде Алого Принца и позволили подземному миру бежать, как скоту на бойню.

Разум Варака помутился.

Он… проиграет?

Перевертыш проиграет промежуточному звену?

Его лицо побледнело.

Действительно ли Азриэль Кримсон был промежуточным звеном?

Скрывал ли он свою силу?

Но если его целью была месть, почему он не сбежал из учреждения раньше? Если бы он скрывал свою силу, то мог бы легко сбежать.

Но как ребенок может быть таким сильным?

Варак знал, что этот человек никогда бы не солгал.

Он не лгал.

Итак, тогда… что планировал Азриэль Кримсон?

Варак больше не мог этого понять. В его голове крутились бесчисленные теории, каждая из которых была ещё более нелепой, чем предыдущая.

Но это было самое логичное объяснение, и, казалось, только по этой причине мужчина мог сказать такое.

Если Варак проиграет, значит, Азриэль Кримсон не тот, кем он его считал.

Он был угрозой.

— Хотя я понятия не имею, как всё изменилось к этому моменту… скажи всем, Варак, что я лично объявляю войну Азриэлю Кримсону. Neo Genesis не должна вмешиваться.

“ Д-да... Как пожелаете.

Мужчина — верховный архонт — взглянул на свои карманные часы, и его лицо стало отстранённым.

“Возможно, время, наконец, снова двинется вперед...”

“…”

“Интересно, добьемся ли мы успеха на этот раз ... Мой друг”.