Азриэль и Субъект 431 обходили друг друга по часовой стрелке.

— Ты знаешь, как долго я этого ждал? Смертельный поединок должен закончиться смертью одного из нас. В тот день ты должен был умереть. Это почти иронично, не так ли? То, что теперь тебя называют Всадником Смерти.

Азриэль вздохнул, его взгляд был тверд, пока они продолжали свои неторопливые шаги.

— Я не буду сражаться с тобой, Война. У меня нет на это времени. Если ты хочешь напасть на меня, нападай, но я не буду сопротивляться. Тебя это устроит?

Лицо Уора помрачнело, а хмурый взгляд стал почти диким.

— Ты же знаешь, что меня это не удовлетворит! — рявкнул он. — Мы сражаемся, и мы сражаемся изо всех сил! К чёрту эту организацию, к чёрту всё остальное! Единственное, что имеет значение, — это наша борьба!

Оба остановились одновременно, их шаги затихли, как удары часов. Они уставились друг на друга, и тишина между ними была тяжелее, чем напряжение до этого. Выражение лица Азриэля изменилось, став серьёзным.

— В любой момент они могут прийти, или существа из пустоты снаружи начнут атаковать это здание. У нас нет на это времени.

Война усмехнулся, скрестив руки на груди, и на его лице появилась горькая ухмылка.

— Почему меня должно это волновать? Я хочу сразиться с тобой, малыш. Кроме того, насколько ты уверен, что эти существа из пустоты вообще придут? Может быть, здесь недостаточно хаоса, чтобы привлечь их.

Азриэль не ответил. Вместо этого под пристальным взглядом Войны он слегка опустил мантию, обнажив левое плечо. Война прищурился, его взгляд стал пристальнее.

“Что это...?”

Плечо Азриэля покрывала тонкая повязка. Под ней скрывалось что-то — рана. Рана, запечатанная льдом Азриэля.

Смятение Войны усилилось, когда Азриэль развеял лёд одной мыслью. Как только лёд исчез, по его коже потекла кровь. Смятение Войны сменилось шоком, когда Азриэль поднял правую руку и прижал пальцы к ране.

“Эй...! Что ты делаешь, малыш?”

Азриэль не ответил. Его лицо исказилось от боли, когда он впился пальцами в плечо. Уор вздрогнул, с недоверием наблюдая, как окровавленная рука Азриэля вытащила что-то — маленькое серебряное кольцо, покрытое его кровью.

Рана мгновенно снова замерзла, и лёд распространился, чтобы остановить кровотечение. Азриэль посмотрел на Воина, держа кольцо в правой руке, и его лицо оставалось спокойным, несмотря на кровь на пальцах.

“ У Гептарха, естественно, есть несколько запасных накопительных колец.

Смятение Вара усилилось, когда Азриэль один раз постучал по кольцу. На его ладони появился маленький пульт, гладкий и чёрный, с одной кнопкой.

Не дожидаясь объяснений, Азриэль нажал на кнопку.

Все сооружение задрожало.

Последовал оглушительный взрыв, звук которого отразился от стен. Огромные куски камня и обломки посыпались вниз, а земля под их ногами яростно затряслась. Хаос продолжался несколько секунд, прежде чем наступила зловещая тишина.

Уор огляделся, широко раскрыв глаза. Пыль и обломки висели в воздухе, а Азриэль слегка улыбнулся.

“Ты думаешь, для них этого хаоса будет достаточно?”

“Ч-что ты...?”

Война запнулся, его голос дрожал.

Азриэль пожал плечами, его правое плечо опустилось, а левое оставалось напряжённым от боли.

— Всё просто. Гептарх Ириндра дал мне кольцо-хранилище с мановой бомбой. Я спрятал его у себя в плече. Когда доктор ушёл, я подложил бомбу в его лабораторию… и вуаля. Достаточно хаоса, чтобы привлечь существ из пустоты, не так ли?

До них донёсся слабый звук далёкого стонущего металла, эхо разрушений распространялось по объекту. Если бы они поднялись сейчас, то увидели бы, что почти половина конструкции уничтожена.

Уор настороженно поднял взгляд, переводя его с потрескавшегося потолка на Азриэля, словно ожидая, что тот рухнет. Затем он снова посмотрел на Азриэля, и в его взгляде читалось что-то близкое к разочарованию.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Улыбка Азриэля дрогнула, по его лицу пробежала тень. Он плотно сжал губы.

— Ты ведь знаешь, да? Что PE-2 с нами сделал? Даже если доктор пытался скрыть это от тебя… он рассказал мне по-своему.

Выражение лица Уора стало жёстким, металлический блеск потускнел, когда его родство ослабло. Теперь его голос звучал тише, почти смиренно.

— У меня было предчувствие. Тошнота, слабость… Я всегда думал, что это вопрос времени. Малыш, сколько ещё?

Взгляд Азриэля потемнел.

— Два года. Через два года мы либо потеряем себя… либо умрём.

Препарат PE-2 был аналогом крови Ходоков Пустоты. Его побочные эффекты были неизбежны: потеря себя, превращение в безмозглого зверя или смерть. Возможно, даже нечто большее. Гипотеза Артура была мрачной, но признаки были неоспоримы.

Азриэль всегда в это верил. Его тело, постоянно подвергавшееся стрессу из-за ежедневных инъекций, несло на себе бремя их положения. Даже повышение до промежуточного уровня не облегчило его участь.

“Я не хочу становиться безмозглым зверем...”

Выражение лица Войны исказилось в замешательстве, когда он изучал Азриэля.

— Я всё равно не понимаю. Почему ты до сих пор здесь? Мана-бомба взорвалась — это лишь вопрос времени, когда что-то ужасное случится с этим учреждением. Или, может быть, придут сами врачи и убьют тебя. Почему ты не ушёл с Гептархом Ириндрой?

У Азриэля не было никакой логической причины оставаться.

Даже если их судьбы предрешены — если им суждено умереть или потерять себя через два года, — нет смысла оставаться в этом проклятом месте. Мысли Уор проносились в голове, пока она анализировала действия Азриэля.

Если план Азриэля состоял в том, чтобы просто уничтожить объект и завершить проект «Новый Эдем», то он уже преуспел. Бомба гарантировала, что хаос разрушит это место. Существа вторгнутся. Крах был неизбежен. Азриэль мог бы воспользоваться возникшей суматохой, чтобы сбежать с Ириндрой, оставив всех думать, что он погиб в хаосе.

Исчезновение тел в Царстве Пустоты во время атаки не было чем-то необычным. Более того, этого ожидали.

Так почему же?

Улыбка Азриэля была слабой, с оттенком печали.

— Знаете… на кладбище полно людей, которые думали, что у них есть больше времени.

Уор прищурился, но ничего не сказал. Слабая дрожь сверху усилилась, и вокруг них то и дело падали обломки. Ни один из них не дрогнул.

— Когда-то я думал, что у меня есть ещё время, — продолжил Азриэль. — С тех пор, как я пришёл в этот мир, меня бросало из одного кошмара в другой. И всё же я выживал. Каким-то образом я всегда выживал. Я думал, что и в этот раз будет так же. Что я выживу и, может быть… может быть, найду дорогу обратно к ним. К моей семье.

Уор стиснул зубы, но не стал перебивать. Его азарт перед битвой, жажда смертельного поединка, предначертанного судьбой, начали угасать. В чём был смысл? Если им обоим всё равно суждено было умереть, в чём заключалась победа?

Голос Азриэля смягчился.

— Но зачем мне возвращаться к ним? — Азраиэль пристально посмотрел на Воина, и тому стало не по себе.

«Ты умираешь не тогда, когда останавливается твоё сердце… ты умираешь, когда о тебе никто не вспоминает. И я знаю, что есть люди, которые всё ещё помнят меня. Но я не хочу, чтобы моя семья помнила меня. Не такой».

Земля сильно содрогнулась, и по зданию прокатилось эхо очередного взрыва. Вокруг них посыпались пыль и мелкие обломки. Оба мужчины инстинктивно подняли головы, но не сдвинулись с места.

“Однажды они уже потеряли меня”, - тихо сказал Азриэль.

“Я не могу проклинать их новыми воспоминаниями”.

Кулак Войны сжался, когда воздух вокруг них стал тяжелее. Где-то наверху бушевал хаос. Он представил, как Артур и Винсент сражаются в отчаянной битве.

— Должно быть, они уже сражаются, — пробормотал Азриэль почти про себя.

У Войны заскрежетали зубы, пока его мысли путались в голове.

— Так что же ты говоришь? Что ты лучше умрёшь здесь? Что ты хочешь, чтобы мир продолжал думать, что ты всё это время был мёртв? Всё это… — он обвёл рукой вокруг, и его голос зазвенел от недоверия.

“ Если бы ты просто ушел, ты все еще мог бы...

Он замолчал. Он не знал, что еще сказать.

Всё, что Азриэль сделал за один день, повергло их в хаос.

Всего один день.

И все потому, что Азриэль хотел сделать маленькую девочку своей семьей?

Уор уставился на него, пытаясь найти объяснение. Но потом он увидел их — эти алые глаза. Глубокие, непоколебимые и полные эмоций. Чем дольше Уор смотрел, тем сильнее ему казалось, что они затягивают его, словно разбирают на части изнутри.

Он резко выдохнул и яростно затряс головой, приходя в себя.

У него вырвался смешок — низкий и гулкий.

“Ты...” Сказал Война, в его голосе звучало что-то среднее между благоговением и отвращением. “Ты, блядь, совсем спятил”.

Азриэль не ответил. Он просто улыбнулся, но это была не тёплая улыбка. И не грустная. Это было что-то, что Война не мог определить, что-то, от чего у него засосало под ложечкой.

И впервые Уор не был уверен, что хочет продолжать сражаться с Азриэлем.

“Так мы называем тех, кто позволяет своим эмоциям поглотить их...”

“…!”

Голос, в котором клокотала едва сдерживаемая ярость, раздался позади. Звук был резким, ядовитым и властным.

Они обернулись.

Там стоял Артур.

Кровь залила каждый сантиметр его некогда белоснежного лабораторного халата, капая на потрескавшийся пол багровыми брызгами. Его разноцветные глаза — гетерохроматические и горящие яростью — были темнее самой пустоты, когда он посмотрел на Азриэля.

Азриэль, который... улыбнулся.

— Ах… похоже, теперь мне придётся взять всё в свои руки, да?

На его лице растянулась безумная, кривая ухмылка — гримаса вызова, насмешки и чего-то гораздо более зловещего — и всё это было направлено прямо на Артура.

“ Вы не единственный, кто наделен знанием, доктор.

Артур замедлил шаг. Его тело застыло на полпути, пока он обдумывал эти слова. Его взгляд стал ещё более пристальным.

— Позволить себе поддаться эмоциям… — тон Азриэля стал ниже, в каждом слоге слышалась язвительность, — это было одно из самых простых условий контракта на ману, верно?

Эти слова поразили Артура подобно удару грома.

У него перехватило дыхание. Сердце замерло.

И эти глаза.

Глаза Азриэля.

Они были такими же темными, как и его собственные.