Прошёл час с тех пор, как Ириндра приняла предложение Азриэля.

Они разговаривали, узнавая друг друга — по крайней мере, на том уровне, который был удобен им обоим.

Это было ... приятно.

Губы Азриэля слегка изогнулись в улыбке, когда он увидел, как она тихо смеётся, её голос был нежным, но искренним. Она болтала ногами в воздухе, сидя на стуле, и в её смехе была невинность, которая казалась почти чуждой этому кошмару.

Но затем его улыбка померкла, а выражение лица стало серьёзным, когда он погрузился в свои мысли.

— Это почти как если бы я нашла скрытую героиню романа… но в книге она так и не появилась. Значит… она, должно быть, умерла — или случилось что-то ещё.

Не все Гептархи были упомянуты в книге, но это было другое дело. Не было даже намёка на существование Иринды.

Ни единого упоминания.

Это было невероятно.

И всё же она беззастенчиво раскрыла ему свою близость и [уникальный навык], как будто в этом не было ничего такого, что стоило бы скрывать.

Для нее это было не так.

Но для Азриэль? Сама мысль о том, что кто-то из четырёх великих кланов узнает о её способностях, была ужасающей.

Воцарится хаос.

Неудивительно, что Нео Генезис хотел заполучить её. И всё же Азриэль понял кое-что ещё:

они боялись ее.

Они боялись, каким монстром она может стать, если они не смогут её контролировать.

В конце концов, тех, кто был связан с [Космосом], можно было пересчитать по пальцам. Это был настолько редкий, настолько желанный дар, что он мог привести в неистовство любой элитный клан, правительство, церковь, гильдию и крупную организацию.

Говорили, что те, кто обладает [Космической] стихией, были одновременно прокляты и благословлены богами.

И это было просто ее родство.

Ее [Уникальный Навык]?

Мысли Азриэля потемнели.

Это было ужасно.

[Императорская воля].

Не было ни подробного описания, ни объяснения. Но одного его названия было достаточно, чтобы у Азриэля по спине пробежал холодок. Он почувствовал что-то странное, когда она разговаривала с доктором, и теперь он знал почему.

Ириндра использовала [Императорскую волю], чтобы заставить доктора замолчать.

Азриэль не знал в полной мере её способностей, их ограничений и того, к каким последствиям может привести их использование. Но он понимал одно: боги сделали всё возможное, чтобы ограничить её потенциал.

Ее тело было слабым.

Она была всего лишь Пробуждённой 3-го ранга. Гептарх, да, но ограниченная своей слабостью. Казалось, что сами небеса боялись её, накладывая оковы на её силу в виде её слабой физической формы.

«Проблема в её жилах маны, — подумал он. — Если она станет Промежуточным, её жилы маны превратятся в жилы души. Но… решит ли это проблему? Хотя папа или мама, возможно, знают, как помочь…»

Это была мысль для другого раза.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

На данный момент он ничего не мог сделать, чтобы укрепить ее тело.

“Кстати, мистер...”

Голос Иринды прервал его размышления, привлекая его внимание.

Она хмуро смотрела на него, сдвинув тонкие брови, и Азриэлю это казалось милым.

— Как я могу называть тебя старшим братом, если я даже не знаю твоего имени?

Азриэль моргнул, застигнутый врасплох.

“ О, ” пробормотал он.

— Верно… я ещё даже не назвал ей своё имя. Я упомянул, что я — испытуемый 666, но это, очевидно, её не удовлетворило.

Её голос стал тише, золотистые глаза опустились, и в её следующих словах послышалась неуверенность.

— А-а… Конечно… Если тебе некомфортно, тебе не нужно… говорить мне об этом.

Ее слова запинались, становясь все слабее и мягче.

Азриэль подавил смешок, невольно улыбнувшись.

‘ Симпатичный.

Ему очень хотелось взъерошить её чёрные как смоль волосы, но он сдержался. Он сжал правую руку в левую, заставляя себя сохранять спокойствие.

Возможно, они двигались слишком быстро.

Но честно? Он не возражал.

Она заставила его почувствовать себя непринуждённо — больше, чем кто-либо другой в этом кошмаре. Ни другие испытуемые, ни Четверо Всадников, и уж точно не Винсент и не Артур.

Азриэль откашлялся, нарушая тишину.

Её золотистые глаза снова метнулись к нему, наполовину полные надежды, наполовину — сожаления, словно она готовилась к разочарованию.

Азриэль улыбнулся и закрыл глаза, его голос стал преувеличенно высокомерным.

— Я знаю, что это может вас шокировать, но меня зовут Азриэль. Азриэль Кримсон — принц Клана Кримсонов.

Он помолчал, представляя себе ее реакцию.

— Ха, она, должно быть, в шоке. Это и понятно. Любой бы был в шоке, если бы узнал, что всё это время разговаривал с принцем. И она была удочерена этим самым принцем. Как самоотверженно с моей стороны!

“…”

Молчание затянулось дольше, чем ожидалось, даже слишком. Азриэль приоткрыл один глаз, испытывая любопытство, и то, что он увидел, заставило его открыть оба глаза.

Ириндра сидела, застыв, крепко прижав маленькие руки ко рту, её тело дрожало, пока наконец...

“П-пффф...!”

Она расхохоталась, и в её голосе смешались недоверие и веселье.

— М-мистер… вам не стоит так шутить! Ха-ха-ха! Люди из великих кланов заслуживают уважения, что бы там ни говорили…!

Она пыталась говорить сквозь смех, её золотистые глаза сверкали, но Азриэль смотрел на неё с сухим, невозмутимым выражением лица.

“Я… не лжет”.

Ириндра быстро кивнула, всё ещё пытаясь подавить смех, и её губы изогнулись в милой ангельской улыбке, которая могла бы обезоружить любого. Её смех, такой чистый и чарующий, мог бы загипнотизировать других, но не Азриэля. Не сегодня.

— Н-ничего страшного, мистер. Вам не обязательно говорить мне, если вам некомфортно, — сказала она мягким тоном, словно освобождая его от тяжкого бремени.

Ее улыбка была подобна божественному благословению.

Взгляд Азриэля стал еще более сухим.

‘... Почему это так сильно задевает мою гордость?’

Он слегка вздохнул, переводя взгляд на скромный домик, в котором они находились, и пытаясь скрыть угрюмое выражение лица. Айриндра тем временем наблюдала за ним с едва скрываемым весельем, явно забавляясь его реакцией.

Азриэль мысленно проворчал.

— Что ж… по крайней мере, она наслаждается жизнью. Сегодня я не буду её трогать. В конце концов, я благородный, бескорыстный принц. Я бы никогда не позволил какому-то ребёнку меня расстроить. Никогда!

Прокашлявшись, чтобы вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над разговором, Азриэл взглянул на неё.

“Кстати, что это за место?”

Этот вопрос не давал ему покоя, но он не решался его задать. Он вошёл в таинственную, потустороннюю хижину вслед за девушкой, которая по случайности оказалась Гептархом, одним из семи лидеров Нео Генезиса. Даже если её положение было временным, ему следовало быть осторожнее.

Его настроение испортилось.

«Неужели я… неужели я слишком безрассудна? Неужели мой отец, сестра и мать действительно правы во всём, что говорят обо мне?»

Он отогнал эту мысль прочь.

— Нет. Любой другой на моём месте поступил бы так же!

Абсолютно вменяемый. Абсолютно рациональный. Это был он.

— О, я думала, ты никогда не спросишь! — пропела Ириндра, и в её голосе послышались нотки волнения.

Губы Азриэл дрогнули от её тона, но она ничего не сказала, а вместо этого обвела взглядом каюту.

«Я нашёл это место в Царстве Пустоты около года назад. Оно было заброшенным и по-настоящему жутким, мистер! Но с тех пор я его использую. Я пометил это место, чтобы не тратить много маны на телепортацию сюда. Самое странное, что когда я прихожу сюда, я почти не трачу ману. Как будто… что-то мне помогает».

— Понятно… — задумчиво ответил Азриэль, не настаивая на продолжении. Она рассказала всё, что знала, и, насколько он понял, это место было ещё одной любопытной аномалией Царства Пустоты — как и многие другие.

Тем не менее, он с подозрением оглядел хижину. Если не считать жуткого отсутствия мебели, всё казалось на своих местах. С обречённым вздохом он решил пока не раскрывать её секреты.

Он снова обратил внимание на Ириндру, которая с любопытством наблюдала за ним, болтая маленькими ножками, свисавшими с края кресла.

‘Есть ли что-нибудь из этого хотя бы отдаленно похожее на то, что произошло изначально?’

Если бы Азриэлю пришлось ответить на этот вопрос, он бы сказал громкое «да». Потому что, несмотря ни на что, этот момент — быть здесь с Ириндрой, слушать её историю — казался неизбежным.

Выражение его лица потемнело.

— Но если сегодня тот самый день… я получу благословение Бога Смерти.

Эта мысль заставила его похолодеть, но его разум мог прийти только к одному выводу.

‘Смерть’.

И всё же он колебался. Каким бы логичным это ни казалось, воспоминание о разблокировке [Системы] смущало его.

Согласно [Системе], он «умер» дважды: один раз как Лео Каруми в своём родном мире и один раз как Азриэль Кримсон, когда появились Разломы Пустоты. Но это было не совсем так.

Его другая сущность отправила его в [Белую Гавань], а это означало, что настоящий Азриэль Кримсон умер каким-то другим способом — необъяснимой смертью, которая позволила ему завладеть телом.

Так почему же [Система] не сообщила, что он умер трижды? В трёх мирах?

Царство Пустоты. Мир «Пути героев». Мир Лео Каруми.

Что-то было не так, и тревога в его груди усилилась.

Он посмотрел на Ириндру с серьёзным выражением лица и наконец заговорил:

— Я знаю, что тебе это может не понравиться… или шокировать тебя. Но… мне нужно, чтобы ты отправил меня обратно в тот подземный Колизей.

Ириндра застыла. Её лицо побледнело, а золотистые глаза расширились и задрожали.

— П-почему… Зачем возвращаться в то место? Ты свободен! Мы можем сбежать! Остаться вместе навсегда! Нам не нужно возвращаться!..

Её голос дрогнул от отчаяния, но Азриэль покачал головой с горько-сладкой улыбкой на лице.

— Ты, как Геп — тот, кто был с ними, — должен знать. Сбежать от Нео Генезис невозможно. Они не отпустят тебя. Они не отпустят меня. Если мы сбежим и они нас поймают… они убьют нас. Они боятся тебя, и они знают, что я слишком много знаю.

Иринда прикусила губу, сжав руки в дрожащие кулаки.

— Тогда… что нам делать? Я не хочу возвращаться туда…

На её глазах выступили слёзы, и у Азриэля защемило сердце при виде этого. Он встал, подошёл ближе и опустился перед ней на корточки. Нежно проведя рукой по её щекам, он вытер слёзы.

Она ошеломлённо посмотрела на него, а он заговорил таким добрым голосом, что это казалось святотатством.

— Мы уйдём. Не волнуйся. Но должна быть история. История о том, как проект «Новый Эдем» провалился… и как леди Ириндра пожертвовала своей жизнью ради этого.