На лице Жасмин отразилось беспокойство, когда она посмотрела на своего отца, в груди которого торчала стрела.

“Д-папа?!”

Она закричала и бросилась к нему. Сердце бешено колотилось, взгляд метался по комнате в поисках нападавшего.

Но там ничего не было.

Ни одна дверь не была взломана, ни одна стена не была повреждена. Всё выглядело так же, как и при её входе. Как будто стрела просто… появилась.

Она повернулась к отцу, её лицо побледнело, а он нахмурился и посмотрел на торчащую из груди стрелу.

“Как я и думал”, - пробормотал он.

«На затонувших островах кто-то прятался. Хотя я не ожидал, что они раскроют себя… так скоро».

Услышав, как он говорит так спокойно, почти пренебрежительно, Жасмин растерялась.

“Папа... ты… ладно?”

Её голос дрожал; вопрос казался абсурдным, но она не могла удержаться и спросила:

Хоакин наконец посмотрел на неё и ободряюще, почти нежно улыбнулся.

— Конечно. Я предвидел это и принял меры предосторожности. Азриэль предупредил меня, что кто-то может попытаться лишить меня жизни, поэтому я… изменил своё сердце.

Жасмин моргнула, переваривая его слова.

— Азриэль предупредил его? Значит… кадет Люмин говорил правду.

В животе у неё зародилось беспокойство, когда она снова посмотрела на стрелу — стрелу, пронзившую тело святого.

Ее отец.

Без тени беспокойства Хоакин схватил стрелу, вытащил её из груди, и из раны брызнула кровь, но тут же остановилась. Он осмотрел стрелу, отметив тёмное дерево и необычный металлический наконечник.

“Интересно...”

Он уронил стрелу, которую быстро поглотил тёмный круг, появившийся у его ног.

Затем он откинулся на спинку стула, спокойный и собранный, а Жасмин стояла, оцепенев.

‘ Почему я вообще волновался...

Самому мужчине, казалось, было все равно.

Наконец Жасмин нарушила молчание, успокоив свой голос.

— Может, нам стоит… не знаю, поискать того, кто выпустил эту стрелу?

Хоакин слегка покачал головой, и на его губах появилась улыбка.

— Они уже покинули Затонувшие острова. Преследовать их было бы безумием.

«Ты уже сошла с ума», — подумала она, прикусив язык. Вместо этого она опустила взгляд, чувствуя новый прилив тревоги.

— Постойте… если даже он считает, что преследовать этого человека — безумие, то насколько он силён?

Она поняла, что Хоакин, скорее всего, знал, что этот нападавший скрывается где-то на островах и ждёт удобного момента, чтобы нанести удар. Но по какой-то причине он решил показаться именно сейчас, чтобы так же быстро исчезнуть.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

‘О чем он только думает?!’

Внутри нее вспыхнуло разочарование.

- И вообще, с каких это пор святой может перестраивать свое сердце?

Чем больше она думала об этом, тем больше вопросов накапливалось.

‘ Забудь об этом. Я не хочу ничего знать.

Вздохнув, она перевела взгляд на Азриэля, который всё ещё спал, и его лицо исказилось, словно от кошмара. Она посмотрела на отца, которого явно не волновало, что его застрелили.

‘ Если ему все равно, то почему мне должно быть все равно?

И всё же странное беспокойство не покидало меня. Что-то было не так.

“Хм?”

Она заметила, что Хоакин смотрит на Азриэля с напряжённостью, которой не было несколько мгновений назад. Выражение его лица было серьёзным, почти встревоженным. Она нахмурилась, проследив за его взглядом туда, где лежал Азриэль, молчаливый, погружённый в какой-то навязчивый сон.

“Что случилось?” - спросила она.

Хоакин ответил не сразу. Встав со стула, он подошёл к кровати Азриэля, присел на корточки и нахмурился.

“Азриэль”.

Он слегка встряхнул Азриэля, но ответа не последовало.

“Азриэль, проснись”.

Ничего.

Его лицо потемнело, на нем появилось редкое выражение беспокойства.

“Как это произошло?..”

Он казался почти… сбитым с толку. Тревога Жасмин усилилась, и она снова настойчиво спросила его:

“Что случилось?”

Хоакин посмотрел на неё, затем снова на Азриэля, и его лицо стало ещё более мрачным.

— Он… в какой-то коме. Это трудно объяснить даже мне. Его кровь, мана, мозговые волны — всё ведёт себя странно. Но как это могло произойти, когда я здесь? Никто не должен был… когда я здесь.

“Что...”

Разум Жасмин помутился, его слова эхом отдавались в её голове.

‘ Азриэль? В коме? Как?

Она посмотрела на Азриэля, который, казалось, спал, хотя его лицо исказилось от пережитого кошмара. Она повернулась к отцу, и на её лице отразились мольба и отчаяние.

“К- ты можешь его вылечить?”

Хоакин перевёл взгляд с неё на Азриэля, и впервые она увидела в его глазах что-то тревожное — неуверенность.

— Нет… Я не знаю, что с ним не так. Если я попытаюсь разбудить его силой, он может… умереть.

Её лицо побледнело, взгляд был прикован к лицу брата, руки дрожали.

“Ч-что нам делать?”

Взгляд Хоакина потемнел, когда он наконец ответил,

“Мы ничего не можем сделать ... Кроме как ждать”.

*****

Азриэль последовал за доктором, который шёл быстрым шагом, почти как взволнованный ребёнок, спешащий к какому-то месту назначения. По мере того, как они углублялись в здание, он заметил, что коридоры становятся уже, а стены — более обветшалыми, словно его вели в заброшенную часть.

Наконец он оказался перед проходом, высеченным в древнем камне. Казалось, что он вошёл в пещеру, влажный воздух сгущался, делая каждый вдох чуть более тяжёлым. Несмотря на свою любовь ко льду, он почувствовал холод.

«Я даже не могу использовать здесь свои навыки, такие как [Пустой разум]… — с горечью подумал он. Если бы он мог, то использовал бы его, когда доктор ввёл ему PE-0, избавив себя от этой жгучей боли. Но, по крайней мере, это отвлекало от… всего остального.

Он слегка покачал головой, чувствуя тяжесть собственной неуверенности. Часть его чувствовала себя… потерянной.

Доктор резко остановился перед огромными каменными воротами, и Азриэль осторожно приблизился.

На этот раз доктор не стал оглядываться, уверенный, что Азриэль не станет предпринимать бесполезную атаку. Ворота были внушительными, вырезанными из тёмного камня с прожилками металла, словно их вырвали из недр земли. Странные, пугающие символы покрывали их поверхность, некоторые из них были стёрты временем.

«Я не могу прочитать эти руны… если только они не такие же, как в подземелье пустоты», — подумал Азриэль. Без благословения Бога Смерти понять эти руны было невозможно.

Доктор положил руку на ворота, и по ним распространилось пульсирующее голубое свечение. Ворота застонали, издав низкий, тяжёлый гул, словно сопротивляясь открытию. Азриэль прищурился, и по его спине пробежала дрожь. А затем с последним оглушительным треском ворота распахнулись, и перед ним предстало зрелище, от которого у него перехватило дыхание.

Перед ним простирался огромный подземный купол, просторный и гулкий. Вокруг него возвышались круглые ярусы каменных колонн, погружённые в тень. Массивные колонны, иссечённые и потрёпанные, поддерживали потолок высоко над головой, словно древние деревья, выдерживающие вес бесчисленных сражений. Мерцающие факелы вдоль стен отбрасывали жуткие тени, которые извивались и танцевали на камне.

Азриэль издал глухой смешок, не веря своим ушам.

— Подземный Колизей… чёртов подземный Колизей…

Доктор повернулся к нему с улыбкой, которая не коснулась его глаз.

«Это будет твой новый распорядок дня, 666. Выживай. Каждый день ты будешь сражаться здесь. И, возможно, однажды… если тебя сочтут успешным, ты заслужишь место среди наших лучших в Нео Генезис».

Глаза Азриэля слегка дрогнули.

— Каждый день? То есть… Мне придётся каждый день принимать этот адский препарат? И бороться?

У него не было ни слов, ни времени на обдумывание, когда голос доктора стал мрачным, а улыбка — холодной и суровой.

— Если вы нарушите распорядок дня… будут приняты дисциплинарные меры. Поверь мне, 666, ты этого не хочешь.

Азриэль сглотнул и медленно кивнул, чувствуя на себе пронзительный взгляд доктора. Удовлетворившись ответом, доктор кивнул и отступил назад.

“Желаю удачи”.

Азриэль сделал глубокий вдох, и его сердце забилось быстрее, когда он переступил порог арены. Он оглянулся и увидел жуткую улыбку доктора как раз в тот момент, когда массивные каменные ворота начали закрываться, запирая его внутри.

Он стоял один на арене, оглядывая ряды треснувших и сломанных сидений.

«Зачем строить это под землёй?» — подумал он, и его мысли понеслись вскачь. Колизей в царстве пустоты — это одно, но здесь?

— Это место… разве оно не близко к горам Асура? Разве Данте не говорил, что нашёл там проход в [Белую Гавань]? Какая между ними связь?

Но у него не было времени размышлять об этом, потому что земля под ним задрожала.

Азриэль обернулся и увидел, что каменные ворота на противоположной стороне начинают открываться.

Он прикусил губу.

‘ Он все еще у меня.… верно?

В следующее мгновение Пожиратель Бездны материализовался в его правой руке, и знакомый вес успокоил его.

Увидев своего старого товарища, он испытал огромное облегчение — каким бы извращённым воспоминанием или кошмаром он ни был пойман, Пожиратель Бездны всё ещё был с ним. Он крепко сжал рукоять, готовясь к тому, что врата наконец откроются.

И когда это произошло, глаза Азриэля расширились.

Он ожидал увидеть существ из пустоты. В конце концов, они находились в царстве пустоты, и Колизей здесь мог означать только одно — битву с этими ужасами. Но перед ним стояло не какое-то существо из пустоты.

Они… были людьми.

Пятеро из них были одеты в унылые серые комбинезоны, их лица были бледными, а под глазами виднелись тёмные круги. В отличие от Азриэля, который всё ещё был в мантии, они выглядели… измождёнными, их глаза были пустыми, лишёнными какой-либо искры жизни.

«Их глаза… как будто я смотрю на трупы».

Азриэль почувствовал холодный дискомфорт, когда мужчины шагнули вперёд, ни разу не взглянув на огромный Колизей вокруг них. Они смотрели только на него, их движения были медленными, но неумолимыми.

«Так вот что он имел в виду под “проверкой” и “выживанием”…» — мрачно подумал Азриэль, стиснув зубы, когда до него дошел весь ужас его положения.

Один взгляд на них — эти мёртвые, пустые глаза — сказал ему всё, что нужно было знать.

Это должно было быть…

Убивай или будешь убит.