Азриэль моргнул и обнаружил, что стоит перед местом, которое слишком хорошо знал.

— Мой старый дом… Кажется, мне даже не пришлось его искать.

Грустная улыбка скользнула по его лицу, когда нахлынули воспоминания: когда-то давно этот знакомый вид был, пожалуй, единственным местом, где по-настоящему хранилось его прошлое.

Азриэль медленно подошёл к двери и вошёл в свою старую квартиру.

“Все это по-прежнему выглядит так же”.

Ни одна вещь не изменилась.

Он бродил по комнатам, проводя пальцами по столешнице, и его охватила ностальгия.

“Интересно, что со всем этим случилось после моей смерти...”

Квартира была продана? В нее въехал кто-то еще?

Но ответы ускользали от него, и всякая мысль о том, чтобы найти их, исчезла, когда он застыл с широко раскрытыми глазами, заметив кого-то на диване.

Там, спокойно попивая чай и наблюдая за ним, сидела знакомая фигура.

Кроваво-красные глаза уставились на Азриэля, и от их пугающего спокойствия у него по коже побежали мурашки.

“Ты...!”

Азриэль недоверчиво указал на него, и на лице незнакомца появилась слабая улыбка. Незнакомец поставил чашку, которая исчезла, словно её никогда и не было, и заговорил голосом, лишённым всякой теплоты, несмотря на улыбку.

“Да, я - это ты. Как умно с моей стороны”.

Мужчина был точь-в-точь похож на Азриэля — того самого, кого он встретил в подземелье Бездны… того, кто его убил?

От шока Азриэль потерял дар речи, но его двойник, казалось, не обращал на это внимания и медленно приближался к нему, пока их не разделяла всего длина руки.

“ Странное ощущение, не правда ли?

Слова были загадочными, и Азриэль не понял их смысла. Он сделал несколько осторожных шагов назад, настороженно глядя на своего двойника.

Другой он усмехнулся, издав низкий, довольный звук, который только усилил беспокойство Азриэля.

— Не нужно так бояться. В конце концов, я — это ты.

С трудом сглотнув, Азриэль сумел взять себя в руки и сжал кулаки.

“Почему я здесь?”

Другой он ухмыльнулся, и в его глазах появился холодный блеск, от которого Азриэлю показалось, что он смотрит на что-то по-настоящему зловещее.

— О, ничего особенного. Я просто подумал, что нам обоим будет полезно… прогуляться по тропинке воспоминаний.

“ Путешествие по тропинке воспоминаний?

‘ Для нас обоих?

Слова звучали безобидно, почти непринуждённо, но все инстинкты Азриэля кричали ему, чтобы он держался как можно дальше. Но он не мог пошевелиться.

Возможно, единственным небольшим утешением было то, что его второе «я» не было в плаще и не держало в руках ту ужасную косу.

Другой он кивнул, слегка наклонив голову, словно изучая Азриэля с тревожным любопытством. Азриэль почувствовал себя обнажённым, как добыча под взглядом хищника, которого он даже не мог понять.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Да, пора вспомнить. Пора. Как же это неприятно. Но, в любом случае…

Он замолчал, и в его глазах мелькнуло мрачное веселье. Азриэль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Пришло время позаботиться о том, чтобы наши жертвы не были напрасными. Чтобы ваши, мои, наши — все наши жертвы — не были напрасными».

Эти слова — простые, но наполненные чем-то необъяснимо холодным — вызвали у Азриэля дрожь ужаса, словно его кровь превратилась в лёд. Затем он почувствовал это — лёгкую рябь в воздухе, едва заметную, но безошибочную.

Дверь за его спиной со скрипом отворилась.

“Я дома...”

Глаза Азриэля расширились, когда он увидел, как он сам — нет, Лео — входит в комнату.

Лео был одет в простую чёрную толстовку с капюшоном и брюки, а на его ушах висели белые наушники. Он выглядел старше, чем в воспоминаниях Азриэля, когда Лео только учился играть на пианино.

Голос рядом с Азриэлем пробормотал,

“ Это было, когда тебе было всего пятнадцать.

Лицо Азриэля стало серьёзным, на нём появилась грустная улыбка, когда он увидел, как Лео прошёл сквозь него, словно призрак, направляясь к дивану. Как только он сел, послышались лёгкие шаги, привлекая внимание всех присутствующих.

Всё тело Азриэля застыло, невыносимая боль скрутила его изнутри.

“Ах...”

Тиски сжимали его сердце, пока каждый вдох не стал поверхностным, вынужденным.

Потому что там была она.

Юная девушка с каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, и ярко-зелёными глазами, словно заглядывающими в самое сердце северного сияния. Её лицо озарилось улыбкой, когда она посмотрела на Лео.

“Брат!”

В мгновение ока Лия пробежала через всю комнату и бросилась на Лео, уронив его наушники на пол.

“Уф!”

Лео крякнул, когда её голова врезалась ему в живот, отбросив его на диван. Она скатилась с него, запутавшись в волосах, и захихикала, увидев его изумлённое лицо.

Лео бросил на нее нерешительный взгляд.

“ Сколько раз я говорил тебе не набрасываться на меня?

Но вместо того, чтобы выглядеть виноватой, она вызывающе показала ему язык.

“Хехехе, ты просто слишком слаб!”

Лео вздохнул, его взгляд смягчился и сменился легкой улыбкой.

— Мне не нужно это от того, кто вчера вечером прибежал ко мне в комнату с криками, что мистер Уискерс превратился в демонического зверя.

Мистер Уискерс — одна из многочисленных плюшевых игрушек Лии — самопровозглашённый король джунглей.

Лицо Лии побледнело, на глаза навернулись слезы.

— Я не вру! Мистер Уискерс превратился в монстра, как тот, которого вы с мамой видели вчера вечером! У него даже были крылья!

Лео рассмеялся, качая головой и нежно поглаживая ее по волосам.

“Хорошо, хорошо, я тебе верю”.

Но Лия заметила, что в его улыбке не было той уверенности, которую она хотела видеть. Она фыркнула, скрестила руки на груди и надула губы, что Лео нашёл невероятно милым.

Через мгновение Лео спросил,

“ Лия, где мама и папа? - спросила я.

Ее разочарование мгновенно улетучилось.

— Они ушли вместе! Сказали, что мы можем заказать еду, когда ты вернёшься. Они на свидании, да? Ну, знаешь, чтобы целоваться и всё такое?

Лео потрясенно поднял бровь.

— Лия… откуда ты вообще знаешь, что такое свидание? Или… поцелуй?

Должны ли шестилетние дети знать об этом? Лео думал, что нет.

Осознав свою ошибку, Лия отвела взгляд и тихо произнесла:

“ Я... прочитала это в одной из папиных книг.

“ Разве папа не говорил тебе не заходить в его библиотеку?

Лео, прищурившись, посмотрел на нее.

Ее голова поникла, в голосе слышалось явное чувство вины.

— Прости… пожалуйста, не говори ему. Он разозлится.

Лео вздохнул, его раздражение растаяло.

— Хорошо. Только больше туда не заходи, ладно? Кроме того, я не думаю, что папа может на тебя рассердиться.

Лия просияла от облегчения, и на мгновение Лео заподозрил, что она могла разыграть всю эту сцену. Но он покачал головой, отбросив эту мысль. Шестилетний ребёнок никак не смог бы провернуть что-то подобное.

Верно?

Наблюдая за этим, Азриэль прикусил губу, и его голос задрожал, когда он прошептал:

“Забери меня отсюда...”

Он хотел отвести взгляд, но что-то внутри не давало ему этого сделать. От всего этого зрелища ему было больно — больно так, что он даже не мог понять почему.

Рядом с ним его второе "я" наблюдало за происходящим без капли сочувствия.

— Тебе правда так больно? Честно говоря, я не понимаю. Конечно, я потерял часть себя, но… если тебе больно, это хорошо. Боль делает тебя сильнее.

Эти слова не успокоили Азриэля. Его взгляд стал жёстче, и он зарычал, с трудом сдерживая гнев:

— Хватит уже. Вся эта чушь про «путешествие по волнам памяти». Ты ведь не показываешь мне это из ностальгии. Просто переходи к делу.

Его двойник изучал его, холодный и неподвижный, словно само время застыло вокруг них двоих.

Лео и Лия на диване замерли на середине движения.

Затем его коллега зловеще улыбнулся.

— Ах. Я надеялся, что ты продержишься немного дольше, но, возможно, ты прав. Полагаю, пришло время.

Впервые Азриэль увидел что-то в этих пустых глазах — жалость?

“Тебе понадобится каждая унция сил для того, что будет дальше”.

Взгляд Азриэля стал ещё более жёстким, его ненависть росла с каждой секундой.

Взгляд его двойника потемнел, отражая ненависть в глазах Азриэля, и он заговорил низким, ядовитым голосом: «А теперь давай вспомним тот день, когда твоя жизнь полетела к чертям… Лео Каруми».

Одним взмахом руки он разрушил реальность — или, возможно, это был всего лишь сон.

Сцена — чем бы ни было это место — начала распадаться. Словно стекло, которое трескается, а затем рассыпается в пыль, всё разваливалось и рушилось.

На его месте было лишь непроглядное чёрное ничто, пустота, такая глубокая, что у Азриэля по коже побежали мурашки от сильного, внутреннего страха. Он почувствовал, что за ним наблюдают, что в этой тьме что-то скрывается, и он мог поклясться, что оно смотрит на него в ответ.

Но у него не было времени задерживаться на этом чувстве. Его другая сущность, наполненная холодной ненавистью, снова взмахнула рукой. В обратном порядке сцена воссоздала себя из ничего, меняя форму и преобразуясь.

Закончив, Азриэль снова оказался в знакомой гостиной, лицом к дивану.

Но на этот раз там сидела не Лия и не пятнадцатилетний Лео.

Нет, это был Лео в семнадцать лет — в том возрасте, в котором он умер.

Лео сидел, ссутулившись, опустив голову, а перед ним стояли две фигуры. На лице одной из них было выражение гнева, на лице другой — печали. Но, возможно, за ними обоими скрывалась печаль, которую ни одна из них не могла полностью выразить.

Рональд и Жанна ... Не могли найти слов, которые им нужно было сказать.

Но Жанна наконец заговорила, и её голос дрожал от боли и недоверия.

“ Скажи мне, Лео... Как ты мог так лгать нам?

И в этот самый момент Азриэль уже знал, что происходит, потому что… в этот день его семья должна была умереть.