Казалось, само время остановилось. Огромное немигающее глазное яблоко нависло над ними, его взгляд был прикован к Азриэлю и Хоакину, которые стояли неподвижно.

— Значит, он вернулся. Я даже не почувствовал, что он наблюдает за нами. О… он ранен?

Голос Хоакина был низким, он прищурился, наблюдая за существом.

‘ Таршакаэль...

Выражение лица Азриэля помрачнело, когда он почувствовал зловещую тяжесть во взгляде существа. Оно удерживало его, словно в ловушке, и его разум пытался полностью осознать существо, стоящее перед ним.

Это было просто огромное глазное яблоко, но что-то двигалось под тёмным безмолвным морем.

— Ах, значит, он, должно быть, сражался с кем-то, кто угрожал его территории, — пробормотал Хоакин, спокойно сопоставляя события.

“В конце концов, это море должно быть доступно другим титанам”.

Лицо Азриэля напряглось, когда он уставился на чудовищный глаз, а Хоакин разочарованно вздохнул.

— Друг мой, я бы хотел сдержать своё обещание, но я передумал… снова. Но не волнуйся — я вернусь. Я человек слова.

Азриэль переводил взгляд с Хоакина на неподвижное существо.

‘ Он что, только что вызвал титана в другой раз?

Но времени на раздумья не было. Внезапно Хоакин оказался рядом с ним, крепко сжимая его наплечник. Прежде чем Азриэль успел среагировать, под ними образовался тёмный портал, зловещий и холодный, от которого у него задрожали пальцы даже сквозь перчатки. Затем они начали погружаться.

Он почувствовал, что тонет, как тогда, когда впервые вошёл в подземелье пустоты. Через мгновение он почувствовал, как его тянет вперёд, и он падает на твёрдую землю, приземляясь с силой.

Азриэль приподнялся, моргая и пытаясь сориентироваться. Он оказался в огромном зале, стены которого были испещрены рунами на древнем языке пустоты. Поблизости виднелся тёмный дверной проём. Хоакин спокойно стоял, наблюдая, как он приходит в себя.

Азриэль бросил подозрительный взгляд на Хоакина.

— Разве он не мог просто телепортировать нас туда?

Хоакин встретился с ним взглядом, словно прочитав его мысли.

— Я не могу ходить по местам, где никогда не был. Я знал это место, но тот остров? Я никогда там не был.

“О”, - пробормотал Азриэль, понимающе кивая.

— Он не нападёт на нас здесь, верно? — спросил он, не в силах скрыть беспокойство в голосе.

Хоакин мрачно усмехнулся.

“Напасть? Нет. Да, это территория, но только если мы оставим затонувшие острова ради тёмного моря.

Азриэль выдохнул, и облегчение смешалось с остаточным напряжением. Затем он серьёзно посмотрел на Хоакина.

— Папа, мне нужно тебе кое-что сказать. Что-то важное.

Лицо Хоакина слегка напряглось, когда он почувствовал серьёзность Азриэля.

Азриэль вздохнул, встретившись взглядом с отцом.

“... Я думаю, что я титанический магнит”.

“…”

На мгновение в воздухе повисла тишина. Хоакин уставился на него с пустым выражением лица.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Что?”

Азриэль пожал плечами, но в выражении его лица была какая-то тяжесть.

— Должно быть, так и есть. Я встречал больше пустотных существ ранга «Титан», чем кого-либо другого.

Хоакин задумался, испытывая смесь беспокойства и чего-то ещё — возможно, гордости. Но в конце концов он просто похлопал Азриэля по плечу.

“ Желаю удачи, сынок.

Азриэль моргнул, услышав сухую поддержку отца, затем вздохнул и повернулся к руинам. Взгляд Хоакина последовал за ним и остановился на надписях на стенах.

“Эти руны...” Хоакин задумался.

«Археологи Пустоты пытались их расшифровать, но не смогли перевести ни единого слова. И я всё ещё обещал им награду… хотя они уже не работают в одиночку».

Но внимание Азриэля было рассеяно, его глаза расширились, когда он уставился на руны.

‘ Я... я могу это прочесть?!

Перевод легко пришёл ему на ум, как будто он всегда там был.

Даже Люмин со своей системой не смог расшифровать язык пустоты.

‘Это должно быть эксклюзивно для меня… как сына смерти’.

В нем вскипел трепет.

‘ Я мог бы сколотить состояние с таким умением!

Он изо всех сил старался скрыть своё волнение. Хоакин заметил его странное выражение лица и вопросительно посмотрел на него.

“Что-то не так?”

Азриэль прочистил горло.

“Нет ... Просто читаю руны”.

“…”

“…”

“Ты что-то читаешь?”

“Да”.

“Язык пустоты?”

“Да”.

Бровь Хоакина дернулась.

“...Какого хрена...”

С его губ сорвалось проклятие, на лице отразилось недоверие. Азриэль невинно моргнул, словно не понимая, что случилось.

Хоакин устало вздохнул, потирая виски.

“И как именно ты читаешь язык пустоты?”

Азриэль позволил себе легкую улыбку.

“Я изучал это. Каждый раз, когда у меня появлялась возможность, я пытался узнать все, что мог, прежде чем вы узнаете что”.

Глаза Хоакина слегка расширились от удивления.

“Я никогда не знал, что ты умеешь читать на языке Пустоты ...”

Казалось, что его сын хранил секреты задолго до того, как его сочли мертвым.

И Хоакин… он не был уверен, как к этому относиться.

Наблюдая, как взгляд Азриэля снова задерживается на рунах, Хоакин почувствовал непреодолимое желание спросить.

“Что там написано?” - спросил я.

Простой вопрос, но в нём заключён большой смысл — он раскрывает потенциал и возможности Азриэля. Если опытные археологи Бездны не смогли расшифровать эти руны, но Азриэль смог… значит, его ценность находится на совершенно ином уровне.

Но затем лицо Хоакина ожесточилось. Он посмотрел на Азриэля прищуренными, опасными глазами.

Азриэль провёл два года в Царстве Пустоты — только он и боги знали, что он там видел. Если он мог читать на языке Пустоты, это означало, что он мог узнать правду, которую не должен был знать.

В голове Хоакина пронеслась буря мыслей; он понимал, что всё стало гораздо сложнее — и опаснее.

Затем его мысли прервал низкий, мрачный и какой-то тревожный голос Азриэля.

«Я увидел это. Когда я увидел это, моя душа раскрылась. Я плакал, пока не почувствовал, что моё тело опустело. Но потом — потом я улыбнулся, потому что что ещё мне оставалось?

Я тоже любил это или думал, что любил. Может, мы все любили».

“….”

«Оно просто… стояло там, паря в воздухе, как один из них, но это было не так. Это было нечто запредельное, насмешка над их чистотой, богохульство, порождённое чем-то более тёмным. Это был я, отражённый, искажённый. Это был мой король. Это были все, кого я когда-либо знал. И, глядя на него, я понял, что оно не плакало, не улыбалось и не любило так, как мы. Нет, его слёзы смыли целые жизни, затопили деревни, просочились в каждую щель и трещину этого мира, как инфекция. Его улыбка — о, эта улыбка — расколола саму землю, разделила её, как рану, которая никогда не заживёт.

А его любовь? Его любовь поглотила всё. Это была любовь, которая ломала кости, переламывала хребты, топила корабли и земли и утягивала всё, что было нам дорого, в пустоту, откуда ничто не возвращалось. Любовь, которая обвилась вокруг нас, как змея.

“….”

— А потом… я, Артелий, остался единственным, кто мог смеяться, хмуриться и… ненавидеть. Смеяться над слезами, хмуриться при виде улыбки и… ненавидеть того, кто должен был умереть, но не умер.

Когда Азриэль закончил, он замолчал, не сводя взгляда с рун, как и Хоакин.

Это открытие... Эти слова…

“Папа...”

Когда он окликнул его, Хоакин повернулся и посмотрел на него. Но Азриэль невольно вздрогнул при виде лица отца — совершенно лишённого эмоций, словно на него надели маску.

Затем Хоакин заговорил, его голос был холодным и безжалостным.

— Никому об этом не говори. Ни сестре. Ни матери.

Азриэль не стал спорить. Почему-то он даже представить себе этого не мог. Сейчас ему просто хотелось выбраться отсюда.

Он никогда бы не подумал, что несколько древних слов могут заставить его почувствовать себя таким… растерянным.

‘ Артелиус...

Одна только мысль об этом имени давила на его плечи, как тяжкое бремя.

— Пойдём наверх. Мы провели здесь достаточно времени, — сказал Хоакин уже не так холодно, но Азриэль повиновался без слов.

Но…

В тот момент, когда Азриэль попытался сделать шаг вперёд, у него помутилось в глазах. Усталость нахлынула на него волной, и он пошатнулся. Прежде чем он упал, он почувствовал, как отец подхватил его, крепко и уверенно, с беспокойством во взгляде.

— Твоя мана истощена… должно быть, из-за того, что ты сделала с деревом. Отдохни. Я не позволю, чтобы тебе что-то навредило.

У Азриэля закружилась голова, когда он поднял взгляд, и лицо отца расплылось перед его глазами. Он почувствовал, как тяжелеют его веки.

Но прежде чем сон овладел им, Азриэль стиснул зубы, борясь с усталостью, и посмотрел на Хоакина с отчаянием в глазах.

— Подожди, папа… твоя жизнь. Я-я пришла сюда, потому что твоя жизнь была в опасности. Пожалуйста… будь осторожен.

Услышав его слова, Хоакин только тепло улыбнулся.

«Жизнь короля полна опасностей. Тебе не нужно беспокоиться; этот старик справится с чем угодно. А теперь отдохни… ты сделал достаточно, сын мой».

Словно по команде, глаза Азриэля закрылись, сознание угасало, и он наконец погрузился в сон.

*****

Когда Хоакин посмотрел на своего сына, спящего у него на руках с обеспокоенным выражением лица, в его груди зародилось чувство вины.

‘Он как следует не отдыхал с тех пор, как попал в Подземелье Пустоты...’

С его губ сорвался вздох, когда он снова перевёл взгляд на руны. Его глаза похолодели, как в самых глубоких и мрачных местах мира. Но через мгновение он отвернулся и посмотрел на сына, всё ещё облачённого в доспехи души.

— Если я его отпущу, у него закончится мана, а я бы не хотел его будить…

У него вырвался еще один вздох, но затем он нахмурился.

“Он сказал, что моя жизнь в опасности ... Но откуда он узнал?”

Казалось, что Азриэль всегда знал то, чего не мог знать, как будто он был посвящён в тайны, которые не должен был знать никто в его возрасте.

Взгляд Хоакина смягчился, когда он посмотрел на лицо Азриэля — лицо, которое, казалось, не могло причинить вред.

“ Не волнуйся, ” тихо пробормотал он.

“Я больше не повторю ту же ошибку”.