Его мать любила его.

Его отец гордился им.

Его младшая сестра смотрела на него снизу вверх.

И из-за этого он хотел быть уверенным, что никогда не разочарует их.

Он хотел оправдать их ожидания, стать тем, кем, по их мнению, он мог стать.

Он старался никогда не расслабляться, продолжать двигаться вперёд. В конце концов, если его отец был известным дипломатом, а мать — успешным врачом, разве можно было ожидать, что он не достигнет таких же высот?

Чтобы превзойти их?

Они говорят, что ребенок - лучшая версия своих родителей.

И, несмотря на всё это, он глубоко любил их в ответ. Он больше всего на свете хотел, чтобы они им гордились, поэтому использовал любую возможность.

Театр, баскетбол, футбол, музыка, искусство, наука…

Он перепробовал все это.

Он стал в какой-то степени искусен во всем этом.

Но это произошло не потому, что он был каким-то выдающимся талантом, который без труда овладел всем. Нет, он усердно работал — иногда усерднее, чем кто-либо другой, — жертвуя сном, жертвуя покоем, жертвуя свободой.

И всё же ему казалось, что этого недостаточно. Под наградами, похвалами, достижениями он чувствовал пустоту. Как будто он жил по чужому сценарию, надевал маску, чтобы соответствовать тому образу, который, как он думал, был у его родителей. Чем больше он достигал, тем дальше отдалялся от себя, и это постепенно его изматывало.

Но он не остановился.

Он не мог.

В конце концов, предполагалось, что он будет идеальным сыном.

Ни единой ошибки, ни единой слабости, ни единого желания сдаться. Даже если бы он захотел, он не смог бы разочаровать родителей, которые смотрели на него с такой гордостью, с такими большими надеждами. Он не мог подвести свою младшую сестру, которая боготворила его.

Он не мог разрушить их представление о совершенстве.

Но…

Ничто не длится вечно.

Время идёт вперёд, всё меняется, и однажды он просто не смог больше этого выносить.

Он уволился.

Он отошёл от всего этого и на мгновение почувствовал, как что-то внутри него затрепетало — маленькая, незнакомая свобода. Но это была лишь иллюзия; он по-прежнему скрывал правду от своей семьи, не в силах найти в себе смелость или подходящий момент, чтобы сказать об этом.

И он был в ужасе.

Он боялся их реакции — разочарования, гнева, печали. Он не хотел разрушать всё, что построил для них, поэтому продолжал жить за маской, хотя теперь это была другая маска. Хрупкая и почему-то хуже предыдущей.

Однажды его мать узнала об этом. Ей позвонил один из его репетиторов и сообщил, что он давно уволился.

И в тот день…

Ложь Лео Каруми была наконец разоблачена.

*****

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“ Скажи мне, Лео... Как ты мог так лгать нам?

Услышав вопрос матери, Лео поднял на неё взгляд, в котором, казалось, уже не было надежды, и смирился с тем, что будет дальше.

Увидев этот взгляд, Жанна стиснула зубы, и её голос зазвучал напряжённо.

— Почему ты так на нас смотришь? Ответь мне! Почему ты месяцами скрывал, что бросил все свои клубы? Чем ты вообще занимался, когда выходил и говорил нам, что идёшь тренироваться?

Её голос стал громче, лицо исказилось от разочарования, но Лео не отвёл взгляд. Его лицо было унылым, побеждённым. Он говорил тихо, почти безжизненно.

«Вместо этого я пошёл потусоваться с друзьями. Я просто… устал. Я хотел повеселиться, как и все остальные. Я не мог продолжать в том же духе. Это было слишком, и… Я ненавидел это. Я ненавидел каждую секунду этого. Не то чтобы я был каким-то гением в этом… Не было смысла продолжать. Я просто тратил время впустую».

Спокойное, деловое объяснение, которое он дал, казалось, ещё больше разозлило Джин. Рональд обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого, но не мог подобрать слов, чтобы вмешаться.

Лицо Жанны вспыхнуло от гнева, и она закричала:

— Ты не можешь просто взять и уйти, потому что тебе это не нравится, Лео! Если ты этого не видишь, то я вижу — это для твоего же блага, для твоего будущего! Вместо того, чтобы прятаться и лгать нам, ты должен был сказать мне! Я бы помог тебе, помог тебе выздороветь!

Нитка оборвалась.

— И я говорю тебе, что не хочу этого! — крикнул он в ответ, и его голос эхом разнёсся в внезапно наступившей тишине.

Жанна и Рональд уставились на него широко раскрытыми глазами. Лео, всегда спокойный, всегда послушный, теперь стоял с искажённым от гнева лицом, с красными, горящими глазами. Он смотрел на мать.

— Ты что, не понимаешь? Я не хочу поправляться. Я не хочу ходить в клуб, думать о своём будущем или тратить каждую минуту на то, чтобы угождать тебе! Я просто хочу жить своей жизнью — хоть раз, я хочу наслаждаться ею, не лёжа о том, где я и что делаю! Почему тебе так трудно это понять? Я устал от всего этого!

Жанна не могла припомнить ни одного случая, когда бы он так повышал на них голос. Он всегда улыбался, всегда был добрым, всегда был идеальным, делал всё возможное, чтобы избежать конфликтов. Услышать его сейчас, увидеть ярость на его лице было почти невероятно. Она уставилась на него, и её голос дрогнул.

— Это… это не ты. Почему ты вдруг так себя ведёшь?

Её голос затих, а глаза расширились, когда её осенила мысль.

— Это… это из-за Натана и остальных, да? Я знал, что они плохо на тебя влияют, тянут тебя вниз, сдерживают.

Лицо Лео изменилось, выражение его лица сменилось с гнева на шок, а затем потемнело, когда он заговорил, его голос стал низким и холодным.

— Почему тебе так трудно мне поверить? — спросил он резким и нарочитым тоном.

— Почему? Почему ты не можешь хоть раз послушать меня, как я всегда слушал тебя?

Ее глаза сузились, тон стал холоднее.

— Потому что сейчас ты не видишь ясно. Я твоя мать. Я знаю, что для тебя лучше, даже если ты этого не видишь. Но это не имеет значения. Ты вернёшься в те клубы, и однажды ты поблагодаришь меня за то, что я не позволила тебе отказаться от своей мечты.

Взгляд Лео стал жестче.

— Сон? Мы говорим о моём или о твоём? Ты уверен, что ясно видишь? Или, может, ты просто не слушаешь, потому что, кажется, ничего из того, что я говорю, до тебя не доходит.

Воздух между ними стал ещё тяжелее, напряжение стало острым и горьким. Выражение лица Жанны изменилось, оно стало холодным и непреклонным.

— Следи за тем, что говоришь, Лео. Я твоя мать. В качестве наказания ты останешься дома сегодня вечером вместо того, чтобы пойти с нами. Хорошенько подумай о своих поступках и о своём будущем. Не усугубляй ситуацию.

От её слов выражение лица Лео изменилось. На его лице мелькнула горькая, беспомощная улыбка. Он заговорил едва слышно.

“Ты прав...”

Услышав это, Жанна слегка смягчилась, и на её лице появилась почти надежда, что он одумался. Но затем он продолжил:

— Ты права. Должно быть, я был слеп… всегда старался не разочаровывать тебя.

Её лёгкая улыбка исчезла, сменившись холодным, каменным выражением лица, когда его слова поразили её. Прежде чем она успела ответить, напряжённую тишину разорвал суровый голос, заставивший их обоих слегка вздрогнуть.

“Этого достаточно, Лео”.

Он поднял глаза и увидел, что отец смотрит на него с суровым выражением лица. Лео прикусил губу, чувствуя на себе тяжёлый взгляд отца, полный разочарования. Затем Рональд повернулся к Жанне, и его тон смягчился.

— И ты тоже, дорогая. Давай все немного остынем. Няня ждёт снаружи с Лией. Пойдём.

Жанна переводила взгляд с Лео на Рональда, затем вздохнула и кивнула, бросив последний взгляд на Лео, прежде чем уйти. Не сказав больше ни слова, они с Рональдом ушли, не встретившись с ним взглядом, и закрыли за собой дверь.

Лео уставился на дверь, опустив голову, с пустым выражением лица.

Он не понимал, что видит их в последний раз.

Вместо этого его последним воспоминанием о них было следующее: его отец, разочарованный, и его мать…

Она ненавидела его.