19 января, 23:51, 2149. Одна из главных военных баз на юге Испании: Форталеза-дель-Соль.

База превратилась в жестокую симфонию хаоса. Сирены визжали в безумном ритме, проникая в мозг, их пронзительные вопли смешивались с оглушительным, животным грохотом сапог, стучащих по коридорам. В коридорах, когда-то стерильных и контролируемых, теперь стоял запах ужаса — едкая смесь пота, оружейного масла и холодного металла.

“Держись подальше от входа!”

“Беги в подземный бункер, сейчас же!”

— Это Форталеза-дель-Соль! Прошу немедленной помощи — нет, к чёрту всё, нам нужна эвакуация! Повторяю, нам нужна эвакуация! Неизвестный тип пустотных существ проник внутрь и убил всех, кто пытался его остановить!

В командном центре солдат вцепился в рацию, и в его голосе слышались отчаяние и ужас, когда он просматривал мониторы наблюдения, наблюдая, как солдаты бегут к бункеру. Мимо пробегали войска в разной форме: солдаты клана Сумерек в сером, правительственные войска в чёрном, клан Льда в светло-голубом, клан Туманности в тёмно-фиолетовом и клан Багрового в одноимённом красном. Все были здесь, но никто не осмеливался противостоять тому, что скрывалось за стенами.

Это был хаос, абсолютный и всепоглощающий.

Солдаты, пошатываясь, толпились в коридорах, их лица искажались от ужаса, глаза широко раскрывались в поисках выхода. Приказы повисали в воздухе, поглощаемые какофонией. Радиочастоты были заполнены отчаянными голосами, умоляющими о подкреплении, но растворявшимися в помехах и криках. Оружие с грохотом падало на пол, когда солдаты в панике сбивались в кучки, пытаясь укрыться друг за другом.

В командном центре одинокий солдат в чёрной форме сидел, ссутулившись, в кресле и смотрел на экраны пустыми глазами. Он мрачно и горько рассмеялся.

“Мне следовало просто послушаться свою жену и остаться дома”.

Он не сделал ни единого движения, чтобы сбежать. На записи с камеры наблюдения он увидел невозможное: десятки обезглавленных трупов, разбросанных по внешним стенам и земле. Бежать было некуда. Надежды не было.

Транспортные средства были уничтожены, а его призывы о помощи остались без ответа, поглощённые бездной за пределами Испании. Существо — кем бы оно ни было — полностью контролировало ситуацию за пределами базы. Никто не знал, что это было.

Дрожащими пальцами он достал из ящика стола диктофон и нажал кнопку. Его голос звучал на удивление ровно.

«Это майор Боррис. Я записываю это сообщение здесь, в Форталеза-дель-Соль, в надежде, что кто-нибудь найдёт его, когда эту базу будут исследовать… после того, как мы все уйдём. Высшие чины здесь включали двенадцать мастеров и пятнадцать экспертов. Я один из мастеров; ещё двое мастеров и пять экспертов остались. Все остальные ушли в бункер с солдатами низших чинов. Может быть… может быть, кто-то выживет».

Лицо майора Борриса помрачнело, когда он посмотрел в камеры, всё ещё ловящие отблески солдат, разбегающихся в разные стороны, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти.

«Другие мастера и эксперты сражались с существом из пустоты снаружи… но все они погибли. Каким-то образом камеры не смогли запечатлеть, как именно. Всё, что мы могли сказать, — это то, что оно отрубает головы своим жертвам. И… звук, который оно издаёт…»

Он вздрогнул, вспомнив аудиозапись.

“Это существо звучит как… плачущая маленькая девочка”.

По спине у него пробежал холодок, и тревога, которая билась в его голове, начала затихать, сменившись стуком сердца, пока он просматривал записи с камер. Солдаты всё ещё пытались добраться до бункера, их лица исказились от страха. Боррис сглотнул, борясь с желанием побежать самому.

«Кажется… существо проникло внутрь. Там туман… он расползается по полу, медленно поднимаясь. Если кто-нибудь когда-нибудь найдёт эту запись, пожалуйста… передайте моей жене…»

Мимо его уха пролетел шёпот, такой тихий, что казалось, будто его касаются холодными кончиками пальцев.

“Не уходи...”

Боррис застыл с широко раскрытыми глазами. Голос молодой девушки витал в воздухе. Он чувствовал себя парализованным, все инстинкты, которые он отточил как мастер, теперь были бесполезны против леденящего чувства, охватившего его. Он тяжело дышал и с ужасом понял, что не он один это услышал.

Все солдаты, разбросанные по базе, застыли на месте, их глаза застыли в ужасе.

Оно могло говорить. Что бы это ни было.… оно могло говорить.

«Это не может быть скинуокер…» — подумал Боррис, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, любую причину, которая могла бы сделать этот кошмар реальным. Но что-то в нём, какой-то первобытный инстинкт подсказывал ему, что всё гораздо хуже.

— Пожалуйста… не уходи, — эхом отозвался дрожащий голос, в котором звучала почти невыносимая мука.

— Пожалуйста, я не хочу быть одна… только не снова.

“Не смей… уходить”.

“Я... сожалею...”

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Не... убегай...”

“Не смей!… УХОДИ!”

База содрогнулась, когда раздался искажённый крик, более громкий, чем любые сирены, врезавшийся в их разум с такой силой, что у них перехватило дыхание. Туман продолжал подниматься, заполняя коридоры, лишая их зрения. Даже солдаты в бункере почувствовали, как на них опускается жуткий холод.

«НЕ УХОДИ ОТ МЕНЯ! НЕ УХОДИ ОТ МЕНЯ! НЕ УХОДИ ОТ МЕНЯ!»

Боррис стиснул зубы, когда нечестивый визг ударил ему в уши. Этот звук был таким ужасным, что казалось, будто он раскалывает его череп. Он зажмурился, боясь того, что может увидеть, если откроет глаза, чувствуя, что даже один взгляд на это решит его судьбу.

Голос снова запричитал, теперь это был жалкий всхлип, в котором чувствовалась такая глубокая потеря, что даже самое храброе сердце замерло.

“ Пожалуйста... Открой глаза.

В нём возникло непреодолимое и противоестественное желание. Это было принуждение — посмотреть, встретиться лицом к лицу с источником голоса. Он сопротивлялся, впиваясь пальцами в ладони, борясь с тёмным соблазном.

Некоторые из остальных были не так сильны. То тут, то там открывались глаза — и тут же тишину разрывали мучительные крики, пронзая базу, как ножи. Те, кто не открывал глаз, зажмуривались ещё крепче, сдерживая рыдания.

“Пожалуйста,… посмотри на меня… пожалуйста...”

Казалось, что основание пульсирует от этого голоса, с каждым эхом всё более отчаянного, всё более надломленного.

— Открой глаза… открой глаза… открой… свои… глаза.

Боррис зажал уши руками, когда голос усилился, превратившись в демоническое пение, которое, казалось, проникало в его разум. Из ушей потекла кровь, всё его тело дрожало от непреодолимого желания посмотреть.

“ ОТКРОЙ ИХ! ОТКРОЙ ИХ! ОТКРОЙ ИХ!

Последовавший за этим звук не был похож ни на что из того, что Боррис когда-либо слышал, — это был искажённый, чудовищный крик, который не могло издать ни одно живое существо. Он не был живым — нет, это было невозможно.

Никто не осмеливался открыть глаза. Никто не осмеливался пошевелиться.

Затем... тишина.

Сирены замолчали. Радиопереговоры прекратились. Казалось, что вся база затаила дыхание, застыв в абсолютной, удушающей тишине.

По их телам пробежала дрожь, когда они почувствовали это — холодное, ледяное дыхание у своих ушей.

“Не уходи...”

Многие сглотнули, их пересохшие глотки сжались, когда они услышали её голос, хрупкий и умоляющий. Их охватила ужасная, невыразимая печаль, как будто они бросили того, кого должны были защищать.

“ Пожалуйста... Открой глаза.

Желание вернулось, став ещё сильнее, и терзало их волю. Некоторые дрогнули, поддавшись искушению.

А потом…

Крик — вопль нестерпимой агонии, словно разрывали саму душу, — пронёсся в воздухе, нарушив хрупкую тишину. К одному крику присоединился другой, а затем ещё один, и каждый из них был более мучительным, чем предыдущий. Солдаты, которые держали глаза закрытыми, задрожали, прижимая руки к ушам, пытаясь заглушить звуки.

Боррис чувствовал, как голос проникает все глубже, безжалостно нашептывая.

“Пожалуйста,… посмотри на меня… пожалуйста...”

“Открой глаза... Открой… свои… глаза...”

Он стиснул зубы, заставляя своё тело сопротивляться, в то время как его разум колебался на грани капитуляции. Кровь зашумела в ушах, мышцы напряглись от ужаса.

“ ОТКРОЙ ИХ! ОТКРОЙ ИХ! ОТКРОЙ ИХ!

Но никто не открыл глаза. Больше нет.

А потом они почувствовали, как голос затихает, его боль отдаляется, словно затянувшееся мучительное воспоминание, оставляя после себя лишь тишину.

И в этой тишине они поняли.

Что бы это ни было, оно не покинуло их.

Это было ожидание.