«Чёрт! Здесь кишат черви пустоты».

Люмин щёлкнул языком, посылая огненный шар в очередного червя пустоты, сжигая его дотла.

“Мне нужно найти Елену и убраться отсюда...”

Войдя в странный тёмный квадратный вход, Люмин обнаружил, что блуждает в кромешной тьме. Но в конце концов он понял, что находится в каком-то лабиринте, из которого нет выхода.

— Алый Король находится на Затонувших островах… Если мы отправимся туда и получим его помощь, мы будем в безопасности…

Он думал о Хоакине, пока крался вперёд, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности. Он думал и о других.

— Они должны быть где-то здесь… ну, они все входят в состав правительства или великих кланов. Они сами могут о себе позаботиться.

Он пытался убедить себя в этом, но его не покидало тревожное чувство. В глубине души он знал, что слишком слаб по сравнению с остальными. У них у всех было больше опыта, больше сил. И всё же его мысли возвращались к Елене, одной из самых слабых здесь, и мысль о том, что она одна в этом тёмном месте, наполняла его тревогой. Он ускорил шаг.

По мере того, как он продолжал, в его душу закрадывались сомнения, и выражение его лица мрачнело.

— Задание заключалось в спасении Алого Короля… значит ли это, что здесь есть что-то, что может даже уничтожить одного из четырёх Великих Королей?

Чем больше он думал об этом, тем яснее понимал, насколько запутанной была эта ситуация.

— Я должен был догадаться, что 50 000 системных очков означают что-то совершенно безумное…

Он отогнал воспоминания об ужасах, которые видел в лесу, — сейчас было слишком тяжело это осознавать.

Затем Люмин замер, напрягая каждый нерв. Он слышал слабый звук шагов, быстрое «так-так-так», доносившееся из коридора слева от него.

Он крепко сжал свой серебряный меч и, приготовившись, отступил назад.

Шаги приближались, на лбу выступил холодный пот. Он не знал, что его ждёт, но надеялся, что это не то, с чем он не сможет справиться.

А потом ... Кто-то появился из коридора и поспешил к нему.

“Ты...!”

Когда он узнал эту фигуру, его охватило облегчение. Несмотря на грязь и кровь, она была по-прежнему прекрасна — возможно, даже более привлекательна из-за копоти и пыли битвы.

Жасмин моргнула, удивлённо глядя на него, крепко сжимая в руке катану. Она слегка вздохнула, восстанавливая самообладание, и подошла к нему с невозмутимым достоинством.

— Кадет Люмин, я рад, что вы всё ещё дышите.

Люмин стряхнул с себя удивление и кивнул.

“Да,… Взаимно, ваше высочество”.

Он не отрывал взгляда от её лица, стараясь не замечать её растрепанный вид.

Она осмотрела его, отметив, что он не ранен, и кивнула. Её голос был спокойным и уверенным, как будто она всё контролировала.

— Похоже, что после того, как мы вошли в туннель пустоты, каждый из нас телепортировался в разные места этого лабиринта.

“Туннель пустоты?” Спросил Люмин, его замешательство было очевидным.

Жасмин вздохнула, оглядываясь по сторонам.

— Об этом вы узнаете в Академии. Этому нет реального объяснения — туннели пустоты просто… странные.

— О. — Он кивнул, благодарный за её объяснение, хотя и не до конца его понял.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Что ж, теперь, когда мы нашли друг друга, давай поищем остальных.

Люмин без колебаний согласился. Он был уверен, что, как и он беспокоился о Елене, Жасмин должна была беспокоиться о своём младшем брате Азриэле.

— Хотя я уверен, что тот, кто способен раскрыть террористический заговор и уничтожить вражеского святого, справится.

В глазах Люмайн Азриэль был умным — даже гениальным — за то, что совершил такой подвиг. И всё же он не мог не волноваться.

Они шли молча, и эхо их шагов разносилось по лабиринту. Люмин чувствовал неловкость и не знал, стоит ли пытаться заговорить. До сих пор он встречал только червей пустоты, ничего по-настоящему опасного.

Пока они шли, он поглядывал на неё, отмечая её пустое выражение лица и устремлённые вперёд кроваво-красные глаза. Грязь и засохшая кровь покрывали её бледную кожу, но в ней было что-то завораживающее.

«Подумать только, я иду рядом с лучшей ученицей второго года обучения — настоящей принцессой… по-настоящему прекрасной принцессой».

Эта мысль поразила его, напомнив о том, насколько талантливы были братья и сёстры Кримсоны, занимавшие первые места в своих классах в самой престижной и сложной академии Азии.

Он не осознавал, как долго смотрел на неё, пока алые глаза Жасмин не обратились к нему, а её брови слегка нахмурились.

“Кадет Люмин, что-то случилось?”

“Н-нет, ничего особенного...”

Люмин очнулся от своих мыслей и слегка смущённо отвернулся. Жасмин ещё мгновение смотрела на него, а затем отвернулась с непроницаемым лицом.

“Прекрати”.

Её голос, холодный и резкий, прервал его размышления. Он застыл, следя за её взглядом, когда она подняла перед собой катану, и её лицо помрачнело.

Впереди что-то преградило им путь.

В воздухе парила призрачная фигура, окутанная тенью, её очертания менялись, как чернила, постоянно искажаясь. Чем дольше Люмин смотрела, тем сильнее чувствовала, что что-то… не так. Ужасно не так.

Лицо Жасмин помрачнело, и она пробормотала низким мрачным голосом:

“Призрак Затмения...”

*****

Азриэль и Елена молча двигались вперёд, и он всматривался в тени в поисках признаков опасности. Пока что они ничего не встретили — кроме несчастного солдата, которого чуть не сожрал червь Бездны. После поддразниваний Азриэля Елена иногда ворчала или сердито смотрела на него, что его забавляло.

«По крайней мере, это успокаивает её нервы», — подумал он, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

Они оба были слишком измотаны, чтобы разговаривать, но молчание между ними казалось естественным, почти успокаивающим. Им было достаточно знать, что они не одни.

Холодный ветерок пронёсся мимо, и Елена вздрогнула. Азриэль заметил это и бросил на неё взгляд. Он нахмурился, затем остановился, отпустив Пожирателя Бездны, и снял своё пальто с меховой подкладкой. Елена замерла, глядя на него с тихим недоумением, когда он протянул ей пальто.

“ Возьми это. Это согреет тебя.

Она испуганно моргнула.

— Но… нет, лучше, если ты оставишь его, мой принц.

Он вздохнул, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Я люблю холод, так что мне не страшно. И перестань называть меня «мой принц», серьёзно. В конце концов, мы одного возраста.

Елена помедлила, переводя взгляд с него на пальто, затем тихо вздохнула и накинула его на плечи. Когда они продолжили путь, она шла на шаг позади него и тихо говорила.

“Спасибо тебе"… Азриэль.

Легкая улыбка заиграла на его лице при звуке своего имени.

“Всегда пожалуйста”.

.