— П-пожалуйста, Ваше Величество, вы не можете просто так врываться сюда!

Шум за дверью её кабинета заставил Элиану нахмуриться. Она отложила ручку и подняла взгляд.

“Королева очень занята! Вам нужно записаться на прием!”

Когда Элайана уже собиралась встать, услышав крики служанок, дверь распахнулась, и взору предстали перепуганная служанка и… мужчина с белоснежными волосами, ниспадавшими на плечи, и ясными глазами, похожими на небо в ясный день.

“Рагнар?..”

Аэльяна выглядела слегка удивлённой внезапным появлением Короля Льда в её кабинете. На самом деле, появление Короля Льда в EASC — на территории Алого Ордена — без предупреждения было важным событием.

Одно только присутствие Рагнара уже нарушило множество протоколов.

Вздохнув, Элиана посмотрела на служанку, которая побледнела и задрожала, съёжившись в присутствии двух могущественных фигур. Она пыталась остановить Рагнара, как могла, не рискуя собственной головой, но безуспешно.

Теперь она задумалась о том, не рассердится ли её королева за то, что она впустила короля другой столицы без объявления.

“Ты можешь оставить нас”, - спокойно сказала Элиана.

“ И проследи, чтобы ни слова об этом не просочилось наружу.

“ Д- да, ваше величество!

Горничная явно почувствовала облегчение, когда к ней вернулся румянец. Она поспешила выйти, аккуратно закрыв за собой дверь.

Рагнар проводил её взглядом, прежде чем молча сесть напротив стола Элианы. Его лицо было таким же непроницаемым, как и всегда, — он размышлял о тысяче вещей, но его взгляд был прикован к ней.

Элиана наклонилась вперед, потирая виски.

‘ Я не хочу иметь с этим дело...

Вздохнув, она откинулась на спинку стула и с лёгким раздражением посмотрела на Рагнара. Любой, кто увидел бы её сейчас, вряд ли узнал бы в ней Алую Королеву. Только когда дело касалось безопасности её детей, она позволяла себе вести себя не так величественно — это знала каждая служанка.

— В последний раз, когда ты пришёл без предупреждения, Селестина только что родилась, и вы с моей дорогой выпили так много, что мой дом чуть не рухнул. Так что скажи мне, Рагнар…

На лбу Элианы вздулась вена, когда она пристально посмотрела на него, но выражение лица Рагнара почти не изменилось, лишь слегка побледнело.

— Я знаю, что Лираэль ещё не родила, так что… почему ты на этот раз врываешься в мой кабинет?

Между ними воцарилась напряжённая тишина. Рагнар молча смотрел на неё, прежде чем наконец заговорил спокойным голосом.

— Я пыталась связаться с Хоакином, но не смогла. Где он?

Лицо Элианы посуровело, когда она уловила сдержанную нотку в голосе Рагнара. Большинство не заметило бы этого, но Элиана заметила. Только тот, кто знал его так же хорошо, как она, мог это почувствовать.

— Зачем ты хочешь с ним связаться? — спросила она, уклонившись от ответа на его вопрос.

Брови Рагнара слегка дрогнули, прежде чем он снова принял невозмутимый вид. Мгновение он изучал её, а затем наконец ответил:

“Это насчет Азриэля. У него есть информация, которая мне нужна”.

Услышав имя своего сына, Элиана посмотрела на Рагнара, прищурившись.

— Азриэль то, Азриэль сё — почему все постоянно о нём говорят?

Он был всего лишь ребёнком, но все вокруг, казалось, были сосредоточены на нём.

- Какого рода информация? - спросил я.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Засекречено”.

Элайана нахмурилась, и её тон стал резче, когда Рагнар попытался говорить загадками.

— Рагнар, ты пришёл в мой дом без приглашения. Тебе лучше сотрудничать — если ты этого не сделаешь, никто не встанет на твою сторону.

В комнате стало еще холоднее, когда Рагнар прищурился.

“Это была угроза?”

Элиана слегка улыбнулась.

“Если это касается моего сына ... Да, считайте это угрозой”.

“... Прекрасно”. Он выдохнул.

«Недавнее нападение Нео-Генезиса было предотвращено Азриэлем. Ему удалось уничтожить одного из Гептархов, но мы обнаружили кое-что важное. Мне нужно больше информации об этой организации, и я подозреваю, что Азриэль знает больше, чем говорит».

Выражение лица Элианы изменилось, когда она осознала слова Рагнара. Прошло всего несколько дней с тех пор, как всё это случилось, а Азриэль уже стал одной из самых обсуждаемых тем в сети.

Его достижение было признано высшим руководством Алого клана ещё до того, как она успела вмешаться. Но она всё ещё не знала, зачем Азриэль это сделал.

‘Он ни за что не стал бы делать это ради славы’.

Она знала своего сына лучше, чем кто-либо другой; его не интересовали такие вещи. И он был не из тех, кто действует во благо человечества. Нравится ей это или нет, Элиана знала, что её сын не был таким уж добросердечным. У него была причина, которой он с ней не поделился.

“Какую важную часть вы обнаружили?”

“…”

— Я не позволю тебе так обращаться с моим сыном, Рагнар. Ты же знаешь, насколько всё стало деликатно, особенно с учётом того, что говорят.

Лицо Рагнара слегка смягчилось, когда он кивнул.

— Я знаю. Но мы выяснили, что Нео Генезис каким-то образом связан с Скинуолкером.

“…!”

Глаза Элианы расширились от шока, и она встретилась взглядом с Рагнаром. Сама мысль о том, что существо из пустоты будет сотрудничать с людьми, казалась абсурдной — чем-то прямо из сказки.

— Мне нужно знать, почему, как и где. Азриэль может знать об этом больше, и мне нужна его помощь… чтобы приблизиться к… этому.

Она увидела, как потемнело лицо Рагнара, и воздух между ними сгустился от взаимного понимания. Она знала, почему он здесь. Всё встало на свои места.

В конце концов,… он потерял своих родителей из-за перевертышей.

Поместье Фрост и большая часть NASC были разрушены в результате той атаки. Так много жизней было потеряно в результате того, что считалось случайным нападением существ из пустоты. Но… это не было случайным нападением.

Элайана не знала всех подробностей, но понимала, что всё было тщательно спланировано.

— Если Skinwalkers и Neo Genesis работают вместе… может ли инцидент со Skinwalker в NASC быть связан с этим?

Выражение ее лица потемнело, когда до нее дошла эта возможность.

‘ И Азриэль сражался с ними?..

Она больше не знала, что и думать. Казалось, что каждое откровение только усложняло ситуацию. Она чего-то не замечала.

‘Нео Генезис"… что скрывает эта организация?’

Рагнар не сводил с неё глаз, терпеливо ожидая ответа.

“... К сожалению, Азриэля сейчас здесь нет”.

Лицо Рагнара вытянулось.

“Где он?” - спросил я.

Она колебалась, взвешивая, стоит ли ей сказать ему об этом.

— Это личное для него, и он не уйдёт, пока не поговорит с Азриэлем… но для меня всё становится слишком сложным! Почему мой дорогой всегда такой безответственный?

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она наконец заговорила, объясняя, что могла.

Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Рагнара, а его взгляд — всё более осуждающим.

“Ты что, с ума сошел?”

Впервые в его голосе прозвучала сильная эмоция — гнев. Элиана отвела взгляд, не зная, что ответить.

— Вы позволили своему сыну, которого только что вернули из царства пустоты, вернуться туда только с вашей дочерью, будущей королевой и наследницей? И всё потому, что вы не хотели поднимать шум, сообщая об этом кому-то ещё?

В голосе Рагнара слышался гнев, его обычное самообладание дало трещину. — Ты понимаешь, насколько это безответственно?

Элиана встретила его взгляд, но выражение её лица слегка смягчилось. Она понимала серьёзность его слов.

“Я знаю, но...”

Рагнар прищурился, словно собирая воедино кусочки головоломки.

“Это была идея Хоакина, не так ли?”

Она неохотно кивнула. Даже ей это казалось безрассудным, но именно этого хотел её муж. Жасмин нужно было набраться опыта, и поскорее.

“Изначально это предназначалось только для Жасмин”, - объяснила она.

— Но после того, что случилось с Азриэлем, он присоединился к ней. Кроме того, Мира, Амайя и… Амон с ними.

Рагнар удивленно моргнул, затем издал глухой смешок.

— Вы с Хоакином, должно быть, совсем с ума сошли. Вы забыли, как этот «старик» бросил Хоакина перед «Монархом» 1-го уровня, когда тот был молод? Или как он заставил его целую неделю выживать в падшем небе — части царства пустоты, куда ни один здравомыслящий не ступит?

Элайана ответила не сразу. Она слишком хорошо знала, как сурово Амон тренировал Хоакина; это было жестоко, да, но эффективно.

Хотя, возможно, именно поэтому у него не хватало нескольких винтиков.

Однако важно было то, что Элиана знала, что они оба могут за себя постоять.

И она верила, что ее муж, который все еще был в ловушке, будет в безопасности.

Сама мысль о том, что с ним может что-то случиться, казалась почти смехотворной, учитывая всё, что она видела в нём.

‘ Его вообще можно убить?

Может быть, это было невозможно.

Азриэль оказался более подготовленным, чем она ожидала, и Жасмин с её природным талантом легко с этим справится.

Учитывая их общий опыт и то, что с ними будут другие, они не должны столкнуться с большими трудностями — по крайней мере, по большей части.

‘ Может быть, когда я выйду на пенсию, мне стоит стать актером?

Очевидно, у нее был удивительный дар к этому.

В конце концов, она снова посмотрела на Рагнара, и ее голос был спокоен.

— Всё в порядке. Мы не можем защищать их вечно. Не забывай, кто мы такие, Рагнар, и почему мы — великие кланы. Если наши дети не смогут пережить нечто подобное, то это безнадёжно.

Ее губы слегка изогнулись.

— Так что расслабьтесь. Давайте выпьем чаю, пока ждём их возвращения. А пока вы можете рассказать мне о своей дочери… и, конечно, о той, которая ещё не родилась.