Люмин моргнул, оказавшись в другом мире — и это действительно был другой мир.

Он стоял в самом центре того, что, казалось, было SICVC.

Высокие строения, камни которых были выветрены и потрескались, окружали его.

Плющ и дикие корни пробирались в щели, восстанавливая каменную кладку, пока природа медленно возвращалась в свои владения.

Воздух был наполнен запахом влажной земли и гниющего дерева.

Мимо пронеслись солдаты в красно-чёрной форме, словно вся столица погрузилась в хаос — так оно и было.

Они торопливо шли, их ботинки хрустели по земляному полу, поднимая небольшие облачка пыли.

Казалось, что Люмин вернулась в прошлое и наблюдает за происходящим почти без использования технологий.

Он не мог определить размеры столицы пустоты, но видел за её стенами бесчисленные деревья — такие высокие, что он не мог понять, где они заканчиваются.

Однако он не стал поднимать голову, потому что знал, что это бесполезно.

Никогда не смотрите на что-то слишком долго.

Вся столица напоминала разрушенный город, остатки давно ушедшей цивилизации.

Но что больше всего его беспокоило, так это полное отсутствие безопасности вокруг него.

— Что, если существа из пустоты нападут? Неужели эти солдаты просто позволят им прийти сюда?

Никаких барьеров или защит любого рода.

Это было нелепо.

Люмин огляделась с недоверием и жалостью.

— Командир Мира, мой принц, моя принцесса, если вы проследуете за мной, остальные уже ждут встречи.

Их мысли прервал голос — он принадлежал мужчине, стоявшему перед ними.

У него были седые волосы и такая же борода, чёрные глаза глубоко посажены в морщины, изрезавшие его лицо, и он был одет в малиновую военную форму.

С этими словами он почтительно поклонился Азриэлю и Жасмин.

Они приехали не осматривать достопримечательности, поэтому, естественно, никто не отказался и не возражал.

Мира кивнула и пошла впереди, остальные последовали за ней.

Люмин нахмурил брови.

‘Это так выглядит каждая пустотная столица?’

Если это так, то он беспокоился за безопасность проживающих там людей.

Большинство людей не знали, но некоторые жили в столицах пустоты — в основном те, кто пытался завоевать царство пустоты.

Это, должно быть... страшно.

Пока они шли, над группой воцарилось молчание, атмосфера была тяжелой.

Паника, охватившая солдат, не позволяла завязать разговор.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

В конце концов солдат остановился, и все остальные сделали то же самое, оказавшись перед огромной чёрной палаткой.

У входа стояли на страже ещё двое солдат — один в чёрном, другой в малиновом. Первый солдат повернулся и слегка поклонился.

“К сожалению, у меня нет полномочий продолжать...”

Наконец старик впервые посмотрел на Нола, Люмину и Елену.

— Если эти трое не присоединятся к вам на совещании, они могут отдохнуть в одной из комнат в здании.

Но прежде чем кто-либо из троих успел ответить, Азриэль шагнул вперед.

— Я ценю ваше внимание, но эти трое с нами и тоже будут присутствовать на встрече.

Старик несколько секунд изучал Азриэля, прежде чем снова поклонился.

“ Как пожелаете, мой принц.

С этими словами он отошёл в сторону, и солдаты, охранявшие вход, последовали его примеру, позволив им войти.

Люмин глубоко вздохнула и последовала за Мирой и остальными внутрь.

“…!”

Как только Люмин вошёл внутрь, он почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

Мурашки побежали по его коже, когда он огляделся с широко раскрытыми глазами.

В комнате стоял огромный круглый деревянный стол, на котором была разложена карта, представлявшая собой, по-видимому, грубый набросок окрестностей.

Но не это заставило его насторожиться.

Нет, это были мужчины.

Мужчины, сидевшие за деревянным столом, пристально смотрели на Люмина и остальных.

Их присутствие было подавляющим — не только их самих, но и тех, кто стоял позади сидящих мужчин и женщин.

Все эти закалённые в боях ветераны Затонувших островов заполнили палатку, не сдерживаясь и распространяя свою ауру.

Люмин и Елена переглянулись, и их лица посуровели, когда они попытались взять себя в руки.

В следующую секунду стулья заскрипели, когда все мгновенно встали, поклонились и ударили правыми кулаками в грудь в знак приветствия Азриэля и Жасмин.

Ауры, которые излучали эти люди, столкнулись друг с другом, а затем исчезли, словно это был всего лишь сон.

Люмин нервно сглотнула, чувствуя себя не в своей тарелке — как овца среди волков.

И если среди этих волков и был вожак, то это определённо был мужчина, стоявший по другую сторону деревянного стола.

Он изучал их, гроссмейстер.… как и Мира.

У мужчины были короткие чёрные волосы, и он был одет в малиновую военную форму и чёрное пальто с меховой подкладкой.

На самом деле, у всех сидящих мужчин и женщин были одинаковые пальто, а у тех, кто стоял, — нет.

Но этот мужчина… он, несомненно, был ошеломляющим, как и Мира.

На его правой щеке был шрам, а левый глаз закрывала повязка.

Его лицо украшала небольшая бородка, а телосложение было более стройным, чем ожидалось.

‘Это действительно безумие...’

На мгновение решимость Люмина пошатнулась, когда он осознал, во что ввязался, но он быстро покачал головой.

Это была возможность — возможность стать сильнее.

И если бы ему вдруг посчастливилось встретиться с Алым Королём… он бы не упустил такой шанс.

— Рад видеть вас в добром здравии, гроссмейстер Амон.

Гроссмейстер, которого называли Амоном, слегка улыбнулся, говоря безжизненным голосом:

— Командир Мира, я рад, что у Хоакина Рыжего Китти всё хорошо.

Воздух мгновенно застыл. Лицо Люмин побледнело.

— Китти… он так запросто назвал короля Хоакина своим питомцем, а командующего Алой армией — своим любимчиком!?

Что было еще более абсурдно, так это то, что этот человек принадлежал к той же армии!

‘ Подождите, а какова должность этого человека?

Он почувствовал, что задыхается.

Амон и Мира уставились друг на друга, и воздух становился всё холоднее, пока все не начали дрожать от холода.

Люмин посмотрел на Жасмин, которая с суровым выражением лица смотрела на Амона, а когда он повернулся к Азриэлю, то увидел стоическое лицо с дрожащими губами, а затем…

— Пфф! Ха-ха-ха! Никогда бы не подумал, что услышу такое в Царстве Пустоты!

Азриэль расхохотался.

Все головы повернулись к нему, и на их лицах отразилось замешательство и удивление.

Азриэль рассмеялся, пытаясь сдержать веселье и вытирая слёзы с глаз.

Затем по палатке разнесся еще один раскатистый смех.

Головы повернулись к Амону, который широко улыбался Азриэлю.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось от тебя, мой принц; я знал, что ты это поймёшь!

‘ Хм... Справочник? Книга?

Это было похоже на что-то, чего Люмин не могла понять.

Никто не мог — кроме них двоих, которые, должно быть, ссылались на какую-то книгу.

Мира хмуро посмотрела на Амона.

— Оскорблять меня — это одно, но так небрежно говорить о короле — это уже слишком, гроссмейстер Амон.

Но Амон лишь усмехнулся.

— Ты и твоя преданность. Ты забыл, кто научил тебя владеть мечом, и того рыжего мальчишку, которому ты поклялся в верности?

Глаза Люмины расширились.

— Чёрт возьми!? Сколько же ему лет, чтобы он мог научить короля Хоакина и леди Миру владеть мечом!?

На вид Амону было в лучшем случае под сорок.

Затем Амон громко выдохнул.

— Что ж, хватит об этом. Давайте все присядем, нам нужно многое обсудить.

Никто не возразил, когда сидевшие мужчины и женщины вернулись на свои места.

Пустые места перед Люмин заняла Жасмин, справа от неё сидел Азриэль, а слева — леди Мира.

Амайя заняла место справа от Азриэля, но Нол стоял позади.

Люмин и Елена переглянулись, понимая, что им тоже придётся стоять, а не садиться.

Они отошли в сторону, чтобы лучше видеть всех, но при этом оставаться достаточно близко к Азриэлю и Жасмин.

— Грандмастер Амон, вы ведь научили моего отца владеть мечом, верно? Наверняка у вас есть интересные истории для меня и моей сестры?

Азриэль и Жасмин посмотрели на Амона, который ухмыльнулся им в ответ.

Жасмин почти не проявляла эмоций, но Люмин заметила любопытство в её глазах; она тоже хотела знать.

Амон мрачно усмехнулся.

— О, истории? У меня их предостаточно от твоего отца… Давай заключим сделку. Я расскажу тебе столько мрачных историй о твоём отце, сколько прожила я, а взамен…

Он прищурил глаза.

— Расскажи мне несколько историй о том, как ты самостоятельно выживал в Царстве Пустоты.

Атмосфера мгновенно снова накалилась, и всем было неловко находиться между Азриэлем и Амоном.

Но Азриэль улыбнулся.

“Похоже, мы договорились”.

Амон снова рассмеялся, довольный тем, что кивнул головой.

Жасмин, однако, посмотрела на Азриэля, слегка нахмурив брови, прежде чем отвернуться.

Люмин оглядела присутствующих и заметила кое-что странное с тех пор, как они прибыли в Столицу Пустоты: здесь были две разные армии — одна от правительства в чёрной форме, а другая от Алого клана в малиновой форме.

За столом сидели даже люди в черном.

— Итак, время не ждёт. Давайте начнём как следует, хорошо?

Затем, словно щелкнул выключатель, воздух стал холодным.

Улыбка Амона исчезла, лицо стало жёстким, как будто весь его предыдущий смех и теплота были притворством.

Люмин потеряла дар речи.

Дело было не только в нем; выражение лица каждого человека изменилось.

Легкая атмосфера, созданная Азриэлем и Амоном, мгновенно испарилась.

Когда Люмин взглянул на Азриэля, у него по спине пробежала дрожь, потому что у того было самое безразличное выражение лица из всех.