Как только Элайана вошла в комнату, все выпрямились.

Все, кроме Азриэля и Жасмин, приветствовали Алую Королеву кивком головы и ударом правого кулака.

Мира вошла последней, тихо закрыв за собой деревянную дверь.

Даже не взглянув на своих детей, Элиана прошла мимо них к своему столу.

На ней было алое платье, ткань которого легко струилась при каждом шаге, подчёркивая огненный цвет её глаз.

Оно облегало её фигуру с почти неземной грацией, усиливая впечатление, которое она уже производила.

Азриэль молча наблюдал, поджав губы, как его мать садится за стол.

Она скрестила ноги и окинула взглядом всех присутствующих в комнате без тени эмоций.

Люмин и Елена вздрогнули, встретившись с ней взглядом.

Когда её взгляд наконец остановился на Азриэле, она прищурилась, внимательно оценивая его состояние.

Через мгновение она снова закрыла их и переключила внимание на Люмин и Елену.

— Леди Мира уже сообщила мне о ситуации. Скажите мне, кадет Люмин, кадет Елена, как вы так быстро узнали такую секретную информацию?

Элайана говорила без тени теплоты в голосе, и в её словах чувствовалась властность.

Азриэль и Жасмин слегка нахмурились, услышав слова Элианы.

— Значит, это правда… Отец действительно на Затонувших островах.

Взглянув на Люмин и Елену, Азриэль увидел, что они не могут ответить, потому что от волнения у них перехватило дыхание.

Азриэль мысленно вздохнул.

Он не мог винить их — присутствие его матери было ошеломляющим.

Он же, напротив, всю свою жизнь прожил рядом с такими людьми и почти не замечал этого.

— Это из-за [уникального навыка] Люмин. Он похож на то, чем может обладать провидец, но отличается от него, — спокойно сказал Азриэль, отвечая за них обоих.

Все головы повернулись к нему.

Элайана приподняла бровь, но её лицо быстро приняло обычное непроницаемое выражение.

‘ Будет лучше, если я скажу за них...

Азриэль знал, что Люмин может случайно выдать больше, чем нужно, особенно учитывая, какой подавленной казалась Елена.

— Если не брать в расчёт то, как он узнал об отце, значит ли это, что вы не отрицаете, что он в опасности?

Азриэль направил разговор в то русло, которое, несомненно, больше всего беспокоило его, Жасмин и остальных.

Элиана мгновение смотрела на него, прежде чем тихо вздохнуть.

Она кивнула, хотя и совсем чуть-чуть.

«Опасность» — слишком громкое слово, но, по крайней мере, со вчерашнего дня мы потеряли всякую связь с ним и его командой.

“ Где его видели в последний раз?

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— спросила Жасмин, не изменившись в лице, хотя Азриэль заметил скрываемое ею нетерпение и беспокойство.

“Затонувшие острова”.

Когда Элиана рассказала об этом, атмосфера изменилась.

Лица почти у всех вытянулись, выражение их лиц потемнело.

— Значит, он добрался туда до того, как мы его потеряли… — пробормотала Амайя, стоя рядом с Азриэлем.

Азриэль огляделся, заметив напряжение, повисшее в комнате.

Его взгляд снова встретился со взглядом Элианы, и они не отрывались друг от друга.

Она прищурилась, явно озадаченная тем, каким спокойным казался Азриэль.

‘Это будет хлопотно...’

Его беспокоило не то, что его мать может подумать о нём прямо сейчас.

Это было то, что знал Азриэл, — то, о чём никто из присутствующих в комнате даже не подозревал.

В отличие от остальных, Азриэль знал о Царстве Пустоты больше, чем они могли себе представить.

Будучи Львом, он был одержим желанием узнать как можно больше об этом мире.

И вот почему Мира и Амайя выглядели такими обеспокоенными.

‘ О Затонувших Островах ничего не известно...

Прямо как в книгах.

К сожалению, Затонувшие острова не были хорошо задокументированы.

И что еще хуже, это была зона без разломов.

Хоакин, несмотря на то, что он был Святым 3-го ранга, не смог бы открыть Разлом Пустоты, чтобы вернуться.

Азриэль слегка покачал головой.

«Я больше не могу полагаться на то, что знаю из книги. Кто знает, что изменилось?»

Погрузившись в свои мысли, Азриэль едва заметил взгляд, которым одарила его мать. Жасмин снова заговорила, её голос был ровным.

“Я пойду”.

В комнате воцарилась тишина, когда все посмотрели на Жасмин, их удивление было очевидным.

Выражение лица Элианы стало непроницаемым, когда она посмотрела на свою дочь.

— Мне нужно побыть наедине с дочерью. Остальные могут идти. Мы скоро обсудим наши дальнейшие действия.

Все зашевелились, кивая в знак согласия.

Азриэль встал, взглянув на Нола и Амайю, которые уже ушли.

‘ Значит, я тоже должен уйти, я полагаю?

Прежде чем он успел последовать за ней, голос Элианы остановил его.

“Ты останешься”.

Его губы скривились в горькой улыбке, когда он снова сел.

‘ Не бери в голову.

Когда дверь закрылась, Элайана заметно смягчилась.

Она встала и обошла свой стол, и выражение её лица выдавало беспокойство за своих детей.

— Вы оба ранены? — спросила она более мягким голосом, чем прежде.

Жасмин покачала головой.

— Нет, я в порядке. И Азриэль тоже… теперь, когда пришёл целитель.

Оба повернулись и посмотрели на Азриэля, который старался не встречаться с ними взглядом, притворяясь, что ничего не заметил.

“Азриэль”.

“Д-да, мама?”

Он напряжённо повернулся к ней лицом. Она пристально смотрела на него.

“ Как твоя рука? - спросил я.

К его удивлению, в её голосе прозвучало беспокойство, когда она взглянула на его правую руку.

Азриэль вздохнул с облегчением, прежде чем ободряюще улыбнуться ей.

— Всё в порядке. Как новенький, правда. Тебе не о чем беспокоиться.

Она помедлила, но в конце концов кивнула, прислонившись к столу и снова обратив внимание на Жасмин.

— Я много чего хочу сказать, но, кажется, в последние несколько дней мы оказались в затруднительном положении. Ты сказал, что хочешь пойти и спасти своего отца. Ты понимаешь, насколько это опасно, верно?

Жасмин решительно кивнула. Она лишь несколько раз бывала в Царстве Пустоты и никогда не покидала территории, завоёванные людьми, но её решимость не дрогнула.

«Все четыре клана хотят захватить Затонувшие острова. Сейчас, когда все сосредоточены на инциденте в CASC, это лучшая возможность. Я мог бы отправиться туда, не привлекая внимания. Отправка надёжной команды с несколькими мастерами или выше займёт слишком много времени, и слухи распространятся. Лучше, если я сделаю это быстро».

Опасность Затонувших островов заключалась в их загадочности.

Но в последние годы не было обнаружено ничего особенно опасного, что только увеличивало риск.

Элиана вздохнула.

“Ты знаешь о последствиях, если с тобой что-то случится?”

Жасмин снова кивнула.

“Я могу с этим справиться”.

Через мгновение Элиана кивнула в ответ.

“ Дай мне время подумать.

Жасмин слегка улыбнулась.

“Спасибо тебе, мама”.

Элиана улыбнулась в ответ, затем перевела взгляд на Азриэля.

— А теперь, дочь моя, нам с твоим младшим братом нужно кое-что обсудить.

‘Черт...’

Азриэль взглянул на Жасмин, которая ухмыльнулась ему и вышла, оставив его наедине с матерью.

Дверь за ней закрылась с тихим стуком.

“О чем ты только думал?”

Азриэль попытался мягко улыбнуться, но резкий тон Элианы помешал ему.

“... Чтобы немного поспать и поесть?” он ответил.

Губы Элианы дрогнули.

— Тебе это кажется забавным, Азриэль? Ты хоть понимаешь, что натворил?

Слабая улыбка Азриэля исчезла, когда он кивнул, и его лицо стало серьёзным.

— Конечно, знаю. Ты думаешь, я бы сделал что-то подобное без причины?

“...Почему?”

Её вопрос застал его врасплох, и Азриэль замешкался, а Элиана продолжила:

— Какая причина могла оправдать ваше сотрудничество с террористами? Террористами, в рядах которых есть святые. Вы сражались с одним из этих святых, несколько раз едва не лишившись жизни — вы хоть понимаете, насколько это было безрассудно?

Азриэль встретился взглядом с матерью, в её голосе слышалось беспокойство. Она не злилась, она боялась за него.

«Мне нужно было чего-то добиться, встать в один ряд с остальными», — наконец сказал он.

Элиана скептически подняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы я в это поверил? Ты, который даже не хочет быть королём и без раздумий передал трон своей сестре. Я не могу понять, чего ты хочешь. Ты так хорошо всё скрыл, так идеально всё разыграл. Сколько времени тебе потребовалось, чтобы одержать эту победу? Как ты мог выглядеть таким спокойным, таким собранным, зная, что каждое мгновение могло стать для тебя последним, что одна ошибка стоила бы тебе всего?

Выражение лица Азриэля помрачнело, когда слова матери глубоко ранили его.

— Было время, — продолжила она, — когда я хотела, чтобы ты прилагал столько же усилий, сколько другие дети. Но теперь… кажется, я начинаю жалеть, что когда-то хотела этого.

‘ Не надо...

Резкий треск эхом разнесся по комнате.

Азриэль так крепко сжал подлокотник кресла, что тот начал трескаться. Он стиснул зубы и уставился на неё, пытаясь взять себя в руки.

Он пытался. Но её слова задели его за живое, всколыхнув воспоминания, которые он глубоко похоронил, и которые поклялся никогда не вспоминать.

Прежде чем он успел остановиться, его голос прозвучал холодно, почти неузнаваемо.

“Тогда чего же ты хочешь от меня?”

“Азриэль...?”

Глаза Элианы расширились от внезапной перемены в его поведении.

Азриэль застыл, её обеспокоенный тон вернул его в реальность. Его глаза расширились от шока, когда он понял, что только что сделал. Он быстро заставил себя успокоиться.

— …Прости. Я не хотел так резко на тебя набрасываться.

Но его извинения только усилили ее беспокойство.

— Не сдерживайся. Если тебе есть что сказать, скажи это.

С самого детства Азриэля всегда было трудно понять.

Он редко открывался, никогда не позволял никому заглянуть слишком глубоко в его душу — даже его собственная мать не могла по-настоящему понять, что происходило в его голове большую часть времени.

Так что, если был шанс прорваться сквозь эту стену, она не собиралась его упускать.

Но Азриэль только покачал головой.

— Я просто на мгновение потерял контроль… Прости. Мы можем продолжить?

“Нет”.

Каким бы упрямым ни был Азриэль, его мать была еще более упрямой.

«Если ты злишься, то кричи. Если тебе грустно, плачь. Если ты счастлив, смейся. Я не хочу, чтобы мой сын сдерживал свои эмоции. Поверь мне, я делал это два года, и это сломало меня так, как ты и представить себе не можешь. Мне повезло — я сумел собраться с силами, прежде чем стало ещё хуже».

Азриэль молчал, её слова оседали в нём, как камни. Он так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, но в его мыслях царил беспорядок, в котором смешались разочарование и чувство вины.

Он открыл рот, чтобы заговорить… но ничего не вышло. Его разум требовал ответа, но слова не складывались в предложения.

Его лицо исказилось от боли и разочарования. Он хотел что-то сказать — что угодно. Но всё, что он смог выдавить из себя, — это одно слово, прошептанное охрипшим голосом.

“...Черт возьми.”