— Ах…

Слабый, едва слышный звук сорвался с губ Азриэля, когда он смотрел на фигуру, стоявшую перед ним.

Девочка... Юная девочка, не старше девяти лет, с красивыми длинными каштановыми волосами, ниспадавшими до самой талии. Её изумрудные глаза, которые когда-то искрились, как звёзды на ночном небе, теперь утратили своё сияние. Лицо и одежду покрывали пятна крови.

— Л-Лия...

Пожиратель Пустоты выскользнул из его пальцев и упал на землю. Странно, но в момент, когда он коснулся земли, не раздалось ни звука. Перед Азриэлем стояла его младшая сестра... Лия Каруми.

Он бы отдал всё, чтобы увидеть её ещё хотя бы раз, чтобы снова увидеть широкую улыбку на её лице. Вспоминались моменты, когда они спорили, кто сядет на переднее сиденье машины, времена, когда он помогал ей с учёбой. Снова увидев перед собой свою младшую сестру, Азриэль был парализован, не в силах пошевелить ни одной мышцей.

Глубоко внутри он знал… Знал, что девочка перед ним не была его сестрой, а лишь созданием Пустоты. Но даже тогда… ему было всё равно. Человек, которого он больше всего хотел увидеть, стоял сейчас перед ним.

Его рот то и дело открывался и закрывался. Он не мог подобрать нужные слова. Ему так хотелось извиниться перед ней. Сказать, что если бы он был там, он мог бы изменить исход той аварии. Что если бы он тогда настоял, чтобы они остались дома... Что если бы он сделал хоть что-то иначе в тот день, она бы всё ещё была жива. Что если бы он не ссорился с ними в тот день...

— Братик, почему ты оставил меня?

Глаза Азриэля задрожали, когда он взглянул на неё. Её голос был точно таким же, каким он его помнил.

— Я...

Он не мог произнести ни слова. Слова застряли у него в горле. Слёзы потекли по её щекам, и раздался плач.

— Почему… почему ты оставил меня?

— Почему ты позволил мне умереть?

— Ты был моим братом, но ты убил меня…

— Ты отверг нас и убил!

Она закричала на Азриэля, заставляя его закусить нижнюю губу до крови.

— Лия...

Его голос дрогнул, когда он попытался произнести её имя.

— И-извини меня… я клянусь.

Голос Азриэля стал хриплым, а зрение стало размытым из-за слёз, но он не переставал смотреть на свою младшую сестру.

— Мне так жаль… Я готов сделать всё что угодно, чтобы изменить произошедшее.

— Пожалуйста… прошу, поверь мне.

— Я никогда не ненавидел тебя… ни тебя, ни маму с папой, клянусь.

Его голос дрожал с каждым произнесённым словом, слёзы текли по его лицу. Глаза сильно болели, но он даже ни разу не моргнул.

— Лжец!

— Братик — лжец!

— Ты ненавидел нас! Ты сам сказал это!

Она продолжала кричать на него. Сердце словно пронзило ножом, который поворачивали снова и снова.

— Н-нет... Я клянусь, это не так. Клянусь, я никогда не ненавидел тебя, Лия!

— Я никогда не ненавидел ни тебя, ни маму с папой!

— Я бы сделал всё! Всё, чтобы вернуться назад и спасти вас всех!

— Я клянусь, мне так жаль! Ни дня не проходит, чтобы я не сожалел о том дне, когда ты умерла!

— Е-если бы я мог, я бы обменял свою жизнь на ваши.

Голос Азриэля становился всё громче с каждым словом, как будто он пытался её убедить.

— Прошу, поверь мне..., — тихо пробормотал он в конце.

— Тогда...

— Больше не оставляй нас, брат.

— А?

Она медленно пошла к Азриэлю, пока не остановилась достаточно близко, чтобы он мог протянуть руку и прикоснуться к ней, если бы захотел.

— Не бросай меня, братик.

— Останься со мной — с нами.

— Не уходи от нас больше...

Её голос начал искажаться к концу, но её облик оставался прежним. Внезапно он уловил движение за её спиной. Азриэль увидел людей позади, все они смотрели прямо на него, но у них не было голов… Будто кто-то или что-то оторвало их. Все они стояли, облачённые в типичные чёрные военные мундиры.

Странным образом Азриэль ничего не чувствовал, глядя на них, и вскоре снова встретился глазами с Лией. Как будто это был всего лишь сон, он уже забыл о тех солдатах позади. С лёгкой улыбкой на лице, девочка протянула ему свою маленькую, хрупкую руку.

— Присоединись к нам...

— Брат.

— Мы сможем снова быть вместе.

— Ты, я, мама и папа — все вместе, как счастливая семья.

— Всё, что тебе нужно сделать — это принять меня...

— Мы будем вместе вечно, я обещаю.

Её голос снова звучал так же, как он его помнил. Медленно, он протянул свою правую руку к её.

«Я действительно смогу снова быть с ней?»

«Значит ли это, что она простила меня…?»

«Если я присоединюсь к ней, значит ли это, что мы снова сможем быть вместе?»

«Снова как семья? С мамой и папой за одним столом, ужиная вместе?»

Надежда начала заполнять его разбитое сердце, когда он поднял руку, оставив всего пару сантиметров до её ладони. На мгновение он заколебался по непонятной причине. Он чувствовал что-то неладное. Но... В конце концов, он лишь покачал головой.

«Верно… она же моя младшая сестра. Разумеется, я должен быть с ней».

Сказав это, он был готов снова схватить её маленькую ладошку. На его лице появилась лёгкая улыбка, но затем... Она исчезла. Туман рассеялся. Всё вокруг внезапно пропало. Здания, обломки, заброшенные машины и тела четырёх волков Пустоты. Всё исчезло, поглощённое туманом. Появились из ниоткуда, просто чтобы исчезнуть таким же образом. Единственное, что осталось — Пожиратель Пустоты на земле рядом с ним и высокий монумент впереди, нависающий над ним сверху.

Осознав, что только что произошло, его сердце сжалось.

— Лия... нет.

— Пожалуйста...

— Не уходи...