— Тц, сбежало. Как испуганная кошка… — пробормотал Соломон с досадой, медленно направляясь вперед.

Чуть дальше от него на коленях стоял Азриэль, глядя на монумент, который когда-то был одним из величайших достижений человечества. Возможно, то, что он до сих пор не пал, несмотря на все ужасы, скрывающиеся вокруг, является доказательством того, что человечество тоже не сломлено — маяком надежды.

Соломон уже бы погнался за этим существом, но это небыло его приоритетом. Нет. Его цель сейчас — это мальчик, стоящий возле него на коленях. Ветер завыл, заставляя черные, как обсидиан, волосы Азриэля взметнуться.

«Это и вправду он… подумать только, что все это время он был жив,» — думал Соломон.

Он уже понял, что здесь произошло. Он почувствовал внезапный всплеск маны в месте, где находился Азриэль, и поспешил туда так быстро, как мог. Соломон боялся, что не успеет и застанет Азриэля уже мёртвым.

«То существо… оно было, по меньшей мере, ранга Бездны.»

Остановившись немного дальше от Азриэля, он посмотрел ему в спину. Казалось, что если бы ветер был немного сильнее, он просто сдул бы Азриэля прочь.

«Интересно, что он увидел...»

Он не собирался утешать Азриэля, несмотря ни на что. Не того, кто, как он верил, выжил в Пустоте в одиночку. Не того, кто был сыном клана Кримсонов. Не того, на кого он возлагал такие большие надежды. Прошла целая минута, прежде чем Азриэль заговорил, не оборачиваясь.

— Если бы вы опоздали даже на секунду, я был бы уже мертв. Спасибо.

— Значит, принц научился быть благодарным?

— Когда проводишь практически целую жизнь в другом мире, учишься паре вещей, — ответил Азриэль с легким смешком, прежде чем наконец подняться и развернуться.

— Ха! Ты выглядишь как бездомный, хотя, надо признать, даже в таком виде ты выглядишь все так же привлекательно.

Соломон оглядел Азриэля с головы до ног, игнорируя легкое подергивание его губ и настороженный взгляд.

«Определенно, за эти годы он стал ещё красивее… хм?» — подумал он, глядя на замершую руку Азриэля.

— О, потерял свое пространственное кольцо в Пустоте?

Азриэль лишь пожал плечами.

— Что-то вроде того...

— Ладно, ладно, держи вот это.

Сказав это, Соломон швырнул ему небольшой флакончик с мерцающей изумрудной жидкостью, доставая его буквально из ниоткуда.

— Воах!

К счастью, Азриэль успел поймать его прежде, чем тот упал на землю.

— Черт возьми, осторожнее! Знаете, сколько это стоит? — нахмурился Азриэль, а Соломон только громко рассмеялся.

— Хахахаха! Парень, с каких это пор ты стал таким чувствительным к деньгам?

— А? О чем вы говорите? Я всегда был осторожен, когда дело касалось денег.

— Пфф! Конечно, конечно. Ладно, просто выпей это зелье. Твоя рана не особо серьезная, так что этого должно хватить.

— Черт… — тихо выругался Азриэль, но все же подчинился, чем вызвал ещё больше развеселил Соломона.

«Хе-хе, он стал гораздо живее, чем раньше.»

«Хотя интересно, что он такого увидел, что довело его до слёз...» — подумал Соломон, глядя на следы от слёз на лице Азриэля.

«Ну, это не моё дело, если только он сам не захочет рассказать.»

Подумав так, он наконец двинулся к нему.

*******

«Черт, этот парень всегда действует мне на нервы!»

Соломон ходил вокруг Азриэля, словно тот был зверем в зоопарке. Азриэль тяжело вздохнул.

«По крайней мере, я больше не так зациклен на том, что только что произошло...»

«Мне действительно нужно укрепить свой разум и сделать так, чтобы ничего подобного больше не повторилось.»

Приняв это решение, он наконец обратился к Соломону, который смотрел на него так, что мурашки пробежали по коже.

«Долбаный извращенец!»

— Что вы делаете?

— Хм? Я? Ничего особенного, мне просто любопытно, как мальчику удалось прожить целых два года в мире Пустоты. Так как ты это сделал?

«На самом деле, вместо мира Пустоты, я был на альтернативной Земле как Лео Каруми в течение последних 17 лет, прежде чем вселился в это тело и унаследовал всё от предыдущего Азриэля Кримсона,» — подумал Азриэль.

Пожав плечами, он ответил:

— А как еще? Каждый раз, когда я видел существо Пустоты, я просто убегал и прятался в местах, куда они не заходили.

Он солгал. Он не мог рассказать об этом Соломону, если только не хотел, чтобы его считали ещё более безумным, чем он. Но это не важно. Если в чем-то он и был хорош, так это во лжи. Он мог лгать, не задумываясь, если это приносило ему выгоду. Насколько бы коварен он ни был, Азриэль лгал так же легко, как дышал. Кроме того, он легко мог соврать и выбраться из этой ситуации, обманув всех. У него было нечто фундаментальное, чего не было ни у кого в этом мире: знания. Если бы кто-то попросил его быть более конкретным, он мог бы легко описать место, куда позже система отправит главного героя.

— Убегал и прятался, да? Ну, возможно, но я сомневаюсь, что дело только в этом. Это не объясняет, почему ты теперь такой… сильный, — сказал Соломон, его глаза буквально сверкали, когда он встретился своими алыми глазами, такими же как и у Азриэля, с его.

— Вы слишком много думаете. Я убивал тех, кого мог убить, чтобы добыть еду, и заодно собирал их ядра маны. В таких условиях естественно становишься сильнее.

— Хм, так, так. И что? Какого ранга и градации ты сейчас?

На мгновение Азриэль молчал, но в конце концов покачал головой, понимая, что нет смысла скрывать это от Соломона.

— Сейчас я на 3-й градации Среднего ранга.

В тот момент, когда он это сказал, он почувствовал, как воздух изменился, а на лице Соломона появилась хищная улыбка. Земля под его ногами задрожала на несколько секунд.

«Этот долбаный маньяк!»

— Ха! Достичь 3 уровня Среднего ранга за такое короткое время, просто выживая в Пустоте в течение двух лет! Что же будет, если ты получишь нормальную подготовку и снова отправишься в Пустоту…

Бормоча последние слова себе под нос, Соломон посмотрел ему прямо в глаза.

— Слушай, Азриэль, как насчёт того, чтобы нам с тобой бросить всех и отправиться жить в Пустоту ещё на пять лет или около того, а? Ты ведь уже привык там быть, верно?

На секунду сознание Азриэля застопорилось от услышанного.

«О-он это всерьез… этот сумасшедший на самом деле серьезно…»

— Х-хаха, ну у вас и шутки… Нам, наверное, стоит вернуться, дядя Рагнар, должно быть, волнуется после того, как дрон был поглощён этим странным созданием Пустоты, — неловко сказал Азриэль, на что Соломон только щёлкнул языком.

— Ладно, ладно. Этот старик, должно быть, уже весь на нервах. Если бы только то существо, которое на тебя напало, не почувствовало так рано моё присутствие, я бы, возможно, его поймал...

Азриэль горько улыбнулся, но внутренне почувствовал облегчение, что ему удалось выпутаться из этой ситуации.

«Клянусь, ему надо проверить голову,» — подумал он, хотя и понимал логику Соломона.

Для кого-то столь юного, пережить два года в мире Пустоты, и не только выжить, но, по мнению Соломона, убить достаточно существ, чтобы повысить уровень до 3-й градации Среднего ранга... Никто, кроме главного героя, сейчас не настолько силен, как Азриэль в свои 16 лет. Хотя, пока не начался учебный семестр в академии, никто и не знает о главном герое.

«Погодите, а какое сейчас вообще число? Академия уже началась?»

Покачав головой, он решил узнать об этом позже, когда будет в более безопасном месте.

— Вы ведь знаете, что он почти вашего возраста?

— Именно! Но он слишком ворчливый для своего возраста. Ему нужно научиться получать удовольствие от жизни!

— Ну, как скажете...

Покачав головой, Соломон вдруг развернулся и присел на корточки.

— Запрыгивай.

— Что?

— Что? Или ты хочешь, чтобы я понес тебя на руках, как принцессу?