Томас молча наблюдал за стоявшим перед ним седовласым мальчиком.

Он получил сообщение, когда был в своей личной палатке, — сообщение с неизвестного номера, в котором его просили встретиться здесь по приказу Азриэля.

Обычно он был настроен скептически, но кивок Азриэля заставил его подчиниться.

— Кадет Нол… Сообщалось, что в последние несколько месяцев в Алом особняке жил седовласый мальчик…

Будучи правой рукой Короля Льда, он должен был собирать как можно больше информации, независимо от того, откуда она поступала — от союзников или врагов.

Но вот в чём была проблема — он мало что знал об этом мальчике.

Ноль не выделялся в рейтинге в первый год, и всё же…

‘ Средний ранг...

Томас задумался, хотя и знал, что это всего лишь фасад.

Этот мальчик был необычным.

Он был силен, слишком силен для своего возраста.

Нол молча стоял с улыбкой на губах, пока Томас задавал свой вопрос.

“Кто ты на самом деле такой?”

Нол моргнул, прежде чем тихо рассмеяться.

— Я? Я такой же, как ты, гроссмейстер Томас. Верный меч моего господина.

Хозяин?

“Ты имеешь в виду принца Азриэля?”

Нол кивнул, его улыбка стала еще ярче.

— Именно! Как вы — правая рука Короля Льда, так и я — правая рука моего господина. Я здесь по его приказу, так как ваше присутствие может понадобиться, если… ну, если всё усложнится.

Томас внутренне растерялся.

Такой юноша служит принцу?

Хотя отношения между господином и слугой не были чем-то неслыханным, всё же существовали законы, запрещавшие принуждать к таким отношениям лиц младше восемнадцати лет.

Что означало… Нол служил принцу Азриэлю добровольно.

‘ А что насчет его родителей?

Томас задумался, но придержал этот вопрос при себе.

Тот факт, что Нол жил в Багровом особняке, скорее всего, означал, что его отношения с семьёй были… сложными, если они вообще были.

По правде говоря, этого не произошло.

Нол не помнил своих родителей и никого не знал до Азриэля.

Его самые ранние воспоминания были связаны с Уайт-Хейвеном, и первым человеком, которого он встретил, был принц.

Томас вздохнул, смягчая свой тон.

— Принц Азриэль, должно быть, очень доверяет вам, раз отправил вас сюда. Могу я спросить, почему?

Нол кивнул.

— Конечно, он мне доверяет. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Что касается того, почему вы здесь…

Нол постучал по своему кольцу-хранилищу, и в его руке появилось небольшое устройство.

“Это из—за этого - артефакта пустоты”.

Глаза Томаса расширились.

‘ Артефакт пустоты? Такое современное устройство?

Он напоминал что-то обычное, вроде планшета, но это было совсем не обычное.

Артефакты Пустоты были редкостью, а этот ... казался еще более необычным.

Словно прочитав его мысли, Нол продолжила:

— Это не обычный артефакт пустоты. Он искусственный, созданный Нео Генезис — по крайней мере, так считаем мы с моим учителем. Кто-то в Нео Генезис обладает способностью создавать артефакты пустоты.

Томас почувствовал толчок, как будто получил тяжелый удар.

“ Искусственно созданный? Это...

Последствия были ошеломляющими.

Если бы в Neo Genesis был кто-то, кто мог бы создавать артефакты пустоты, это всё изменило бы.

Смена власти была бы невообразимой.

Если это правда, то «Нео Генезис» гораздо опаснее, чем он думал.

“Что делает этот артефакт пустоты?”

Нол кивнул, прищурившись, глядя на устройство.

— Таких, как этот, не так много. Он действует как локатор, позволяя тем, у кого он есть, отслеживать местоположение друг друга, пока они находятся на одном этаже в подземелье пустоты. Он может работать даже в царстве пустоты, хотя и с ограниченным радиусом действия.

Выражение лица Томаса посуровело.

С помощью современных технологий или оборудования невозможно было определить местоположение в подземелье или мире пустоты.

По мнению учёных, это было связано с маной или частотами в этих местах.

— Если мы здесь… и у вас есть это устройство… — Томас замолчал, осознав, что это значит.

Нол кивнул, взглянув на лестницу, ведущую на крышу здания.

“Кто-то с подобным устройством находится здесь, в столице, и ждет”.

Нол повернулся к Томасу.

— Ради наших хозяев не будет ли разумно поприветствовать их?

Улыбка Нола стала шире. Томас, нахмурившись, коротко кивнул.

Если бы на крыше действительно кто-то был, он бы почувствовал это.

Но он этого не сделал.

Это означало, что человек был либо на том же уровне, что и он, либо сильнее, либо, возможно, использовал другой артефакт пустоты.

Как бы то ни было, ни один из этих вариантов не был хорошим.

Томас стал осторожнее, приближаясь к лестнице, Нол отступил в сторону.

«Большинство из тех, кто попал в плен, покончили с собой, отравившись ядом, спрятанным под языком… Столица всё ещё восстанавливается после недавнего нападения, и большинство пострадавших лечатся или получают утешение от героев и солдат».

Еще одна драка, вспыхнувшая здесь, была бы катастрофической.

Без элемента неожиданности количество жертв резко возросло бы.

Его взгляд метнулся к Нол.

‘ У него наверняка должен быть план.

Вместо того чтобы подниматься по лестнице, Томас схватил Нола за плечи.

В одно мгновение они очутились на крыше.

Нол пораженно моргнул.

— Так вот какова скорость гроссмейстера… Кажется, я сейчас выблюю свой божественный обед.

Не то чтобы он этого хотел.

Еда была для него почти такой же ценной, как и его хозяин.

Когда они подошли к краю крыши, глаза Томаса расширились.

Какая-то фигура стояла на краю, глядя на улицы внизу.

Мужчина, одетый в черное.

Почувствовав их присутствие, мужчина обернулся.

И Томас, и Нол замерли.

Глаза мужчины были закрыты чёрной тканью, но он смотрел прямо на них с кривой улыбкой.

‘Это он...’

Холод пробежал по их венам.

Что-то было глубоко, тревожно не так с этим человеком.

Человек в черном слегка поклонился.

— Рад снова видеть вас, гроссмейстер Томас. И для меня честь познакомиться с вами, сэр Нол. Делегаты короля Рагнара Фрост и апостола Азриэля Кримсона.

Томас почувствовал на себе пристальный взгляд мужчины, несмотря на повязку на глазах.

От этого у него по коже побежали мурашки.

‘ Делегаты… И апостол Азриэль?

Слово “делегат” сказало Томасу все, что ему нужно было знать.

Это были переговоры.

Но что его встревожило, так это титул «апостола», которым называли Азриэля.

Это было непривычно.

“ Не будет ли вежливо спросить имя человека, стоящего передо мной?

Человек в черном мрачно усмехнулся.

— Ах, у нас не было времени поболтать раньше, спасибо Гептарху Разрушения. Ну, я никто.

Томас нахмурился, в то время как Нол оставался непроницаемым, его взгляд был настороженным.

Улыбка мужчины исчезла, сменившись холодным выражением лица.

Воздух сгустился, когда он сделал шаг вперед.

Мгновенно в руке Томаса материализовался двуручный меч.

“ Подойдешь еще ближе, и я тебя зарублю.

Мужчина остановился, вздохнул и заговорил отстраненным тоном.

— Я здесь по одной причине. Я получил послание от Верховного Архонта.

И Томас, и Нол напряглись, услышав это имя.

Истинный вдохновитель Neo Genesis.

“У меня есть сообщение”, - продолжил мужчина.

— Передайте своему господину, сэр Нол, — передайте принцу Азриэлю Кримсону, чтобы он сдался. Верховный Архонт готов простить это… восстание.

Глаза Нола потемнели, ярость закипала в нём.

— Как ты смеешь? Такой ничтожество, как ты, и этот Верховный Архонт, осмеливаетесь приказывать моему господину?

На мгновение показалось, что Нол может ударить мужчину, но он взял себя в руки, и его лицо снова стало спокойным.

Человек в черном промолчал, прежде чем продолжить.

— Я всего лишь посланник. Принц на неправильной стороне. Сдайся, и мы простим тебе смерть гептарха Зорана. На самом деле, мы предлагаем ему должность Зорана.

И Томас, и Нол были ошеломлены.

Нео Генезис предлагал Азриэлю место в качестве одного из своих лидеров.

‘ Принц действительно стоит столько?

Подумал Томас, хотя и сомневался в словах этого человека.

Губы Нола скривились в опасной улыбке.

“Вы передали свое сообщение, теперь позвольте мне передать свое”.

Внезапно Нол постучал по своему накопительному кольцу.

В мгновение ока он схватил отрубленную голову и бросил её к ногам мужчины.

«Мастер официально отклоняет ваше предложение о работе. Но он передаёт вам привет с этим подарком».

Улыбка Нола стала еще кривее.

“Теперь у тебя все семь голов на месте”.