Слова Нола были встречены напряжённым молчанием, которое насторожило Томаса, и он инстинктивно приготовился нанести удар мужчине в чёрном.

Мужчина в чёрном холодно посмотрел на Нола, а затем молча наклонился и поднял голову Зорана своими чёрными перчатками.

Он положил его в кольцо для хранения, которое надел поверх перчатки, как будто ничего не случилось.

Томас понятия не имел, насколько на самом деле силен человек в черном.

По крайней мере, он знал, что не ровня Зорану — по крайней мере, он так считал.

Но что-то было не так.

Его боевое чутьё не позволило ему по-настоящему оценить силу этого человека.

Он знал, что Зоран, Гептарх, был выше по рангу в Нео Генезисе, но, похоже, сила там не была определяющим фактором.

Если Азриэлю предложили должность Гептарха, то сила была не единственным фактором.

Насколько он знал, этот человек мог быть сильнее Зорана, который был святым второго ранга, как Соломон.

Внезапно, прищурившись, Томас кое-что заметил.

‘Что?..!’

У него перехватило дыхание, и его охватило холодное осознание того, что он нашёл ответ на мучившие его вопросы о человеке в чёрном.

Что-то, от чего у него кровь застыла в жилах.

По его коже побежали мурашки, и он побледнел.

Мужчина в чёрном посмотрел на Томаса, и его губы скривились в лёгкой озорной ухмылке, как у человека, которого поймали с поличным.

Он был пойман.

Томас поднял свой двуручный меч, выставив его перед собой.

Нол, заметив перемену в настроении, в замешательстве перевёл взгляд с одного на другого.

Но Нол был проницателен.

Он тихо сделал несколько осторожных шагов назад, переводя взгляд с Томаса на мужчину.

— Я сейчас уйду. Спасибо, что уделили мне время, сэр Нол, гроссмейстер Томас.

Мужчина в чёрном тихо заговорил, затем повернулся и пошёл к краю крыши.

Глаза Томаса расширились, когда он увидел, как мужчина небрежно удалился.

С каждым шагом его спина становилась все меньше.

Как раз в тот момент, когда Томас собирался действовать, человек в черном остановился.

Не оборачиваясь полностью, он посмотрел через плечо и холодно произнёс:

— Если бы мы с тобой сейчас дрались… я бы победил.

Эти слова повисли в воздухе, как угроза.

Выражение лица Томаса потемнело, но он колебался.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Не потому, что он боялся проиграть.

Нет, дело было не в этом.

Он знал, что этот человек может сразиться с ним, и если они это сделают, то последующий хаос выйдет из-под контроля.

Это не стоило риска. Не здесь. Не сейчас.

Ситуация была слишком неблагоприятной.

Поэтому всё, что Томас мог сделать, — это наблюдать, как человек в чёрном спрыгнул с крыши и исчез у них на глазах.

Томас бросился к краю, заглядывая вниз.

Но… ничего не было. Он ушёл. Исчез в холодной ночи.

Томас повернулся к Нолу, у которого было мрачное выражение лица.

“... Что ты выяснил?” Спросил Нол.

Томас замешкался, переводя взгляд на улицы внизу. Его голос был низким и мрачным.

“Этот человек ... не человек”.

Томас стиснул зубы, его пальцы побелели на рукояти меча.

“Это титан 3-го класса… перевертыш”.

*****

С тех пор, как Азриэль заснул и проснулся, прошёл целый день.

Хаос в священной столице утих, но это не означало, что горожане перестали бояться.

Большинство героев из разных гильдий, прибывших первыми, либо начали отступать, либо охраняли палатки из-за присутствия Азриэля, Селестины и Жасмин.

Правительственные войска продолжали патрулировать столицу, готовясь к возможным дальнейшим атакам противника.

Азриэль сидел на кровати, не сводя глаз с Фрейи, которая сидела в кресле напротив и холодно смотрела на него в ответ.

Она сидела, скрестив ноги, одетая в черное платье.

Платье было простым, но эффектным, из жёсткой ткани, которая облегала её, как вторая кожа, его текстура была грубой и лишённой элегантности — оно подходило для того, кто ставил битву выше красоты.

Ее розовые глаза были прищурены, когда она смотрела на него.

Любой другой мужчина мог бы возблагодарить богов за то, что перед ним такая фигура, но Азриэл был другим.

Он посмотрел на нее с мрачным выражением лица.

— Вы здесь, чтобы восхищаться своим принцем, или вы действительно собираетесь что-то сказать?

— спросил Азриэль, нарушив молчание, и выпрямился, напрягая спину.

Глаза Фрейи еще больше заострились от его резкого тона.

Но у Азриэля были свои причины — давление, которое она оказывала, заставляло его чувствовать себя неловко.

Он всё ещё был измотан и надеялся наконец-то передохнуть после того, как всё прошло если не идеально, то хотя бы так, как он планировал.

Его правая рука, пришитая, но всё ещё забинтованная, слегка пульсировала.

Лекарь посоветовал оставить повязки на две недели, хотя Азриэль не совсем понимал зачем, учитывая, что он уже мог свободно двигать рукой.

И все же он подчинился.

Жасмин удалилась в отдельную палатку, чтобы немного поспать, и Фрейя, конечно же, воспользовалась возможностью подойти к нему, пока они были одни.

Прежде чем она успела заговорить, Азриэль снова перебил ее.

— И подавите эту ауру. Я вам не враг и не подчинённый, которого нужно запугивать.

Фрейя не сводила с него глаз, изучая его лицо, замечая дискомфорт, который он пытался скрыть.

Её губы дрогнули, почти искривившись в улыбке, которую вызвала реакция обычно сдержанного принца.

— Не стоит испытывать судьбу… Наши отношения и так на грани разрыва.

В конце концов Фрейя сняла свою ауру, и Азриэль громко вздохнул с облегчением.

Если бы это был кто-то другой, Фрейя могла бы лишить его жизни на месте, но Азриэль был не просто кем-то.

Он был принцем, хотя и не наследником, и явно пользовался благосклонностью Алого клана.

Кроме того, если бы она напала на него сейчас, ей бы не удалось сбежать.

Солдаты снаружи видели, как она вошла в его палатку одна, и даже если бы она убила и их, след в конце концов привёл бы к ней.

Великие кланы нельзя было недооценивать.

Фрейя не понаслышке знала, какими ужасающими они могут быть.

Когда Фрейя наконец заговорила, её тон был холоден, как лезвие, готовое нанести удар.

«В результате нападения Нео Генезиса погибли триста девятнадцать человек. Среди них было девяносто четыре женщины, двадцать шесть детей и остальные мужчины».

Воздух стал холоднее, когда Азриэль посмотрел на неё с мрачным, непроницаемым выражением лица.

— Их смерти можно было бы избежать, если бы вы с Соломоном просто следовали плану, — продолжила Фрейя.

— Но вместо этого у вас двоих были свои планы, и вы даже не потрудились сообщить нам, когда я поручил вам это задание.

Несоблюдение приказа обычно влекло за собой серьёзные последствия, но Фрейя не могла ничего сделать здесь — не тогда, когда Азриэль поставил на кон и выиграл.

Он был виновен в смерти Гептарха, и этот поступок уже породил слухи в Священной Столице, а вскоре и во всём мире.

Было неизбежно, что Алый клан заявит о своей победе от имени Азриэля.

Это стало бы первым официальным достижением Азриэля Кримсона как принца: убийство Гептарха.

Голос Азриэля смягчился, когда он ответил.

— Я не доверяю тебе. Я не доверял инструктору Сальватору, или инструктору Джульетте, или инструктору Ранни. Я доверял только Соломону. Если ценой убийства такого человека, как Зоран, стали жизни 319 человек, то я думаю, что мне повезло. Если бы я оставил его в живых, это привело бы к гораздо большей трагедии.

Он продолжил.

«Что касается тех 319 человек, если вы хотите, чтобы я оплакивал их, то мне жаль, но я не буду. Я этого не заслуживаю. Но если вам от этого станет легче, вы можете назвать мне их имена и лица, и я буду помнить их до конца своих дней».

В воздухе между ними повисла тяжелая пауза.

Настроение было мрачным, и Фрейя, хотя и слушала его слова, знала, что он прав.

Если бы Азриэль не предупредил о плане Нео Генезиса атаковать Подземелье Пустоты и их шпионах в академии, число погибших было бы гораздо больше.

По сути, Азриэль сегодня спас Азию.

«Если бы первая и вторая группы встретились, шпионы, прятавшиеся во второй группе, могли бы всех перебить, особенно с учётом того, что инструктор Бенсон был предателем. Однако Азриэлю удалось со всем справиться».

Фрейя вздохнула, её взгляд слегка смягчился, а в голосе пропала жёсткость.

«Среди кадетов ходят слухи. Говорят, что рядом с Алой Принцессой был седовласый кровавый демон, который обезглавил террористов на первом этаже. А на втором этаже рыцарь-блондин и зеленоглазая лучница уничтожили сотни мертвецов, спасая бесчисленное количество кадетов».

— Тот седовласый мальчик… Кадет Нол, который поступил в академию вместе с Азриэлем. Я думал, что он просто обычный слуга, но теперь я понимаю. Он был козырной картой Азриэля против второй группы. Промежуточный ранг, о котором инструктор Бенсон не подумал.

Несомненно, Бенсон, должно быть, запаниковал, когда появилась Жасмин.

Вероятно, он думал, что справиться с Азриэлем будет проще, и планировал устранить Жасмин с помощью остальных.

Но ничего из этого не сработало.

Инструктор Бенсон и его люди пали жертвой одного-единственного мальчика.

— Нол — один из моих, — твёрдо сказал Азриэл.

— Вам не нужно беспокоиться о нём. Я поговорю с ним о его… поступках. Что касается Люмин и Елены, мне нечего о них сказать. Они кажутся хорошими людьми. Несомненно, героями.

Фрейя нахмурилась.

— Я понимаю, что он не доверяет мне, но может ли он быть ещё более безрассудным?

— Ты не боишься, что могла умереть? — спросила Фрейя, и её голос дрогнул.

— На самом деле, ты лгал мне три раза. Я мог бы прямо сейчас наплевать на все последствия и убить тебя, а потом сбежать.

Азриэль несколько мгновений смотрел на нее, прежде чем расплылся в улыбке.

— Конечно, я боюсь смерти. А кто её не боится? Но если вы хотите убить меня, директриса, вперёд. Отрежьте мне голову и бегите всю оставшуюся жизнь. Я уверен, что кто-то с вашими способностями мог бы сделать так, чтобы его никогда не поймали. Но сделал бы я это снова? Без колебаний.