Под мерцающими звёздами открылся мерцающий аметистовый портал.

Из него, пошатываясь, вышел Азриэль без правой руки, поддерживаемый Селестиной.

Вергилий последовал за ним, молчаливый и отстранённый, а Соломон появился последним, прямо перед тем, как портал за ними закрылся.

Селестина и Вергилий, всё ещё не оправившиеся от случившегося, уставились на Соломона, создавшего портал.

Азриэль с напряженным выражением лица наконец заговорил.

“... Ты действительно дрался с ним?”

Соломон ухмыльнулся.

— Это долгая и забавная история. Я расскажу тебе её в другой раз.

Тот, о ком он говорил, был Королём Туманности — отцом Калеуса.

Азриэль кивнул, испытывая любопытство, но взглянул на Селестину и Верджила с беспокойством.

— Они молчали с тех пор, как умер Зоран… Это их первый опыт чего-то подобного. Конечно, они не могут ясно мыслить.

Дело было не только в них.

Все, что произошло сегодня, также было впервые для Азриэля.

В этой жизни он сделал то, чего никогда не смог бы сделать в предыдущей.

Возможно, разница заключалась в том, что он ещё не осознал всей тяжести происходящего — слишком много всего случилось одновременно.

А потом появилась эта странная версия его самого с косой в руках.

Ничто не имело смысла.

Как он там оказался?

Почему он убрал плачущий туман из своего разума?

Что он имел в виду, говоря "помнить’?

Так много вопросов, так внезапно, и все же никаких ответов.

Выражение его лица потемнело.

‘ Не сейчас...

Сейчас было не время для подобных мыслей.

Он был слишком измотан - физически и морально.

Оглядевшись, Азриэль и остальные обнаружили, что находятся на вершине утёса, с которого открывается вид на бескрайнюю чёрную пустыню.

Когда он повернул голову, то, как и все остальные, застыл в шоке от того, что предстало его алым глазам.

Кости.

Земля была усеяна костями, а вокруг бродили скелетообразные существа, нападая на кадетов.

Почти все скелеты лежали поверженные, превратившись в жалкие остатки былой битвы, с которыми было легко расправиться.

Ему казалось, что он смотрит на последствия войны — в каком-то смысле так оно и было.

Люди явно одержали победу над скелетами, о чём свидетельствует отсутствие целых тел. Ни плоти, ни крови — только кости, разбросанные по полю боя.

Скелеты в форме различных существ — некоторые похожи на людей, некоторые странным образом напоминают динозавров.

Их было множество, включая существ с крыльями.

Тот факт, что они победили без потерь, был достижением, в котором Азриэль сомневался.

Выражение лица Азриэля стало мрачным, когда до него дошло тревожное осознание.

‘ Четыре апостола.

Номер на том же этаже нарушил одно из правил, вызвав нашествие скелетов.

К счастью, они были достаточно слабы, чтобы причинить мало вреда, поскольку с Зораном быстро разобрались, сократив число апостолов до трёх на том же этаже — это всё ещё нарушало правила, но явно имело значение.

‘ По крайней мере, на данный момент.

Азриэль был уверен, что чем дольше он, Вергилий и Люмин будут оставаться на одном этаже, тем больше новых и гораздо более кошмарных существ появится в подземелье.

При поддержке Селестины Азриэль пошёл вперёд, остальные последовали за ним. По мере их продвижения кадеты начали замечать их присутствие, и на их лицах появилось множество выражений, в основном ужас и удивление.

Селестина была покрыта засохшей кровью и грязью, на Азриэле были следы битвы, он был без правой руки и весь в крови, а Соломон, несмотря на своё неожиданное появление, тоже выглядел потрёпанным.

Вергилий, напротив, выглядел невредимым, на нём почти не было грязи или крови.

Однако ни один из них не улыбнулся.

По мере того, как они продвигались дальше, наступая на кости, хрустевшие под ногами, всё больше кадетов начинали их замечать.

Каждый раз, когда они замечали его и его группу, они удивлялись, вставали и медленно шли за ними.

Так продолжалось и дальше.

Чем дальше они шли, тем меньше скелетов видели. Но никто на них не нападал. И не стал бы.

Даже мертвые знали, что нельзя нападать в присутствии святого.

Пока они шли, Азриэль и остальные трое наконец добрались до центра поля боя.

Оставшихся скелетов больше не было видно.

“ Кадет Азриэль… Инструктор Соломон?

Голос инструктора Алисии нарушил тишину, когда она в замешательстве бросилась к ним.

В её руке был молоток, по крайней мере, размером почти с неё саму, но она несла его без усилий.

Глядя на неё, нельзя было подумать, что она может использовать такое оружие.

“ Что ты здесь делаешь? - спросил я.

“….”

“Азриэль!” - раздался крик.

Он резко повернул голову на голос и увидел, как к ним бегут Жасмин и Нол, а за ними — Елена и Люмин.

Начала формироваться группа, все кадеты собрались в центре.

Но, как и остальные, Жасмин ахнула, побледнев, когда увидела их.

“Т-твоя рука...! Что с ней случилось...?”

Её взгляд задержался на его отсутствующей конечности, и Елена с Люмине выглядели не менее серьёзными.

Все так делали.

Из него не шла кровь, потому что Азриэль выпил много зелий здоровья, а светлая магия Селестины очень помогла.

К сожалению, ни у кого не было бинтов — по крайней мере, для его отсутствующей правой руки.

Некоторые кадеты выглядели больными.

Жасмин усомнилась в своих глазах, когда на ее лице появилось паническое выражение.

‘ Успокойся, я в порядке. Мы поговорим позже.

Но, взглянув на неё, он слегка улыбнулся, и она закусила губу.

Азриэль спокойно изучал всех, его глаза встретились с глазами Нола.

Выражение лица Нола было пустым, лишённым эмоций, хотя нахмуренные брови выдавали его внутреннее смятение.

‘ Он что-то скрывает ... очень многое.

Оглядевшись по сторонам, Азриэль мысленно вздохнул.

‘ Кажется, никто не умер...

Возможно, было бы лучше, если бы кто—то погиб, а возможно, и нет.

Всё, что знал Азриэль, — это то, что слишком много смертей никому не пошли бы на пользу, а их жизни не были для него приоритетом.

Он сосредоточился исключительно на том, чтобы уничтожить Гептарха, и ему это удалось.

Конечно, с помощью Нола он также позаботился о том, чтобы никто не погиб во время задания, которое дала Фрейя.

Нолу даже не пришлось звать Люмин, потому что Фрейя вместо неё использовала Жасмин, чем Нол и воспользовался.

Не обращая внимания на толпу, он посмотрел на одного человека: инструктора Алисию.

Азриэль прикусил губу, встретившись с ней взглядом, полным вопросов, — взглядом, который требовал объяснить не только то, что случилось с его рукой.

‘ Ах!… Я действительно не хочу этого делать.

Он ненавидел эту часть.

Воздух стал удушливым, тишина — мучительной, пока все ждали. Потрясённый взгляд Жасмин впился в него, но он не смотрел на неё. Он просто хотел покончить с этим.

Левая рука Азриэля потянулась к его разорванному карману и что-то вытащила.

С тяжёлым сердцем он вытянул перед собой левую руку и раскрыл ладонь, на которой лежало обручальное кольцо с белым камнем, красиво мерцающим под звёздами.

Его взгляд был прикован к дрожащей фигуре Алисии, которая смотрела на кольцо.

— Что… что всё это значит? — её голос дрожал, а взгляд метался между кольцом и Азриэлем.

Выражение лица Азриэля было серьезным, когда он тихо заговорил.

«Инструктор Кевин… и инструктор Бенсон. Они оба погибли после того, как террористическая организация проникла в подземелье. Они сражались до конца. Они погибли как герои».

Тишина была оглушительной.

Если тишина могла стать громче, то сейчас это произошло.

Потребовалось несколько секунд, чтобы слова дошли до сознания.

Когда они это сделали, молот Алисии выпал из её рук, ударившись о кость и расколов её под своим весом.

Обе её руки медленно поднялись к лицу, дрожа, и всё её тело затряслось.

Из её глаз хлынули слёзы, стекая по щекам и падая на землю.

— Н-нет… это ложь… Ты лжёшь! Они не могут быть мертвы! Пожалуйста… мой принц… скажи мне, что ты лжёшь.

Азриэль наблюдал за ней, в его глазах ничего не читалось.

“... Мне очень жаль”.

Несколько секунд Азриэль смотрел ей в глаза, пока она продолжала бормотать, а по её лицу текли слёзы.

Большинство кадетов опустили головы, их глаза наполнились печалью.

В его голосе не было особых эмоций, но этого было достаточно.

Алисия рухнула на землю, её тело сотрясалось, а из глаз лились слёзы.

Несколько курсанток бросились к ней, чтобы поддержать, когда она разрыдалась.

Азриэль с помощью Селестины опустился на корточки и положил обручальное кольцо перед Алисией.

Затем он встал и повернулся лицом к Жасмин, которая смотрела на него со сложным выражением лица.

‘ Позже.

‘ ...Я знаю.

Жасмин слегка кивнула, поняв их безмолвное общение.

Соломон шагнул вперёд, оглядывая толпу кадетов и оценивая их. Через мгновение он вздохнул.

«Поход в подземелье пустоты официально отменяется. Мы возвращаемся на поверхность. Нео-Генезис напал и там. Наверху царит хаос, но вы — будущие герои. Вас будут ждать важные персоны, такие как директриса и гроссмейстер Томас. Ведите себя соответственно. Если у вас есть какие-то опасения, подойдите ко мне».

Его слова легли на них тяжёлым одеялом, лица потемнели, и они молча кивнули.

Соломон направился к платформе, кадеты последовали за ним, двигаясь тихо и сдержанно.

Азриэль стоял неподвижно, наблюдая, как Алисии помогают подняться на ноги.

Он кивнул курсанткам, которые уводили её, и её рыдания становились всё тише.

Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, Азриэль почувствовал внутри себя тяжесть.

Он солгал об их смерти.

Он не хотел предавать их память, особенно ради инструктора Алисии.

Наблюдая, как её фигура становится всё меньше, Азриэль вздохнул и снова двинулся вперёд при поддержке Селестины.

Остальные молча последовали за ним.

В конце концов, для Алисии было вполне естественно чувствовать себя разбитой.

В конце концов, Алисия, Кевин и Бенсон были друзьями детства.

И… Алисия была женой Бенсона.

Ложь, которую он ей сказал, была актом милосердия — для неё, для Бенсона и для него самого.