Люмин сидел, опасно балансируя, на краю утёса, свесив ноги в пропасть, и с серьёзным выражением лица смотрел на чёрный песок внизу.

Ветер обдувал его лицо, и он закрыл глаза, прислушиваясь к звукам позади себя.

— Ну же! Сколько нам ещё здесь торчать?!

— Уже прошло несколько дней! По крайней мере, позвольте нам вернуться на поверхность, если мы не собираемся спускаться!

— Я думал, в подземелье мы можем делать всё, что захотим!

Голоса курсантов зазвучали громче от разочарования, направленного на инструктора Алисию, которая стояла с непроницаемым выражением лица.

Это было понятно; их терпение было на исходе.

Один из них умер — странным образом и без объяснения причин — и теперь они застряли на этом утёсе на несколько дней.

Конечно, они хотели уйти. Но не могли.

Не с инструктором Алисией, охраняющей платформу. Конечно, они могли исследовать туннели, но никто не был настолько глуп, чтобы попытаться спуститься по скале.

Люмина вздохнула.

‘ Мне скучно.

Да, это подводило итог.

Ему было скучно.

Эта поездка в подземелье пустоты прошла без происшествий, если не сказать разочаровывающе.

Он ожидал большего — больше сражений, больше пустотных тварей, — но вместо этого оказался здесь, в ловушке на утёсе, в ожидании возвращения двух других инструкторов.

Но они этого не сделали. Азриэль тоже.

‘ Даже принцесса Селестина и Верджил уехали.

Глаза Люмина опустились еще ниже, его мысли потемнели.

‘ Мне следовало пойти с ними.

Без сомнения, у них было больше событий в жизни, чем у него.

Его мысли прервал звук шагов. Губы Люмайн слегка изогнулись.

Он уже знал, кто это был.

Взглянув направо, он увидел, что Елена сидит на краю, как и он, опасно близко.

Она заправила прядь своих обсидиановых волос за ухо и вздохнула, устремив взгляд на мерцающие звёзды над головой.

«Говорят, что самое прекрасное часто бывает самым опасным… Интересно, что там, наверху».

Люмин проследила за ее взглядом, устремленным к звездам.

«Никто не осмеливается выяснить это. Большинство предпочитает как можно быстрее зачищать этажи, а не исследовать их. Не то чтобы я их виню. Любой может умереть на любом этаже — просто чем глубже, тем выше смертность».

В его голосе прозвучало сожаление.

Не то чтобы он винил их, но было жаль, что люди не исследовали больше.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Если возможно, он хотел как следует исследовать каждый этаж и раскрыть его секреты.

Елена усмехнулась, но когда Люмин посмотрела на неё, её лицо стало серьёзным.

«Двое из трёх инструкторов пропали. Кадет Канаэ загадочным образом умер. Лучшие кадеты нашей группы пропали… все, кроме тебя, Люмин. Кадетам нужен кто-то, кто будет их вести, иначе они начнут принимать решения, которые могут подвергнуть опасности всех нас».

Люмин поджал губы, глядя вниз.

— Не думаю, что они меня послушают. Принц Азриэль и принцесса Селестина, у них есть статус — у Азриэля репутация, а у Селестины достижения. Но мы? Мы из обычных семей, никому не известных. Кто будет следовать за кем-то вроде меня?

В отличие от Азриэля и Селестины, у Люмин и Елены не было знатного происхождения.

Они не принадлежали к знатным кланам и были никем до своего дебюта в академии.

Большинство кадетов по-прежнему смотрели на них с опаской, хотя со временем они сблизились.

Но этого, вероятно, было недостаточно.

Елена тихо вздохнула и улыбнулась.

— Да, мы неизвестны. Но что с того? Станьте известными. Покажите им, кто мы такие, и заставьте их слушать.

Люмин посмотрела на неё, очарованная огнём в её зелёных глазах. Ветер подхватил её волосы, и они слегка затрепетали на ветру.

‘ Красивая.

От нее захватывало дух.

Её улыбка, чарующая. Её глаза, мерцающие, как изумруды. Её волосы, развевающиеся на ветру.

Люмин поймал себя на том, что слишком долго смотрит в одну точку, прежде чем быстро отвести взгляд и взять себя в руки.

Глубоко вздохнув, он оглянулся на нее, улыбаясь.

— Если вы так ставите вопрос, то, полагаю, я должен постараться не разочаровать вас, принцесса Елена.

Глаза Елены слегка расширились.

“О? С каких это пор я стала принцессой?”

Люмин встал, отряхивая свою одежду.

“ В моих глазах? Всегда.

Выражение лица Елены застыло, и Люмин нежно посмотрела на неё, прежде чем отвернуться и направиться к группе кадетов, собравшихся перед инструктором Алисией.

— ...Это несправедливо, — услышал он её бормотание у себя за спиной, и на его губах появилась широкая улыбка.

Когда Люмин подошел к группе, он нахмурил брови.

Не то чтобы все кадеты жаловались, просто самые громкие из них.

Но, естественно, остальные последовали их примеру.

Он громко вздохнул, глядя на царящий перед ним хаос.

Без предупреждения он хлопнул в ладоши, и звук эхом разнёсся в воздухе. Кадеты, стоявшие перед ним, в ужасе подпрыгнули и замолчали.

Теперь все взгляды были устремлены на него.

Люмин чувствовал себя неловко под их взглядами, но отогнал это чувство в сторону.

Он должен был сохранять самообладание. Он сделал глубокий вдох и заговорил спокойным, но чётким голосом.

«Я понимаю, что все чувствуют. Вы расстроены происходящим. Вы напуганы. Это нормально. Даже я напуган. И я знаю, что вы все хотите вернуться на поверхность».

Он не был напуган, по правде говоря.

Но им не нужно было этого знать.

Им нужен был кто-то, кто их понимал, и если бы ему пришлось солгать, чтобы дать им это, он бы солгал.

— Но мы ничего не добьёмся, если будем вести себя как дети. Мы знали об опасностях, когда поступали в эту академию. Это лишь часть из них. Если мы не сможем взять себя в руки сейчас, то можем просто бросить всё, когда это закончится.

Его слова дошли до них, и он увидел, как изменилось выражение их лиц: кто-то разозлился, кто-то смутился, кто-то смирился.

Люмин, несмотря на свой невозмутимый вид, был далёк от спокойствия. Его сердце бешено колотилось от волнения.

‘Как она это делает...’

Он не понимал, как Селестина могла так непринуждённо с ними разговаривать, не теряя самообладания.

Но каким-то образом это сработало.

Никто не высказал своих возражений.

Как только Люмин начала чувствовать облегчение, в воздухе раздался бледный и напряжённый голос инструктора Алисии.

“Черт...”

Она бросилась к краю обрыва, и Люмин почувствовал, как сильнее забилось его сердце.

Он быстро последовал за ней, присоединившись к Елене на краю.

Но это билось не его сердце.

Земля была такой.

Когда Люмин посмотрел вниз, волосы у него на затылке встали дыбом.

Земля задрожала под ним, и его глаза сузились от шока.

“Это плохо...”

Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их остановить.

Внизу к скале приближалась орда скелетов, их костлявые формы различались по очертаниям: у одних были вытянутые конечности, у других — потрёпанные крылья.

Пустые глазницы светились тревожным тёмным светом, когда некоторые из них начали карабкаться вверх.

Люмин прижал руку ко рту, повторяя те же слова.

“Это плохо...”

И все же, когда Елена взглянула на него, она увидела нечто другое.

Несмотря на свои слова, Люмин прятал широкую радостную улыбку за ладонью.