Услышав насмешливый голос, доносящийся отовсюду, Зоран почувствовал, как сильно бьётся его сердце.

Что произошло? Это не имело смысла.

Он не мог вспомнить.

Последнее, что он помнил, — это сражение с Соломоном в [Царстве душ].

Безумный смех эхом разносился со всех сторон, и Зорана затошнило, когда он увидел свои отражения повсюду.

Некоторые двигались с задержкой, другие застыли, а некоторые даже двигались быстрее него.

Зоран рухнул на колени, пот стекал по его лицу, капая на похожий на зеркало пол, пока он смотрел на своё отражение.

“Просто... Что происходит!?”

Схватившись обеими руками за волосы, он закричал.

И когда он это сделал…

Отражение под ним улыбнулось, холодное и зловещее.

“Ты что, не помнишь?”

Оно заговорило.

Нет, — голос Соломона звучал отовсюду, но отражение Зорана шевелило губами, словно говоря в такт словам Соломона.

— Ну, ты, очевидно, проиграл. Прямо сейчас ты в моей [Сфере Души].

Когда слова Соломона дошли до него, Зоран задумался.

“... Я проиграл?”

Его губы дрогнули, когда он посмотрел на своё отражение, которое ответило ему насмешливой ухмылкой.

— Нет… нет, нет, нет. Как? Как я могу проиграть? Я Зоран, Сын Разрушения! Апостол Разрушения! Я не могу проиграть…!

Как сумасшедший, он закричал на своё отражение, отрицая всё.

— Всё должно было быть не так… Это не было написано! Будущее было не таким! Как… как это могло случиться? О… да, да, это он… принц. Принц Азриэль Кримсон! Всё из-за него! Если бы не он, всё было бы по-другому!

— Ты даже не можешь принять поражение как настоящий мужчина, да? Честно говоря, это печально. Но ты должен гордиться собой — прошло много времени с тех пор, как я сражался с кем-то и чуть не проиграл в битве [Доменов Души].

Зоран замолчал, на его бледном лице отразилась внутренняя борьба. Слова Соломона ни капли не успокоили его, но он продолжал говорить насмешливым тоном.

“Есть две основные причины, по которым ты проиграл мне”.

Отражение подняло правую руку с двумя вытянутыми пальцами.

— Во-первых. Знаете ли вы, почему я до сих пор являюсь Святым 2-го ранга, а не 1-го? Одна из главных причин в том, что я был занят освоением своей [Сферы Души]. В такой битве вы не осознали, что даже Святой 1-го ранга не смог бы победить меня. Никто этого не знает… а те, кто знал? Что ж, они мертвы.

— …Этого не было написано… овладение его [Доменом Души]… этого не было в книге!

Зоран стиснул зубы, пока Соломон продолжал говорить.

— Что касается второй причины: твоя глупость. Когда я увидел, как ты пьёшь кровь Бродяги Пустоты, я испугался… испугался, что это нанесёт тебе слишком большой вред.

Зоран растерянно моргнул. Соломон уточнил.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Конечно, выпив крови, ты становишься временно сильнее… физически. Но это не имеет значения в битве [Доменов Души]. Это была твоя ошибка. Выпив той крови, ты позволил частичке своей души оскверниться. Я боялся, что этого будет слишком много, что бой закончится слишком быстро, но, к счастью для меня, ты оправдал своё имя — Сын Разрушения. Даже с этим осквернением ты хорошо сражался. К несчастью для тебя, этого небольшого искажения оказалось достаточно, чтобы обеспечить мою победу.

У Зорана отвисла челюсть, на лице застыло выражение шока, и он недоверчиво пробормотал:

— Я… я проиграл из-за крови… но Верховный Архонт дал её мне… Как я мог проиграть, если он дал её мне…?

Отовсюду донесся вздох.

«Мы — святые. Мы достигли этого уровня не по воле случая. Мы карабкались вверх по этой горе. Но где-то по пути вы забыли об этом. Вы начали потакать своим желаниям, полагаясь на дары своего Верховного Архонта. При этом вы упустили из виду своё величайшее оружие — собственное тело. Вы стали слишком расслабленными, слишком уверенными в себе, думая, что вы неприкосновенны. Но, полагаясь на эти инструменты, вы поскользнулись. И теперь вы упали с горы. Ты достиг конца своего пути, Гептарх Зоран.

“…”

Зоран ничего не мог сказать. Он мог только смотреть на своё отражение с мрачным и подавленным выражением лица.

— Ты всё ещё можешь сражаться, понимаешь? Из [Домена Души] всегда есть выход.

Но…

Зоран покачал головой и заговорил глухим голосом с горьким выражением лица:

— В этом нет смысла. Сбежать отсюда будет практически невозможно, а даже если бы и удалось, что потом? Мне всё равно пришлось бы сражаться с тобой один на один... лучше умереть, чем позволить тебе использовать на мне свой [уникальный навык].

После слов Зорана воцарилась тяжёлая тишина. Его отражение смотрело на него пустым взглядом.

Молчание затянулось.

Секунд.

Минуты.

Часы работы…

Или, может быть, прошло всего несколько мгновений — Зоран не мог сказать наверняка. Концепция времени в [Царстве Души] Соломона была настолько искажена, что казалось, будто прошла целая вечность.

До тех пор , пока…

Голос Соломона вернулся, доносясь со всех сторон. Как ни странно, тело Зорана слегка расслабилось, хотя его отражение оставалось неподвижным и безучастным.

— Что ж, это не весело… Жалкое зрелище, правда. Даже если ты полный придурок, самое меньшее, что ты мог бы сделать, — это попытаться снова взобраться на эту дурацкую гору.

Зоран стиснул зубы, отказываясь говорить.

Голос Соломона изменился. Он стал холоднее, ниже и наполнился гневом.

Внезапно в зеркальном мире раздался звон разбивающегося стекла. Сердце Зорана заколотилось, по коже потекли струйки пота.

Но он отказывался отводить взгляд, его глаза были прикованы к своему пустому отражению.

— Несмотря на то, что ты ранил меня, ты так легко сдался. Я никогда не думал, что человек может так близко подойти к победе надо мной в битве [Власти Души] — особенно учитывая, что ты не Владыка. Возможно, мне стоит найти больше Апостолов для сражений. По крайней мере, я сделал Азриэля своим напарником, и приятно знать, что он один из них.

Лицо Зорана потемнело при этих словах.

Но…

Он не мог беспокоиться о том, что этот безумец охотится за его братьями и сёстрами.

Нет.

Всё, на чём он мог сосредоточиться, — это звон разбивающегося стекла, который становился всё громче и громче.

“Я ненавижу тебя, но все еще испытываю к тебе некоторое уважение...”

Следующие слова Соломона донеслись отовсюду, и отражения Зорана — каждое из них — повернули к нему свои взгляды. Их глаза были холодными, бесчувственными, но не это заставило его похолодеть.

Это был голос Соломона.

Голос, который неестественно искажался в зеркальном мире, отражаясь от бесконечных отражений.

Это было не просто эхо — оно скользило под его кожей, острое и гулкое, отнимая кровь от его лица, когда звон разбивающегося стекла внезапно прекратился.

“Я позабочусь о том, чтобы быть с тобой помягче”.