Жасмин взглянула на кадет, сбившихся в кучу на платформе и тесно прижавшихся друг к другу спинами.

Большинство из них выглядели больными, их лица были бледными. Это было неизбежно.

Кто бы не чувствовал себя так, зная, что среди них есть люди, замышляющие убить друг друга?

И это было еще не все.

Её взгляд переместился на Нола, сидящего на троне Тёмного Короля.

Никто не осмеливался взглянуть на него.

Кто бы это сделал?

Особенно учитывая, что он был весь в крови… и пять голов, лежащих у его ног, с искажёнными от ужаса лицами.

Одно только выражение лица говорило о жестокости Нола.

Лицо Жасмин помрачнело, когда она посмотрела на него. Не то чтобы она была против убийства — в конце концов, они были врагами.

Она сама убила двух инструкторов, без колебаний сожгла их дотла.

Рядом с ней лежала груда их останков.

Но… она не играла со своими жертвами, как Нол.

Нол во многом был ребёнком, особенно в том, что касалось его понимания мира.

Вещи, которые должны были быть нормальными, были ему совершенно чужды.

Его знания о внешнем мире в основном достались ему от Азриэля после того, как он потерял память в Царстве Пустоты.

И все же он был слишком жесток.

И что еще хуже — ему это нравилось.

Когда она увидела, как он играет с головами, её лицо ещё больше помрачнело.

— Хм… что из этого я должен подарить Мастеру? Я уверен, что он оценит подарок. Но что именно? — размышлял вслух Нол, и в его голосе слышалось веселье.

— Или, может быть, я отдам ему их всех? Нет… эти жалкие черви не заслуживают того, чтобы быть рядом с ним даже после смерти.

Он прищёлкнул языком, словно от досады, и сжал правую руку в кулак.

Как только он это сделал, верёвки, привязанные к головам, натянулись, и с тошнотворным треском они взорвались, разлетевшись на куски костей и плоти.

Ближайшие кадеты вздрогнули, их дрожь усилилась, но никто так и не осмелился посмотреть.

«Он их травмирует…» — со вздохом подумала Жасмин.

Она шагнула вперёд, не обращая внимания на кровь и переступая через остатки разбитых голов.

Нол моргнул и быстро заметил её приближение. Он встал с трона с широкой улыбкой и слегка поклонился.

— Миледи. Право же, сражаться рядом с вами было удовольствием. То, как кричали эти фальшивые наставники, когда вы обращали их в пепел, — как поют канарейки.

Жасмин коротко кивнула, ее глаза изучали его внешность.

Покрытый с ног до головы кровью, Нол был воплощением кошмара, его серебристые волосы теперь были окрашены в багровый цвет.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Ее брови слегка нахмурились.

— Если Азриэль научил его почти всему… является ли эта жестокость частью этого обучения?

Её настроение ещё больше испортилось, а желание увидеть младшего брата возросло в десятки раз.

Она понятия не имела, как у него дела.

Встретившись взглядом с Нолом, она понизила голос и заговорила холоднее, чем обычно.

— Мы закончили здесь. Давайте вернёмся на второй этаж.

Улыбка Нола стала шире, когда он ещё немного понаблюдал за ней.

“Конечно. Миссия, которую дал мне Мастер, завершена”.

Жасмин кивнула, переводя взгляд на кадетов, которые были слишком напуганы, чтобы смотреть на неё.

— Подождите здесь, — приказала она с отвращением в голосе, холодно глядя на них.

Они задрожали под ее пристальным взглядом, съежившись еще больше.

— Жалкое зрелище. Как может быть такая разница между первой и второй группами?

Она не могла понять, как эти люди должны были стать героями.

Они уже ломались при виде крови и предательства.

Она громко цокала каблуками, приближаясь к ним, и этот звук зловеще разносился по кабинету начальника.

Когда она встала перед ними, каждый кадет избегал её взгляда, отказываясь встречаться с её холодным, пронзительным взором.

Она прищелкнула языком.

“ Посмотри на меня.

Её слова были тихими, но с таким же успехом они могли быть приказами богов.

Кадеты вздрогнули, их лица побледнели ещё сильнее, и они неохотно подняли головы.

Они не просто стояли перед сестрой Азриэля.

Нет.

Они стояли перед наследницей клана Алых. Будущей правительницей Востока.

Многие громко сглотнули, застыв под ее ледяным взглядом.

— Встаньте. Вы все пойдёте со мной на второй этаж. Приготовьтесь сражаться с другими членами «Нео Генезис». И если кто-то откажется, я лично позабочусь о том, чтобы вас исключили из академии. После этого…

Ее взгляд метнулся к Нолу, чья улыбка только стала шире.

“ Я прикажу Нолу разобраться с тобой.

Они перевели взгляд на Нола, затем снова на Жасмин, и их лица побледнели ещё сильнее. Медленно, один за другим, дрожа, они встали.

‘ У меня нет на это времени.

Жасмин прищурилась, и кадеты, словно испуганные олени, выпрямились и встали по стойке «смирно».

Она коротко кивнула, удовлетворенная.

— Хорошо. Докажите, что вы чего-то стоите. Покажите мне, зачем вы вообще пришли в эту академию.

С этими словами она развернулась на каблуках, и Нол последовал за ней к центру платформы, ближе к трону.

Жасмин взглянула на него, и Нол кивнул, присев на корточки.

Закрыв глаза, он прижал окровавленную руку к платформе.

Руны под ними начали пульсировать голубым свечением…

И звук бряцающих цепей наполнил воздух.

*****

Жасмин моргнула, осматривая открывшуюся перед ней сцену.

“Ну, это... неожиданно”.

Рядом с ней прозвучал голос Нола, пронизанный удивлением.

Кадеты, стоявшие позади них, в ужасе смотрели на разворачивающийся впереди хаос.

Ее губы дрогнули.

Вторая группа на данный момент была практически бесполезна.

После всего, что им пришлось пережить, в этом не было ничего удивительного.

Особенно сейчас, когда они стали свидетелями того, что предстало перед ними, — поля боя, наполненного криками, где кадеты сражались со скелетами.

Некоторые были похожи на людей, другие напоминали давно вымерших существ из пустоты, а некоторые даже летали по воздуху.

Но, несмотря на хаос, кадеты из первой группы не сдавались.

Никаких смертей в поле зрения.

Это произошло благодаря нескольким выдающимся личностям.

Один из них был светловолосым мальчиком, который рубил скелетов пылающим мечом, и их кости превращались в пепел.

Другой была черноволосая девушка, стоявшая позади него, прикрытая его телом, и стрелявшая из своего обсидианового лука.

Светящаяся зелёная стрела, сотворённая из маны, была наготове, и она выпускала стрелу за стрелой с точностью машины.

Каждая стрела попадала точно в цель, пронзая головы летающих скелетов, иногда убивая сразу несколько.

Люмин и Елена.

— Их координация невероятна, как будто они сражались вместе бесчисленное количество раз.

Может быть, так оно и было.

Жасмин покачала головой и сосредоточилась на последнем ключевом факторе — причине, по которой никто из кадетов не погиб.

‘ Инструктор Алисия.

Она моргнула, наблюдая, как инструктор размахивает огромным белым молотом, разбивая скелеты на куски.

Взгляд Жасмин переместился на Нол.

Его алые глаза сверкали от возбуждения, пока он наблюдал за разворачивающимся хаосом, словно ребёнок, восхищающийся праздником разрушения.

Выражение ее лица смягчилось, и она тихо обратилась к нему:

“Давай закончим с этим, чтобы мы могли добраться до Азриэля”.

Нол тут же кивнул и молнией метнулся вперёд, оставляя за собой порыв ветра.

Ее волосы развевались, когда она пыталась придержать их рукой.

Лицо Жасмин снова похолодело, когда она повернулась и взглянула на потрясённых курсантов позади неё.

— Они станут обузой, если мы втянем их в эту битву?

Эта мысль задержалась в её голове, но губы слегка изогнулись в улыбке.

В конце концов, она так и сделает.

Они не умрут. Не сегодня.

‘ Им повезло, что у них есть я.