«Я правда не понимаю, почему мы просто сидим здесь и ждём смерти».

Селестина и Вергилий сидели бок о бок на холодной земле, прислонившись к стене, а факел над ними мерцал, отбрасывая дрожащие тени.

Справа от неё находился тёмный туннель, в который ранее вошёл Зоран. После того, как он исчез в нём, Селестина и Вергилий предпочли остаться на месте, а не последовать за ним.

Кто бы — или что бы — ни вышло оттуда, они будут ждать.

Селестина не собиралась уходить с пустыми руками.

“Если этот человек вернется, мы можем с таким же успехом покончить с собой прямо сейчас”.

Селестина нахмурилась от слов Верджилия и повернулась к нему.

— Он назвал тебя своим братом… Что он имел в виду? Ты его знаешь?

Вергилий встретил её взгляд, поджав губы, и слегка ударился затылком о стену.

«Я никогда не встречал этого человека до сегодняшнего дня. Я не знаю, почему он назвал меня своим младшим братом. Он сумасшедший. Таких нужно избегать любой ценой».

‘ Он вообще не хочет здесь находиться.

Селестина находила это странным. С тех пор, как она познакомилась с Вергилием, он никогда не был таким осторожным. Но как только в игру вступил Зоран, Вергилий захотел сбежать — но не бросил её. Он остался.

‘ Он хочет сбежать, но что-то удерживает и его здесь.

Селестина ухмыльнулась.

— Странно видеть тебя таким. Ты можешь уйти, если хочешь, кадет Вергилий, но я останусь, пока не увижу, кто выйдет из этой тьмы.

Лицо Вергилия скривилось, как будто он откусил что-то отвратительное. В конце концов он протяжно вздохнул.

— Я ни за что не оставлю тебя здесь одну. Кроме того… я тоже хочу знать, кто придёт.

Селестина позволила себе слегка улыбнуться. Его забота была редкостью — особенно учитывая их непростое начало.

Она прислонила голову к стене и закрыла глаза.

‘ Какая это была странная поездка.

Подземелье пустоты было ничем иным, как ненормальным, а теперь это.

Безрассудство не давало ей покоя. Они должны были уйти. Но что-то глубоко внутри неё отпрянуло от этой мысли, отвращение не позволяло ей отвернуться прямо сейчас.

Так что она этого не сделала.

Время шло в тишине. Селестина не знала, как долго они сидели там, не двигаясь. Существа из пустоты не нападали, ничего не происходило.

Факел горел ровно, как будто ему не было конца, и их дыхание было единственным звуком в гнетущей тишине.

До тех пор , пока…

Глаза Селестины и Вергилия расширились при звуке шагов.

Они вскочили, инстинктивно отступая от входа и не сводя глаз с темноты впереди.

‘ Пожалуйста, не будь чем-нибудь похуже...

Шаги становились всё громче, эхом разносясь в тишине. По лицу Селестины катился холодный пот, а звук шагов, казалось, заглушал даже её собственное сердцебиение.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

И тут из тени, прихрамывая, вышла знакомая фигура.

“Хм...?”

“….”

‘Конечно...’

Как она могла забыть?

Всё началось с него — с того, ради чего она вообще сюда приехала.

Она последовала за инструктором Бенсоном, который должен был вернуть его обратно.

Но Бенсон не вернулся, уведя их глубже в подземелье… и в этом хаосе она совершенно забыла о нём.

Азриэль.

Странный заброшенный туннель, бесчисленные пустотные существа, похожие на птиц, Вергилий, тёмный проход, а затем таинственный Святой.

Но сейчас ее внимание было приковано к Азриэлю.

И она, и Верджил побледнели, оценив его состояние.

Кровь заливала его лицо и одежду, тело было избито, а одежда разорвана в клочья.

Он похромал вперед, его глаза были тусклыми.

Взгляд Селестины скользил по его ранам, пока не остановился на правой руке — или на том месте, где должна была быть правая рука.

“Ах...”

Звук сорвался с её губ, руки задрожали и в ужасе взметнулись ко рту.

Азриэль остановился как вкопанный, и его глаза расширились, когда он наконец заметил их двоих.

Он моргнул, слегка приоткрыв потрескавшиеся губы.

“... Почему вы двое здесь?”

Он выглядел растерянным, его окровавленное лицо ничего не выражало, пока он пытался удержаться на ногах, покачиваясь из стороны в сторону.

Вергилий быстро шагнул вперёд и обхватил Азриэля за плечи, чтобы поддержать его.

— Спасибо… — пробормотал Азриэль, и на его лице появилась слабая улыбка, несмотря на усталость.

“Да, без проблем”.

Вергилий осторожно подвёл его к тому месту, где они сидели, и усадил.

Селестина поспешила к нему, ее губы дрожали.

“Что… что случилось?”

Она присела на корточки, осматривая раны Азриэля. Большинство из них уже затянулись — он явно принял много целебных зелий. Некоторые раны были даже обработаны льдом — сказывалась его ледяная стихия.

Рядом с ней заговорил Верджил:

«Инструктор Бенсон вошёл в это место. Мы последовали за ним, но потеряли его из виду и оказались здесь, перед этим тёмным проходом. Прежде чем мы успели что-то сделать, появился неизвестный Святой».

Азриэль взглянул на них, его голос был хриплым.

«Инструктор Кевин мёртв. Убит Бенсоном и его людьми. Я убежал, добрался сюда и оказался в тупиковой пещере. Они загнали меня в угол. Я победил, но потерял руку. Что касается Святого… Инструктор Соломон разбирается с ним. Он появился после того, как я убил группу Бенсона».

Горький смешок сорвался с его губ, за которым последовал сильный кашель.

Ошеломленная, Селестина молча переваривала его слова.

‘ Он победил их? В одиночку?

Это казалось невероятным, но состояние его тела было неоспоримым доказательством того, что он боролся за свою жизнь. Она перевела взгляд на его отсутствующую руку.

“Ты"… твоя рука при тебе?”

Азриэль медленно кивнул.

“Это в моем накопительном кольце”.

Селестина прикусила губу и положила обе руки ему на грудь. Азриэль и Вергилий обменялись растерянными взглядами.

— Я не могу его пришить. У меня недостаточно навыков для этого. Но моя способность к свету должна облегчить боль.

Из её рук исходило мягкое белое сияние, и глаза Азриэл закрылись.

“...Он теплый. Что чувствует… хорошо.”

‘ Он сказал, что победил.… Он действительно убил их всех?

Никто, кроме Азриэля, не вернулся. И если Соломон имел дело со Святым…

‘ Но как Соломону удалось пройти мимо нас незамеченным?

Это было возможно — Святые могли легко обогнать и её, и Вергилия. Но Селестине было трудно поверить, что Соломон полностью их проигнорирует.

Вергилий, странно притихший, с облегчением вздохнул. Селестина отбросила свои мысли и сосредоточилась на исцелении Азриэля.

Сделав всё, что могла, она вытерла пот со лба и вздохнула. Азриэль смотрел на неё с непроницаемым, как всегда, выражением лица.

— Почему инструктор Бенсон и его люди пришли за тобой? — спросила она.

Азриэль слабо улыбнулся и сделал паузу, прежде чем заговорить.

— Потому что я — Апекс. Бенсон и его люди принадлежат к организации под названием «Нео Генезис». Их миссия — убить меня. Соломон появился после того, как «Нео Генезис», очевидно, напала на поверхность. Святой, которого ты видел, был одним из их лидеров.

Селестина замерла, до нее дошли его слова.

— Нео-Генезис… Этот Святой был одним из их лидеров? Нападение произошло на поверхности?

Это происходило прямо у неё под носом, а она ничего не замечала.

“ Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это ... ” прошептала она.

Азриэль слабо усмехнулся, взглянув на Верджила, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.

— Вы слишком добры. В случившемся нет ничьей вины, кроме тех, кто изначально устроил весь этот беспорядок.

Селестина кивнула, Верджилий молча стоял рядом с ней.

— И всё же… Как он смог в одиночку противостоять Бенсону и всем его людям?

Ей всё ещё было трудно в это поверить, даже учитывая нынешнее состояние Азриэля.

Инструктор Бенсон был человеком продвинутого ранга.

А другие мужчины?

Она была уверена, что они тоже не были слабаками.

Селестина взглянула на Азриэля, и в её голове промелькнула одна мысль.

‘... Насколько ты силен на самом деле?